– Мы о тебе позаботимся. Не волнуйся.
Она потрепала Рунна по руке. «Спасибо, друг», – говорил ее жест.
Рунн кашлянул и посмотрел на потолок. Со второго этажа доносилось весьма громкое топанье.
– Поскольку тебя обучали и воспитывали призраки, надеюсь, ты не имеешь ничего против нетрадиционного охранника.
Гипаксия удивленно вскинула брови. Рунн улыбнулся:
– Тебе нравятся игроки в солнечный мяч?
К ним никто не подходил, однако глазеющих хватало. Тарион с Хантом бродили по водному саду, тянущемуся вдоль реки. Вокруг поднимался туман, в котором мерцало не менее сотни радуг. Тарион любил эту часть города, хотя пыльные улочки Старой Площади по-прежнему оставались для него притягательными.
– Что у тебя случилось? – спросил Тарион, когда Аталар остановился под раскидистым вязом.
Листья вяза блестели в брызгах большого фонтана, где богиня Огенас возлежала на устричной раковине.
Ангел достал из потайного кармана мобильник:
– Я встречался с губернатором. – Он перелистал сообщения, выбрал нужные и протянул телефон Тариону. – Селистена поручила мне ознакомиться с последними данными из Нены. Они касаются поползновений демонов. Я хочу, чтобы эти сведения были переданы Голубому Двору.
Тарион взял ангелов мобильник, пролистал фотографии:
– Что-то интересненькое?
– Взгляни на этот снимок. Хвост не вошел в кадр. – Хант указал на фото. Выражение лица у ангела было каменное. – Это лазутчик смерти.
Тариону показалось, что последняя фраза заставила умолкнуть даже фонтан за спиной.
– Какое-то старинное название. Кто он такой?
– Так называют опаснейших ассасинов, выведенных принцем Ямы. Он их содержит наподобие домашних зверюшек.
Крылья Аталара зашелестели. Тариону показалось или на солнце действительно нашла тень?
– С одним мне пришлось схлестнуться. У меня остался шрам на спине.
Уж если эта тварь ранила даже Аталара… Да убережет их Ктона.
– Это случилось в Нене?
– Да. Три дня назад.
– И куда этот молодец направлялся? – выругавшись, спросил Тарион.
– Неизвестно. Согласно донесениям, попыток прорвать границу Нены не было. Предупреди своих, чтобы были начеку. И королеву тоже предупреди.
– Сделаю. – Тарион искоса посмотрел на ангела. Убедившись, что рядом нет камер и гуляющих, шепотом спросил: – Есть еще новости?
– Похоже что да, – уклончиво ответил Хант.
– Я так и думал, – вздохнул Тарион.
Предостережение насчет демонов было правдой и в то же время – удобным прикрытием для других новостей.
– Я знаю, где Эмиль, – тихо сказал Аталар.
– Где? – Тарион едва не споткнулся.
– Сказать не могу. Но он в безопасности. – Красоты Лунного Леса словно не действовали на Аталара. Лицо ангела оставалось угрюмым. – Сворачивай поиски. Для своей королевы сооруди какое-нибудь правдоподобное вранье. Но твоя охота за мальчишкой закончилась.
Тарион смотрел на ангела, на серых крыльях которого оседал туман, оставляя мельчайшие капельки воды.
– Итак, ты знаешь, где мальчишка. Думаешь, с твоей стороны разумно рассказывать мне об этом?
– Никак капитан Кетос вздумал силой выбить из меня точное местонахождение Эмиля? – Хант хищно улыбнулся, оскалив зубы.
– У меня мелькала такая мысль.
Лоб Ханта опоясала молния. Ангел смотрел на фонтаны и пространство сада, пропитанное водой.
– Не самое лучшее место для сражения с применением молний.
– Речная Королева не отступит. – Тарион заходил взад-вперед. – Ей нужен мальчишка.
– Это тупик и напрасная трата времени.
Тарион наморщил лоб. Чувствовалось, он не верит Ханту.
– Видишь ли, открылось неожиданное обстоятельство: у Эмиля Ренаста нет никаких магических сил. Его сестра намеренно дурачила высокомерных ваниров вроде нас. Внушала, как важно оберегать столь ценного ребенка.
На лице Ханта что-то промелькнуло. Что – Тарион так и не понял. Душевная боль. Печаль. А может, стыд?
– И я, получается, должен поверить тебе на слово, – усмехнулся Тарион.
– Получается, что да.
Тарион знал эту интонацию. Сейчас с ним говорил безжалостный Умбра Мортис.
– Я знаю лишь одну особу, благодаря которой ты и говоришь со мной в таком тоне, – не удержался Тарион. – Длинноногая ведь тоже знает, где мальчишка? – Русал засмеялся своей догадке. – Не она ли все это устроила? Я должен был еще раньше догадаться. – Он снова усмехнулся и покачал головой. – Что мне помешает поспрашивать у нее?
– Трудно задавать Брайс вопросы, когда твоя голова отделена от тела.
Жестокость, блеснувшая в глазах Ханта, доказывала, что это не шутка.
– Предостережение получено и принято к сведению, – пробормотал Тарион и поднял руки. Но от всего, что он услышал, голова у него шла кругом. – Допустим, я тебе поверил. Но скажи, у Эмиля действительно нет никаких магических дарований?
– Ни капли. Он хоть и потомок рода, где были буревестники, однако дар унаследовала только Зофи.
Тарион снова выругался. Речная Королева придет в бешенство, хотя она сама приказывала ему ухлопать несколько недель на поиски. Она еще больше разозлится, почему он сам не додумался до такой возможности.
– А важные сведения?
– Мальчишка ничего не знает. – Хант помолчал, затем добавил: – Он подтвердил, что Зофи была знакома с Даникой. И больше ничего.
Тарион запустил руки в мокрые волосы.
– Хел долбаный, – пробормотал он.
Аталар сложил крылья, предварительно стряхнув с них воду.
– Тебя ждет очень серьезное наказание?
– Все будет зависеть от подачи новости. Я должен сильно покумекать, прежде чем идти к ней.
– Ты ведь, по сути, ни в чем не виноват.
– Она сочтет это провалом. Желание побеждать у моей королевы стоит на первом месте. А способность логически мыслить – на втором.
– Мне по-настоящему жаль, что так получилось, – признался ангел. – Есть шанс, что королева прогонит тебя со службы?
– Я бы этого хотел, – невесело рассмеялся Тарион. Он замолчал и вдруг просиял, глядя на залитый солнцем парапет набережной. – А кто говорит, что королева должна узнать об этом сегодня?
Аталар улыбнулся одними губами:
– Насколько мне известно, мы с тобой встретились для обмена оперативной информацией.
Тарион зашагал в сторону центра города, чей шум и суета всегда будоражили его кровь. Аталар пошел следом.
– Возможно, пройдет не один день, пока выяснится, что Эмиль не стоит наших усилий. Или даже не одна неделя.
– Если все правильно обыграешь, то и не один месяц, – подмигнул ему ангел.
Тарион улыбался во весь рот. Покинув сад, они вышли на улицы Лунного Леса. Большинство здешних улиц были бульварами с тенистыми деревьями. Русал сознавал, что затевает опасную игру, но она стоила свеч. Он насладится каждым мгновением свободы. Он будет почти постоянно находиться на суше, следя за событиями на речном дне.
– Есть какие-нибудь догадки насчет того, где я могу проколоться? – спросил он у ангела.
Итан не считал себя любителем подслушивать. Но иногда его острый волчий слух будто сам собой улавливал чужие разговоры, даже если они велись этажом ниже.
На сей раз тема разговора была предельно важной.
Когда Рунн заговорил о необходимости сопровождать королеву ведьм в ее передвижении по городу, Итан едва усидел на месте. Ему хотелось встать и начать мерить гостиную шагами. Понадобилась вся многолетняя выдержка игрока в солнечный мяч. Да, конечно, он согласен. Он будет охранять Гипаксию, но…
– Ты можешь говорить свободно, Итан Холстром, – сказала обворожительно красивая ведьма, прервав Рунна.
Итан и не подозревал, что весь его облик передает нетерпение.
Флинн и Деклан остались наверху со спрайтами и Ариадной. Все неодобрительно загалдели, когда Рунн позвал вниз только Итана.
Прежде чем заговорить, Итан откашлялся.
– Ты умеешь разговаривать с мертвыми? Ты… некромантка? Прости, я невольно подслушал ваш разговор с Рунном. – Он виновато посмотрел на Рунна, словно извиняясь. Гипаксия кивнула, и осмелевший Итан спросил: – Если я соглашусь тебя сопровождать и охранять… сможешь ли ты попытаться войти в контакт с моим братом Коннором?
Какое-то время Гипаксия молча смотрела на волка. Ее темные глаза оставались непроницаемыми, но они все видели.
– Итан, твое сердце полно смятения. Ты ведь хочешь говорить с братом не только потому, что тоскуешь по нему и не можешь примириться с утратой.
– Нет… то есть да. Я ужасно тоскую по нему, но…
Можно ли рассказать ведьме все, что узнала Брайс?
Рунн избавил его от мучительных раздумий и спросил Гипаксию:
– Ты знаешь, что происходит с мертвыми после их нахождения в Костяном Квартале?
– Вы узнали про второсвет. – Гипаксия побледнела.
– Да, – ответил Рунн, и кольцо в его нижней губе сверкнуло. – Итана сильно волнует судьба его брата и всей Стаи Дьяволов, особенно после того, как весной они помогли моей сестре. Если тебе по силам узнать о нынешнем состоянии Коннора Холстрома и предупредить его… пусть это предупреждение ничего не даст… мы будем тебе очень признательны. Но Итан в любом случае охотно станет твоим сопровождающим.
Итан старался не особо выказывать охватившую его благодарность. Он столько лет считал Рунна придурком и даже мерзавцем, в основном потому, что Брайс и Даника говорили о сыне Короля Осени только в таком ключе, но… Этот фэец приютил его у себя дома, поделился с ним своими тайнами и теперь явно намеревался ему помочь. Интересно, знают ли фэйцы, как им повезло с наследным принцем?
Гипаксия кивнула – спокойно, мудро, как и надлежит королеве:
– Я могу провести ритуал. Но не раньше Дня осеннего равноденствия.
– Когда завеса между мирами предельно истончается, – пояснил Рунн.
– Да. – Гипаксия печально улыбнулась Итану. – Прими мои запоздалые соболезнования по поводу твоей утраты. Представляю, насколько тяжело тебе было узнать правду о второсвете.
– А как ты узнаёшь правду? – спросил Итан.