мою руку.
Я кричу, спотыкаюсь о кресло-качалку и падаю на крыльцо.
– Теперь ты знаешь, каково это, – говорит Том.
Он снова качает бутылку. Она проносится мимо моего лица, всего в нескольких дюймах от меня.
Я карабкаюсь назад вдоль крыльца, моя правая рука пульсирует, а Том продолжает размахивать бутылкой, разрезая воздух и приближая ее.
И ближе.
И ближе.
– Я знаю, как заставить тебя исчезнуть, – говорит Том. – Лен тоже мне это сказал. Все, что для этого нужно, это веревка, камни и глубокая-глубокая вода. Ты исчезнешь, как и те девочки, которых он убил. Никто никогда не узнает, что с тобой случилось.
Он снова размахивает бутылкой, и я удираю с дороги, карабкаясь по ступенькам крыльца.
Том снова замахивается, и я пригибаюсь, пытаясь сохранить равновесие. Затем следует момент невесомости – жестокий в своем обмане, что я могу сопротивляться притяжению гравитации. Это заканчивается глухим стуком на следующей ступеньке.
Затем я кувыркаюсь, лечу вниз по ступеням, край каждой ступеньки ощущается как удар.
По моему бедру.
По моей спине.
По моему лицу.
Когда я упала, я распласталась на земле, лязгая зубами от боли падения. Мое зрение размывается. Том то появляется, то исчезаем во взгляде, следуя за мной по ступенькам.
Медленно.
Шаг за шагом.
Бутылка снова ударяется о его руку.
Шлепок.
Я пытаюсь кричать, но ничего не выходит. Я ранена, я запыхалась, я слишком напугана. Все, что я могу сделать, это попытаться встать, выйти к воде, надеясь, что кто-нибудь меня увидит.
Том догоняет меня на берегу озера. Я плюхаюсь в воду, когда он хватает меня за рубашку, тянет к себе, размахивает бутылкой.
Я увернулась влево, и бутылка падает мне на правое плечо.
Я кричу от боли.
Удар сбивает меня с ног. Я падаю глубже в озеро, вода теперь у моих бедер, холодная, как лед. Холод заряжает меня достаточно, чтобы я могла повернуться к Тому, обхватить руками его колени и потянуть за собой.
Мы погружаемся в воду вместе – кипящая, извивающаяся масса спутанных рук и брыкающихся ног. Бутылка вина выскальзывает из рук Тома и тонет в воде, когда он вытаскивает меня из нее. Он обхватывает руками мою шею и, сжимая, погружает обратно.
Мне нечем дышать. Озеро такое холодное, а руки Тома так крепко сжимают мою шею, что я ничего не вижу в темной воде. Опершись ногами о дно озера, я брыкаюсь, корчусь и бьюсь руками, а моя грудь сжимается все сильнее и сильнее. Так туго, что я боюсь, что это конец.
Но все, о чем я могу думать, это Лен.
В этом самом озере.
Ждет, пока я умру в темной воде, чтобы он снова мог взять меня.
Я не могу этого допустить.
Я этого не хочу.
Я провела ногой по дну озера в поисках камня, которым бы могла ударить Тома. Может быть, этого будет достаточно, чтобы он перестал сдавливать мое горло. Может быть, он вообще меня отпустит. Может, мне удастся сбежать.
Вместо камня мои ноги касаются стекла.
Это бутылка вина.
Я опускаю руку, тянусь к бутылке, хватаю за горлышко, замахиваюсь.
Бутылка вырывается из-под воды, рассекая воздух, прежде чем врезаться в череп Тома.
Его руки отпускают мою шею, он кряхтит, качается, падает. Я поднимаюсь из воды. Том шлепается в воду лицом вниз и не шевелится.
На другой стороне озера полицейские машины начали собираться на подъездной дорожке к дому Ройсов. Их свет отражается от воды вращающимися красными, белыми и синими полосами. Теперь офицеры толпятся на заднем дворике.
Вилма получила мое сообщение.
Слава Богу.
Я пытаюсь встать, но могу только встать на колени. Когда я пытаюсь позвать копов, мои крики превращаются в приглушенный хрип. Мое горло разбито.
Рядом со мной Том остается лежать лицом вниз в воде. Прямо над его левым ухом я вижу рану, место, где бутылка опустилась на его голову. Из нее льется кровь, смешиваясь с водой и образуя черное облако, которое увеличивается в диаметре.
Я понимаю, что он мертв, когда переворачиваю его. Глаза у него тусклые, как старые пятицентовики, а тело жутко неподвижно. Я касаюсь его шеи, но не нащупываю пульса. Тем временем кровь продолжает сочиться из раны на его голове.
Наконец я встаю, сгибая ноги с усилием воли. Винная бутылка, все еще целая, остается зажатой в моей руке. Я выбираюсь на берег и падаю на прибрежные камни.
Позади меня Том резко возвращается к жизни с адским всхлипыванием.
Я не шокирована.
Я знаю это озеро.
Я возвращаюсь в воду и хватаю его за руки. Я стараюсь не смотреть на него, но избежать этого невозможно, когда я вытаскиваю его на берег, следя за тем, чтобы ни одна часть его тела не касалась озера. Он ловит мой взгляд и улыбается.
– Нам нужно перестать встречаться вот так, – говорит он, прежде чем прошипеть прозвище, которое я одновременно и боюсь, и ожидаю услышать от него. – Си.
– Ты прав, – говорю я.
Я хватаю бутылку, разбиваю ее о камни и резким движением вонзаю зазубренный край ему в горло, пока не убеждаюсь, что он больше никогда не сможет говорить.
ПОЗЖЕ
Я просыпаюсь последней.
Конечно.
Легко спать теперь, когда солнце изменило направление своего движения в небе из-за смены времени года, и его лучи проходят сквозь ряд окон под косым углом, которые совсем не попадают на кровать. Когда я поднимаюсь, запах кофе и звуки на кухне уже просачиваются под дверь. Все остальные, кажется, проснулись давным-давно.
Внизу кухня гудит от активности. Марни и моя мама толпятся у плиты, обсуждая, как правильно приготовить французские тосты. Я целую их обоих в щеку и позволяю им продолжать их препирательства, пока наливаю чашку кофе.
В столовой Эли и Бун накрыли на стол. На шесть персон.
– Доброе утро, соня, – говорит Бун. – Мы думали, ты никогда не встанешь.
Я делаю глоток кофе.
– Я очень устала. У меня была долгая ночь.
– Новогодняя ночь – она такая.
Мы все встретили Новый год на заднем крыльце, подняв бокалы с имбирным элем, под крики поздравлений ровно в полночь.
Это была хорошая ночь.
Теперь еще лучше.
– Кейси могла бы поучиться у тебя, как рано вставать, – говорит моя мать Буну из кухни. – Когда я встала сегодня утром, ты уже был на ногах, и твоя постель уже была заправлена.
Через столовую Бун бросает на меня хитрый взгляд, который почти заставляет меня расхохотаться. Мы до сих пор не уверены, то ли моя мама еще не поняла, что мы спали вместе, то ли она поняла это несколько недель назад и теперь играет с нами. В любом случае, это игра, которая всем нам нравится. В отличие от «Монополии», в которой Бун побеждает меня каждый раз.
Я не рассказала ему правду о том, что на самом деле случилось с Кэтрин, и откуда я узнала, что Лен убил трех женщин. То же самое касается Марни и моей матери. Они, как и большинство американцев, до сих пор думают, что Кэтрин заблудилась в походе – она потеряла ориентацию в лесу под воздействием небольших доз яда, которые ей подсовывал Том. И что я нашла волосы и водительские права трех пропавших женщин случайно в ящике Лена.
Я планирую когда-нибудь рассказать Буну, Марни и маме правду. Я действительно так сделаю. Мне просто нужно больше времени. Было достаточно тяжело признаться Буну, что я наблюдала за ним с крыльца, когда он голый стоял на причале Митчеллов.
Он сказал мне, что предполагал это.
Он также предложил мне повторить все, как только потеплеет.
Что касается всего остального, то эту историю немного сложнее рассказать ему. Да и зачем сейчас омрачать нашу с Буном продолжающуюся фазу медового месяца. Кроме того, по крайней мере, на данный момент, мне нужно что-то в моей жизни, не испорченное событиями Октября.
На следующий день после нападения Тома поисково-спасательная команда полиции штата заполонила озеро. Тела Меган Кин, Тони Бернетт и Сью Эллен Страйкер были обнаружены одновременно, именно там, где указал Лен.
Пресса потеряла коллективный разум. Я могу только представить, сколько редакторов нуждались в нюхательной соли после того, как услышали, что основатель приложения Mixer Том Ройс пытался отравить икону моды Кэтрин Ройс, но был остановлен Проблемной Кейси Флетчер, которая только что узнала, что ее мертвый муж был серийным убийцей.
Какими только заголовками не пестрели газеты.
Это безумие на озере Грин продолжалось больше недели. По гравийной дороге, огибающей озеро, катилось так много пресс- автомобилей, что полиции пришлось возвести баррикады, чтобы не допустить их. Именно тогда прибыли вертолеты, зависшие прямо над водой, фотографы высунулись из бортов, как морские котики, готовые броситься в бой. Одна репортерша даже прошла две мили на каблуках, чтобы позвонить в дверь и задать несколько вопросов. Эли дал ей мешочек со льдом от мозолей на ногах и отправил восвояси.
С тех пор я редко покидала дом у озера. Я не хочу больше будоражить публику. В отличие от прежнего Кейси, которой раньше наоборот нравилось дразнить папарацци. Хотя я вызвала много благосклонных отзывов, спасая жизнь Кэтрин, Вилма Энсон была права, говоря, что меня будут осуждать за преступления Лена. Хотя большинство людей не думают, что я была сообщницей своего мужа, все обвиняют меня в том, что я не заподозрила о его занятиях, пока он был жив. Меня это устраивает по двум причинам.
Во-первых, я знаю правду.
Во-вторых, я также все еще виню себя.
Когда я выхожу из дома, я инкогнито. Я присутствовала на похоронах всех трех жертв Лена – как анонимная женщина в огромных солнцезащитных очках и шляпе с широкими полями, сидящей на задних рядах редко посещаемой церкви. Кэтрин хотела тоже присутствовать, но я отговорила ее, сказав ей, что она будет слишком обращать на себя внимание. По правде говоря, я хотела побыть одна, чтобы прошептать молитву за упокой Меган, Тони и Сью Эллен.
Я извинялась за то, что не помогла найти их раньше, и молилась, чтобы они простили меня.
Я очень надеюсь, что они меня услышали.