— Тильда! — кричит малышка. — Это я, Марианна!
— Сюзанна — Марианна?
— Помнит! — захлопала в ладоши малышка. — Сюзанна — это мой близнец.
— А где она сейчас? — спрашивает Тильда.
— Ушла с подругами навещать свою первую учительницу…
Марчелло только диву давался.
— Я с ума сойду, — сказал он, принимаясь за новый сэндвич. — Если этим малышкам под девяносто, то сколько же лет их первой учительнице? Сто двадцать?
— За прекрасных дам! — знай себе, тостировал Грегоре. — За то, что они еще в здравом уме и ясной памяти!
— Какая белиберда! — воскликнула Марианна. — Давайте лучше выпьем за нашу неувядаемую красоту и таланты!
— У меня очень много талантов, — скромно заметила Рита. — Но самый главный — стереоскопическое зрение. Это обнаружилось во время Великой Отечественной войны, когда я служила в артиллерии. Я видела, какой самолет летит ближе к пушке, какой дальше, — невооруженным глазом. Таких стереоскопистов у нас на батарее было только двое — я и Зинкина. Нам даже за это полагалось молоко!..
Одним словом, возвращается Серафим и застает весьма живописную картину: посреди кухни стоит Маргарита с пылающими щеками:
— Тут наш комбат, — с жаром, жестикулируя, рассказывает она, — отдает приказ: «Батарэя, к бою!!!» Он был хохол! Ах, как он пел эту песню: «Рэвет и сто-о-огне Днiпр широ-окiй»… Мессершмиты: «У-у-у!!!», — гудит Рита. — Смиррно! Встать!
Марчелло и Грегоре вскочили, вытянулись во фрунт. А Марианночка хотела встать, но не смогла и осталась сидеть.
— Вольно! — скомандовала Маргарита.
Гастарбайтеры сели.
— Да здравствует наша непобедимая сталинская артиллерия! — крикнула Рита.
— Ура! — послышался голос Фимы из прихожей.
Все вздрогнули и обернулись.
— Ребята, муж вернулся, — смущенно сказала Рита. — Познакомься, Фима, это наши слесари-сантехники.
— Мы попросили их оказать нам честь пообедать с нами, — церемонно добавила малышка.
— И они, конечно, любезно согласились! Что ж, их можно понять, такими девушками не бросаются!.. — проговорил Серафим, с неописуемым ужасом узнавая на кухонном столе свою китайскую бутылочку, с синей пагодой на фоне изумрудных гор, утопающих в сиреневой дымке…
Марчелло и Грегоре торопливо стали пробираться к выходу.
— Спасибо, нам пора! Под вами — потоп, мы только зашли — посмотреть, не вы ли тому причиной.
— Я тоже побегу, — сказала Марианночка. — Мне завтра статью про Дельвига сдавать в журнал.
Гости ушли, а Серафим, бледный, как полотно, трагически поднял над головой опустошенную бутылку с загадочными письменами. Долгое время он стоял так, суровый и величественный, оцепенев, словно Лот, обернувшийся на Содом и Гоморру.
Наконец, он произнес:
— Знаешь ли ты, Маргарита, что сей напиток бессмертия, утоляющий любую жажду, мне лично сорок два года назад подарил Мао Цзэдун!
— …Значит, эта бутылка тебе досталась бесплатно! — заметила Рита слегка заплетающимся языком. — Ну, Фима, — сказала она, не сводя с него умудренного жизнью взгляда, — не будешь же ты, взрослый разумный человек, всю жизнь хранить память об этом хунвейбине.
Так наша сплоченная корпорация лишилась как минимум еще семнадцати тысяч долларов. И бывший председатель Верховного суда Павел Дмитриевич Торощин, к которому отлучился Фима, покинув свой пост сторожевой в тот злополучный день, ничем не компенсировал эту утрату.
— Ой, Серафим, — воскликнул он, — если бы ты вчера обратился, у меня было. А сегодня утром я все деньги отдал, накопленные мной за много-много лет… Знаешь, есть такая услуга — можно предложить своим именем назвать планету. А то планет понаоткрывали, уже не знают, как называть. И ты можешь внести предложение, за деньги, я повторяю. Есть уже звезда «Coca cola», есть МЕНАТЕП-банк… А теперь над вашими головами навеки воссияет планета «Судья Торощин»!..
Желая хоть как-то загладить свою вину, Рита поехала сдавать в Исторический музей четыре килограмма прижизненной ленинской автобиографии, 1923 года, надеясь немного подзаработать, но ее так энергично благодарили, чуть ли не полчаса пожимали руку, словом, довольно быстро выяснилось, что они это приняли в подарок.
К тому же ей наговорили столько хороших слов, что она опять все норовила туда поехать и совершенно безвозмездно отдать им личную переписку деда Степана с Кларой Цеткин.
— У нее деловой хватки вообще нет, — негодовал Фима, припрятывая под диван собрание сочинений Троцкого с автографом.
— Каждый гаврик будет мне мораль читать, — обижалась Рита. — Запомни, Фима, — говорила она, — праведник яко финик процветет, яко кедр, иже в Ливане умножится!..
Но не процветал финикс, не умножался в Ливане кедр. Мы генерировали в теле мощные потоки жизненной силы, заглядывали в Беспредельное, мы обрели совершенство и уже уверенно продвигались к бессмертию. Однако ни с нашими добродетелями, ни с нашими накопленными заслугами, ни с нашими гениальными способностями, ни даже с нашей темной малостью нам с Кешей, хоть ты тресни, не удавалось сколотить хотя бы небольшой капитал. Я уж не говорю о том, чтобы выкраивать какие-то сбережения.
— Только человек, который нигде не работает, — подшучивал над Кешей мальчик, — может быть таким бодрым в пятьдесят минут третьего ночи!
— …Самые бедные позже всех просыпаются? — спрашивал он, забежав домой пообедать, глядя, как я выбираюсь из ванной комнаты. — Ну, вы, фрики!.. А какой знатный погром на кухне! Будто бы ОМОН тут шерстил в поисках наркотиков!
— Если ты не помоешь пол на кухне, — предупреждал он меня, — я сегодня вечером вызову милицию…
— А что за тюки в коридоре? — искренне удивлялся мальчик. — Табор уходит в небо? И никак не уйдет?..
— Все это сны, приснившиеся спящим людям, — отзывался несравненный Кеша, заполнивший собой мироздание. — Посвятим свою жизнь Состраданию и Любви, освобождению из плена желаний, из тлена бытия. Иначе мы пропадем и сгинем во мраке.
— Не мудрено тут сгинуть во мраке, в таких жилищных условиях! — дерзко заявлял мальчик, облокотившись на стол и прихлебывая какао.
На это мы отвечали ему словами Сотрясающего сотни миров:
— Как капля воды не держится на листке лотоса, так пусть и нищенствующий не прилепляется жаждою к этим вещам: ни к жилищу и постели, ни к пище и сиденью, ни к воде, поданной отмыть грязь с одеяния… Ибо все вещи мира, движущиеся или покоящиеся, невечны и обречены на умирание…
— А кто говорит, что они вечны? — возмущался мальчик. — К чему вы ломитесь в открытую дверь, что все невечно, боретесь с чем-то? А кто спорит?..
Тогда я — с другого боку:
— …Только того, кто принимает жизнь целиком, что бы она ни преподносила, ожидает подлинная награда!..
— И какая же вас ожидает награда, двух таких оболтусов? — интересовался мальчик.
— Понимаешь, сынок, — отвечал ему Кеша удрученно, — кажется, «Мокшадхарма» рассказывает об одном преданном, как тот взмолился богу Индре: «Тысячу лет я тебе поклоняюсь, курю фимиам — и так нестерпимо беден! Пошли мне за выслугу лет хоть какую-нибудь субсидию, а то эта нищета уже забодала». Услышали боги его стенания и сказали: «Послушай-ка, Индра! Надо бы действительно этому твоему бедолаге оказать содействие».
— Дальше события развиваются следующим образом, — будничным тоном продолжает Кеша. — «Собрались они вместе и послали ему, — там сказано, — не деньги, конечно, а… ПОНИМАНИЕ…»
— И ВСЕ??? — ахнул мальчик.
— Терпение, терпение… Надо набраться терпения, — подбадривал себя Кеша. — Святой, который печалится, — безрадостная фигура.
А сам в таких ярких синих носках расхаживал по дому!
— Мне нравятся синие носки, — серьезно говорил Кеша. — Как будто по морю ходишь — по щиколотку проваливаешься!
Мы чтили Дхарму, старательно следовали практике учения о Чистой Земле, молитвенно произносили имя Будды Амитабхи. А сами ждали-ждали ответа от Вольдемара Персица. И хотя его безмолвие можно было уподобить вечному молчанию бездонных пучин моря, нас все-таки не оставляла надежда — последняя вещь в ящике Пандоры.
Меня до того томило это ожидание, я только и сидела, и смотрела на факс, хотя нам по-прежнему приходили таинственные письма:
«…захватили огромное количество трофеев: пушек, самолетов и всякого рода оружия, разбросанного повсюду, включая более чем 1000 самолетов, захваченных на различных аэродромах. Вскоре мы предпримем мощное наступление на итальянский континет!..»
«…выполнение ваших поставок по танкам и самолетам имеет важное значение для нашего общего дела, для наших…»
Мне даже в магазин было некогда сходить! Я написала список продуктов, даю мальчику, а он говорит:
— Ты что? У меня руки отвалятся!
Я говорю:
— Не отвалятся. Я тебе их крепко приделала.
— …Ну? — обращался к нам мальчик с одним и тем же насмешливым вопро-сом. — Все еще минус сорок пять тысяч долларов? Или уже минус семьдесят?
— Вот любят рассиживаться! — он всплескивал руками. — Люди давно уже на работе — в костюмах, в галстуках. У нас прямо в офисе подвешены прозрачные ящики водки «Кристалл», чтобы человек, который приходит к нам в офис, сразу видел всю нашу винно-водочную мощь! А ты тут, Марусенька, созерцаешь собственный пуп и только напрасно теряешь время.
— Этот парень нашел, что мне поставить в пример! — я отвечала надменно. — Винно-водочную мощь, благодаря которой гибнет великая русская нация. Да если б все целыми днями, как я, созерцали свой пуп… то не было бы в мире зла!
Однажды ночью Кеша меня разбудил и говорит:
— Мне сейчас приснилось, что на нас Китай напал. Какие-то учкуны. Война — с Китаем. Представляешь? А я подумал: «Не может быть! Наверное, мы сами что-то такое устроили, что теперь можно начинать обмен ядерными ударами!..»
На следующий день, ближе к вечеру, из факса вылез листок бумаги, на котором было написано:
«Дорогая Мария! How are you. Спешу вам сообщить, что некоторое время назад у нас в Holliwood собирался художественный совет, в который входят: Вуди Аллен, Спилберг, Брюс Уиллис, Деми Мур, Эдди Мерфи, Энтони Хопкинс, Вупи Голдберг, Джонни Депп, Майкл Дуглас, Джек Николсон и Харви Кейтель. Обсуждали вашу „Каштанку“. Практически все единодушны в своем мнении (кроме Вупи Голдберг): сценарий отвечает высоким голливудским требованиям. Но в связи с тем, что на планете усилился экстремизм, наращивается производство оружия массового уничтожения, в Иране готовят атомную бомбу, выросли цены на сырую нефть, лютует СПИД, растет экономическая нестабильность, к тому же вспыхнул птичий грипп, — худсовет постановил: еще три года назад „Каштанка“ могла бы спасти мир, а теперь — нет. Чтобы облегчить страдания человечества, пробудить в нем чувство справедливости, остановить распространение насилия и паранойи — понадобится более сильное средство — „Муму“!.. Мужайтесь, Мария! Засучивайте рукава и принимайтесь за работу. Все будет О. К.