– Для этого им нужно было умереть в воде.
Лен делает паузу, зная, что только что намекнул мне о том, что с ними случилось. Преднамеренно он это сделал, я уверена.
– Так что нет, боюсь, в озере я был один.
Хотя я не так хорошо разбираюсь в истории озера Грин, как Эли, например, я знаю, что в нем не тонули с тех пор, как мой прапрадед построил самую раннюю версию нашего дома. Лен был первым утонувшим как минимум с 1878 года.
Пока не потонула Кэтрин.
– Как ты смог проникнуть в Кэтрин? Или в меня, если уж на то пошло?
– Потому что нашим душам – если это действительно так – не нужно исчезать в эфире. Они как воздух, жидкость и тень вместе взятые. Скользкие. Невесомые. Бесформенные. Для того чтобы остаться, все, что им нужно, это сосуд. Озеро было одним сосудом. Тело Кэтрин другим. Я теперь как вода, которую можно переливать из стакана в стакан. И то, что ты испытала, моя милая, было всего лишь каплей. Каково это?
Ужасающе.
И мощно.
Осознание, которое заставляет меня тянуться к стакану бурбона, отчаянно нуждаясь в еще одном глотке. Он пуст. Я не поняла.
Охваченная желанием выпить и желанием уйти от Лена, прежде чем он снова сможет скользнуть в меня, я слезаю с кровати, хватаю фонарь и выхожу из комнаты. В дверях я останавливаюсь и устремляю на него предостерегающий взгляд.
– Сделай это еще раз, и я убью тебя, – сказала я.
Спустившись по лестнице, я наливаю немного бурбона в пустой стакан, вздрагивая от того, что только что сказал Лен.
Всего лишь капля.
Этого было достаточно.
Я превратилась в него, и это заставило меня чувствовать себя изнасилованной, грязной, испорченной.
Я наливаю еще бурбона в стакан, наполняя его так, как Лен мог бы наполнить меня, переливая из одного сосуда в другой. Озеро Грин – это огромная чаша, в которой его зло процветало, как вирус в чаше Петри, ожидая появления подходящего хозяина.
Теперь, когда дух вселился в Кэтрин Ройс, я вижу только два способа остановить это.
Первый – убить его на земле и надеяться, что его душа испарится в атмосфере. Не вариант, когда он сейчас внутри Кэтрин. Лен был прав. Я не хочу больше крови на своих руках.
Второй способ – перелить его в другой сосуд.
Я смотрю на французские окна, ведущие на крыльцо. Комбинированный свет фонаря и горящей на кухне свечи превратил стекло в импровизированное зеркало. Я приближаюсь к нему, мое отражение становится все отчетливее с каждым шагом. Глядя на себя, я приложила руку к сердцу, прежде чем провести ею по груди и вниз по животу. Затем я прикасаюсь к своей голове, лицу, шее, рукам – ко всем местам своего тела, где я ненадолго ощутила присутствие Лена, – убеждаясь, что он ушел.
Я так думаю.
Я чувствую себя, как обычно, измученным, саморазрушающимся, разваливающимся «я».
Я приближаюсь к двери, пока не оказываюсь всего в дюйме от стекла, глядя на свое отражение, которое, в свою очередь, смотрит на меня. Мы смотрим друг другу в глаза, и обе знаем, что нужно делать дальше.
Я отхожу от двери, хватаю фонарь и выхожу из кухни, совершенно забыв про бурбон.
Я поднимаюсь по лестнице, останавливаясь на верхней ступеньке, чтобы сделать глубокий вдох, готовясь снова посмотреть на Лена, прежде чем продолжить. Потом на лестничную площадку и в холл, где снова у меня под ногами захрустели осколки стекла упавшей рамы. Затем я проталкиваюсь через дверной проем в спальню, освещенную мерцающим светом свечи.
– Если ты скажешь мне, где девочки, я…
Мой голос увядает и замирает.
Кровать пуста.
Там, где должны быть руки Лена, со спинки кровати свисают два обрывка веревки. Веревки у изножья кровати короче и их концы оборваны, как бы распилены. Другие половинки этих веревок брошены на полу, где был нож.
Сейчас же его, как и самого Лена, нет.
Я замираю посреди спальни, прислушиваясь к звукам. Где Лен? Пока я была внизу, я не слышала, как дверь открывалась или закрывалась, что является как плюсом, так и минусом.
Плюс: он не выходил из дома.
Минус: он все еще внутри, с ножом и злой.
Я поднимаю фонарь и медленно поворачиваюсь, мой взгляд скользит по всей комнате, выискивая место, где он мог бы спрятаться. Под обеими кроватями, для начала. Эти темные пространства заставляли меня ожидать увидеть руку Лена, высовывающуюся из-под них, с размахивающим ножом. Нет. Я прыгаю на кровать, в которой лежал Лен, едва дыша, пока не останавливаю взгляд на еще одном потенциальном укрытии.
Шкафы.
Есть два, оба узких, пространства, предназначенных для детской одежды, то есть для меня и Марни, когда мы были маленькие девочки. Оба шкафчика были маленькие, чтобы в них мог вместиться человек размеров Лена.
Но не Кэтрин Ройс.
Ее гибкое тело могло бы легко поместиться внутри.
Я подхожу к изножью кровати, проклиная скрип пружин матраса. Вцепившись в каркас кровати влажными руками, я опускаю ноги на пол по одной. Затем на цыпочках пробираюсь вперед, быстро, как балерина, к первому шкафу.
Затаив дыхание, я протягиваю руку.
Я хватаюсь за дверную ручку.
Я поворачиваю.
Мое сердце замирает, когда открывается дверь.
Я тяну ее медленно, пока петли, которые годами не трогали, начинают скрипеть.
В шкафу пусто.
Я делаю шаг к другому шкафу. Опять не дышу. Хватаю дверную ручку и поворачиваю. Петли скрипят. Открываю. Результат тот же.
Пустой шкаф и мой разум, полный мыслей.
Лен сбежал из комнаты.
Теперь он прячется где-то в доме.
Дом большой. В нем много мест, где можно спрятаться и ждать.
Каждая минута, которую я провожу в комнате, слишком задерживает меня. Я должна искать.
Сейчас.
Я выбегаю из спальни, резко поворачиваю налево в холле и пробегаю по куче битого стекла на пути к лестнице. Я лечу по ступенькам так быстро, что едва касаюсь их ногами. Я останавливаюсь в гостиной, которая представляет собой море теней, колеблющихся в свете свечей. Я перескакиваю взглядом с угла на угол, с двери на дверь, пытаясь понять, не попала ли я в ловушку.
Лен может быть где угодно.
В темном углу. Или в этом темном пространстве у камина. Или в сумраке уголка под лестницей.
Трудно сказать, потому что кругом темно, тихо, неподвижно. Единственные звуки, которые я слышу, это дождь снаружи и напольные часы. Каждый их тик – это напоминание о том, что каждая секунда, которую я остаюсь в этом доме, – это еще одна секунда, которую я провела в опасности.
Я снова начинаю двигаться, желая уйти, но я не знаю, как лучше. Французские окна ведут на крыльцо, на ступеньки, на пристань, к воде. Я могла бы взять лодку и направить ее по бурной воде к причалу Буна, если он даст мне приют. В чем нет гарантии после того, как я его обвинила.
Затем есть входная дверь, с выходом на подъездную дорожку, которая выводит на дорогу и, в конце концов, на шоссе. Там кто-нибудь обязательно остановится, чтобы помочь мне. Добраться туда будет нелегко в такую погоду, но это может быть мой единственный вариант.
Приняв решение, я бегу в сторону холла, отмечая каждую комнату, которую благополучно прохожу.
Гостиная.
Дамская туалетная комната.
Библиотека.
Как только я дохожу до холла, включается свет. Свет заливает дом, так же внезапно, как когда он погас. Тени, которые секунду назад были вокруг меня, исчезают, как призраки. Я останавливаюсь, осознавая, что что-то есть позади меня, что когда-то было скрыто тенью, а теперь нет.
Лен.
Он выпрыгивает из-за угла с поднятым ножом и мчится вперед. Я роняю фонарь и падаю на пол – движение, вызванное скорее неожиданностью, чем стратегией. Застигнутый врасплох, движения Лена не столь проворны, поэтому я успеваю схватить его за лодыжку. По сути, я схватила Кэтрин, поэтому повалить ее на пол мне не составляет труда.
Лен падает.
Нож выпадает из его рук.
Мы боремся, карабкаясь друг на друга, наши конечности переплетаются. Я протягиваю руку и касаюсь кончиками пальцев рукояти ножа. Лен хватает меня за руку, выдергивая нож. Теперь он на мне сверху, давит, тело Кэтрин довольно тяжелое. Под ним я вижу, как его рука тянется мимо моей к ножу, схватив его.
Затем мы катимся по холлу.
Меня переворачивает на спину.
Лен снова на мне сверху, оседлав меня за талию, поднимая нож.
Все мое существо сжимается, когда нож парит в воздухе, и я жду, когда он ударит меня, хотя я надеюсь, что этого не произойдет, но я знаю, что это неизбежно. Страх прижимает меня к полу. Как будто я уже мертва, теперь просто труп, тяжелый и неподвижный.
Внезапно сзади кто-то схватил Лена за руки и отдернул его назад.
Нож выпадает из его рук.
Когда его отталкивают от меня, я вижу, кто это сделал.
Эли.
Позади него распахивается входная дверь, впуская порыв ночного воздуха и дрожащие капли дождя. Эли захлопывает ее и, держа Лена в своих руках, смотрит на меня сверху вниз.
– Я получил твое сообщение. Ты в порядке?
Я остаюсь на полу, все еще такая же тяжелая, словно мертвая, и киваю.
– Хорошо, – говорит Эли. – А теперь не могли бы вы рассказать мне, что, черт возьми, здесь происходит?
Я соглашаюсь начать разговор после того, как Эли помогает мне привязать Лена к стулу в гостиной. Поскольку в его сознании она все еще Кэтрин, требуется некоторое убеждение. В конце концов, он соглашается с этим только потому, что только что видел ее на мне, размахивающую ножом.
Но теперь Лен связан веревками, достаточно туго, чтобы он не мог освободиться, как сделал это в спальне. А Эли и я в гостиной, наблюдаем за лосем на стене, сидя друг напротив друга.
– Сколько ты сегодня выпила? – спрашивает Эли.
– Чертову кучу, – я смотрю ему в глаза, жду, пока он моргнет. – Но это не значит, что все, что я собираюсь тебе сказать, – ложь.
– Надеюсь, что нет.
Я продолжаю ему все рассказывать.
Я начинаю с преступлений Лена, используя в качестве доказательства водительские права и пряди волос девочек, вытащенные из-за доски в подвале. Теперь эти улики лежат на журнальном столике между нами. Бросив взгляд, Эли сказал мне, что больше не хочет на них смотреть, но его взгляд продолжает скользить по фотографиям Меган Кин, Тони Бернетт и Сью Эллен Страйкер, пока я рассказываю, как я узнала, что сделал Лен.