Вячеслав Сергеевич превратился в Карасика с легкой Катиной руки. Работал он помощником управляющего банка, а по факту реально управлял им, потому как управляющий был из «своих», в банковском деле ничего не понимал. Банк был карманный, на публике не светился, имел ограниченный круг клиентов, вот для этих клиентов он иногда и устраивал развлекательные мероприятия под маскирующими названиями типа «Отчет об итогах года». В тот раз Карасик снял отель, в котором Катя возглавляла отдел по работе с корпоративными клиентами. Должность была звучная, но весь отдел состоял из одного человека, да и отель сам размерами не поражал. Как и банк, отель тоже был карманным. В свое время хозяин с друзьями построили его для своих нужд, потом в кризисные времена решили, что неплохо было бы, если отель станет работать самостоятельно и приносить хоть какие-то деньги, и решили специализироваться на обслуживании корпоративных клиентов. Благо проблем с доступом к таким клиентам у хозяина не было. Тогда-то и взяли Катю на работу.
Карасик с Катей вел сначала телефонные переговоры, потом приехал осматривать отель, увидел Катю воочию и тут же влюбился. Кате такой поворот был не в диковинку. Не было еще ни одного корпоратива, на котором Кате не делали бы эротические предложения. Самые отчаянные ее даже звали замуж. Эти ситуации Катя разруливала легко, с юмором, без напряжений, отчего другая сторона проникалась к ней еще большими симпатиями.
Мужчинам было от чего вдохновиться. Катя имела приятную внешность, но сражала всех наповал грудь четвертого размера, которую она носила так, что выглядела та неприлично привлекательной. И привлекала всех без разбору: и мужчин, и немощных старичков, и младенцев, и даже особей одного с ней пола. После оптического удара следовал удар акустический: Катя была хохотушкой, острой на язык, к тому же очень неглупой барышней.
Карасика эта смесь сразила наповал, он влюбился тихо и печально. Он изобретал невиданные предлоги, чтобы приехать в отель для обсуждения «важных вопросов». Подгадывал под ланч, заманивал Катю отобедать с ним и вел неспешные беседы. Собеседником Карасик был прекрасным. Вот так, незаметно, измором, Карасик и сломил Катину осаду.
Как-то в самом начале осады Катя, рассказывая Алине о новом поклоннике, сказала: «Всем хорош, умный, образованный, состоятельный, приятной внешности, но как мужик ни рыба ни мясо. Так, карасик какой-то». Так это прозвище к нему и приклеилось.
Пообщавшись с Карасиком, Алина поняла, о чем говорила Катя. Карасик был слишком мягким и мирным. Как в пресное блюдо хочется добавить соли и перца, так и Карасику не помешало бы немного мощи и напора.
– Как ты думаешь, – с места в карьер ринулась Катя, – если мужчина красив, богат, разведен, живет один, у него есть женщина?
– Почему бы и нет?
– А где она, если он точно живет один?
– Живет у себя, а он приезжает к ней в гости. Или она к нему.
– Подходит? – спросила Катя у Алины.
– Теоретически да, надеюсь, что нет.
– Есть еще вариант с… – Карасик посмотрел на Саню и замялся, подбирая слово, – с одноразовыми женщинами.
– Проститутки, – не отрываясь от игрушки, меланхолично уточнил Саня.
В этот момент к столу подошел официант с полным подносом тарелок. Услышав последнее слово, он хмыкнул, оглядывая компанию. Катя сидела с круглыми глазами, Алина уткнулась в диванную подушку, давясь от смеха, Карасик неодобрительно смотрел на ребенка, но замечание сделать не решался. А Саня и не подозревал, что секунду назад стал объектом пристального внимания четверых взрослых.
После ужина, развалившись на диванных подушках, компания вела неспешную беседу.
– Как твой бизнес? – спросил Карасик Алину.
– Подписала контракт. – И Алина озвучила сумму.
– Очуметь! И ты молчала! – удивилась Катя.
– Девочки, вы двое суток вместе провели, что вы делали? Молчали? Не могу себе представить.
– У нее романтическая история, – ответила Катя и в двух словах обрисовала ситуацию. – Я тебя поздравляю! – Это уже адресовалось Алине.
Та отмахнулась, мол, не до этого сейчас.
– Нет уж, погоди. Это не дело! Тебе же всегда нравилась твоя работа.
– Алина – человек-тумблер, – вмешался Карасик. – Полноценно может существовать только в одном режиме: или любовь, или работа.
Алина закивала, соглашаясь.
– Работа уже начала страдать?
– Еще нет.
– Но уже не радует?
– Уже не радует так, как раньше.
– Вот я всегда поражался вам, девчонки. Насколько вы беззащитны перед чувствами. Как только сердце забилось чаще, весь мир перестает существовать. Голова перестает работать, здравый смысл умолкает. С вами же в этот момент можно делать что угодно. Легкая добыча для негодяев. Вот мужики другие. У них договоренности, планы, ответственность. Да, сердце бьется, но в параллельном режиме, а не вместо. Мы проще в этом отношении, банальнее.
– Ну, не все женщины такие, – возразила Катя, – есть же стервы, холодный расчет, никаких чувств.
– Вот-вот, пока чувств нет, прекрасный вариант бизнес-леди, точно знает, что ей надо. Но если вдруг у нее вспыхнули чувства, все расчеты насмарку, все к ногам возлюбленного готовы сложить! – И, резко меняя тему разговора: – Может, его пробить по базам? Наша СБ это быстро сделает. А то мало чего, хоть будем знать, где тебя искать.
– Не, не хочу.
– Ну чтобы хотя бы в общих чертах понимать, с кем ты связалась.
– В общих чертах я и сама знаю. А то, что меня интересует, никакая служба безопасности не узнает.
– Первые разумные слова, – оживилась Катя.
– Неужели тебе не страшно за подругу? По-моему, это авантюра чистой воды.
– За нее? Нет. Не тот случай.
Карасик укоризненно покачал головой, всем видом показывая, что не разделяет Катиного спокойствия.
10
Выходные с Катиным семейством немного вернули Алину к прежней жизни. Она перестала на звонки друзей отвечать скороговоркой: «Не могу говорить, перезвоню позже». И наконец-то спустя две недели это «позже» наступило. Она даже пару раз выбралась в гости и получила удовольствие от общения. Она даже снова начала получать удовольствие от работы. Окружающий мир стал широкоформатным, полифоничным. Постепенно ослабла та струна внутри, которая вибрировала и доставляла столько сладости и счастья, исчезло в животе состояние невесомости, исчезла болезненная жажда необходимости видеться.
Нет, это никуда не пропало, просто стало тише, фоном, и могло сосуществовать с другими чувствами и ощущениями, не затмевая их.
Алина думала, что вся нежность и страсть выльется в эсэмэски, но как-то само собой получилось, что в ежедневной переписке они обошлись без признаний и разговора о чувствах. Подобно тому как, ложась спать с любимым, касаешься его кончиками пальцев, потому что этот крошечный контакт дает тебе ощущение связи, так и в эсэмэсках важно было слышать попискивание телефона как постоянное напоминание о том, что Максим есть, он помнит о ней, а слова, смысл – это уже практически не имело значения. Почти не имело. Все же, каждый раз, когда она читала слово «родная», у нее наворачивались слезы на глаза, а сердце на долю секунды сбивалось с ритма и делало маленькую остановку.
«В гостинице пожарные лестницы только на балконе четных номеров. Архитектор ненавидел нечетные цифры?»
«Какой у тебя номер?»
«37».
«Будешь прыгать или подружишься с соседями?»
«Буду наблюдать за пожаром из ресторана напротив».
«Устроишь на дорожку?»
«Совесть не позволяет. Не к чему придраться».
«Просто из любви к искусству».
«Я бы поджег парочку других зданий. Или взорвал. Город мне за это бы спасибо сказал».
«А как же люди?»
«Людей бы в первую очередь».
«Не подписывают?»
«Требуют новых бумажек. Здесь очень красивый закат, тебе бы понравился. Спокойной ночи, родная».
«Сладких снов, милый».
«Доброе утро, солнышко!»
«Доброе утро, милый. Утащила у тебя твою подушку. Буду спать с ней».
«Осторожно, некоторые подушки могут легко заменить человека».
«Да, некоторые талантливые подушки даже лучше людей».
«У тебя первые признаки подушкозависимости».
«Как быстро развивается болезнь?»
«Несколько дней».
«Ты можешь не успеть».
«Я знаю прекрасного доктора».
«Он лечит подушкозависимость?»
«Он лечит все зависимости. Математические, физические, политические. С подушками справится в легкую!»
«Я видела Птицу».
«Такую большую?»
«Размером с табуретку. Она сидела на воротах».
«Принесла письмо из Хогвартса?»
«Нет, она темная».
«Темные носят посылки?»
«Небольшие».
«Ты ей передала?»
«Не успела. Долго собирала».
«И что там?»
«Одна бабочка, 2 зеленых пакетика сахара, 4 песни, 3 поцелуя».
«И как теперь быть?»
«Вынесла матрас к воротам, буду дежурить».
«Может, оставишь посылочку на воротах?»
«Нет, мне надо лично передать».
«Положи матрас в резиновую лодку».
«Чтобы мне приснились сны о путешествиях?»
«Чтобы утром было мягко качаться на волнах росы».
«Могу незаметно уплыть в Африку».
«Не получится. Я увижу тебя с балкона и перехвачу».
«У тебя из окна вид на африканскую реку?»
«Если что, от соседей сверху уже вся Африка видна».
«Не хочу в Африку. Иду привязывать лодку к воротам. Спокойной ночи, мой хороший!»
«Спокойной ночи, родная».
«Почему банки для сыпучих продуктов круглые, если шкаф квадратный? Им же там неудобно».
«Если носить квадратные шапки, то со временем голова тоже станет квадратной».
«Ты думаешь, шкаф округлится?»
«Да, через пару веков».
«Я не могу так долго ждать!»
«Придется применить грубую силу».
«Ты отпилишь углы?»
«Нет, я поменяю банки».
«У меня заноза на языке».
«Производственная травма?»
«Нет, в свободное время».