– Мы там… мы для тебя… а ты… – задыхаясь от возмущения, наперебой заговорили колдуньи.
– А я добрался до принцессы, минуя драконов, – широко улыбнулся Петя. – Лучшая битва – это та, которой не было. Согласны, красавицы?
Соседки обиженно запыхтели, а потом переглянулись и громко засмеялись. Их хохот подхватили все остальные.
Потом были закуски, напутственные речи, вспышки фотоаппарата и дорога во дворец бракосочетаний.
Регистрация прошла для меня, как во сне. Я будто издалека слушала речь дамы в строгом костюме, словно со стороны наблюдала, как моя рука выводит подпись в регистрационном журнале. Осознание происходящего вернулось, когда дама громко и торжественно объявила нас мужем и женой. Петя повернул ко мне голову, и я утонула в его шоколадных глазах – точно так же, как год назад, когда пришла к нему на прием.
Затем был горячий поцелуй, радостные крики и поздравления, бокал с теплым шампанским, который вручил мне кто-то из гостей, и ощущение бесконечного счастья, которое накрыло меня с головой. Выйдя из ЗАГСа, мы две четверти часа фотографировались у фонтанов и лебедей из цветов и металла, пока фотограф, высокий темноволосый чародей, не сообщил, что молодоженов ждут на поляне желаний.
На поляну мы отправились в сопровождении все того же фотографа. Он сам сел за руль свадебного авто и резво повез нас в сторону окраины города. Попетляв немного по переулкам, мы подъехали к старому заросшему парку.
Петя помог мне выйти из машины, и мы втроем пошли вперед по широкой бетонной дорожке. Стоило же нам пройти десяток метров, как воздух засиял тысячей серебристых искр, и мы оказались на небольшой поляне, в центре которой стояла маленькая лохматая елочка.
Петя взял меня за руку, и мы неторопливо двинулись к ней. В тот же миг с ее веток вспорхнули в небо две красивые птицы, а в воздухе тихо запела жалейка. Воздух засиял зеленоватыми огоньками, словно тысячи светлячков решили белым днем зажечь свои волшебные фонарики. По траве побежали изумрудные линии, превратив ее в чудесный ковер. Справа от елочки линии сплелись в широкий овал, и из него на поверхность земли поднялся высокий каменный алтарь.
Из-за деревьев навстречу нам вышли Олеся и Силуян Петрович. Они были облачены в длинные зелено-коричневые одежды, а на голове каждого из них был надет обруч, сплетенный из травы и древесных листьев.
– Духи земли приветствуют новобрачных в своей священной роще, – провозгласил леший. – Подойдите же к сыну великого Алатыря и примите благословение на долгую счастливую жизнь. Мы с Петей подошли к камню и, не сговариваясь, опустились перед ним на колени.
– Согласны ли вы в знак своей искренности принести духам жертву? – спросил у нас Силуян Петрович.
– Согласны, – в голос ответили мы.
Олеся достала из рукава короткий нож. Этим ножом она быстро и аккуратно отрезала у каждого из нас по три волоска и бросила их на алтарь. Тот вспыхнул зеленым пламенем, и волосы тут же обратились в пепел.
Леший улыбнулся.
– Духи приняли вашу жертву, – сказал он. – Теперь вы можете о чем-нибудь их попросить.
Когда мы с Петей поднялись на ноги, Олеся протянула нам две ленты – алую и голубую.
– Загадайте желание и привяжите их к елочке, – сказала она. – Да покрепче! Тогда желания точно исполнятся.
Мы с Петей взяли ленты и, чуть помедлив, завязали их на мохнатых еловых лапах.
– Духи земли дарят вам свое благословение, – снова улыбнулся Силуян Петрович. – И направляют к своим братьям – духам воды.
От елки вглубь леса потянулась сверкающая изумрудная тропа. Мы ступили на нее, и через несколько минут оказались на берегу большого круглого озера. Оно было гладким, как зеркало, и в нем отражались плывущие по небу тучи.
– Ты заметил? – обратилась я к мужу. – Минуту назад небо было голубым и безоблачным, а теперь стало пасмурным. Как бы не пошел дождь.
– Не пойдет, – качнул головой Петя. – Думается мне, тучи появились тут не для этого… Смотри, а вот и лодка!
У самой воды обнаружился узкий причал, а рядом с ним покачивалась на зеркальной воде большая белоснежная ладья, украшенная живыми кувшинками. Петя забрался в нее первым, затем помог устроиться мне.
– Где же весла? – удивилась я. – Чем мы будем грести?
Стоило сказать, как лодка плавно отчалила от берега и неторопливо заскользила к середине озера. В воздухе вновь зазвучала музыка, только теперь ее играла не дудочка, а флейта. Водная гладь начала светиться изнутри, будто кто-то включил на дне большую мощную лампу. Я посмотрела вниз, и увидела рядом с лодкой три тонкие девичьи фигуры.
Русалки.
Три красавицы сестры в тонких голубых одеждах окружили под водой наше судно и сопровождали его теперь почетным караулом. Едва мы добрались, до середины водоема, как полил дождь. При этом на нас не упало ни единой капли. Все они огибали свадебную лодку по широкой дуге, отчего казалось, будто над нашими головами сомкнулся водяной шатер.
Русалки вынырнули на поверхность и заскользили вокруг ладьи в неторопливом хороводе.
– Духи воды приветствуют молодую семью, – их тихие голоса напоминали журчание лесных ручейков, – и готовы благословить ее на долгую счастливую жизнь, если новобрачные докажут, что готовы быть вместе не только в светлые дни, но и в ночи штормов и ураганов.
Я удивленно приподняла бровь. Белецкий же вдруг нагнулся и поднял со дна лодки большую острую иглу.
– Мы докажем, – серьезно сказал он. – Дай руку, Алиса.
Я протянула ему ладонь. Петя уколол иглой сначала свой палец, а потом мой. Когда на коже выступила кровь, мы смешали ее воедино и стряхнули в озеро. Вода в тот же миг забурлила, и на поверхность вырвался фонтан голубоватых брызг. Звуки флейты стали громче.
– Духи приняли вашу жертву, – пропели русалки. – И дарят вам свое благословение…
К машине мы возвращались молча. Этот день был богат на эмоции и впечатления, однако сейчас меня переполняло умиротворение. После лесной и озерной прогулок я была на сто процентов уверена: у нас с Белецким все будет хорошо.
– Ну что, поехали на банкет? – спросил Петя, когда мы уселись на заднее сидение автомобиля.
Я с улыбкой кивнула.
К дому на улице Лесной нас доставили всего за десять минут. Когда я увидела впереди знакомый поворот, мелькнула мысль, что на нашем пути кто-то поставил магический портал – один или даже несколько. В противном случае мы добирались бы места не менее двух часов.
Банкетный «зал» выглядел феерически. Полянка, на которой мы с соседями собирались на общедомовые беседы, превратилась в сад с цветочными арками, импровизированным гротом и огромным молочно-белым шатром, посреди которого стояли столы с закусками и аперитивом.
Гости тоже были в сборе. В их шумной толпе я разглядела и Олесю с отцом, и близняшек-русалок, и даже Петиного деда. Дмитрий Иванович заметил появление молодоженов первым. Оставив компанию, которой что-то увлеченно рассказывал, он подлетел к нам, как метеор, и крепко обнял.
– Дети мои, поздравляю вас от всего сердца!
Следом за ним потянулись прочие родственники, друзья и соседи. Когда все же с объятиями и поцелуями было покончено, вперед вышла Глафира Григорьевна.
– Прежде чем мы сядем за столы и поднимем бокалы за здоровье молодых, нужно сделать еще одно важное дело, – сказала она. – Обряд благословения совершен до половины. Нужно довести его до конца.
Голоса гостей смолкли. Колдунья взяла нас за руки и в наступившей тишине подвела к одной из цветочных арок. Рядом с ней обнаружился алтарь, подобный тому, что мы видели в лесу.
– Древние духи воздуха и огня, питающие родник живительной магической силы, внимают чародеям, решившим связать себя священными узами, – торжественно сказала она. – Духи видят, что помыслы ваши чисты, а делами движет любовь, поэтому жертвы им от вас не нужны. Они благословят вас в обмен на самое мощное заклинание на свете – клятву вечной верности. Готовы ли вы ее принести?
– Готовы, – хором ответили мы.
– Положите на алтарь руки и произнесите клятву. Помните: у нее нет особенных слов. Вы должны озвучить то, что подскажут ваши сердца.
Мы положили ладони на камень. Он был гладким и теплым, как печка.
– Клянусь тебе, жена моя, что буду рядом в печали и в радости, – негромко сказал Белецкий. – Что буду беречь нашу семью от житейских бурь, защищать от невзгод и разочарований. Клянусь любить тебя, уважать, и хранить верность до самой моей смерти.
От его слов в моей груди разлилось уютное тепло.
– И я клянусь тебе, муж мой, что буду рядом в печали и в радости, – с нежностью произнесла я. – Клянусь, что буду хранить наш семейный очаг, что станут самым надежным помощником во всех твоих делах и начинаниях. Клянусь любить тебя, уважать, и хранить верность до самой моей смерти.
В заалевшем небе золотыми звездами рассыпался фонтан фейерверка. А на наших запястьях сверкнули серебром магические браслеты.
– Духи благословили вас, дети, – с улыбкой сказала Глафира Григорьевна. – Будьте счастливы – сегодня и всегда.
КОНЕЦ