– водка. На завтра по плану была сборная мясная солянка, голубцы, блины, красная икра и опять-таки водка. Что-то мне подсказывало, что мужчины ее оценят, тем более князь и другие лиреллы о ней уже слышали. Ну, про всякие соленья, сыры, пирожки и копчености я даже не упоминаю. Они во всех мирах одинаковы.
Подъехав к моему Замку, мы стали выгружаться. Как обычно, произошла некоторая заминка с лошадьми. Король никак не мог понять, чего это я не позволяю ввести их во двор. Объяснила.
– Так, а ваша лошадь где стоит? – Албритт недоуменно нахмурился.
– А у меня нет лошади. Если приходится куда-то выезжать, беру напрокат чужую. Да и вообще, я не очень люблю ездить верхом. Собственно, я вообще впервые в жизни села в седло, только когда получила баронство и пришлось его осматривать.
– А на чем же вы ездите на Земле?
– На машинах, – указала я на его загадочный экипаж. – Вот примерно такого плана, только заправляются они другим топливом. А на чем ваш транспорт ездит, я пока так и не поняла.
– Ни на чем. – Король пожал плечами. – Их не нужно заправлять, там же элементаль. Только подкармливать его периодически.
– Кто там?! – вытаращилась я на экипаж.
– Элементаль огня. Маги их специально отлавливают, и именно они заставляют экипажи ехать.
– Ага. – Задумчиво кивнув, я обошла вокруг транспорта под взглядом короля и его мага.
– А вы себе не хотите такой? Очень удобно. – Албритт с интересом наблюдал за мной, а я даже забыла, что нужно вести всех в Замок.
– Хочу, конечно! Вот как разбогатею – обязательно куплю.
– А что, еще не разбогатели? А как же деньги от тех, кто ходит между мирами?
– А-а, да сколько их там… Три с половиной калеки раз в пятилетку. А хозяйство приходится содержать, охранников вот опять-таки, лошадей их. Замок переоборудовали… Ой! – дошло до меня. – Прошу прощения, входите скорее.
Король хмыкнул и вошел в ворота, заканчивая на ходу свою мысль:
– А знаете, баронесса, пожалуй, я подарю вам этот экипаж. Мне он сейчас нужен был только для того, чтобы добраться от границ ваших владений. В столице, как вы понимаете, я на этом не езжу, у меня другой. Хотите?
– Хочу! – тут же согласилась я – чай не каждый день машины дарят. – А вы уверены? Он точно вам не пригодится?
– Что-то мне подсказывает, – усмехнулся король, – что, если он мне понадобится, я найду ему замену.
– О-о! Спасибо, – расплылась я в улыбке.
Мы вошли в Замок, оставив почти всю охрану – и мою, и короля – во дворе. Разберутся. За нами прошел только молчаливый Назур и два гвардейца короля. Тут же в холл выскочила Алексия, сделала книксен и недоуменно заморгала глазами. Она-то ожидала увидеть короля.
– Леди Виктория…
– Господа, вы сначала желаете разместиться в комнатах или сразу познакомиться с… э-э-э… другими гостями Замка?
– Познакомиться. У нас не так много времени, так что сначала решим очередность обсуждения вопросов. – Король, прищурившись, смотрел на Алексию. – Почему у меня такое чувство, что я уже видел эту девушку? – Он перевел взгляд на меня.
– Она раньше работала в королевском дворце. Я ее оттуда переманила к себе, – вежливо ответила я.
– Ого. И чем же? Милочка, чем тебя не устроила работа на короля?
– Я… я… – Алексия начала заикаться.
– Маркиз, я предложила ей возможность жить здесь вместе с младшей сестрой и не снимать дополнительное жилье, – ответила я вместо растерявшейся девушки. – Ну и повысила в должности. Сейчас она моя экономка.
– А-а… – Албритт тут же потерял интерес. – Ну так что, дорогая баронесса, я в нетерпении. Знакомьте нас.
Алексия провела всех в гостиную, где за просмотром фильмов нашлись князь Кирин, его свита и Эйлард. Два охранника-лирелла стояли у входа. Поэтому, когда мы вошли, два гвардейца короля составили компанию охранникам князя.
– Ваша светлость… – Я сделала шаг вперед.
Все присутствующие тут же встали, а баронет Дигон при помощи пульта выключил аппаратуру. Ишь ты, шустрые какие. Уже освоились… А я опять озадачилась, не зная, в какой последовательности следует их представлять. М-да. Тундра я дремучая! Этикета мне, срочно! Точнее, учителя по этикету!
– Князь Кирин, один из правителей княжества в Лилирейе, на территории которого находится мой Замок. – Князь чуть-чуть склонил голову в намеке на поклон. – Его величество король Филерии, человеческого королевства в Ферине, Албритт, – прикинулась я шлангом и произнесла все это в пространство, не глядя ни на одного из них. И на всякий случай приготовилась к скандалу. Мало ли что я там нарушила по протоколу?
Когда я произнесла имя короля, придворный маг Маркис щелкнул пальцами, с Албритта спала иллюзия, и он предстал перед нами в собственном облике. И у меня совершенно неприлично вытянулось лицо. Король и правда помолодел. Волосы, прежде абсолютно седые, сейчас были черными с проседью. Лицо тоже разгладилось, и выглядел он лет на пятьдесят, не больше. Албритт даже похудел, скинув килограммов двадцать. Ох, ну ничего себе я ему подарочек сделала, пожелав абсолютного здоровья! Как бы мне снова впасть в такое невменяемое состояние, чтобы суметь все-таки хоть что-то волшебное сотворить? Я бы тогда родителям того же наколдовала…
Пока я ловила ворон, разглядывая результат своего вмешательства, оба правителя уже вовсю общались, и я все пропустила.
– Гм, – прокашлялась я. – Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор. Ваше величество, не желаете разместиться в комнатах? И можно подавать обед.
– Да-да, дорогая баронесса. – Король с трудом оторвал жадный взгляд от телевизора. – Маркис… – Маг понятливо щелкнул пальцами, и на короле вновь появилась прежняя иллюзия. – Ваша светлость, мы скоро будем. Я в нетерпении, у меня к вам миллион вопросов, – кивнул он лиреллу.
– Ваше величество, я тоже с нетерпением буду ждать вас. – Князь хмыкнул. – Думаю, не удивлю вас, сообщив, что у меня к вам не меньше вопросов.
– Вот в чем преимущество таких встреч и вот почему неоценима помощь нашей хозяйки. – Албритт издал смешок. – Нет необходимости соблюдать протокол и можно расслабиться.
– Абсолютно с вами согласен, ваше величество, – улыбнулся Кирин.
Когда все переоделись, вошли в столовую и расселись, я взяла слово:
– Дорогие гости. Сейчас у нас на обед блюда, которые принято есть на моей родине. Надеюсь, вам понравится. На первое – суп, который называется борщ. – Я с трудом удержала смешок, глядя на лица «дорогих гостей», разглядывающих нечто красное, налитое в их тарелки.
– Баронесса, – с сомнением протянул король Албритт. – А это точно съедобно? Почему оно такого цвета?
– Можете не сомневаться. – Я все же не смогла сохранить серьезность. – А цвет дает овощ, который в Ферине не растет, называется свекла. Я хочу, чтобы со следующего года мои крестьяне начали его выращивать, и обеспечу их семенами.
Король с опаской поднес ложку ко рту, посмаковал. Князь последовал его примеру. Оба прожевали и расплылись в довольных улыбках.
– Леди, а можно нам тоже таких семян? Мне нравится. Пусть наши крестьяне выращивают, – заговорил князь Кирин.
– Да-да, определенно вкусно, – поддержал его Албритт. – Баронесса, со следующего года я жду поставок свеклы в королевский дворец. Я дам указания, что вы будете являться официальным поставщиком этого странного овоща к королевскому двору. О стоимости договоритесь с соответствующими лицами.
Когда все съели борщ, дошла очередь до винегрета и селедки. Знаю, что последовательность не та, но мужчины изъявили желание начать с супа. А мне без разницы, как они будут есть.
И опять произошла заминка и последовали вопросы: а точно ли это можно есть? Пришлось подать пример. Не вызвал никаких вопросов только гуляш – мясо оно и в Африке мясо. Пиво мужчины оценили, но много пить не стали, сказав, что им еще предстоит совет.
Сразу после обеда состоялась краткая обзорная экскурсия для вновь прибывших – за ворота Земли, Мариэли и Лилирейи. Албритт озадаченно прошелся по кромке розового песка, переглядываясь со своим магом. Я лениво наблюдала за ними, стоя в тенечке с Эриливом, а граф Илизар тихонько обратился ко мне:
– Леди, вы не возражаете, если я через некоторое время привезу сюда Ниневию? Она не очень хорошо себя чувствует последний год. Ей был бы очень полезен морской воздух.
– Разумеется, граф, – улыбнулась я ему. – Я всегда рада видеть вас и вашу супругу. Привозите ее непременно и не затягивайте, все же лето на исходе. Надо воспользоваться, пока море теплое.
Сказала и тут же немного загрустила. Мне бы тоже очень хотелось привезти сюда маму с папой. Но я никак не могла решиться рассказать им обо всей этой дикой истории с другими мирами. Да и немного опасалась привозить их в свой дом. Не хотелось показывать кому бы то ни было своих близких. Чтобы ни у кого не возникло желания использовать против меня мой страх за них.
– Леди, тогда я привезу ее и сразу же – профессора Владира, о котором мы с вами говорили. Он крайне заинтересовался вашим предложением и даже просил передать, что ради того, чтобы жить в этом чудесном месте, он готов отказаться от денежного вознаграждения за свои уроки. Ему довольно того, что он сможет здесь увидеть и узнать. Заодно и здоровье поправит морским воздухом. – Граф хмыкнул. – Правда, о Лилирейе он пока еще не знает.
– Отлично. А не знаете, леди Ниневии уже удалось договориться с кем-нибудь из дам, которые взялись бы за мое обучение?
– Она смогла побеседовать с двумя. Но вы вроде собирались сами прибыть в столицу для встречи?
– Да. Только я не ожидала таких высокопоставленных гостей. Все несколько затянулось.
– Ну… – Он пожевал воздух губами. – Давайте так. Как только вы проводите всех гостей, сразу же приезжайте к нам. Погостите несколько дней в нашем доме, познакомитесь с обеими дамами. А потом отбудете сюда с той, которую выберете. И вместе с вами отправятся Ниневия и профессор Владир. И Ниневия будет рада составить вам компанию в походах по магазинам в Керистали, помочь выбрать вещи на осень по последней моде. Она от вас в сущем восторге. – Говоря о жене, он ласково улыбнулся.