– Умница, – похвалила Брайс, доставая телефон. – Не волнуйся, мы хорошо знаем, кто такая Пиппа. Больше она и близко к тебе не подойдет. – Она посмотрела на Ханта. – Думаешь, я заранее не подумала, куда его переместить?
Хант не успел ответить. Брайс уже вела разговор по мобильнику:
– Привет, Фьюри. Да, мы здесь. Подгоняй машину.
– Ты и Акстар в это втянула?
– Она – одна из немногих, кому я доверю отвезти Эмиля в его новый дом.
В глазах Эмиля мелькнул страх. Брайс подошла к дивану, взъерошила мальчишке волосы:
– Обещаю, там ты будешь в полной безопасности.
Обернувшись через плечо, она предостерегающе взглянула на Ханта. «Все разговоры потом», – говорил ее взгляд.
– Эмиль, посети туалет. Тебя ждет долгая поездка.
Они покидали пределы Мясного Рынка. Хант все еще пытался разобраться в своих противоречивых чувствах. На Эмиля надели взрослую фуфайку с глубоким капюшоном, полностью скрывавшим лицо. Верная своему обещанию, Королева Змей отпустила их, не задавая вопросов.
Королева лишь улыбнулась Брайс. Внутри Ханта зашевелилось предчувствие, что Змеюка уже догадалась об отсутствии у Эмиля магических дарований. Мальчишка был нужен ей для другой, более важной цели. Наступит момент, и она напомнит Брайс про долг.
Хел побери, дома он устроит Брайс «маленький альфа-придурочный всплеск».
– Спасибо тебе огромное, – сказала Брайс, обнимая подругу.
Фьюри высвободилась из ее объятий и оглядела Эмиля. Казалось, она рассматривает какую-то докучливую букашку.
– А мясца-то на нем маловато, – заметила наемница.
– Так подкорми его по дороге, – предложила Брайс, пихнув ее локтем в бок.
– Подкормить? – переспросила Фьюри, открывая заднюю дверцу.
– Я про бросовую пищу, которая ничего не дает нашим телам, зато отлично питает наши души.
Как она могла так… легковесно говорить о сделанном? Найдется немало желающих убить ее за это. Если не Кормак, то Речная Королева, Офион или Лань…
Фьюри с усмешкой покачала головой, но поманила мальчишку:
– Забирайся в машину.
Эмиль мешкал. Фьюри хищно ему улыбнулась:
– Ростом ты не вышел для переднего сиденья. Есть определенные требования по подушкам безопасности.
– Ты просто не хочешь, чтобы он крутил приемник, – пробормотала Брайс.
Фьюри ничем на это не возразила, а Эмиль молча забрался на заднее сиденье. У него не было даже рюкзачка с пожитками.
Ханту были знакомы чувства мальчишки. После смерти матери у него не осталось ничего, что напоминало бы ему о детстве и о матери, певшей колыбельные песни.
У Ханта свело живот.
– Не позволяй Фьюри командовать тобой, – сказал он Эмилю.
Эмиль смотрел на ангела широко открытыми, умоляющими глазами. Боги, ну почему все забыли, что он еще ребенок? Все, кроме Брайс.
Шахара ни за что не стала бы рисковать собой, спасая того, кто не принесет ей никакой выгоды. Зато Брайс… Хант невольно шагнул к ней и потерся крылом, молча прося прощения.
Брайс отошла. Что ж, вполне понятно. Вел себя как альфа-придурок, теперь получай.
– Адрес помнишь? – спросила она у Фьюри.
– Помню. Мы будем там через восемь часов. Через семь, если не тратить время на кормежку.
– Он ведь ребенок, – вмешался Хант. – Может захотеть есть.
Не обращая внимания на слова ангела, Фьюри обогнула машину и забралась на водительское сиденье. К бедрам ее было прицеплено по автоматическому пистолету. В бардачке и багажнике наверняка лежал дополнительный арсенал. Плюс неизвестные Ханту магические дарования, делавшие Фьюри Акстар той, кем она была.
– Тебе повезло, Куинлан, что я тебя люблю. И что Юнипера хочет побыстрее удалить мальчишку из этой… змеиной ямы.
Хант видел, как дрогнуло горло Брайс. Она помахала Фьюри, затем подошла ко все еще открытой задней дверце:
– Запомни: тебя больше не будут звать Эмилем Ренастом. У тебя появится новое имя.
Лицо мальчишки выражало испуг. Брайс потрепала его по щеке. Остатки гнева Ханта полностью улетучились.
– Там тебя будут ждать все необходимые документы, – продолжала Брайс. – Свидетельство о рождении, бумаги об усыновлении…
– Усыновлении? – хрипло переспросил Эмиль.
Брайс широко улыбнулась мальчишке:
– Отныне ты – часть клана Куинлан-Силаго. Мы, конечно, странная семейка, но друг друга любим. Попроси Рандалла делать тебе по воскресеньям шоколадные круассаны.
У Ханта не было слов. Она не только нашла место для осиротевшего ребенка. Она нашла ему новую семью. Ее собственную семью. Ему до боли сдавило горло. В глазах защипало. Но Брайс поцеловала Эмиля в щеку, закрыла дверцу и постучала по крыше машины. Фьюри рванула с места, промчалась по булыжной мостовой, резко свернула влево и исчезла.
Брайс медленно повернулась к Ханту.
– Ты отправила его к своим родителям, – тихо сказал ангел.
Ее глаза стали ледяными.
– Никак я пропустила распоряжение, обязывающее меня спрашивать твоего одобрения?
– Храни тебя Урда, я сержусь вовсе не из-за того.
– Мне все равно, сердишься ты или нет, – ответила Брайс, и ее звезда замерцала. – Если мы с тобой трахаемся, это еще не значит, что я должна тебе подчиняться.
– Вообще-то, нас связывает не только постель.
Брайс ощетинилась, что сразу подняло в нем новую волну гнева. Однако Хант помнил: они еще не вышли за пределы владений Королевы Змей, где их могли увидеть и устроить какую-нибудь подлянку.
– Мне пора на работу, – сказала Брайс, буквально выплевывая каждое слово.
– Прекрасно. Мне тоже.
– Вот и отлично.
Повернувшись, Брайс зашагала по мостовой.
Хант протер глаза и взмыл в небо. Брайс прекрасно знала: он не сразу полетит к Комитиуму. Вначале он будет наблюдать за нею с воздуха, пока она пробирается по улочкам Мясного Рынка, граничащих на севере с Центральным Деловым районом. И только когда она пересекла Старушечью улицу, за которой начинались более безопасные улицы Старой Площади, ангел полетел на службу. Он тоже знал, что ей известно об этом надзоре.
Однако Брайс даже не взглянула наверх. Ни разу.
– Десять минут, не больше, – заявила она брату, когда час спустя Рунн зазвал ее к себе домой. – Я и так безбожно опоздала в свой архив.
Все еще злясь на Ханта, Брайс решила прогуляться и обдумать все события недавнего утра, касавшиеся Эмиля и Королевы Змей. Хотелось надеяться, что Фьюри не перепугает мальчишку, пока они едут в Нидарос. Была еще одна мысль, не дававшая ей покоя: не слишком ли она наехала на Ханта? А как ему реагировать на ее действия втихомолку?
Она уже сворачивала к зданию архива, когда ей позвонил Рунн и без объяснений попросил немедленно зайти к нему. Брайс быстро отправила сообщение начальнику, написав, что записана на прием к врачу и потому запоздает, после чего помчалась к дому Рунна.
– Давай говори, из-за чего такая спешка. Я неслась сюда… Ого!
Торопясь сюда, она прокручивала в мозгу возможные причины. Может, с Итаном что-то случилось или Деклан что-то нашел. То и другое заставляло ее почти бежать. Это из Пяти-то Роз, да на высоких каблуках, да еще по жаре. После этого ее футболку можно было выжимать.
Но Брайс никак не ожидала увидеть в фойе красивую женщину, вся одежда которой состояла из клетчатого одеяла. Она жалась к стене, будто загнанный зверь, и предостерегающе щурила красные глаза.
Брайс улыбнулась незнакомке.
– Так у вас, значит, все хорошо? – спросила она и, обернувшись, прошипела брату: – Где ее одежда?
– Она не хочет ничего надевать, – прошипел в ответ Рунн. – Поверь мне, Флинн пытался.
Он кивком указал на лестницу, где на ступеньках лежала нетронутая стопка мужской одежды.
– Я тебя помню. – Женщина внимательно оглядывала Брайс. – Ты приходила к мистикам. От тебя исходил звездный свет.
Брайс тоже пригляделась к ней. Это не женщина-мистик – несчастное тощее создание, плававшее в ванне. Брайс повернулась в сторону дивана, где с виноватым видом сидел Итан. Над его головой парили три огненных спрайта.
У нее защемило сердце. Пышнотелая спрайта устроилась на колене волка и улыбнулась Брайс. В мозгу сразу же вспыхнуло лицо Лехабы.
– В общем, так. Итан еще раз отправился к Астроному, узнал, что та женщина-мистик – волчица, и сильно разозлился, – стал объяснять Рунн. – Он совершил нечто такое, чего нельзя было делать, в результате чего все четыре узницы освободились из своих тюрем…
– Ты томилась в одном из перстней? – спросила Брайс, стремительно поворачиваясь к женщине.
– Да. – Красные глаза снова вспыхнули.
– Зачем ты опять туда пошел? – накинулась на волка Брайс.
– Хотел получить подтверждения насчет Коннора.
Брайс уловила легкий упрек: дескать, тебя его судьба не так сильно волнует. Рунн тоже почувствовал его упрек и напрягся.
– Так с ним… все в порядке? – спросила Брайс, сглатывая.
– Не знаю, – ответил Итан, теребя волосы. – Нужно выяснять.
Брайс угрюмо кивнула и снова посмотрела на троицу спрайт.
– Вы знали спрайту по имени Лехаба? – слегка дрожащим голосом спросила она.
– Нет, – ответила пышнотелая Малана, так напоминавшая Леле, что Брайс хотелось зажмуриться. – А из какого она клана?
Брайс шумно вдохнула, насторожив мужчин:
– Лехаба называла себя потомком королевы Рантии Драль – Королевы Углей.
Одна из худеньких спрайт (кажется, Ритни) замерцала ярко-красным цветом:
– Она – наследница Рантии?
– Она так говорила, – ответила Брайс, внезапно ощутив озноб.
– Огненные спрайты всегда говорят правду о своей родословной, – сказала третья спрайта, Саса. – Откуда ты ее знаешь?
– Знала, – поправила спрайту Брайс. – Она погибла три месяца назад. Пожертвовала своей жизнью, спасая мою.
Спрайты подлетели к Брайс.
– Потомки Драль рассеялись по всему миру, – с грустью сказала Саса. – Мы не знаем, много ли их осталось. Потерять даже одну…
Она склонила голову, и ее пламя приобрело мягкий желтый оттенок.