Вдруг запел соловей, будто Газик и ему пообещал гонорар.
Все-таки удивительно, как он, простой директор ресторана, сумел проникнуть в самую суть искусства Кеши своим орлиным оком?..
Газик тоже поддался очарованию этой сцены, словно нарочно созданной для какой-нибудь Венеции, где тот пока не бывал, но собирался с семьей на Indian summer. За служебным столиком запивал он пивом сэндвич с красной икрой, одним глазом пристально глядя на плывущего к неведомым горизонтам Иннокентия, а другим наблюдая за окаменевшими посетителями «Хрустального звона».
Кеша плыл медленно, не отдаляясь от берега, на расстоянии человеческого голоса, чувствуя себя человеком, которому нечего терять, убежденным в своей уединенности, проигравшим в споре с жестокой судьбой. Так плывут в нерожденное, непреходящее, вечное, незыблемое, труднодостижимое для несовершенных.
Внезапно стряхнув оцепенение, люди повскакали с мест, хлынули к бортику. Тайная дрожь пробирала до самых печенок всех, кто теснился у края причала. Повара и официанты бросили кастрюли, тарелки, сковородки и выбежали из кухни на веранду, ибо ничто здесь не предвещало событий подобного размаха.
Испытывая потрясение вездесущим Бытием, они провожали взглядом неторопливо плывущих Кешу с месяцем, пока лодка не скрылась в осоке и камышах, растворившись во мраке.
Тут народ на веранде, словно ослепленный коллективной галлюцинацией, возопил:
— Браво!
Буквально обезумев, клиенты стали заказывать еще выпивки, закусок и мороженого дамам. Свет Кешиной луны, озаривший ночь, выхвативший из темноты прибрежные тополя, дыхание трав, движение облаков, благотворно повлиял на выручку. Газик был очень доволен.
Лодку в камышах поджидал астроном Андреич. Он подтянул ее к пристани, и Кеша ступил на берег. Там уже горел костерок, вокруг него грелись старики с косматыми седыми головами, белеющими во тьме, как гималайские вершины, — явные приверженцы одной чаши, одной трости и одного одеяния. Кеша залюбовался их отрешенными лицами, освобожденными от времени.
— А вот и наш друг с луной! — обрадовался Потеряев. — Знакомьтесь, Иннокентий, мои собратья: Сердюков, бард и менестрель, человек блаженной свободы и безграничной чувствительности.
— Виктор Борисович, — солидно произнес Сердюков, настраивая гитару. — Можно просто Витька.
И запел:
— Налей мне рюмку, Роза,
я с мороза…
И за столом сегодня
Ты и я…
— А это Йося Мерц, бывший директор киностудии «Союзмультфильм».
— Очень приятно, — сказал Кеша.
— Поздравляю! — Иосиф Соломонович пожал ему руку. — Я, собственно, и сам не чужд изобразительному искусству. В моем возрасте уже все не важно, а вот Художникам Творящим — для них много значит, чтобы кто-то дернул за пуговицу и сказал: старик, а ведь ты гений!
На бревнышке вязала крючком беретик старушка с буклями и золотым бантом, посверкивая на груди брошью, изображающей чайку в полете. Звали ее Коммунара.
Потом еще подвалила публика из отошедшего в мир иной пансионата престарелых. Около костра стоял походный столик с водкой и салатами, пластиковые тарелки, одноразовые стаканчики. В зарослях болотных трав Газик велел устроить угощение для Кеши, а добрый Потеряев созвал этих старых оборванцев.
— Они нас не объедят, тут всем хватит, — говорил он радушно, — напоминая пса Пифа, который приютил окрестных дворняг в своей будке, а сам остался под дождем на улице.
Все дружно выпивали и закусывали. Увидев Кешу, они радостно приветствовали его пьяными выкриками.
— Банкет — на халяву, как сейчас говорят! — воскликнул осанистый такой, рослый старик с палкой. Он был одет в поддевку из бурого сукна, из-под нее выглядывала потрепанная тельняшка времен Первой мировой, а на руке красовалась татуировка «Нет в жизни счастья» через букву «ять».
— Хорошо! — он блаженно жмурился, закусывая очередную стопку маринованным огурчиком. — Бухаешь, кайфуешь!..
— Это наш главный халявщик! — любуясь им, сказал Потеряев. — Как где банкет — Тихон Михайлович, никем не приглашенный, — первый у хорошего места за столом.
— Жалкий завистник! — ответствовал ему Тихон. — Тебя, Андреич, даже в проекте не было, когда я служил на миноносце и адмирал Колчак, проходя вдоль строя бравых моряков, остановился около меня и дотронулся до моей груди. Глазам не поверил, — он самодовольно улыбнулся, — что бывают такие великаны, дай, думает, проверю — не подложено ли что под бушлатом? «Хорош, — говорит, — матрос!» А я, как полагалось, ответил: «Рад стараться, ваше высокопревосходительство!!!»
«Сколько ж ему лет?» — подумал Кеша.
— В этом году будет девяносто девять, молодой человек, — ответил Тихон. — И вы знаете, такая у меня в молодости была могучая грудь, такой обширный объем легких, что, нырнув на большую глубину, я сумел распутать водоросли на ходовом винте корабля! Увы, лет пятьдесят назад врачи признали у меня бронхиальную астму, — хрипло вздохнул он, — вылечить ее уже нельзя, застарелая форма, но очень важно не дать сломить организм.
С этими словами он целенаправленно — один — выпил всю бутылку водки и на крепких ногах, опираясь на палку с набалдашником, удалился в ночь.
— Что удивительно, — взглянула ему вслед Коммунара, — Тихон помнит, как он родился. Он на полном серьезе мне рассказывал, что сперва была тьма, потом свет и ему стало холодно.
— Так и умирать будем, — промолвил Сердюков. — Тьма, тьма, и вдруг тебе навстречу плывет по летейским водам мужик с луной…
Все смолкли, задумавшись о неизбежности смерти, о неопределенности ее мига.
— Какое чудо, эта ваша луна, — нарушила молчание Коммунара. — Как вам удалось такое придумать?
— Сын женится, — пожал плечами Кеша. — Чего не выдумаешь, чтоб хоть сколько-нибудь заработать?
— У нас на студии, — вдруг вспомнил Йося Мерц, — работал человек, который постоянно занимал у всех деньги. Причем безвозвратно. Ему никто не стал одалживать. Тогда он вот что придумал. Подходит и говорит: «Дай двадцатку, завтра отдам. Не веришь? На, возьми мой глаз». И вынимает свой стеклянный глаз. Человек берет, в тряпочку завертывает. А тот — хопа! — на лицо — черную пиратскую повязку — и в аптеку — новый покупает. Там они свободно продавались, сорок копеек штука!..
— Деньги просто мусор по сравнению с истинной любовью, — со своего бревнышка откликнулась Коммунара.
— Хватит вам вязать, идите поешьте, — позвал ее Кеша.
— Это наша кормилица, — с нежностью заметил Потеряев. — Круглые сутки вяжет береты и на рынке продает — пятьдесят рублей штука.
— Я всю жизнь работала на складе, — сказала Коммунара, — зарплата маленькая, а времени много, и я вязала всем у нас в коммуналке — четырнадцать квартир! — кому свитера, шарфы, шапки. Помните, при советской власти был мохер? За день выходила шапка с шарфом. Его вспушишь, на кастрюлю наденешь… И так заработала на две квартиры — себе с мужем и сыну.
— Вяжи, вяжи, — подбодрил ее Сердюков. — Что мы только без тебя делать будем?
— А я всегда буду с вами, — сказала Коммунара. — Мне семьдесят девять лет — никогда никаких таблеток. Только чеснок и утренняя физкультура. Я как проснусь — ногами начинаю махать. У меня позвоночник живой, гнется, коленки сгибаются, плечи, локти, запястья — все работает. Пальцы вон какие — хоть на фортепиано играй! А ноги — ни вен, ни подагры! Делай, делай физкультуру, — велела она Кеше, — ешь чеснок, в организме будет легко!..
— Да мы сейчас хорошо питаемся, — говорит Иосиф Соломонович. — Есть такой магазин «Рамстор» — там если даже на день йогурт просроченный, все нам отдают. Уж больно у них высокие требования к качеству продукции.
— Иосиф на йогуртах даже прибавил в весе и создал для себя кое-какие запасы жира и мускульной ткани, — с гордостью заявил Потеряев.
— Это после войны люди куда-нибудь уезжали, — вспомнил Сердюков, — когда возвращались — их спрашивали: «На сколько поправился?» — «На два кило». — «Хорошо отдохнул!» Худые все были…
— А я ветеран войны, — сказала Коммунара, — нам от правительства дарят еду, одежду. Мне вместо водки дают земляничное печенье. Оно сладкое! Возьму килограмм и ем. К зиме два халата дали! Тепленьких не было — только сатиновые. Я их надеваю один на другой и хожу — красота!
— Короче говоря, — Андреич подвел итог, — мы не пропадем и не сгинем во мраке на этой бренной земле.
— Ну, мне пора, — сказал Кеша.
— Давай, сынок, плыви, — напутствовала его Коммунара. — Это так прекрасно быть живым и свободным как птица. Ворота открыты, и ты можешь двинуться куда пожелаешь.
Кеша забрался в лодку, и Потеряев оттолкнул ее от пристани.
Успех премьеры водной феерии «Явление Луны» превзошел все ожидания.
— Вот тебе тысяча, — торжественно, как настоящий антрепренер, Газик протянул купюру Кеше, своему артисту.
Кеша тут же отстегнул двести рублей ассистенту Андреичу, поблагодарив за содействие.
На следующий вечер спектакль был повторен. При огромном скоплении народа прошли субботнее и воскресное представления. Многие приехали специально и прихватили друзей.
Сияющий, как полная Луна, Газик выглядывал из кухни, контролируя ситуацию, официанты несли дополнительные стулья. Народ все прибывал и прибывал, некоторые были с детьми.
Прелесть далекой музыки над залитой Луною водой, смутное пространство, магическое тело отраженной Луны в черноте и безмолвии, странная фигура то ли рыбака из Хемингуэя, то ли гондольера с веслом, — погружали зрителей в такую прозрачность ясного света, что это становилось подводным течением всей их, можно сказать, дальнейшей жизни.
Мелкое, суетное покидало людей, сидевших за столиками, сразу хотелось выпить чего-нибудь покрепче, залить какую-то неизмеримую, неотступную тоску, которая вдруг подступала к горлу.
— Официант! — кричали мужчины. — Водки!
Женщины просили вина, коньяка и шампанского. А один загадочный господин, одетый во все черное, велел ему принести бутылку рисовой бражки, известной повсеместно как саке.