– Как давно ты знаешь? – говорит Вилма.
– Довольно давно.
– Достаточно, чтобы взять дело в свои руки?
– Если и знала, – говорю я, – теперь это будет ужасно трудно доказать.
Я остаюсь неподвижной, слишком нервной, чтобы двигаться, и жду ответа Вилмы. Она не облегчает мне задачу, потратив почти целую минуту на то, чтобы сказать:
– Полагаю, ты права.
Надежда расцветает в моей груди. Я думаю, что это, возможно, может быть один из тех редких исключений, о которых Вилма говорила ранее. Моя судьба в ее руках.
– Лена все-таки кремировали, – говорю я. – Нет тела для осмотра.
– Да, это невозможно, – говорит Вилма. – Кроме того, я не вижу причин возобновлять то дело, учитывая, что никаких нарушений не было обнаружено.
Я выдыхаю, отпуская большую часть страха и напряжения, которые росли во мне. Видимо, это мой счастливый день. Кэтрин Ройс дала мне второй шанс на жизнь. А вот и Вилма Энсон предлагает мне третий.
У меня достаточно самосознания, чтобы понять, что я их не заслуживаю.
Но я все равно приму их.
Все, что остается, – это беспокойство по поводу одного небольшого незавершенного дела.
– А открытка?
– А что открытка? – говорит Вилма. – Эта штука была проверена шестью способами до воскресенья. Мы никогда не узнаем, кто ее послал. На самом деле, меня бы не удивило, если бы она просто исчезла из комнаты для улик. Такие вещи постоянно теряются.
– Но…
Она останавливает меня взглядом, нехарактерно читаемым во всех отношениях.
– Ты серьезно собираешься спорить со мной об этом? Я даю тебе выход, Кейси. Бери его.
Я беру.
С удовольствием.
– Спасибо, – говорю я.
– Пожалуйста.
Проходит две секунды.
– Никогда больше не поднимай этот вопрос, иначе я передумаю.
Еще две секунды.
– Теперь верни меня на берег. Уже поздно, а ты только что завалила меня хреновой кучей бумажной работы.
Когда Вилма ушла, полностью стемнело. Я прохожу по темному дому, везде включаю свет, прежде чем отправиться на кухню, чтобы решить, что приготовить на ужин. Стакан бурбона, который я налила прошлой ночью, все еще стоит на столе. Вид его заставляет меня дрогнуть от жажды.
Я поднимаю стакан.
Я подношу его к губам.
Потом, передумав, отношу его к раковине и выливаю в канализацию.
Я делаю то же самое с остальной частью бутылки.
Затем следующая бутылка.
Потом все бутылки.
Мое настроение качается, как маятник, пока я избавляюсь от алкоголя в доме. Та же ярость настигала меня, когда я избавлялась от вещей Лена. Я не могу поверить в то, что я делаю это. Есть волнение, дикое и хаотичное, наряду с катарсисом, отчаянием и гордостью. И есть печаль. Я не ожидала, что буду оплакивать пьянство, которое принесло мне только неприятности. И все же, когда все содержимое бутылок стекает в канализацию, меня охватывает горе.
Я теряю друга.
Ужасно, да.
Но навсегда.
Иногда пьянство действительно доставляло мне большую радость, и мне будет этого не хватать.
Через час двери винного шкафа широко открыты, обнажая пустоту внутри. Стол заполнен пустыми бутылками. Некоторые стояли здесь долгие годы; другие были куплены на этой неделе.
Теперь осталась только одна бутылка красного вина за пять тысяч долларов на обеденном столе, принадлежавшая Тому Ройсу. Зная, сколько это стоит, я не смогла заставить себя вылить это в канализацию. Через окно столовой я вижу дом Ройсов, пылающий в октябрьской ночи. Я бы вернула вино сейчас, если бы не было так поздно, и если бы я не была такой уставшей.
Опорожнение всех этих бутылок вымотало меня. Или, может быть, это просто симптом абстиненции. Я уже боюсь бесчисленных побочных эффектов, которые, несомненно, будут.
Это уже будет новая Кейси, другая.
Странное чувство. Я это я, но и не я. Что, если подумать, вероятно, это то, что чувствовала Кэтрин, прежде чем Лен полностью овладел ею.
«Я просто не в себе в последнее время, – сказала она мне. – Я чувствовала себя не очень хорошо последние несколько дней».
Память приходит с силой удара грома.
Громогласного.
С сотрясением.
Заряженный энергией.
Потому что то, что Кэтрин сказала мне в тот день, не соответствует всему остальному. Когда я узнала, что Лен вернулся и контролировал ее, как марионетку, я решила, что именно из-за него она чувствовала себя такой странной, такой слабой.
Отчасти он был виноват, конечно. Я узнала это на собственном опыте за то короткое время, пока он был внутри меня.
Но Лен был не единственной причиной, по которой Кэтрин так себя чувствовала.
Я знаю, потому что, когда она призналась, что не в себе, это было утром, когда мы пили кофе на крыльце. На следующий день после того, как я вытащила ее из озера. Но, по словам Кэтрин, она чувствовала себя не очень хорошо и раньше – до того, как появился Лен.
«Как будто все мое тело перестало двигаться».
Я отворачиваюсь от окна и смотрю на бутылку вина, стоящую на столе.
Затем я хватаю свой телефон и звоню Вилме Энсон.
Звонок сразу переходит на голосовую почту. После гудка я не оставляю ни имени, ни номера. Я просто кричу то, что мне нужно сказать, и надеюсь, что Вилма услышит это вовремя.
– Этот осколок бокала, который я просила отдать на экспертизу? Из лаборатории уже пришел отчет? Потому что я думаю, что была права, Вилма. Я думаю, Том Ройс пытался, пытался убить свою жену.
Я нажимаю отбой, выбегаю на крыльцо и хватаю бинокль. Мне требуется секунда, чтобы настроить фокус. Теперь дом Ройсов, как прежде, кристально чистый перед моими глазами.
Я осматриваю дом, проверяя каждую комнату.
Кухня пуста.
Так же как и офис прямо над ней, и главная спальня справа.
Наконец я нахожу Кэтрин в гостиной. Она на диване, подпертая декоративными подушками и лежащая под одеялом. На кофейном столике рядом с ней стоит большой бокал красного вина.
Все еще держа бинокль у глаз одной рукой, я тянусь к телефону другой. Он покачивается в моей руке, когда мой большой палец скользит по экрану, прокручивая до номера Кэтрин.
Через озеро от меня она тянется к вину, ее рука сжимает бокал.
А я крепче сжимаю телефон и успеваю нажать кнопку вызова, до того, как она сделала глоток.
Кэтрин подносит бокал к губам.
Телефон звонит первый раз.
Она вздрагивает от звука, рука, держащая бокал, замирает.
Второй гудок.
Кэтрин осматривает комнату, пытаясь найти свой телефон.
Третий гудок.
Она замечает его на соседней оттоманке и ставит бокал обратно на кофейный столик.
Четвертый гудок.
Кэтрин тянется к телефону, одеяло соскальзывает с ее коленей. Она сжимает одеяло одной рукой, а другой продолжает тянуться к телефону.
Пятый гудок.
– Положи трубку, Кейси.
Я опускаю бинокль и оборачиваюсь, когда Том выходит из моего дома, присоединяясь ко мне на крыльце. Бутылка вина в его руке, сжатая за горлышко, как дубина. Он ударяет дном бутылки в открытую ладонь свободной руки и подходит ближе.
Я слышу голос Кэтрин в трубке, когда она, наконец, отвечает.
– Привет?
Том вырывает телефон из моей руки, сбрасывает звонок и швыряет его через перила крыльца. Телефон с треском приземляется в темноте внизу, прежде чем раздается звонок. Кэтрин перезванивает мне.
– Бьюсь об заклад, ты уже жалеешь, что была такой любопытной, – говорит Том. – Ничего из этого не произошло бы, если бы ты просто не вмешивалась. Кэтрин была бы мертва, ты бы здесь напивалась до одури, а у меня бы было достаточно денег, чтобы спасти свою компанию. Но тебе мало было просто спасти ее, а потом смотреть на нас без остановки, как будто наша жизнь была гребаным реалити-шоу. И ты все испортила, как только привлекла полицию. Теперь я не могу просто медленно отравлять Кэтрин. Теперь мне нужно быть особенно осторожным, замести следы, чтобы это действительно выглядело как несчастный случай. Вот почему я держал ее связанной в подвале вместо того, чтобы сразу убить. К счастью для меня, твой муж рассказал об этом много интересного.
Я вздрагиваю – это реакция, которую я не могу предотвратить, потому что я слишком сосредоточена на тяжелой винной бутылке, все еще бьющейся о ладонь Тома.
– Мы много разговаривали, пока он был в том подвале, – говорит Том. – Беседовали часами. Мне больше нечего было делать, когда твой друг-детектив начала дышать мне в затылок. Хочешь знать самое удивительное, что он мне сказал?
Он поднимает бутылку, опускает ее.
Шлепок.
– Что я его убила, – говорю я.
– Не только это. То, как ты это сделала. Это было так увлекательно слушать.
Шлепок.
– Идеальное убийство, – говорит Том. – Гораздо лучше спланированное, чем то, что было в той твоей пьесе. Кстати, эта пьеса вдохновила меня, но ты уже это знаешь. Мало-помалу отравляю жену, чтобы она умерла от чего-то другого, а я все унаследовал.
Шлепок.
– Но твой муж – старый добрый болтливый Лен – подал мне гораздо лучшую идею. Антигистамин в вине. Сделай ее доброй и сонной. Брось ее в воду и дай ей утонуть. Полиция в этих краях, кажется, никогда не заподозрит нечестную игру, когда человек тонет. Как ты хорошо знаешь это.
Шлепок.
Где-то внизу мой телефон перестает звонить. Кэтрин сдалась.
– Она, наверное, сейчас делает глоток, – Том указывает на бинокль, все еще сжатый в моих руках. – Иди и смотри. Я знаю, что тебе нравится это делать.
Я поднимаю бинокль двумя руки, чтобы он не трясся. Дом Ройсов все равно трясется, как будто происходит землетрясение. Сквозь мерцающие линзы я вижу, что Кэтрин подошла к окну гостиной. Она смотрит на улицу, снова держа в руке бокал с вином.
Она подносит его к губам и пьет.
– Кэтрин, нет!
Я не знаю, слышит ли Кэтрин мой крик, летящий над озером, потому что Том тут же приближается ко мне. Направляю бинокль ему в голову. Он блокирует их рукой, прежде чем ударить по моей руке.
Я бросаю бинокль, когда боль пронзает