Сью Эллен Страйкер.
Моей первой мыслью, рожденной наивностью и отрицанием, было то, что их спрятал сюда кто-то другой. Не имело значения, что коробка со снастями принадлежала Лену, и что домик у озера посещали очень редко. По мере того, как шли годы, визиты моей матери сюда становились все реже, а Марни и тетя вообще перестали приезжать несколько лет назад. Если не было какого-нибудь арендатора, в домике на лето оставался Лен.
Второй мыслью, когда первоначальная надежда улетучилась, было то, что Лен дурачился. До этого я никогда особо не задумывалась о неверности. Я не была ревнивой женой. Я никогда не сомневалась в верности мужа. В бизнесе, полном мошенников, он не походил на мошенника. И даже когда я держала в руках удостоверения личности трех незнакомых девушек, я все равно сомневалась, что Лен имеет к этому отношение.
Я сказала себе, что должно быть рациональное объяснение. Что эти права, срок годности которых еще не вышел, и пряди волос были просто реквизитом для фильма, над которым он работал. Или материал для будущего проекта. Или это ему прислали обезумевшие фанатки. Как человек, который однажды столкнулся у входа на сцену с мужчиной, пытавшийся подарить мне живого цыпленка, которого он назвал в мою честь, я знала все о странных подарках фанатов.
Но потом я еще раз взглянула на права и поняла, что два имени были мне смутно знакомы. Прислонившись к старой раковине в прихожей, я вытащила свой телефон и поискала в Интернете их имена.
Меган Кин, первое знакомое имя, пропала прошлым летом и, как предполагалось, стала жертвой преступления. Я слышала о ней, потому что Эли рассказал нам всем о случае ее исчезновения, когда мы с Леном в это время проводили неделю летних каникул на озере.
Сью Эллен Страйкер, другое имя, которое я узнала, было во всех новостях несколькими неделями ранее. Она исчезла, и считалось, что она утонула в другом озере в нескольких милях к югу отсюда. Насколько мне известно, полиция все еще пыталась найти ее тело.
Я ничего не нашла о Тони Бернетт, кроме страницы в Facebook, созданной ее друзьями в поисках информации о том, где она может быть. В последний раз ее видели через два месяца после исчезновения Меган Кин.
Мгновенно мне стало плохо.
Не тошнило.
Лихорадило.
Пот выступил на моей коже, мое тело трясло как от озноба.
Тем не менее, часть меня отказывалась верить в худшее. Все это было какой-то ужасной ошибкой. Или больной шуткой. Или странным совпадением. Это, конечно, не означало, что Лен причастен к исчезновению этих трех женщин. Он просто не был способен на что-то подобное. Не мой милый, веселый, нежный, чуткий Лен.
Но когда я проверила приложение-календарь, которое мы оба использовали для отслеживания наших графиков, я заметила неприятную тенденцию: в те дни, когда каждая женщина пропадала, мы не были вместе.
Сью Эллен Страйкер исчезла в выходные, когда я вернулась в Нью-Йорк, чтобы озвучить рекламный ролик. Лен остался здесь, в доме у озера.
Меган Кин и Тони Бернетт исчезли, когда Лен был в Лос-Анджелесе, работая над сценарием супергеройского фильма, мучившим его несколько месяцев.
Это должно было мне принести облегчение.
Но нет.
Потому что у меня не было доказательств, что он действительно был в Лос-Анджелесе оба раза. Мы так много путешествовали по работе – и вместе, и порознь, – что я ни разу не задумалась, а не врет ли он мне, а на самом ли деле Лен там, где говорит. Согласно календарю, эти две поездки в Лос-Анджелес были выходными. Вылет в пятницу, возвращение в понедельник. И хотя я была уверена, что Лен звонил мне из аэропорта каждый раз перед взлетом и после приземления, до меня дошло, что он мог звонить и из арендованной машины, направлявшейся в Вермонт и из Вермонта.
В день исчезновения Меган Кин Лен останавливался в замке Мармон. По крайней мере, так утверждает приложение календаря. Но когда я позвонила в отель и спросила, заселялся ли Леонард Брэдли в те выходные, мне сказали, что нет.
– Заказ был, – сообщил мне портье. – Но он не заселился. Поскольку он не отменил заказ, нам пришлось снять деньги с его кредитной карты. Я предполагаю, что речь идет об этом.
Я повесила трубку и позвонила в отель, в котором он якобы останавливался на выходных, когда исчезла Тони Бернетт. Ответ был таким же. Бронь была, номер никто не отменял, Лен так и не приехал, деньги списаны с кредитной карты.
Вот когда я узнала.
Лен – мой Лен – сделал с этими девочками что-то ужасное. И пряди волос, и их права в его коробке для снастей были сувенирами. Сувениры убитых хранились у убийцы как воспоминание.
За несколько минут я испытала все ужасные эмоции, какие только можно себе представить. Страх и печаль, шок, замешательство и отчаяние, все столкнулись в один разрушительный момент.
Я плакала. Горячие слезы, которые оттого, что я так сильно дрожала, стекали с моих щек, как капли дождя с дерева, поваленного ветром.
Я застонала, сунув кулак в рот, чтобы Лен наверху не услышал его.
Гнев, боль и предательство были настолько подавляющими, что я честно думала, что не смогу так жить. Я умру, и это не так страшно, учитывая все обстоятельства. Это, безусловно, избавило бы меня от страданий, не говоря уже о том, что избавило бы меня от дилеммы о том, что делать дальше. Обратиться в полицию было само собой разумеющимся. Я должна сдать Лена. Но когда? И как?
Я решила сказать Лену, что не могу найти его зажигалку и мне нужно бежать в магазин, чтобы купить еще спичек. Тогда я могу поехать прямо в ближайшее отделение полиции и все им рассказать.
Я сказала себе, что это возможно. Я ведь была актрисой. Несколько минут я могу притворяться, что меня не тошнит и не пугает это. И я колебалась между желанием убить себя и желанием убить Лена. Я запихнула права и пряди волос в карман и вышла наверх, готовая солгать Лену и бежать в полицию.
Он все еще был на кухне, выглядел как всегда томительно-сексуальным в своем дурацком фартуке «Поцелуй повара». Он налил два бокала вина и разложил сыр на блюде. Это была настоящая картина домашнего довольства.
Кроме ножа в руке.
Лен быстро и легко нарезал салями на тарелку с сыром. Но то, как он сжал нож, с улыбкой на лице и с такой силой, что костяшки пальцев побелели, заставило мои руки дрожать. Я не могла не задаться вопросом, убил ли он тех трех девушек одним и тем же ножом, с такой же крепкой хваткой, с такой же довольной улыбкой.
– Си, ну куда ты так долго пропала, – сказал Лен.
Он не знает, что все изменилось с тех пор, как я спустилась в подвал. Что все мое существование только что превратилось в пепел, как будто я была персонажем одного из тех чертовых фильмов о супергероях, над которыми он должен был работать, в то время как он был здесь на самом деле, положив конец жизням трех человек.
Он продолжал резать, лезвие ударялось о разделочную доску. Пока я это слышала, все те ужасные эмоции, которые я испытывала, ушли.
Кроме одной.
Ярости.
Она вибрировала во мне, как будто я была стаканом с водой, по которому ударили. Я чувствовала себя такой же хрупкой, готовой разбиться. И по мере того, как ярость проходила через меня, я начала придумывать причины, по которым мне не следует обращаться в полицию. По крайней мере, по одной причине.
Первое, о чем я подумала, была моя карьера. Боже, помоги мне, но это так. Факт, за который я до сих пор себя ненавижу. Но я сразу поняла, что на этом все закончится. После этого меня никто не возьмет на работу. Я бы стала изгоем. Одной из тех людей, замешанных в чем-то столь постыдном, что навсегда запятнает их репутацию. Как только станет известно, что Лен – убийца, люди осудят меня – и очень немногие поверят мне, что я этого не знала. Я была уверена, что большинство людей спросят, как я не заметила прямо у себя под носом серийного убийцу, который живет в моей квартире и спит в моей постели.
Я знала это, потому что спрашивала об этом саму себя. Как я могла ничего не заподозрить? Как я пропустила знаки? Почему я ни о чем даже не догадывалась?
Обязательно нашлись бы и такие люди, которые думали бы, что я покрываю своего мужа. Было бы много предположений о том, а не являюсь ли я его сообщницей?
Нет, единственный способ избежать сплетен и сохранить свою репутацию и карьеру – это если бы Лен сдался сам. Если бы он признался, – мне, потом полиции, – что он серийный убийца, тогда, может быть, я вышла бы из ситуации невредимой. Невинная жертва.
– Извини, – сказала я, потрясенный тем, что вообще могу говорить. – Марни написала мне сообщение, пришлось ей отвечать.
Лен перестал резать, нож завис над разделочной доской.
– Написала? Мне показалось, я слышал, как ты с кем-то разговаривала.
– В итоге я позвонила ей. Ты же знаешь, как она любит поболтать.
– А зажигалка?
Я сглотнул, обеспокоенная.
– А что зажигалка?
– Ты нашла ее?
– Да.
С этим одним словом я начала готовиться к тому, что, несомненно, станет худшей ночью в моей жизни. Я протянула Лену зажигалку и спросила, может ли он разжечь огонь, пока я поднимусь наверх переодеться. В спальне я запихнула права девушек в ящик комода, прежде чем надеть джинсы и блузку с цветочками. Лену нравилась эта блузка, он всегда говорил, что я выгляжу в ней сексуально. В ванной я взяла несколько таблеток антигистаминного препарата, который он использовал для предотвращения аллергии. На кухне я бросила одну таблетку в бокал с вином и отнесла его Лену. У меня была двоякая цель: расслабить его настолько, чтобы он признался, а также держать его пьяным и накачанным наркотиками, чтобы он не стал агрессивным или опасным.
Лен быстро выпил вино. Когда он закончил, я занесла бокал внутрь, добавила еще антигистаминный препарат, наполнила его.
Потом я сделала это в третий раз.
Остаток вечера я улыбалась, болтала, смеялась, удовлетворенно вздыхала и притворялась совершенно счастливой.
Это было величайшее выступление, которое я когда-либо давала.