– Пироги?
– Пироги!
Эту звучало как пароль, и Алина засмеялась. Максим прошел к ней и, обняв, сказал:
– Если ты не будешь сильно задерживаться на работе, тебе может достаться кусочек волшебного пирога тети Ани.
– Да, эти пироги стоят того, чтобы приехать пораньше.
– Таких ты еще не пробовала, это специальные Дляникитинские пироги.
– Настоящие Дляникитинские? Тогда придется отпрашиваться с работы.
4
Что-то случилось в природе после обеда, но весь офис покинуло рабочее настроение, и наступила какая-то предпраздничная легкость и расслабленность. Из телефонных разговоров ушла конкретика, уступив место поздравлениям и обтекаемым «после пятнадцатого», «после двадцатого, а лучше в феврале». Егорыч уехал, и это развеяло в пыль остатки деловой активности. Народ шлялся по офису, сбивался в кучки, обсуждая, кто куда поедет на праздники, не забывая помериться «самой крутой поездкой», хвастаясь, кто, кому и что дарит и что сам ожидает в подарок. Алина почти не принимала участия в этих разговорах, хотя слушала с удовольствием. У нее в голове были запущены сразу же несколько мыслительных процессов. Она думала, что надо бы реорганизовать свою работу и, может, взять помощника. Параллельно составляла список конференций и мероприятий, которые можно просто посетить, а где нужно делать доклады и, по-хорошему, писать статьи. От статей мысль Алины вильнула в сторону ее подложного журналистского опыта, завернула к тете Ане, и она вспомнила свою идею, как можно организовать по Интернету ее встречу с пропавшей любовью. Это был первый раз, когда Алина была готова мысленно пройтись по тому вечеру, вспоминая детали. До этого она вела себя, как маленькая девочка из детства, когда на каникулах у бабушки в деревне она проскакивала сени, практически зажмурившись, чтобы не видеть веники, лопаты, тулупы, которые образовывали в сумерках страшных чудовищ, которых Алина боялась до жути. Она пробегала сени, почти не глядя, врезалась ладонями в дверь, быстро нашаривала ручку, заскакивала в комнату и оказывалась в светлом и добром мире, оставляя чудищ за дверью. Так же и та история. Алина помнила тот вечер, но ее мысли проскальзывали каждый раз мимо, лишая возможности вспомнить и рассмотреть какие-либо детали. И вот сейчас Алина вспомнила, что у нее тогда родился хороший план, который она обрекла на забвение вместе с «чудовищами». Ей тут же захотелось действовать, надо было срочно посоветоваться с Максимом, она решила быстро покончить с оставшимися делами, развила бурную и неприличную, на фоне общей расслабленности, активность. Очень кстати вспомнился Дляникитинский пирог, и через час Алина уже ехала домой.
Никиты дома не было, он остался в городе с друзьями. Пользуясь случаем, Максим тоже поехал по делам, поэтому Алина вернулась домой первой и застала еще хлопотавшую по хозяйству тетю Аню. Алине хотелось тут же ринуться реализовывать свой план, но она не могла это сделать, не посоветовавшись с Максимом. «Но просто поговорить с тетей Аней я же могу», – убеждала она себя.
– Тетя Аня, из чего такой вкусный пирог? – спросила Алина, наворачивая за обе щеки Дляникитинский пирог. У пирога была идеальная пропорция: тоненькие корочки и большущая начинка. – Грибы, лук и картошку узнаю, но мне кажется, есть еще что-то. Наверное, это главный секретный ингредиент, из-за чего так вкусно.
Тетя Аня, польщенная, заулыбалась:
– Есть секретный. Это домашний сыр. Я его сама готовлю. Он вкуса почти не дает, но дает сочность и мягкость.
– Ух ты, как здорово! А почему вы раньше такие пироги не делали?
– Хлопотно сыр делать. Я его, только когда Никитка приезжает, делаю, уж очень он эти пироги любит. Там-то ему никто такие не приготовит, только у меня и поест их.
– Теть Ань, а ваши на Новый год у себя или уедут куда-нибудь? – Алина не нашла, как можно плавно подвести тетю Аню к разговору.
– У себя. Они зимой не уезжают, только летом в отпуск.
– Теть Ань, у меня знакомый живет в Новосибирске, ему совет по компьютерам нужен. Как думаете, ваши могут помочь?
– А чего ж не могут. Пашка точно может.
– Может, я тогда дам ему телефон Павла?
– Давай, перепиши только сама, я на память не помню, у меня в телефоне он есть.
Алина выдохнула: слава богу, обошлось без вопросов, врать не хотелось, а говорить правду она была не готова. Сейчас. Без согласия на то Максима.
Когда он приехал, она уже вся извелась. Терпение никогда не было сильной стороной Алины. К тому же если ей что-то втемяшилось в голову, то нужно было все бросать и бежать действовать. Максим приехал, они были одни. Все за то, чтобы осуществить ее план.
Она еле дождалась окончания ужина и позвала его в «гнездо». «Гнездом» был угол на диване, в который они забирались после ужина и вели вечерние разговоры о прошедшем дне, о планах на будущее. Эта привычка сложилась у них стихийно и быстро прижилась. Если нужно было обсудить что-то текущее, они говорили: пойдем в «гнездо».
Они забрались на диван, Алина свернулась у Максима калачиком под боком и укрылась пледом. Тепло, уютно, домашне. Вот теперь можно и подождать. Они рассказали, как прошел день. Оказалось, у Максима образовались срочные дела на завтра, и он не едет с ними на трек, отправляет их с Никитой вдвоем, только его нужно будет забрать в городе. Вдвоем так вдвоем. Алина дождалась, когда все, что должно было быть проговорено, было проговорено, и осторожно начала:
– Ты знаешь что-то про личную жизнь тети Ани?
– Только то, что она была замужем и муж у нее умер. А что случилось? Тетя Аня влюбилась? – шутливо спросил Максим.
Алина вынырнула из-под бока Максима, развернулась к нему и кивнула.
– Да ты что!
– Да, только это произошло не сейчас, а давно. И она все еще его забыть не может. Мне тетя Аня рассказала эту историю осенью. Я хранила ее тайну, а сейчас хочу посоветоваться с тобой. Мне кажется, я придумала классный план. Любовь тети Ани живет в Новосибирске, где и ее Пашка с семьей.
– Да ты что!
– Что с тобой случилось сегодня? – засмеялась Алина. – Не подгрузился словарь, только одна фраза осталась?
– Да у меня просто слов нет. И как так получилось, что ты знаешь эту историю, а я нет? Я ведь с тетей Аней чуть ли не полжизни живу.
Алина для себя не решила, рассказывать ли полную версию истории или краткую, только факты. И вот сейчас она поняла, как надо поступить.
– Помнишь тот день?
Максим сразу понял, о каком дне идет речь, и поморщился. Алина взяла его за руку.
– Я в тот вечер ездила к дочке тети-Аниной любви.
Максим замотал головой.
– Давай с самого начала и по порядку.
И Алина рассказала, как застала тетю Аню на кухне, как она излила ей историю своей любви. Что хотела уехать вместе с инженером, но побоялась и что от этой любви родился Пашка. А инженер развелся с женой и уехал из Москвы и сейчас живет в Новосибирске. А в Москве у него дочка и внучка. И что она хочет, чтобы Пашка купил ноутбук – деньги я ему вышлю, – отнес к инженеру, помог ему по скайпу связаться с дочкой, чтобы они поговорили. И вроде как, пользуясь случаем, Пашка свяжется с Алиной, а тетя Аня будет рядом. Она поговорит с Пашкой, а потом, если они друг друга узнают, то наконец-то увидится со своей любовью. Алина это все выпалила скороговоркой и замолчала.
Максим тоже молчал. Потом вздохнул и неожиданно спросил:
– Не отговорить тебя?
Алина прислушалась к себе и отрицательно помотала головой.
– Ты понимаешь, что они уже старые люди и для них это будет потрясением?
Алина кивнула.
– И с ними может случиться все, что угодно.
Алина кивнула и спросила:
– Попробуй поставь себя на место тети Ани. Если бы тебе предложили такую возможность, ты бы воспользовался ею?
Максим молчал, что-то взвешивал.
– Только надо тетю Аню предупредить и подготовить. И вообще, спросить ее, хочет она этой встречи или нет.
– Она хочет! – горячо заговорила Алина. – Она же сама сказала мне!
– Это был гипотетический разговор. А сейчас конкретный. Поговори с ней, разведай, может, она не захочет это все ворошить. Пусть она выбирает. Не делай выбор за нее, не ставь ее перед фактом. Надо считаться с ее мнением, даже если ты думаешь, что действуешь ей на благо.
Алина в очередной раз поразилась, как Максим деликатно подходит к человеческим отношениям.
– Хорошо, я согласна, я поговорю с ней. А что делать с инженером? С ним тоже надо поговорить?
– По-хорошему тоже.
– А кто это сделает и как? Пашка? Скажет: «Здравствуй, папа, не хочешь ли ты поговорить с моей мамой»?
Максим усмехнулся:
– «Санта-Барбара» какая-то выходит.
– Скорее «Богатые тоже плачут».
– Ты что, смотрела?
– Нет, конечно! Знаю из учебников истории, что в стране был такой политический период.
– Сериальный политический период?
– Мексиканский период развития СССР.
5
Алина встала пораньше, чтобы наедине поговорить с тетей Аней. Тетя Аня готовила на кухне очередной свой шедевр. Алина выпила традиционную чашку кофе, они поболтали ни о чем, и, наконец, в работе тети Ани возникла пауза. Она села за стол, налила себе чаю.
– Тетя Аня, а помните, вы мне рассказывали историю вашей любви с инженером? – Алина голову сломала, как лучше начать, но так ничего и не придумала.
Тетя Аня отставила кружку и посмотрела на Алину. Лицо ее было спокойно, но было видно, что она будто внутренне готовится услышать плохие известия.
– Помню.
– Я его нашла. Он живой и здоровый. Развелся со своей женой и так больше и не женился.
У тети Ани из глаз градом полились слезы. Алина подсела к ней и подала салфетку. Тетя Аня взяла салфетку, закрыла рот рукой и продолжала беззвучно плакать. Алина взяла ее руку в свою и стала гладить и говорить:
– Он вернулся от вас в Москву, а потом вообще уехал. Работал в разных городах. А потом осел в Новосибирске.
– В Новосибирске? – Тетя Аня как-то сразу перестала плакать.