Ноги соседа все-таки подкосились. Он рухнул на асфальт, но сразу же сгруппировался и встал на четвереньки. Я ахнула и отшатнулась. В таком положении парень стал похож на хищника, приготовившегося к прыжку.
– Алис-са, беги… – прошипел Гена, подняв на меня глаза. Тьма теперь заливала их целиком, поглотив радужку и склеры. – С-спас-сайс-ся…
Ужас пронзил меня, как стрела. Я развернулась и, что было сил, кинулась к дому. В спину ударил порыв ледяного ветра. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять: вампир поднялся в воздух и несется вслед за мной.
В голове яркой лампочкой вспыхнула мысль, что сейчас, ясным субботним утром, на улице, кроме нас, нет ни души. К горлу от страха подступила тошнота.
Гена летел позади, однако ближе, чем на вытянутую руку, не приближался – родовая магия Белецких держала его на расстоянии.
Я выскочила из сквера и с удвоенной скоростью бросилась к показавшемуся впереди подъезду.
– Алиса!
Дверь подъезда распахнулась и во двор один за другим выбежали Петя и Дима Сорокин. В тот же миг неведомая сила обхватила меня поперек тела и перенесла прямо в объятия моего чародея. Вампир, как мячик, отлетел назад. Не успев среагировать, парень с силой ударился головой о фонарный столб и рухнул на газон.
Взмах руки – и тело Геннадия вытянулось струной, а потом застыло, будто связанное невидимыми путами.
Оборотень подошел к нему ближе и выругался – грязно, но метко и правильно.
Я всхлипнула, а потом мелко задрожала. Петя быстро осмотрел меня с ног до головы и, убедившись, что физически я в полном в порядке, крепко прижал к себе.
– Что у вас произошло, Алиса? – спросил Дима, обходя лежащего вампира по кругу. – Он на тебя напал?
Клацая зубами от нервного потрясения, я коротко пересказала мужчинам подробности своего короткого приключения.
– Я говорил, что однажды это случится! – с мрачным торжеством произнес Сорокин. – Предупреждал, что упырь сорвется и начнет охотиться на всех подряд! Ну, что скажешь, Белецкий? Представляешь, что случилось бы, если б на твоей невесте не было защитного кольца?
Петины объятия стали крепче.
– Гена плохо себя чувствовал, – возразила я. – Не знаю, что на него нашло, но он явно этому сопротивлялся. Когда кольцо отшвырнуло его от меня, он сказал, чтобы я спасалась. Никогда не поверю, что Гена желал причинить мне вред.
Сорокин недовольно поджал губы. Петя снял с себя ветровку, накинул ее мне на плечи, а потом подошел к вампиру и присел перед ним на корточки.
– Дима, его надо перенести к источнику с живой водой.
– Зачем? – удивился Сорокин.
– За тем, что он вот-вот отправится на тот свет. У него крайняя степень энергетического истощения, – Белецкий поднял на соседа глаза. – Твой дорогой упырь умирает от голода.
Взгляд оборотня стал удивленным. Несколько секунд он недоуменно смотрел на Петю, а потом взвалил Гену на плечи и поволок в сторону березовой рощицы.
– Алиса, сбегай, пожалуйста, домой и принеси из моей лаборатории зеленый флакон с номером три, – попросил меня Петя. – Он в шкафчике с готовыми зельями. Мы будем в беседке у источника.
Я понятливо кивнула и побежала к подъезду.
На то, чтобы выполнить поручение и прибежать к роднику, мне потребовалось около десяти минут. За это время Сорокин с Белецким успели привести Геннадия в чувство. По-прежнему обездвиженный, он хмуро сидел на скамеечке и выглядел гораздо лучше, чем в сквере. Щеки его все еще были бледны, зато круги под глазами стали заметно меньше, а из взгляда ушла непроглядная тьма. Оборотень и маг тоже были хмуры и серьезны. Судя по всему, чтобы вернуть Гену в сознание, им пришлось поделиться с ним своей жизненной энергией.
Когда я вошла в беседку, Гена сжался и опустил голову вниз. Я отдала Белецкому флакон. Тот вынул из пузырька пробку и поднес его к губам вампира.
– Пей.
Парень беспрекословно выпил зелье до дна. Сразу после этого щеки соседа порозовели, а плечи выпрямились.
– Что это за чудо-вода? – спросил он у Белецкого.
– Энергетический укрепитель, – ответил маг. – Возвращает силы, дарит душевное спокойствие и хорошее настроение.
– Если решишь наладить его массовое производство, обязательно сообщи мне, – вяло усмехнулся вампир. – Я стану твоим самым преданным клиентом. И кстати, меня уже можно развязывать. Я себя контролирую.
– Обойдешься, – мрачно сказал ему оборотень. – Сиди так.
– Гена, что с тобой произошло? – спросила я, усаживаясь на лавку.
Тот неловко пожал плечами.
– Я не знаю.
Сорокин вопросительно приподнял брови. Гена вздохнул.
– С недавних пор мне все время хочется есть. Но не пельмени и макароны, а… ну, вы понимаете. Я вдвое увеличил свою обычную дозу, а толку – ноль. Это такой адский голод… – парень поморщился и покачал головой. – На работе он почти не ощущается, зато дома есть хочется постоянно. Энергия будто утекает в бездонную дыру… Алиса, – Гена поднял на меня глаза, – мне очень стыдно. Я, наверное, страшно тебя напугал. Прости меня, пожалуйста. Со вчерашнего дня я в отпуске, поэтому голодаю второй день подряд. Раньше я мог неделями жить без подпитки – спасибо живой воде и ее волшебному флеру. Теперь – все, лавочка закрылась. Надо питаться ежедневно, иначе будет паршиво. Мне очень жаль, что ты сегодня попалась мне под руку.
– Ты вышел из дома, чтобы глотнуть чьей-нибудь энергии? – деловито уточнил Дима.
Гена снова пожал плечами.
– Наверное. Я не помню, как оказался на улице. Помню, что зверски проголодался, помню слабость, от которой подкашивались ноги, помню, как упал на скамейку… А потом пришла Алиса, и от нее одуряюще пахло чем-то свежим, ярким, чем-то очень-очень вкусным. Петя, я не хотел ее трогать, честное слово! Как можно, она ведь своя… Но не удержался. Простите меня еще раз.
Мы переглянулись.
– И что теперь делать? – задумчиво произнес Белецкий. – Так жить нельзя ни тебе, ни нам. Надо выяснить, что с тобой произошло. Откуда взялся этот энергетический голод, и как с ним теперь быть?
– Я мог бы купить у тебя немного укрепителя, – осторожно предложил вампир. – Он вкусный и здорово меня насыщает.
– Это не выход, – качнул головой Петя. – Не будешь же ты вечно жить на препаратах!
– Не хотелось бы, – кивнул Гена. – Да и не придется. В понедельник я собираюсь отправиться в деревню к тетушке. Отдохну, развеюсь. За пределами нашего ЖК мне значительно легче.
– И долго ты у нее пробудешь? – спросил Сорокин.
– Пока не закончится отпуск. Заодно расскажу ей о своей проблеме. Тетя – женщина умная, может, что-нибудь посоветует.
Мы снова переглянулись.
– Я дам тебе зелье бесплатно, – сказал Белецкий вампиру. – Зайди к нам часа через три, я сварю нужную порцию.
– Спасибо, – улыбнулся парень. – А теперь развяжите меня, пожалуйста. Я не буду хулиганить. Честное слово.
Гена явился за лекарством сразу после обеда. Еще раз сердечно извинился за утреннее происшествие и вручил мой пакет с продуктами, который все это время стоял на скамейке в сквере. Напрашиваться в гости парень не стал, взял бутылочки с зельем и откланялся.
– Тебе ничего не показалось странным? – спросила я у Пети, когда сосед ушел.
– Что конкретно ты имеешь в виду? – усмехнулся Белецкий. – Что твой приятель-вампир подхватил энергетическую булимию? Или что он пытался тобой закусить?
– Я имею в виду, что жильцы нашего дома начали сходить с ума. Полторы недели назад Аркадий Петрович, добрый и уравновешенный человек, так рассердился на своих соседей, что проклял их на семь лет. Теперь Гена, сознательный и аскетичный, вдруг начал страдать от голода и бросаться на людей. Тебе не кажется, что в этом есть какая-то закономерность?
– Нет, не кажется, – покачал головой Белецкий. – Как по мне, эти события случайны и никак друг с другом не связаны. Мы живем на территории с повышенной магической активностью, Алиса. Здесь всякое может случиться.
Он притянул меня к себе и нежно коснулся губами моих губ. Я ответила на поцелуй, а потом спрятала голову у него на груди.
– Наши соседи – добрые хорошие ребята, – тихо сказал Петя. – Однако ухо с ними лучше держать востро. На всякий случай. Ты согласна со мной, любимая?
Котик
Мальчик сидел на скамейке у детской площадки и крепко прижимал к себе большого рыжего кота. Кот ласково терся лохматой головой о его подбородок и довольно мурчал. Ребенок же, наоборот, был взволнован, а в его карих глазах светилось возмущение.
Рядом с мальчиком стояла Маша Сорокина и что-то яростно ему доказывала.
– А я говорю, это не твой кот! – услышала я, проходя мимо них по дорожке. – Посмотри сам, у него и морда другая, и шерсть гораздо темнее, и глаза совсем не такие!
– Всё у него такое! – отвечал мальчик, глядя на девочку снизу вверх. – Это мой Барсик, Маша! Точно мой! Он вернулся.
– Ты, Мишка, дурак! – рассердилась юная волчица. – Поймал бездомную кошку, и думаешь, что она твоя. А кошка-то, небось, блохастая или лишайная. Отпусти ее немедленно!
– Сама ты лишайная, – обиделся Миша. – Что ты ко мне пристала? Ну да, Барсик немного испачкался. Но ведь его дома три дня не было. Вот мама обрадуется, когда узнает, что он нашелся!
Маша недовольно поджала губы.
– Что с тобой разговаривать, – буркнула она. А потом вдруг подалась вперед и замахнулась на кота сумкой, которую держала в руке, – а ну пшел отсюда!
Кот зашипел и, вырвавшись из объятий мальчика, юркнул в кусты.
– Ты что наделала! – возмущенно закричал Миша. – Я все твоей маме расскажу! Барсик, Барсик, иди ко мне! Кис-кис-кис!
Он бросился вслед за котом и тоже скрылся в кустах.
Я подошла к девочке, покачала головой.
– Обижать маленьких очень стыдно, Маша, – укоризненно сказала ей. – Мишутка по сравнению с тобой совсем малыш. Зачем ты прогнала его котика?
– Это не его котик, тетя Алиса, – покачала головой Сорокина. – Этот зверь, если что, вообще не кот.
– В каком смысле? – удивилась я.