– Флинн прислал сообщение. Просит меня возвращаться домой. Если что-то услышите, звоните.
– Ты поосторожнее, – предостерег его Хант, но Рунн лишь похлопал по эфесу Звездного меча и вышел.
Можно подумать, древний меч надежно защитит его от происков Лани.
Наконец-то они остались вдвоем.
– Ну что, временно отключимся от всего и покувыркаемся в постели? – предложила Брайс.
Хант усмехнулся и наклонился, чтобы ее поцеловать. Его губы застыли рядом с ее губами. Брайс даже чувствовала его улыбку, когда он спросил:
– Может, сначала расскажешь, что такого тебе известно об Эмиле?
– Ничего, – отодвинулась Брайс.
– Так уж ничего? – Глаза ангела вспыхнули. – Спецос практически выболтала его местонахождение. Помнишь ее слова насчет змей? – Вдоль крыльев Ханта побежали молнии. – Куинлан, ты что, совсем спятила? Отправить мальчишку к Королеве Змей!
– Как ты там без нас?
Рунн стоял перед Флинном и Деком. Друзья сидели на диване и подозрительно невинно улыбались. По другую руку от Дека сидел Итан. Настороженное лицо волка подсказало Рунну: здесь что-то не так.
– По-моему, я тоже должен спросить, как вы тут без меня. – Рунн вопросительно изогнул бровь.
– Главное, ты жив и не попал в плен. – Дек заложил руки за голову. – Полагаю, все прошло… хорошо?
– Отложим это на потом.
Он все им расскажет, но не сейчас. Вначале нужно немного отдохнуть и узнать, чем вызвана эта подозрительная невинность на физиономиях друзей.
– Мы тут тоже неплохо провели время. Даже очень неплохо. Просто фантастически. – Флинн вскочил на ноги. – Наверное, помнишь, как ты всегда сетовал, что в нашем доме недостает женского общества. Называл это типично сексистской позицией…
– Я, вообще-то…
Флинн махнул в сторону фойе за спиной:
– Мы решили исправить положение.
Рунн не успел и глазом моргнуть, как в гостиную впорхнули три огненные спрайты и опустились на широкие плечи Флинна. Самая пышнотелая устроилась возле шеи Флинна, улыбаясь Рунну.
– Познакомься с тройняшками. Это Ритни, Саса и Малана, – представил их Флинн.
Саса – та, что была повыше своей худощавой сестры, – захлопала ресницами и пропищала:
– Здравствуй, принц.
– Наша страховка теперь взлетит до небес, – сказал Рунн, обращаясь к Деклану, который был чуть более здравомыслящим из всех.
– Хел побери, когда ты успел стать взрослым дяденькой? – прорычал Флинн.
– Ты сейчас потеряешь дар речи. – Итан вновь кивком указал на дверь. – Познакомься еще с одной новой обитательницей дома.
В гостиную вошла невысокая фигуристая женщина. Черные кудри спускались почти до пояса. Бóльшая часть ее смуглого тела была прикрыта клетчатым пледом, под которым больше никакой одежды не имелось. Но ее глаза… Солас пылающий! Кроваво-красного цвета, они сверкали как угли.
– Ариадна, познакомься с Рунном, – проворковал Флинн. – И ты, Рунн, познакомься с Ариадной.
Она выдержала взгляд Рунна. Он застыл, заметив что-то мерцающее у нее под кожей и похожее на чешуйки.
– Меня не было всего сутки! – накинулся на Дека и Флинна Рунн. – От восхода до восхода! И пока я отсутствовал, у нас в доме появилась драконесса? Откуда ее сюда занесло?
Дек, Флинн и три спрайты указали на Итана.
Волк поморщился.
Рунн вновь посмотрел на драконессу, на руку, сжимавшую край пледа. На запястье просматривалось клеймо. Он перевел взгляд на спрайт.
– Скажите, что они хотя бы появились здесь законным образом, – тихо сказал Рунн.
– Размечтался! – весело ответил ему Флинн.
Хант мог сделать одно из двух: заорать или засмеяться. Он пока не решил, чего ему хочется сильнее. Они с Брайс шли по узкому коридору самого, пожалуй, опасного склада на Мясном Рынке. Их путь лежал к двери в дальнем конце коридора. Фэйские охранники с каменными лицами даже не взглянули на них. Если они и знали, кто такая Брайс, виду не подали.
– Как ты догадался? – спросила Брайс, морща лоб.
Пока летели сюда, она не отрицала своей причастности. Каким-то образом она сумела переправить Эмиля к Королеве Змей. Хант был слишком рассержен, чтобы задавать вопросы. По той же причине все вчерашнее чувственное возбуждение у него начисто улетучилось.
– Я тебе уже говорил, – почти шепотом ответил Хант. – Ты не настолько ловкая, как думаешь. Я видел, как ты напряглась, когда Пиппа заговорила о змеях. Это выдало тебя с потрохами. – Он покачал головой. – Значит, вовсе не Пиппа убивала тех, кто охотился за Эмилем?
– Да, – передернула плечами Брайс. – Это были подручные Королевы Змей. Точнее, подручная. Королева послала свою наемницу, чтобы выследить мальчишку. Отсюда и запах человеческой женщины.
– И тебя устраивал такой сценарий? Невиновные гибли, а вину сваливали на Пиппу?
Конечно, Пиппа – то еще чудовище, но…
В душе его что-то надломилось.
Неужели повторялась история его отношений с Шахарой? Он влюбился в красивую могущественную женщину, и вдруг обнаружилось, что свои самые сокровенные намерения она от него прячет.
– Нет. – Брайс побледнела. Она остановилась в десяти футах от охранников. Коснулась руки Ханта. – Эта часть меня совсем не устраивает. – У Брайс дрогнуло горло. – Я просила ее найти мальчишку, не останавливаясь ни перед чем. Я даже не подозревала, что так случится.
– Это была самая дурацкая из твоих затей! – прорычал Хант и тут же пожалел о сказанном, увидев боль в ее глазах.
Высвободившись из ее руки, он двинулся дальше.
Охранники беспрепятственно пропустили их в роскошные апартаменты королевы, совсем не похожие на ее обшарпанный кабинет на подземном этаже. Прихожая, в которую они попали, была отделана резным деревом. По полу тянулся малиново-красный ковер. Прихожая выводила в большую гостиную с огромным, похожим на витрину, окном от пола до потолка. Окно выходило на знаменитую яму для поединков.
– Я не позволю, чтобы этот несчастный мальчишка попал в чьи-то руки, – холодно произнесла Брайс, пока они шли к гостиной. – Даже в руки Кормака.
– Значит, в тот вечер, когда мы приходили сюда с Юниперой и Фьюри, Эмиль уже находился здесь?
– Я тоже так думала. Но затем Тарион рассказал об убитой шелкийке, и стало ясно: наемница Королевы Змей еще не добралась до мальчишки. И потому я пришла сюда узнать, что к чему. Честное слово… я не собиралась уведомлять королеву о цепочке трупов, оставляемых ее подручными. Когда мы четверо разделились и я направилась в эту сторону… словом, проходя мимо охранников, я как бы невзначай произнесла ряд вопросов, зная, что они будут переданы королеве. Потом, когда я покупала мясо для Сиринкса, один из тайных агентов королевы шепнул мне, что мальчишку по-прежнему ищут и что в последний раз его видели возле Черного причала. Прежде я считала Мясной Рынок наиболее вероятным местом, где мог прятаться Эмиль. Слова агента заставили меня усомниться, и я поняла… Мне нужно было отправиться в Костяной Квартал и убедиться, что его там нет. А Королева Змей продолжала его искать. Как видим, она или ее подручная игнорировала мое требование прекратить убийства, и до того, как Эмиль был найден, число трупов еще возросло.
– Я что-то не понимаю. Значит, тогдашний поход сюда был пустой тратой времени?
– Нет, – покачала головой Брайс. – Это было необходимым маневром. Пусть все видят, что мы искали Эмиля на рынке и не нашли. А потому, если Королева Змей сумеет его найти, никто из наших противников сюда больше не сунется. Я не напрасно взяла с собой тебя и Фьюри. Это был сигнальчик Королеве Змей: с кем ей придется иметь дело, если с головы мальчишки упадет хотя бы волос.
И сейчас королева стояла перед ними: худощавая женщина в неоново-зеленом спортивном костюме. Отсветы золотистого каминного пламени играли на ее коротко стриженных черных волосах. Рядом с нею на большом плюшевом диване сидел мальчишка. Тощий, невысокого роста, с распахнутыми глазами.
– Пришла забрать свое имущество или опять погрозить, как Аталар поджарит меня заживо? – спросила Королева Змей.
Она попыхивала сигаретой; та торчала между губами, накрашенными помадой яркого пурпурного оттенка.
– Симпатичные кроссовки, – только и ответила Брайс, кивнув на белые с золотом высокие кроссовки оборотня. Потом она дружески улыбнулась мальчишке: – Здравствуй, Эмиль. Меня зовут Брайс.
Эмиль молча посмотрел на Королеву Змей. Не вынимая сигареты, та процедила:
– Эта рыжая просила тебя разыскать. Ангела не бойся. Лает он громко, но не кусается.
– Ошибаешься, – пробормотала Брайс. – Еще как кусается.
Однако Хант не засмеялся и даже не улыбнулся. В его крови забурлила магическая сила.
– Не думай, что я хотя бы на мгновение забуду, как в ту ночь ты выдала меня Микаю, – сказал он королеве. – Ты повинна в страданиях Вик и смерти Юстиниана.
Королеве хватило наглости оглядеть себя, ища признаки вины. Ханту действительно захотелось поджарить ее, но в этот момент Эмиль тонким голоском произнес:
– Привет.
Он был еще совсем ребенком, одиноким и испуганным. Эта мысль притушила молнии в жилах Аталара.
– Я хочу поговорить с Эмилем наедине, – сказала королеве Брайс.
Ее слова прозвучали как приказ принцессы, отданный другой правительнице.
Узкие зрачки Королевы Змей расширились – не то от удивления, не то от инстинкта хищницы.
– Эмиль, если что-то понадобится, крикни меня.
С этими словами она вышла в коридорчик, отделанный резными деревянными панелями, и скрылась за дверью.
– Что случилось? – спросила Брайс, садясь рядом с Эмилем.
Мальчишка и Хант посмотрели на нее, видимо не ожидая такого вопроса.
– Моя сестра мертва? – тихо спросил Эмиль.
Лицо Брайс смягчилось.
– Да, – ответил Хант. – Прими наши соболезнования.
Эмиль уставился на свои бледные костлявые руки:
– Змеюка говорила, что вы ищете мою сестру, но… я знал.
Хант приглядывался к мальчишке, ища хоть какие-то признаки дара буревестника. Признаки магии, способной подчиняться его воле и творить чудеса.