– Потому что его похоронили в зоне действия магии родника, – ответил вместо колдуньи Мастрикин. – В обычной ситуации это повлияло бы только на сохранность тела. Оно бы не разложилось, а превратилось в мумию. Искривление же потоков попыталось кота оживить. Чтобы Барсик вернулся к полноценной жизни, его следовало окунуть в волшебный родник. Этого, как мы знаем, не произошло, поэтому зверь ожил условно. Предваряя дальнейшие вопросы, поясню: больше в окрестностях нашего дома никто восставать не будет. Сегодня мои коллеги поставили вокруг жилищного комплекса некроконтур, поэтому умертвий можно не бояться. Тем не менее, я убедительно прошу вас хоронить своих домашних любимцев за территорией ЖК. Во избежание неприятностей. Мы не знаем, как поведет себя магия завтра, поэтому лучше не экспериментировать.
Соседи закивали снова.
– Я тоже хочу вас кое о чем попросить, ребята, – Глафира Григорьевна встала с места и обвела собравшихся серьезным взглядом. – Если почувствуете, что с вами что-то происходит, не молчите и перемены не скрывайте. Говорите о них мне или кому-нибудь другому из нашего сообщества. Речь идет о безопасности всего дома, а в нем, как вы знаете, проживает более ста человек. Мы должны вовремя отреагировать на любую опасную ситуацию. Вы согласны со мной, соседи?
Домой все возвращались в задумчивом молчании.
– Мне кажется, баба Глаша сгущает краски, – заметила в какой-то момент шагавшая рядом со мной Арина. – Все наши колдуны, – люди работающие, и дома почти не бывают. Леший с лесавкой в чаще даже на ночь остаются, а мы с сестрами сидим в озерах, и в квартиру возвращаемся только чтобы поесть и поспать.
– Ничего, девоньки, – улыбнулся Аристарх Семенович. – Май уж подходит к концу. Даст Бог, не помрем, дотянем до Ивана Купалы.
У подъезда соседи разделились. Кто-то пошел домой, кто-то отправился на прогулку. Мы с Белецким отправились в магазин – я неожиданно вспомнила, что дома не осталось ни хлеба, ни молока.
Возвращаясь обратно, я отчего-то подняла голову и посмотрела на верхние этажи.
– Петя, – задумчиво сказала жениху, – ты знаешь, кто живет в квартире на одиннадцатом этаже, где на кухонном окне висит полосатая штора?
– Конкретно сейчас там никто не живет, – ответил тот. – Это квартира Евгения Рейта. А что?
– Мне показалось, будто в ее окне что-то сверкнуло.
Белецкий поднял голову и несколько секунд смотрел в указанном мной направлении.
– Это зеркало, – сказал он, наконец. – Большое и круглое. Стоит на подоконнике, повернутое к окну. Наверное, от него отразился луч солнца.
– Наверное, – задумчиво пробормотала я. – Наверное…
Платье
Третьего июня мы с Петей подали заявление в ЗАГС. Пока такси везло нас к дворцу бракосочетаний, я успела семь раз покрыться испариной. Не верилось, что все это происходит со мной. В голове противным червячком шевелилось опасение, будто вот-вот случится какая-нибудь неприятность, помешающая оформить наши отношения, и раздражение на саму себя, захотевшую явиться в ЗАГС лично, вместо того, чтобы подать документы через Интернет.
Белецкий, наоборот, находился в отличном расположении духа. Заметив мое беспокойство, он то и дело шептал мне на ушко какие-то забавные пустяки, а еще держал меня за руку – до тех пор, пока серьезная тетенька в строгом костюме не усадила нас заполнять заявление.
В итоге все прошло без сучка, без задоринки. Бумаги были поданы, госпошлина оплачена, а датой нашей свадьбы объявлено третье августа. Потом мы обедали в кафе, обсуждали детали предстоящего праздника, целовались у всех на виду и непрестанно улыбались.
Тем же вечером мы разослали приглашения гостям – родственникам, друзьям и соседям.
Моя мать приезжать на свадьбу ожидаемо отказалась. При этом на следующее утро мне пришло смс о зачислении на мой счет хорошей денежной суммы, которую она отправила в качестве подарка.
Отец Белецкого присутствовать на бракосочетании тоже не захотел, ограничившись коротким «Нет» на вежливый вопрос, вносить ли его в список приглашенных. Из друзей и коллег на торжество согласились прийти лишь моя школьная подруга и двое терапевтов с Петиной работы. Зато соседи приняли приглашения с радостью и пообещали явиться в полном составе.
В конечном итоге было решено запланировать угощение на двадцать шесть человек: помимо нас самих на свадьбу должны были прийти мои отец с мачехой, Петин дедушка и младшая сестра с мужем; трое друзей, являвшихся обычными людьми, и шестнадцать чародеев, включая юных оборотней Сорокиных.
В ближайший выходной мы с Катей, моей мачехой, прошлись по магазинам и купили мне свадебный наряд. Я не собиралась удивлять гостей роскошью или по-особенному оригинальничать, поэтому выбрала простое белое платье – приталенное, с легким кружевом и чуть расклешённой длинной юбкой. К нему прилагались белые лодочки на невысоком устойчивом каблуке, жемчужные серьги-капельки и тонкая нитка жемчужных бус, очень выгодно смотревшихся среди кружева. От предложения Кати купить еще и фату, я отказалась. В самом деле, какая может быть фата, если мы с Петей почти год спим в одной постели? К тому же, на моих коротких волосах этот кусок тюля наверняка смотрелся бы нелепо.
Тем же вечером в нашу с Белецким квартиру явились гости – целая делегация в составе сестер-русалок, Олеси и Алены Сорокиной. Петя, увидев соседок, тут же ретировался в лабораторию.
– Алиса, сегодня я видела в окно, как ты возвращалась домой с большим пакетом, – сказала Алина. – На нем был логотип свадебного салона. Ты купила свадебное платье, так?
– Да, – кивнула я. – А что?
– Показывай, – потребовала Алена.
Остальные синхронно кивнули.
– Зачем? – удивилась я. – Вы же увидите его во время бракосочетания.
– Мы с девочками решили сделать тебе магический подарок, – тихо сказала Олеся, наклонившись ко мне. – Но для этого нам нужен твой наряд.
Заинтригованная, я отвела их в спальню и вытащила с верхней полки платяного шкафа коробку с обновками.
Соседки осторожно вынули из нее платье и разложили его на кровати.
– Красивое, – оценила Марина. – Только отчего же ты хранишь его именно здесь? Ведь его может найти твой жених!
– Ну и что? – пожала плечами я.
– Как что? – всплеснула руками мать-волчица. – Петя ни в коем случае не должен видеть платье до свадьбы.
– Особенно после того, что мы с ним сделаем, – поддержала ее Арина.
– Мы хотим расшить его узорами волшебных элементов, – объяснила Олеся. – Русалки вложат в него немного магии воды, я – чуть-чуть магии земли, оборотни – магию метаморфоз. Надев такой наряд, в день свадьбы ты будешь особенно хороша. А заодно получишь дополнительный заряд на здоровье, удачу и любовь.
– Это будет шикарный подарок, – улыбнулась я.
– Нам для тебя не жалко, – подмигнула Алена. – Только знаешь, платье потом придется расправить и повесить на вешалку. Чарам, которыми мы наделим узоры, потребуется время, чтобы созреть. В складках же они могут перемешаться, и вся работа пойдет насмарку.
– А еще наряд ни в коем случае нельзя показывать жениху, – повторила Арина. – Будь он у тебя обычным человеком, вопросов бы не возникло. Однако Белецкий – колдун. Пока чары зреют, его магическое поле может их повредить.
– Понятно, – кивнула я. – Я отнесу его в свою квартиру – шестьдесят шестую. Туда Петя точно не зайдет.
– Отличная идея, – согласилась Олеся. – Платье, кстати, мы у тебя заберем. Вернем завтра после обеда. Ты ведь не против?
Я, конечно же, была не против.
Девочки ушли от меня через час. Они прямо в нашей спальне распределили между собой участки ткани, над которыми станут работать, потом попросили меня надеть платье и что-то долго размечали магическими нитями.
– Алиса, что ты планируешь надеть на голову? – спросила у меня Алина, когда, окончив примерку, мы отправились в кухню пить чай.
– Ничего, – пожала плечами я.
– Совсем?
– Ну… Разве что какую-нибудь красивую заколку. Я об этом пока не думала.
Соседки переглянулись. Мне показалось, что в глазах каждой из них мелькнул хитрый огонек.
Платье мне отдали в воскресенье вечером в условиях строгой секретности. Вызвав меня по телефону на лестничную площадку, девушки продемонстрировали вешалку, на которую был надет черный непрозрачный чехол. Снять его было позволено, лишь когда мы явились в мои личные апартаменты, и закрыли за собой дверь.
Я повесила плечики на дверцу шкафа, осторожно освободила их от упаковки и ахнула. Теперь мое простенькое белое платье сплошь покрывал тончайший узор, в котором, если постараться, можно было рассмотреть цветы, речные волны и крошечных диковинных зверей. Этот узор придавал ему такой необыкновенный шик, что наряд казался гораздо дороже, чем был на самом деле.
– Нравится? – с улыбкой спросила Олеся.
Я смогла только молча кивнуть. Платье стало не просто красивым. Оно стало волшебным. Удивительным. Потрясающим.
– Теперь прячь его в шкаф, – сказала Алена. – Чарам надо созреть.
Я согласно кивнула, а потом по очереди обняла каждую из соседок.
– Девочки, я вам очень благодарна, – с чувством сказала им. – Вы – самые лучшие подруги на свете.
Они расцеловали меня в ответ и, попрощавшись, отправились по домам.
Я же снова упаковала платье в чехол и повесила его в шкаф. Там теперь было просторно – вещи, которые хранились в нем раньше, давным-давно переехали в квартиру Белецкого. Я закрыла дверцы шкафа и уже собиралась вернуться к своему жениху, как вдруг позади меня раздалось тихое покашливание.
Я обернулась на звук и увидела большое зеркало, прикрепленное к моему старому туалетному столику. Из его прозрачной глубины на меня смотрел Женя Рейт.
– Привет, Огонек, – с улыбкой сказал дракон. – Ну что, поговорим?
Огонь
В первое мгновение меня пронзил страх, резкий и скоротечный, как разряд электрического тока. Несмотря на легкий ступор, вызванный внезапностью нашей встречи, мне хватило мозгов сообразить, что конкретно сейчас Рейт не представляет для меня опасности. Зеркало на моем столике самое обычное, а значит, пройти через него в квартиру дракон не сумеет.