ю наук или еще куда-нибудь.
Папа произнес последние слова и полностью собрал фонограф.
– Теперь сюда вставляем нашу пластинку, ставим на нее иглу и заводим пружину.
Папа сделал все, о чем говорил, но трубка не закрутилась, и никаких звуков не последовало.
– Не работает? – разочарованно спросила Маша.
– Не работает, – грустно согласился отец. – Ничего. Наверно я слишком сильно закрутил. Надо ослабить пружину.
Но и после того, как он ослабил пружину, фонограф остался немым.
– Жаль, – вздохнул папа. – Очень жаль. Но ничего не поделаешь. Позапрошлый век. Одно слово. Давайте все-таки занесем его в дом.
– А как же мама?
– Мама? Я думаю, мне удастся ее переубедить.
Как ни странно, мама не стала особенно спорить, и папа поставил фонограф на стол, прямо около телевизора.
– Вот и встретились два великих изобретения прошлого, – довольно сказал он, потирая руки. – Вечером я в нем все-таки поковыряюсь. Может и смогу чего сделать.
– А сейчас сходи-ка с девочками в магазин, – сказала мама. – У нас кончился хлеб. И колбасы купи заодно, а также яиц и сливочного масла.
– И пива, – добавил папа.
– И кока-колы! – добавили Маша с Аней. Они очень обрадовались, что их посылают в магазин, потому что им уже надоел этот фонограф. Как истинные девочки, они были равнодушны к подобным вещам из мира механики, и уже успели заскучать.
15
Папа был прав, когда говорил, что в следующий раз на них уже не будут обращать столько внимания. Когда он и девочки пошли в магазин, то никто уже на них так не глазел. Конечно, встречные бросали на них взгляды, но тут же спешили поздороваться, или проходили мимо.
Они дошли до магазина. Около крыльца, в отличии от вчерашнего, стоял только один человек. Это был дядька Архип. Он стоял, облокотившись о перила крыльца, которые почему-то были только с одной стороны, дымил сигаретой и задумчиво смотрел вдаль.
– Здорово, Архип! – поприветствовал его папа.
– Здрасьте! – дружно сказали Аня и Маша.
– А, новоселы, дачники, – лениво процедил Архип, не меняя позы, – будьте и вы здоровы. Ну, как на новом месте? Ничего не тревожит?
– Пока вроде бы ничего не тревожит, – весело ответил папа. – Погода сегодня замечательная. Кстати, а где тут хорошие места для ловли? Не подскажешь?
– Рыболов, значит?
– Ага.
– А где хочешь, там и рыбачь. У нас, тут хоть где удочку закинешь, все одно ничего не поймаешь. Это уж точно.
– Что так?
– А кто ее знает?
И Архип отвернулся, всем своим видом показывая, что не намерен продолжать разговор. Это было довольно неожиданно. Вчера он был куда более разговорчив. Папа даже слегка обиделся.
– Ладно, девочки, пошли, – скомандовал он.
И они зашли в магазин. Взяли хлеба, колбасы, масла, молока и яиц, все это как ни странно в магазине имелось. И, конечно же, пива с кока-колой. Пока они выбирали, мрачная продавщица, молча за ними наблюдала. Взгляд у нее был такой, словно она боялась, что стоит отвести от покупателей глаза, как они тут же начнут все прятать себе за пазуху. А когда до Карпухиных дошла очередь, и папа стал платить, то оказалось, что у нее что-то заклинило в кассовом аппарате. Она стала возиться с чековой лентой и ворчать, что ей приходится работать с рухлядью, что хозяева не обеспечивают ее новым инвентарем, а когда папа сказал, что он не против, если она примет деньги без чека, она так на него зыркнула, что папа сразу замолчал.
– Пошли пока подождем на улице, – предложила Маша.
Аня согласилась, и девочки вышли на крыльцо. Здесь по-прежнему курил дядька Архип. Девочки сразу же вспомнили вчерашний Денискин рассказ и уставились на него во все глаза. Дядька Архип заметил столь пристальное их внимание и насмешливо спросил:
– И чего это вы на меня так смотрите, милые барышни?
Никогда Аню и Машу никто так не называл. Они очень удивились, и младшая сестра спросила напрямик:
– А это правда, дядька Архип, что вы на себе ведьму вокруг всей деревни катали?
Дядька Архип от такой прямоты даже крякнул.
– Это кто же вам такое сказал?
– Один мальчик, – осторожно сказала Маша.
– Какой такой мальчик? Дениска что ли Сидоров?
– Ну, пусть будет он. Говорит, что от вас и слышал, когда вы остальным мужикам рассказывали об этом. Так как, было это или нет?
Архип задумался. Почесал ногтями свою щетину, поплевал на недокуренную сигаретку, запалил зажигалкой новую. Затем неуверенно сказал:
– А леший его знает, было оно или нет. Пьяный я был тогда шибко. А пьяному человеку ведь чего только не привидится. Только в тот день, поутру, я подняться точно не мог. Ноги болели, и спину тоже было не разогнуть. Во как!
– Значит, было? – воскликнула Аня.
– Может, и было, – согласился Архип. – Только после пьянки у меня почти каждый раз ноги болят и спина разламывается. Так что, шут его разберет. Только я бы на вашем месте не об этом беспокоился.
– А о чем же? – удивились сестры.
– А не хороший там дом. Вот что. Зря вы в него вселились.
– Чем же он не хорош? – с вызовом спросила Аня.
– Бабка мне рассказывала, когда я еще мальцом был, что люди там пропадали часто. Чуть не целыми семьями. Это во время войны.
– Какой войны?
– Какой войны? Гражданской еще. Говорю же, давно это было. Красные, белые, зеленые. Все друг друга стреляли, мать их душу. Беженцы тогда через нашу деревню часто проходили. Ну и просились на постой. Бывало их и пускали. Так они переночуют, отдохнут, и дальше идут.
– А при чем тут наш дом? – спросила Маша.
– При чем? А при том. Если уж кто заходил к Сычихе, то уж обратно не выходил. Хотя, может это и враки все. Странная она была, эта Сычиха. Очень странная.
– Чем же она была такая странная?
– А тем, что никто в деревне не знает, когда она появилась и откуда. Ни родни у нее никогда не было, ни друзей. И сама она с людьми никогда не разговаривала. Нигде не работала никогда. Даже в Отечественную. И всегда она старая была. Бабка мне так и сказывала, что даже когда она пацанкой босиком бегала, а и то Сычиха древней бабкой была. Вечная. А тут вдруг умерла. Странно.
Аня и Маша переглянулись.
– Что, не верите? – насмешливо спросил их Архип.
– Не верим, – храбро ответила Аня.
– Ну и правильно делаете.
Тут из магазина вышел папа. Видимо кассовый аппарат заработал.
– Ну что, пойдем домой? – спросил он дочерей, вручая им пакеты с покупками.
И они пошли обратно. Шагов через двадцать Аня и Маша оглянулись. Дядька Архип внимательно смотрел им вслед. Увидев, что девочки обернулись и смотрят на него, он как-то криво усмехнулся и подмигнул им.
Так они и не поняли, шутил он, или говорил правду.
16
Когда, пройдя всю деревню, они уже начали спускаться к своему дому, совершенно неожиданно испортилась погода. Небо затянулось тучами, солнце скрылось, и поднялся сильный ветер. В воздухе стала витать сухая колючая пыль.
– Похоже, приближается гроза, – задумчиво произнес папа. – Надо поторопиться.
Они ускорили шаг.
– Похоже, что сегодня поход на реку или в лес не получится, – разочарованно протянула Маша.
– Вероятно, что так, – согласился папа. – Хотя иногда бывает, что гроза обходит стороной. Может и пронесет?
Но ветер усиливался, тучи очень быстро сгустились и низко повисли над землей. Похоже было, что гроза все же состоится.
Так оно и оказалось. Сначала где-то далеко полыхнула молния, затем через несколько секунд раздался раскат грома. С неба упали первые капли, крупные и холодные, а ветер стал таким сильным, что верхушки деревьев так и замотало из стороны в сторону. Жалобно и тоскливо заскрипели их толстые стволы.
До дома осталось меньше сотни шагов.
– Бежим! – закричал папа. – Сейчас польет!
Словно в ответ на его слова, раздался новый громовой раскат, от которого даже вздрогнула земля. После чего начался ливень.
Карпухины бежали изо всех сил, и все же до дома добежать не успели, и дождь их застал на полпути. Он был такой сильный, что когда они добежали до крыльца дома, все трое были мокрые с головы до ног. Вода текла с них ручьями. Поэтому дальше сеней мама их не пустила.
– Нечего нести воду в дом, – строго сказала она. – Мало мы убирались? Так что раздевайтесь прямо здесь.
Пришлось подчиниться.
– Вот это ливень! – восхищенно говорил папа, уже в горнице, вытирая голову полотенцем. – Как из ведра. Словно всемирный потоп.
– Как бы нас здесь не затопило твоим всемирным потом, – проворчала мама, растирая полотенцем Машу.
– Вот было бы здорово, если бы нас затопило! – воскликнула та восхищенно. – Не надо будет на реку ходить. Будем купаться здесь и нырять в воду прямо с крыши.
– Что же вы сразу не побежали? Или не заметили, что гроза собирается?
– Да мы думали, что она пройдет стороной, – ответила Аня, расчесывая после сушки волосы. – И слишком быстро все случилось.
– А когда гроза кончится, мы пойдем в лес? – спросила Маша.
– Почему бы не отправиться в лес прямо сейчас? – усмехнулась мама.
На улице так загремело, что зазвенели окна, а из-за ливня, который лил стеной, не видно было даже деревьев на улице.
– Что ж, – вздохнул папа, – на сегодня все экскурсии отменяются. Хорошо хоть успели в магазин сходить.
Гроза бушевала еще целый час, а потом ее сменил проливной нескончаемый дождь. Нет ничего более унылого, чем такая вот погода. Приходится сидеть дома, как взаперти. Тут вдруг оказалось, что Карпухины совершенно не готовы к такому вот повороту событий. Им совершенно нечего было делать. Не было ни настольных игр, ни книг, ни газет или журналов. Обо всем этом они совершенно забыли и поэтому оказались в плену у скуки.
– Давайте хоть телевизор посмотрим, – протянула Маша после обеда.
– Я уже его включала, – уныло ответила, Аня, которая в это время смотрела в окно в надежде, что дождь начал заканчиваться. Но тот и не думал прекращаться. – Там ничего нет. Ни на одном канале.