– Мы тратим время на бесполезные дебаты. И мне очень не нравится, когда меня называют вруном.
В его словах звучала неприкрытая угроза.
Брайс взяла себя в руки:
– Ты прав. Сейчас уже нет смысла говорить о каких-то жнецах. Но вопрос остается: зачем ты рассказываешь мне о любви Аидаса к Тейе?
Если он говорил правду и Хел тогда не был их врагом… Чьей бы стороны Тейя ни придерживалась, она была против астериев. А Пелиас, убивший ее, был их сторонником и сражался за них.
У Брайс закружилась голова. Неудивительно, что от Тейи осталось только имя и жалкие крупицы сведений. Все остальное астерии старательно вымарали из истории. Но чтобы фэйская королева полюбила принца-демона? И чтобы он воспылал к ней такой любовью, что…
– Я рассказываю тебе об этом, поскольку ты слепо мчишься навстречу погибели. Я специально выбрал время равноденствия, когда завеса между нашими мирами предельно тонка и у меня наконец-то появилась возможность поговорить с тобой.
– Ты уже говорил с Хантом.
– Орион с рождения восприимчив к нашей породе. Его и вывели для этого. Как думаешь, почему он столь успешно охотился на демонов? А этой ночью у меня есть возможность появиться перед тобой не только как видение.
Аполлион протянул руку. Брайс передернуло, когда он прикоснулся к ней. По-настоящему. От его ледяного прикосновения у нее заныло все тело.
– Хел почти готов закончить эту войну.
Брайс попятилась:
– Я знаю, о чем ты собираешься просить. Мой ответ: нет.
– Воспользуйся Рогом Луны. Сила, передаваемая тебе Аталаром, способна пробудить Рог. – В глазах демона Ямы бушевали бури. – Открой Хелу двери.
– Ни в коем случае.
Аполлион усмехнулся. Негромко. Смешок, предвещающий смерть.
– Какая жалость.
Равнина, на которой некогда стоял Партос, стала меркнуть.
– Когда узнаешь правду, спустись в Хел и разыщи меня.
Итан медленно повернулся, глядя на тени. Мгновение назад там стоял Король Подземья. А теперь исчез.
– Не сходи с этого места, – предупредила его Гипаксия. – Все пространство вокруг нас наполнено его силой. Я ее чувствую. Он превратил полянку в лабиринт из ограждающих заклинаний.
Итан принюхался, как будто волчье чутье могло разъяснить ему слова королевы ведьм. Внешне ничего не изменилось. Никто не выпрыгивал на них из-за деревьев. И тем не менее он ответил:
– Как скажешь.
Гипаксия запрокинула голову, внимательно оглядывая небо:
– Он поместил заклинания и в воздушном пространстве, дабы пригвоздить нас к земле.
Так оно и есть. Придется выбираться отсюда шаг за шагом.
Итан сглотнул.
– Я… Чем тебе помочь?
– Сохраняй спокойствие, – усмехнулась она. – Этого достаточно.
Итан внутренне собрался. Гипаксия сделала шаг и протянула руку. Ее пальцы отбросило, как от удара током. Видимо, наткнулась на заклинание. Сзади послышалось негромкое рычание.
У Итана волосы встали дыбом. Волчье чутье подсказывало: это рычит не зверь. Но, судя по звуку, рычащее существо было голодно.
И снова рычание, на этот раз ближе. Другое, чуть в стороне. Вскоре рычание доносилось уже со всех сторон.
– Что это? – тихо спросил Итан.
Даже с его острым ванирским зрением он ничего не различал в темноте.
Руки Гипаксии ярко засветились от магической силы. Королева ведьм не сводила глаз с деревьев впереди.
– Это гончие псы Дома Пламени и Тени, – угрюмо сказала она и ударила по ближайшему ограждающему заклинанию.
– Он – сущий кошмар! – с возмущением рассказывала Брайс о принце Ямы. – Так и норовил взять меня на поводок.
Разговор происходил в тренировочном центре Вспомогательных сил, во время перерыва. Ее слушателями были Хант, Рунн и Деклан. Тарион, развалившийся на скамейке у стены, дремал. Кормак, стоявший поодаль, хмурился.
Ее рассказ заставил Рунна побледнеть.
– Ты всерьез думаешь, что Тейя и часть фэйских сил во время той войны выступали вместе с Хелом?
От воспоминаний о встрече с Аполлионом Брайс и сейчас прошибал холод.
– Откуда нам знать, где правда?
Хант угрюмо почесывал подбородок. Брайс ни словом не обмолвилась о том, что ангела «вывели». С этим она будет разбираться потом.
– Какая ему выгода убеждать нас во вранье? – рассуждал вслух Хант. – Или в правде. Важнее другое: Хел вовсю готовится к вторжению в наш мир.
– Никого не коробит, что принц Ямы удостоил разговором сначала Ханта, затем Брайс? – спросил Деклан. – Меня от этого подташнивает. Есть еще кто-то со схожим рефлексом?
Рунн поднял руку. Тарион, который все слышал, лениво поднял свою.
– Похоже, нас с тобой приняли в клуб для особо одаренных детишек, – сказала Ханту Брайс, торжествующе растопырив пальцы.
Подмигнув своей истинной паре, она отпрыгнула назад и собрала магическую силу.
– Еще раз.
Она пришла сюда не ради приятной компании, а чтобы упражняться в телепортации.
На кончиках пальцев Ханта засверкали молнии. Брайс расставила ноги пошире.
– Готова? – спросил он.
Тарион перевернулся на другой бок, чтобы следить за упражнением, и подпер голову кулаком. Поймав хмурый взгляд Брайс, русал ободряюще пошевелил бровями.
Она вновь повернулась к Ханту. Словно копье, ангел метнул в нее свою молнию. Молния ударила ей прямо в грудь. Тело Брайс засветилось. Магическая сила в ней запела, готовая перенести ее в нужное место.
«Переместись на расстояние двух футов от окон».
Едва успев подумать о команде, Брайс уже очутилась в нужном месте. Ровно в двух футах от окон. «А теперь назад, на расстояние фута от Ханта».
Она столь внезапно появилась перед Хантом, что тот даже попятился.
«Теперь к Рунну». На этот раз перемещение было чуть медленнее, однако ее брат вскрикнул от неожиданности.
Деклан внутренне собрался, думая, что следующим, перед кем появится Брайс, окажется он. «На фут позади Ханта».
Брайс так быстро появилась и ущипнула свою истинную пару за зад, что он не успел обернуться, как ее уже не было. Она появилась перед Декланом, которого пихнула под ребра, и совершила новую телепортацию.
Кормак, стоящий в дальнем конце зала, руководил ее перемещениями.
– Теряешь скорость, – упрекнул он.
Так оно и было. Она теряла скорость. Собрав свою силу и энергию Ханта, она появилась перед скамейкой Тариона. Но русал ее ждал.
Словно атакующая акула, Тарион обхватил ее лицо и смачно поцеловал в губы.
Смех Ханта разнесся по всему залу. Брайс тоже засмеялась, вырвавшись из рук русала.
– Ты слишком медлительна, Длинноногая, – процедил Тарион, садясь на скамейку и закидывая ногу на ногу. – И слишком предсказуема.
– Продолжаем, – распорядился Кормак. – Сосредоточься.
Брайс попыталась, однако кости тянули ее вниз. Новая попытка тоже не дала результата.
– Я выдохлась.
– Сосредоточься, и тогда ты сможешь продержаться дольше. Ты расходуешь слишком много энергии, ничего не оставляя про запас.
– У твоей телепортации другой принцип. Откуда тебе знать, как мне надо действовать? – все еще тяжело дыша, с вызовом спросила Брайс.
– Моей телепортации тоже нужен источник магической энергии. Просто это энергия другого вида. Каждый прыжок забирает часть энергии. Тебе не мешало бы нарастить мускульную силу.
Брайс хмуро вытерла вспотевший лоб и подошла к Ханту.
– По-моему, Кормак прав, – сказал ей Деклан. – Тебе удается телепортироваться, когда твоя магия получает энергетическую подзарядку. Я слышал, как быстро ты выдохлась, пользуясь энергией Гипаксии. Получается, энергия Ханта – для тебя самая лучшая.
– Золотые слова, – прорычал Хант, заработав от Брайс шлепок по руке.
– Думаешь, если я не воспользуюсь силой, она останется во мне? – спросила она Деклана.
– Я так не думаю. Ты черпала силу у ворот. Добавь туда изрядное количество первосвета. Поэтому твоя магия – свет не в счет – нуждается в энергетической подпитке. Она зависит от первосвета или любой другой формы энергии, какую способна заполучить. Ты сама являешься воротами в самом буквальном смысле. Ты способна вбирать силу и отдавать ее. Но на этом сходство кончается. Ворота могут бесконечно накапливать силу, тогда как твой аккумулятор через какое-то время выдыхается. – Деклан повернулся к Ханту. – А твоя сила, Аталар, – я имею в виду чистую энергию – способна черпать от Брайс, как она черпала от ворот. Брайс, когда ты черпаешь из какого-то источника, происходит то же самое, что с воротами. Они черпают энергию тех, кто общается через них.
– Так я нечто вроде магической пиявки? – удивилась Брайс.
– Я имел в виду только определенные виды магии. Формы чистой энергии. Они проникают в Рог Луны, которому требуется энергетическая подкормка для пробуждения.
– А ты этому мешаешь, – угрюмо заявил Рунн.
Тарион что-то пробурчал, соглашаясь с ним.
Деклан поскреб подбородок.
– После нападения ты рассказывала Рунну, что для зарядки твоей силы Гипаксия направила свою энергию в звезду. Интересно, как бы все обстояло, ударь ее энергия в Рог Луны.
– Обойдемся без проверки, – выпалила Брайс.
– Согласен, – подхватил Кормак. Он указал на полосу препятствий, которую выстроил в центре зала. – Продолжаем тренировку. Преодолевай полосу.
Брайс повернулась к авалленскому принцу и со всей непринужденностью, на какую была способна, сказала:
– Честно говоря, меня шокировало само твое появление здесь.
– Это потому, что ты решила разорвать нашу помолвку, даже не посоветовавшись со мной?
– Ты идешь на любые уловки, только бы не упражняться, – тихо сказал Хант.
Брайс сердито зыркнула на свою истинную пару. Рунн усмехнулся.
– У меня не было иного выхода, – сухо сказала она Кормаку.
Вокруг Кормака заклубились тени.
– Могла хотя бы посвятить меня в свою интригу.
– Никакой интриги не было. Мы с Аталаром приняли решение, а затем ждали благоприятного момента.
Авалленский принц глухо зарычал. Хант тоже зарычал, предостерегая бывшего соперника. Тарион молчал, хотя Брайс знала: русал внимательно следит за обстановкой.