Рунн медленно погружался в сон. Он уже не помнил, рассказывали ли ему истории на ночь. Если и рассказывали, это было безумно давно.
– Стрела ударила ястребу в грудь. Там, где пролилась ведьмина кровь, выросли оливковые деревья. А когда ее тело коснулось земли, лес в последний раз ее преобразил…
Рунн проснулся. Он все еще находился на ментальном мосту. Ясный День лежала на своем диване и спала, укрытая пламенным одеялом.
Он встал и подошел к ней.
Огненная принцесса спала в ожидании рыцаря, который ее разбудит. Рунн вспомнил эту историю, всплывшую из глубин подсознания. Спящая принцесса-воительница, окруженная огненным кольцом. Только по-настоящему смелый воин сможет пересечь это кольцо.
Ясный День перевернулась. Рунн заметил сквозь пламя ее длинные волосы, перевесившиеся через боковую спинку дивана. Видение было мимолетным.
Он попятился, но она каким-то образом услышала его и резко села. Рунн вернулся на свой диван. Вокруг Ясного Дня вспыхнуло пламя.
– Что ты делаешь? – спросила она.
Рунн растерянно покачал головой:
– Я… я хотел узнать, чем кончилась твоя история. Я заснул на том месте, где ведьму в обличье ястреба пронзила стрела.
Ясный День вскочила с дивана и обошла вокруг, отодвинув диван подальше от Рунна. Похоже, он переступил очень серьезную черту.
– Не успела ведьма упасть на землю, лес превратил ее в кровожадное чудовище с когтями и клыками. Она порвала в клочья и принца, и его гончих.
– И это все? – спросил Рунн.
– Все, – ответила Ясный День и скрылась в темноте, оставив за собой лишь россыпь гаснущих углей.
Часть III. Яма
Рунн расхаживал перед телевизором в гостиной Брайс, держа мобильник возле уха. Его пальцы крепко сжимали телефон, угрожая сломать корпус. Он был напряжен, но голос принца звучал спокойно:
– Понятно, Дек. Спасибо за поиски.
Брайс следила за лицом брата и, когда он закончил разговор, уже знала, каким будет его ответ.
– Безуспешно?
– Безуспешно, – ответил Рунн, опускаясь на диван. – Цепочка букв и цифр на руке Зофи ни на что не указывает и никуда не ведет.
Брайс устроилась рядом с Хантом на другом конце дивана. Ангел вел телефонный разговор с Исайей. Подчиненные Тариона на нескольких скутерах доставили спутников русала в Лунатион. Сам Тарион отправился на Голубой Двор для доклада королеве. Едва ли Речная Королева могла расшифровать значение цепочки символов на предплечье Зофи, но попытка не пытка.
Кормака ожидали тридцать сообщений от отца. Авалленский король интересовался местонахождением сына. Посему Кормак поспешил на виллу Короля Осени, дабы убедить его, а с его помощью и отца, что авалленский принц не потерялся. Просто он сопровождал Брайс в ее поездке в Нидарос.
Брайс сознавала: нужно оповестить родителей, скормив им сфабрикованную версию происшедшего, но пока не чувствовала готовности. Вначале нужно успокоиться самой и успокоить лихорадочно работающий мозг.
Честно говоря, просто чудо, что Лань и ее волкожутни не поджидали Брайс у дверей квартиры. Что в новостях не красовались их лица с крупным заголовком: «ПРЕДАТЕЛИ, СНЮХАВШИЕСЯ С МЯТЕЖНИКАМИ!» Пока Рунн говорил с Деком, Брайс просмотрела новости. Ничего.
Она решила вновь попробовать свои пробудившиеся способности и телепортироваться с дивана на кухню.
Никаких результатов. Как же у нее это получилось во время секса? Очередной урок с Рунном и Кормаком состоится только завтра. Пока ей хотелось показать им, на что она способна.
Брайс сосредоточилась на кухонных табуретах. «Сейчас я на диване. Я хочу переместиться на табурет». Ее магия даже не шевельнулась. «Две точки в пространстве. Я складываю лист бумаги и соединяю их. Моя сила – карандаш, протыкающий бумагу и соединяющий их».
– Да, – сказал в телефон Хант. – Эмбер меня основательно помурыжила, но все обошлось. – Он подмигнул Брайс, хотя его лицо оставалось хмурым. – Ладно. Встретимся на собрании. – Он закончил разговор и сказал: – Если только ему не приказали молчать, похоже, Исайя ничего не знает о событиях на Идре и о том, что Лань нас видела.
– В какую игру играет эта Лань? – спросил Рунн, теребя кольцо в губе. – Думаешь, Исайя не подыгрывает им с целью заманить тебя в Комитиум?
– Если бы они хотели нас арестовать, то ожидали бы нас у дома или у двери квартиры. Лань помалкивает о встрече с нами.
– Но зачем ей это? – спросила Брайс, морща лоб. – Проникнуть в наш разум?
– Ты всерьез так считаешь? – спросил Хант. – Это особая статья. Если хочешь знать мое мнение, она знает, что мы… во что-то встряли. И теперь хочет увидеть наш следующий шаг.
Брайс задумалась.
– Мы так сосредоточились на Эмиле, Офионе и демонах, что позабыли о главном: Зофи погибла, разузнав какие-то важные сведения. Лани об этом стало известно. Скорее всего, она испугалась и решила расправиться с Зофи, чтобы сведения утонули вместе с женщиной-буревестником. И если Тариона факт знакомства Зофи и Даники заставил примчаться к нам, держу пари, Лань тоже доперла до этого. У нее есть свои хакеры, и они вполне могли добраться до переписки между Зофи и Даникой.
Хант провел крылом по плечу Брайс.
– Но как вообще это связано с Даникой? Зофи добыла сведения два года спустя после гибели Даники.
– Понятия не имею, – ответила Брайс, кладя голову ему на плечо.
Интимный жест, зато какой успокаивающий.
Их секс на подводном корабле изменил жизнь обоих. Изменил души. Изменил… все. Ей не терпелось остаться с Хантом наедине.
Она тут же прогнала эту мысль, услышав вопрос Рунна:
– Есть ли хоть какая-то вероятность, что все события последних недель связаны с исследованиями Даники насчет родословной Фендиров? – Рунн устало потирал виски. – Правда, сам я не понимаю, как эти сведения могут повлиять на ход войны и как для их сокрытия понадобилось убивать Зофи.
– Я тоже не понимаю, – вздохнула Брайс.
Ночью они спали вдвоем на узкой корабельной койке, переплетя руки и ноги. Даже их дыхание стало единым. Однако сон не принес ей отдыха. Судя по теням под глазами Ханта, он тоже был утомлен.
В дверь постучали. Рунн поднялся. Рука Ханта скользнула в волосы Брайс и дернула прядку, заставляя посмотреть на него. Он поцеловал ее в нос, в подбородок и в губы.
– Пусть я и устал, – сказал ангел, словно прочитав ее мысли, – но готов ко второй серии, если ты готова.
У нее вскипела кровь.
– Хорошо, – пробормотала она. – Удивляюсь, что к старости ты так и не научился сдерживаться.
Их разговор прервал Рунн:
– Простите, что помешал вашему воркованию, но к нам пожаловал господин Изверг.
Баксиан тут же вышел из-за спины Рунна:
– Как вам удалось вызвать тот корабль?
– Что ты здесь делаешь? – тихо спросил Хант.
– Пришел убедиться, что вы все целы и невредимы.
– Зачем тебе это надо?
– Хотел узнать, – ответил Баксиан, усаживаясь на кухонный табурет.
– О чем? – кашлянув, непринужденно спросила Брайс.
Изверг недоверчиво на нее посмотрел:
– Подробности вашей встречи с Офионом, после которых вы устроили Хел кромешный на их базе.
– Мы решили дать Офиону по рукам раньше, чем они порушат мир на Вальбаре, – все тем же непринужденным тоном ответила Брайс.
– Вот-вот, – усмехнулся Баксиан. – Без поддержки. Никому не сообщив.
– В Тридцать третьем есть симпатизирующие мятежникам, – твердо сказал Хант. – Мы не хотели давать им наводку.
– Знаю, – не менее твердо ответил Баксиан. – Я – один из них.
Брайс взглянула на оборотня и с максимально доступным ей спокойствием сказала:
– Думаю, ты понимаешь, что мы прямо сейчас можем отправиться к Селистене и тебя еще до заката распнут.
– Я хочу от вас узнать о происходящем, – ничуть не смутился Баксиан.
– Я тебе уже сказала. А ты только что выдал себя с головой.
– Не только я. Сама посуди: ну пойдешь ты к Селистене. Тебя спросят, откуда ты знаешь, что я симпатизирую мятежникам. Думаешь, тебе поверят, что ты со спутниками отправились спасать Вальбару от злых человеческих мятежников? Особенно когда ты соврала Селистене насчет поездки к родителям? – Баксиан засмеялся.
Хант превратился в статую. Брайс чувствовала: еще мгновение – и он без всяких молний расправится с Извергом.
– Астерии тут же напустят на тебя Лань. Посмотрим, долго ли продержится твое вранье под ее… манипуляциями.
– Почему Лань до сих пор не явилась ко мне домой? – спросила Брайс, не ответив на его слова.
– Это не в ее стиле. Ждет, когда ты выдашь себя с головой.
– А Идры ей мало? – выпалил Рунн.
Брайс сердито посмотрела на брата. Тот не отреагировал. Внимание Рунна было целиком сосредоточено на Баксиане. Внимание, не предвещавшее ничего хорошего.
– Если хочешь знать мое мнение, она не торопится. Ждет, когда вы все приведете ее к желаемой цели.
– Тебе-то самому чего надо? – прорычал Хант.
– По-моему, я уже отвечал на этот вопрос. – Баксиан привалился спиной к кухонному столу. – Хочу примкнуть к вам.
– Нет, – отрезал Хант.
– Не я ли вчера вас предупредил? Не я ли отправился с тобой, когда здесь бесновалась Сабина? И разве я сказал кому-нибудь хоть слово об этом?
– Лань не первый год играет в подобные игры, – с угрозой в голосе возразил Хант. – Кто знает, не вовлекла ли она в свою нынешнюю игру и тебя? Но в любом случае мы – не мятежники. Так что тебе некуда примыкать.
Баксиан ничуть не удивился такому ответу. Он невесело засмеялся, соскочил с табурета и пошел к выходу.
– Когда вам, дурням, понадобится знать правду, разыщите меня.
Дверь за ним шумно захлопнулась.
В гостиной стало тихо. Брайс закрыла глаза.
– Итак… ведем себя как ни в чем не бывало, – сказал Рунн. – И ищем способ перехитрить Лань.
Хант что-то буркнул. Чувствовалось, слова Рунна его не убедили. Впрочем, как и самого Рунна.
У принца заверещал мобильник. Брайс открыла глаза.