– Там, там, там, – бормотала Маша.
– Что там?
– Я боюсь!
Аня остановилась и с ужасом уставилась на бочку.
– Да что же там такое?
– Оно смотрит!
– Кто оно?
– Не знаю. Но я умываться не буду.
Аня так и не смогла добиться от Маши внятного ответа. Тогда она осторожно подошла к бочке и заглянула внутрь.
– Тьфу ты! – плюнула она от досады. – Это же просто лягушка.
– Лягушка?
– Ну да.
– Настоящая?
– Самая настоящая.
Маша осторожно приблизилась к сестре и тоже, в этот раз уже без прежней боязни заглянула в бочку.
– А она не кусается?
– Нет.
– Точно не кусается?
– Честное слово. Во всяком случае, я никогда не слышала, чтобы лягушки кусались, – уверила сестру Аня.
Девочки стояли и с любопытством смотрели на лягушку, которая сидела на краю бочки и в свою очередь смотрела на них. Затем Маша сказала:
– Фу, какая она противная. Залезла в нашу бочку. Я в ней теперь умываться не смогу.
– Это почему?
– Да вода же наверно грязная и тухлая, раз здесь лягушка поселилась.
– А вот тут ты не права, – не согласилась Аня. – Нам учительница в школе рассказывала, что лягушки, наоборот живут исключительно в экологически чистой воде. И если в воде есть лягушка, то значит она очень чистая.
– Все равно я умываться не буду. От лягушек на руках появляются бородавки.
– Тоже ерунда и темное суеверие. Вот если не будешь умываться, тогда точно бородавками покроешься.
– Все равно не буду!
– Как хочешь. А я умоюсь, вот только прогоню ее и умоюсь.
– А как ты ее прогонишь? Скажешь ей, что ли? – Маша рассмеялась. – Дорогая лягушечка, не могли бы вы удалиться на десять минут, пока я тут буду умываться и чистить зубы?
Аня задумалась. Действительно, каким образом можно прогнать из бочки лягушку?
– Кинь в нее камень, – посоветовала Маша. – Или стукни палкой.
– Жалко.
– Подумаешь!
– Я не знала, что ты такая жестокая, – покачала головой старшая сестра.
Маша покраснела:
– Вовсе я не жестокая. Просто мне тебя жалко.
– Ладно, давай палку. Только я не лягушку стукну, а бочку. Она загремит, лягушка испугается и убежит.
Но предпринимать подобные радикальные меры не пришлось. Лягушке видимо надоело сидеть неподвижно, она квакнула, девочки даже подпрыгнули от неожиданности, и прыгнула с бочки в траву и ускакала.
– Ура! – закричали сестры. Они очень обрадовались, что дело решилось само собой без борьбы и кровопролития.
Девочки кое-как умылись, опыта подобного умывания пока у них не было, после чего посвежевшие и довольные вернулись в дом. Завтрак их уже ждал…
7
– Так каковы наши планы на сегодня? – спросила мама, когда завтрак подходил к концу.
– Мы же идем за дровами в лес, – осторожно сказала Аня и поглядела на папу. Тот несколько сконфузился и сделал вид, что больше всего на свете в данный момент его интересует бутерброд с джемом.
– Разве? – мама сделала вид, что сильно удивлена.
– А разве не так? – И девочки посмотрели на отца.
– Пожалуй, что нет, – сказал тот.
– Почему?
– Потому что сегодня я должен обеспечить наш дом электропитанием. У нас же есть плитка, на ней мы и будем готовить пищу.
– Но ведь в печке интересней! – воскликнула Аня.
– Согласен, – папа с нежностью посмотрел на старшую дочь, – но дело вот в чем. Для того, чтобы рубить в лесу дрова, нужно разрешение.
– Какое еще разрешение?
– От лесника.
– Ну так пойдем, найдем этого самого лесника и возьмем у него разрешение.
– Но, малышка, – попытался уговорить девочку отец, – летом все равно никто не топит печку.
– А я хочу, – упрямо заявила Аня. – У нас дома еще сыро. Если мы не протопим его как следует, мы начнем обрастать плесенью.
– Успокойся, Анечка, – вступила в разговор мама, – мы обязательно затопим печь. Но только вечером.
– А где же мы найдем дрова, если не пойдем в лес?
– Совсем не обязательно ходить за дровами в лес, – сказала мама. – Утром я вышла в сад.
– И что? При чем тут сад?
– Там стоит старая засохшая яблоня. Вот ее мы и пустим на дрова. А в лес сходим как-нибудь в следующий раз, когда обстроимся здесь получше. А мы лучше отправимся в магазин за покупками. Нам столько всего нужно. А в лес обязательно сходим. Только как-нибудь в другой раз. Когда обживемся получше.
Такой вариант Аню вполне устроил. В самом деле, какая разница, где добывать дрова, в лесу или у себя в саду.
Так что было решено заняться дальнейшей уборкой дома – раз, электричеством – два, и покупками – три.
С электричеством дело оказалось очень простым. Папа заглянул в счетчик, что-то там нажал, и, вот, пожалуйста, свет появился.
– Можно было сделать это вчера, – укоризненно покачала головой мама.
– Вчера я не стал рисковать, – объяснил папа. – Такие дела надо делать при дневном свете. Это же электричество. Тут и до пожара недалеко.
Затем все вместе они продолжили уборку дома. Дел было невпроворот. Домик хоть и был маленький, но столько в нем было всякого хлама, мусора и пыли, что целых четыре часа они все четверо, только и делали, что носили, выгребали, отдирали и отмывали. Всего просто не перечислишь. Целый час и две пачки «Комета» у них ушли только на посуду. Три чугунка, две кастрюли, две сковородки и один чайник упорно не хотели лишаться накопленного наверно за десятилетия налета, но их все же заставили засверкать чистотой, затем облили колодезной водой и оставили сушить на солнце.
Колодец нашла Маша. Сразу после завтрака. Она вышла за калитку, чтобы достать из машины инструменты, об этом попросил ее папа. Принесла ему набор столярных инструментов, и сказала Ане, что видела внизу по тропинке, какую-то коробку из бревен.
– Что это за коробка? – удивилась Аня.
– Не знаю. Пойдем, посмотрим.
– Пойдем. Только надо рассказать папе.
Папа сразу же очень заинтересовался.
– Коробка, говорите? Очень интересно.
Так что пошли они втроем.
– Да это же колодец! – воскликнул папа, когда они спустились по тропинке в маленький овражек. – Старый заброшенный колодец. Он наверно засыпан. А ну-ка, давайте посмотрим.
Они подошли к колодцу и увидели, что он накрыт сколоченной из досок крышкой.
– Батюшки, да он не засыпан. Да тут еще и цепь есть. Неужели, там вода? Ну-ка, кто сбегает за ведром?
– Чур, я! – тут же крикнула Маша и убежала. Затем она вернулась с ведром.
Папа прикрепил его цепью и стал спускать в колодец. Через несколько секунд они услышали всплеск.
– Ага, – обрадовался папа, – кажется проблема с водой разрешилась также легко, как и с электричеством. Положительно, мне это нравится.
– Нам тоже нравится! – добавили сестры.
Папа вычерпнул наверно ведер пятнадцать воды и выплеснул их на землю.
– Зачем ты это делаешь? – удивились девочки.
– Вода старая, – объяснил папа, – стоялая, не очень хорошая. Колодцы нуждаются в постоянном оттоке воды. Иначе подземный источник может уйти в другое место и там пробить себе дорогу. Так что мы вовремя успели. Сейчас там наберется новая вода, чистая, свежая и очень вкусная.
Так оно и оказалось. Когда они пришли через два часа, вода в колодце была уже не такая мутная, как прежде, пахла свежестью и была ледяной и прозрачной. Солнце так и сверкало в ней, когда попадало лучами в ведра.
Так что до обеда, семейство Карпухиных трудилось не покладая рук.
Затем они привели себя в порядок и отправились в деревенский магазин. Они заметили его еще вчера по приезду.
Это был торжественный момент. Знакомство с местным населением. Они, можно сказать, впервые выходили в свет. Нужно было себя показать и посмотреть на других.
– На машине поедем, или пойдем пешком? – спросили у родителей девочки.
– Пойдем пешком, – ответил папа. – Как-то не очень удобно, появляться на людях в автомобиле. Не скромно. В деревнях этого не любят. Да и не заводится наша шестерка. Я сегодня утром, когда вы спали, опять пробовал ее завести. Ничего не получилось. Просто ума не приложу.
Так что в магазин они пошли своим ходом. Чинно и не спеша. Впереди, взяв друг друга под руку, шли родители, за ними, держась за руки, словно первоклассницы, шли Аня и Маша.
Идти приходилось в гору, потому что дом их находился в низине и на окраине. Так что очень скоро Карпухины стали уставать.
– Прямо, как в Кисловодске, – пожаловалась мама. Она даже запыхалась. – Такой крутой подъем. Как в горах.
– Ничего, – пропыхтел папа, – сейчас выйдем на пригорок, и отдохнем.
Наконец они поднялись. Теперь можно было отдохнуть и оглядеться. В первую очередь они посмотрели на свой покинутый дом.
– Наш дом совсем близко, – сказала Аня. – А когда шли, мне показалось, что мы оттопали километров пять.
– Какой он маленький! – восхитилась Маша. – Как игрушечный. И его совсем не видно за деревьями. А куда мы пойдем дальше?
– Туда, – папа показал на выстроившиеся друг против друга избы, – вон тот самый первый от дороги дом и есть сельмаг.
Это значило, что им предстояло пройти всю Глуховку насквозь.
И вот тут начались неожиданности.
8
Когда они пошли, то улица, которая только что была совершенно пустынна, если конечно не считать копошащихся в пыльной дороге нескольких кур во главе с огромным коричневым и грудастым петухом, сразу же ожила.
Но ожила как-то странно. Людей на ней как не было, так и не прибавилось. Но сразу стал слышен звук открываемых окон, и со всех домов на Карпухиных стали глядеть глуховцы. При чем не прямо и открыто, а с боков, из-за занавесок.
Карпухины шли и ничего не могли понять.
– Странная какая-то это деревня, – первая выразила всеобщее недоумение Маша. – Почему они так себя ведут?
– Пугливые деревенские жители, – пробормотал папа.