Дэйн снова крадется вперед, пока нас не разделяют всего несколько футов.
— Еще один шаг, и я звоню в полицию, — предупреждаю его я.
— Не делай этого, Мэгги, — говорит он. — Они сразу же упекут меня за решетку. Мне никто не поверит. Они будут видеть лишь зэка, который почти что кого-то убил. У меня не будет и шанса.
— Может, ты его и не заслуживаешь.
Дэйн подлетает ближе. Я пытаюсь вытащить телефон из кармана, но он выбивает его у меня из рук. Телефон ударяется о стену и падает на пол в нескольких метрах от нее.
Дэйн хватает меня за плечи и трясет.
— Послушай меня, Мэгги. Ты должна притвориться, что ничего не знаешь обо мне и Петре.
Он смотрит на меня со злобным выражением лица. В его глазах ярость. Темнота, которая заставляет меня задуматься, не последнее ли это, что видела Петра. Я отвожу взгляд, замечаю нож, который все еще лежит на столе, и тянусь за ним.
Дэйн тоже его видит и пытается меня опередить.
Тогда-то я начинаю бежать.
Я отталкиваюсь от стола, оббегаю Дэйна. Когда он подходит ко мне, я толкаю его в грудь.
Сильно.
Он отшатывается назад, к одной из книжных полок, размахивая руками, и книги падают вокруг него.
Я бегу.
Вниз по ступенькам.
В коридор второго этажа, где я слышу, как Дэйн бежит за мной, его шаги быстрые и тяжелые на лестнице третьего этажа.
Я бегу дальше. Дышу тяжело. Сердце барабанит.
Я выбегаю на главную лестницу и мчусь вниз, стараясь не обращать внимания на шаги Дэйна, несущегося по коридору позади меня. И на то, как быстро он двигается. И как он уверенно меня догоняет.
Он тоже сейчас на лестнице. Я слышу, как его ботинки стучат по верхней ступеньке, и чувствую, как дрожит лестница, когда он с грохотом бежит за мной.
Я набираю скорость, не сводя глаз с вестибюля, а сразу за ним — с входной двери. За то время, что я спускаюсь по последним двум ступенькам, я пытаюсь прикинуть, успею ли я добраться до двери прежде, чем Дэйн догонит меня.
Я решаю, что не успею.
Даже если я смогу пройти через эту дверь — что спорно — мне все равно придется ускользать от Дэйна достаточно долго, чтобы сойти с крыльца и сесть в свой пикап.
Времени недостаточно. Учитывая, как быстро он настигает меня.
Я меняю тактику. Решение, принятое за долю секунды у подножия лестницы, толкает меня прочь из вестибюля в гостиную.
Дэйн не сбавляет шага, когда поворачивает в том же направлении, выдыхая мое имя так сильно и так близко, что я чувствую его дыхание на своей шее.
Не обращая на него внимания, я протискиваюсь через гостиную в Комнату Индиго.
Там темно.
Хорошо.
Мне так и нужно.
Света как раз хватает, чтобы разглядеть дыру в том месте, где раньше были половицы. Но даже если так, человеку нужно знать, что дыра там есть, чтобы не свалиться в нее.
Дэйн не знает.
Я перепрыгиваю через дыру в полу и резко останавливаюсь, прежде чем развернуться к нему лицом.
Дэйн замедляет шаг, но продолжает идти.
Один шаг.
Второй.
Потом он падает, ныряя в дыру и исчезая так резко, что единственным признаком того, что он вообще там был, является звук тела, ударяющегося о кухонный пол далеко внизу.
День 20 — После заката
— Нам нужно уезжать, — сказал я Джесс. — Срочно.
— Почему? Что случилось?
— Мэгги здесь в опасности.
Я схватил камеру со стола вместе с двумя упаковками пленки. Затем я повел Джесс из кабинета вниз по лестнице.
— Я не понимаю, что происходит, — сказала она.
Мы дошли до второго этажа, и я развернулся, снимая ступеньки позади нас.
Щелк.
Гудение.
Снимок.
— В доме есть призрак, — сказал я, пока ждал проявки. — Индиго Гарсон. Это она заставляла отцов убивать своих дочерей. Кертис Карвер не убивал Кэти. Его заставила Индиго.
Я сунул Джесс фотографию, сначала убедившись, что на ступеньках действительно была фигура Индиго с монетками на глазах, от которых отсвечивалась вспышка камеры. Джесс зажала рот рукой, пытаясь подавить крик. Он все равно просочился наружу между пальцами.
— Где Мэгги? — спросил я.
Джесс, ее рука все еще закрывала рот, повела широко раскрытыми и испуганными глазами в сторону спальни Мэгги. Сзади парил жар с третьего этажа. Индиго нас догоняет.
— Нужно ее отсюда забрать, — прошептал я. — Срочно.
Мы оба побежали по лестнице, пока Индиго жарила нам в спину. В комнате Мэгги сидела на кровати, поджав колени к подбородку. В ее глазах плясало пламя страха.
— Тебе придется ее нести, — сказал я Джесс. — Я не… я себе этого не доверю.
Джесс не колебалась ни секунды. Она сразу же подошла к кровати и подняла Мэгги на руки.
— Мамочка, мне страшно, — сказала Мэгги.
Джесс поцеловала ее в щеку.
— Я знаю, милая. Но бояться нечего.
Это была ложь. Бояться нужно было всего.
Особенно когда распахнулись двери шкафа. Изнутри вырвался поток горячего воздуха, и Джесс отшатнулась назад. Мэгги высвободилась из ее объятий, словно подхваченная обжигающим ветром. Затем ее потащили к шкафу, и она летела по воздуху, вопящий комок конечностей и волос.
Индиго забрала нашу дочь.
Я подбежал к шкафу как раз в тот момент, когда Мэгги в нем исчезла. И когда двери начали закрываться, я бросился между ними. Дерево сдавило мне ребра, пока я тянулся к шкафу — теперь это было темное, бездонное пространство. Я выкрикивал имя Мэгги и размахивал руками, пока костяшки моих пальцев не коснулись ее лодыжки.
Я сжал пальцы вокруг нее и начал тянуть, перебирая руками вверх по ее ноге. Добравшись до колена, я потянул сильнее, пока Мэгги не вырвалась из шкафа. Мы упали на пол, Мэгги сверху меня все еще кричала и плакала.
Сзади нас Джесс начала двигать кровать, толкая ее к шкафу, чтобы забаррикадировать двери. Хотя этого было недостаточно, чтобы запереть Индиго, я надеялся, что это по крайней мере задержит ее на несколько минут.
Покончив с этим, мы вышли из комнаты и побежали по коридору. Джесс с Мэгги, а я с камерой, снимаю пустой коридор позади нас.
Щелк.
Гудение.
Снимок.
Я проверил фото, когда оно вылезло наружу.
Ничего.
Мы все бежали вниз, Джесс впереди. Мэгги обмякла в ее руках, не в состоянии шевелиться от шока. Внизу лестницы я сделал еще одну фотографию.
Щелк.
Гудение.
Снимок.
Все еще ничего.
— Думаю, она ушла, — сообщил я.
— Ты уверен? — спросила Джесс.
— Я ее не вижу, — я поднял руку, стараясь почувствовать обжигающее присутствие Индиго. — И не чувствую.
Я сделал последнее фото — Джесс держит Мэгги у основания лестницы.
Щелк.
Гудение.
Снимок.
— Нельзя здесь оставаться, — сказала Джесс. — Надо собраться и уходить, пока она не вернулась.
— Я знаю.
Я проверил фотографию, которая все еще проявлялась в моих руках, изображение Джесс и Мэгги вылезало из белизны.
За ними — прямо над плечом Джесс — была Индиго Гарсон.
Я поднял глаза со снимка на моих жену и дочь, все еще в той же позе.
А потом Мэгги подлетела к потолку.
Это произошло в мгновение ока.
В одну секунду она в руках Джесс. В другую — на потолке, пока ее уносит невидимая сила.
Мы с Джесс в ужасе смотрели, как Мэгги бьется о потолок, крича и продолжая двигаться против своей воли. Когда она оказалась на расстоянии вытянутой руки от люстры, я схватил ее и вцепился изо всех сил. Люстра раскачивалась взад-вперед. Несколько стеклянных шаров затряслись и упали на пол вокруг нас, разбрасывая осколки.
Над нами Мэгги отлетела от все еще раскачивающейся люстры — ее снова тянули по потолку. Джесс продолжала выкрикивать ее имя, как будто это могло ее освободить.
Но я знал, что есть только один способ заставить Индиго отпустить Мэгги. Поскольку ее целью было причинить мне такую же боль, какую причинил ей отец, мне нужно было вычеркнуть себя из этого уравнения.
Или по крайней мере притвориться.
Я упал на колени, окруженный кусочками стекла от разбитой люстры.
Осколки приносят удачу.
Схватив самый огромный кусок в этой куче, я прижал его к своей шее и закричал в потолок:
— Индиго, отпусти ее, или я убью себя!
Джесс в ужасе посмотрела на меня.
— Юэн, нет!
— Поверь мне, Джесс, — прошептал я. — Я знаю, что делаю.
Индиго так далеко не зайдет. Если она желала смерти Мэгги, то именно я должен был это сделать. Но ничего не получится, если я умру первым.
— Я серьезно! — заорал я. — Ты сама знаешь, что без меня у тебя ничего не получится!
Я прижал осколок глубже к шее, слегка поворачивая его, пока острие стекла не пронзило мою кожу. Тонкая струйка крови потекла по шее.
Мэгги упала без предупреждения, ее падение было головокружительно быстрым. Мы с Джесс бросились к ней, наши руки переплелись, образуя колыбель, в которую приземлилась наша дочь.
Она была в наших объятиях всего секунду, когда волна жара обрушилась на нас сверху. Жарче, чем раньше. Полный взрыв ярости.
Вокруг нас поднялся шум — внезапное, яростное шипение, которое, казалось, исходило из каждого угла дома. Мгновение спустя комнату начали заполнять змеи.
Красные змеи.
Они появились мгновенно, вылезая из темных углов и из-под половиц. Я увидел их и на втором этаже — они скользили вниз по лестничной площадке.
Через несколько секунд мы были окружены, змеи ползли в нашу сторону. Бо́льшая недовольно шипела, их открытые рты обнажали острые, как бритвенные лезвия зубы.
Я подтолкнул Мэгги в руки Джесс, все еще боясь держать ее сам. Потом я начал отбиваться от змей, пытаясь расчистить нам дорогу к вестибюлю. Я пихал. Я топтал. Некоторые змеи отползали. Другие бросались на мои ноги.
Одна покусилась на Джесс. Я отпихнул ее с дороги до того, как она успела добраться до моей жены.
— Надо быстрее, — сказал я. — Бежим!
Именно так мы и сделали. Мы трое побежали через вестибюль. К передней двери. На крыльцо.