– Я тебя слушаю, русал.
– У меня несколько вопросов, – подавляя смешок, сказал Тарион.
– Догадываюсь.
Не останавливаясь, Королева Змей стряхнула сигаретный пепел в стеклянную пепельницу на коридорном столике. Вторая гостиная была почти точной копией первой. Только ее окна выходили на яму для поединков. Из коридора гостиная просматривалась не целиком, поэтому, войдя туда, Тарион чуть не ахнул.
На столике перед ближайшим диваном стояли маленькие медные весы. Белый порошок на одной чаше сильно смахивал на «искатель света». А на диване сидела Гарпия, следя, как фэец отвешивает порошок.
– Я так понимаю, это не для себя, а для кого-то из близких друзей, – растягивая слова, произнес Тарион.
Темные глаза Гарпии предостерегающе прищурились.
– Собираешься настучать на меня, рыба? – спросила она, вставая с дивана.
– Ошибаешься, – улыбнулся Тарион. – Просто наношу дружеский визит.
Гарпия угрожающе взглянула на Королеву Змей. Та прислонилась к дальней стене, сунув руки в карманы.
– Продала меня?
– Этот милый кусок мяса пришел поговорить. Не волнуйся, он знает правила.
Да, правила Тарион знал. Он находился во владениях Королевы Змей, где ее слово было законом. Здесь его влияние ничего не значило. Приказывать Королеве Змей – все равно что приказывать астериям. Одно неправильное слово, один подозрительный жест – и она расправится с ним не хуже астериев. Скорее всего, бросит в яму для поединков и будет наблюдать, сколько бойцов понадобится, чтобы его убить.
– Я не доставлю тебе неприятностей, – насмешливо поклонившись, пообещал Тарион.
Гарпия мельком взглянула на фэйца, который пересыпал купленный ею «искатель света» в черный бархатный мешочек с пластиковой подкладкой.
– Услуги по высшему разряду? – спросил Тарион у Королевы Змей, чьи губы вновь изогнулись в улыбке.
– Для моих самых ценных клиентов у меня всегда только самое лучшее, – ответила она, продолжая подпирать стену.
Гарпия выхватила у фэйца мешочек. Ее черные крылья прошелестели по полу.
– Держи язык за зубами, русал. Иначе разделишь участь своей сестрицы.
Тарион глухо зарычал:
– Поговори еще, недоразумение, и я покажу тебе, как обошелся с ее убийцей.
Гарпия усмехнулась, сунула наркотик в карман куртки и вышла, прошуршав черным облаком крыльев. Следом удалился торговец наркотиками, прихватив зелье и весы.
– Купить пришел? – тихо спросила русала Королева Змей. – Или продать?
Усилием воли Тарион подавил вспыхнувший гнев. Увы, не до конца.
– А ты знаешь, что эта психопатка недавно сделала «кровавого орла» двум пленным мятежникам?
– Естественно. Иначе зачем бы я стала ее приглашать и делать своей клиенткой? Всякий, кто творит такие штучки, нуждается в снятии напряжения. Или в его поддержании на определенном уровне.
– Она не рассказывала, как эти мятежники проникли в город и чем собирались заняться? – спросил Тарион, погасив волну отвращения.
– Капитан, ты, никак, вербуешь меня в шпионки?
– Я всего лишь спрашиваю, слышала ли ты что-нибудь об Офионе и их командующей по имени Пиппа Спецос.
Ему требовалось знать, намерена ли Пиппа и ее Светопад совершить диверсии в городе и когда. С ее кровожадностью она обойдется и без ванирского механокостюма. Если он сможет спасти жизни ни в чем не повинных горожан, он это сделает.
– Об Офионе я, разумеется, слышала. Все о нем знают.
– Тебе известно, что они замышляют? – скрипнув зубами, спросил Тарион.
Королева Змей глубоко затянулась сигаретой.
– Информация имеет стоимость.
– Сколько?
– Драконесса – выгодное мое приобретение, – не отвечая на вопрос, сказала она. Змеиные глаза королевы остановились на Тарионе. – Вчерашний ее поединок принес кучу денег. Я заключила с нею соглашение. Она будет получать часть денег от своих побед. Так у нее появятся средства, чтобы выкупиться на свободу.
– Ариадна – не твоя собственность, – напомнил ей Тарион, на мгновение забыв о сильном желании передать драконессу своей королеве в качестве…
В качестве рабыни, Хел побери.
– Верно, не моя. Потому мне надо, чтобы ты узнал, какую муру состряпали для Астронома твои друзья и их адвокат. Что-то в интересах Короля Осени? – Королева Змей с восхищением разглядывала свои ногти. – Расскажи всем, что ее участие в здешних поединках – вопрос имперской безопасности.
– Этому никто не поверит.
Хел побери, драконесса была нужна ему позарез. Ариадна – его стратегия выхода из ситуации с Эмилем. Глядишь, попутно ему удастся вынырнуть и из помолвки с дочерью Речной Королевы.
– Что люди, что ваниры поверят всему, если это как следует преподнести.
Тарион посмотрелся в зеркальный потолок. Драконесса хотя бы добровольно согласилась остаться здесь и сражаться за свою свободу, но…
Казалось, Королева Змей прочла или угадала его мысли.
– Если ты попытаешься утащить ее на Голубой Двор, она даже в гуманоидном обличье превратит тебя в пепел. – Тарион сердито зыркнул, но промолчал. Королева Змей продолжала: – В последнее время ты и кучка твоих друзей были невероятно активны. Пусть я сговорилась с Куинлан насчет мальчишки, выпускать из рук драконессу я не намерена. Сами виноваты. Нужно было держать ее на коротком поводке, – ехидно улыбнулась королева.
– Не мне решать, может она здесь оставаться или нет. – Тарион ответил такой же улыбкой.
– Так пусть твои влиятельные друзья и их юристы состряпают нужные бумаги, и мы мирно разойдемся.
Тарион мысленно выругался. Получается, он уйдет отсюда с пустыми руками. Он лихорадочно думал, чем бы еще задобрить Речную Королеву ради спасения собственной шкуры…
Потом. Вначале нужно выбраться из владений этой предельно опасной особы.
– Если драконесса согласится, тогда другое дело, – вздохнул Тарион. – Мы состряпаем бумаги.
– Она уже согласилась.
Опять эта кривая змеиная улыбочка.
– В таком случае расскажи, что замышляет Спецос.
Если он покажет себя компетентным капитаном разведки, быть может, сведения об угрозе со стороны мятежников утишат гнев его королевы.
Королева Змей достала мобильник, взглянула на цифровые часы и сказала:
– Позвони своим друзьям. Они тебе расскажут.
– Что?
Не удостоив его ответом, Королева Змей повернулась и вышла назад в первую гостиную. К драконессе и Флинну.
Тарион набрал номер Гипаксии. Потом номера Ханта, Брайс, Итана и Рунна. Никто не ответил.
Посылать сообщение он не решался. Снова вызвал Ханта.
– Ну ответь же, Хел тебя побери, – бормотал Тарион. – Ответь.
В памяти мелькнул другой день, когда он безуспешно звонил сестре, снова и снова слыша, что его звонок переводится на голосовую почту. Тогда он позвонил родителям – узнать, не звонила ли она им. Не звонила, и где находится, они тоже не знали…
Тарион вернулся в первую гостиную. Флинн сидел на диване, ведя молчаливый поединок глаз с Ариадной.
– Позвони Рунну, – едва сдерживая тревогу, попросил его Тарион. – Может, на твой звонок ответит.
– Что-то случилось? – насторожился Флинн, вскакивая на ноги.
– Пока не знаю. – Тарион пошел к двери, прогоняя жуткие воспоминания о том жутком дне. Ему хватало сегодняшних тревог. – Ты хоть знаешь, куда они собирались?
– Удачи, мальчики. – Королева Змей вновь уселась рядом с драконессой.
Тарион с Флинном остановились на пороге.
– Мы с тобой еще не закончили, – сказал драконессе Флинн.
Ариадна смотрела на экран телевизора. Казалось, она уже забыла об их присутствии.
– Я вернусь за тобой, – пообещал Флинн.
О своей сделке с Королевой Змей Тарион помалкивал. Хвастаться тут нечем. Подставил других в обмен… на что? На ничтожную подсказку по поводу Спецос и Офиона. Потом все равно придется рассказать.
Тарион распахнул круглую дверь. Только теперь Ариадна оторвалась от экрана. Чешуйки под кожей вновь вспыхнули красным.
– Свою властность, сынок мелкого правителя, прибереги для тех, кому нравится бегать в узде.
Тарион вышел в коридор. Брайс не отвечала.
Однако Флинн задержался. Он выразительно посмотрел на драконессу, прижившуюся в гнезде Королевы Змей.
– А это мы еще посмотрим, дорогая! – прорычал он и поспешил вслед за Тарионом.
За все время жизни в Городе Полумесяца Брайс была в храме Урды только один раз. Где-то на первом курсе они с Юниперой, прилично выпив, взяли такси и поехали в храм – просить богиню судьбы наполнить их жизнь грандиозными событиями. Она и сейчас дословно помнила слова обращения к Урде: «Благосклонная и проницательная Урда, прошу тебя, сделай наши судьбы как можно ярче и грандиознее».
Что ж, Урда исполнила желание. Брайс думала об этом, поднимаясь по ступеням храма из серого мрамора. Богиня отметила и Юну, хотя… При мысли о подруге Брайс в который раз ощутила тоску и острое чувство вины.
На тихой улице, где стоял храм, не было ни одной машины, словно Король Подземья постарался освободить это место от лишних глаз.
А может, король тут ни при чем. По пути сюда, вблизи перекрестка Центральной магистрали и Лавровой улицы, они едва не столкнулись с Поллуксом и Мордоком. Два чудовища снова рыскали по городским улицам в сопровождении волкожутней Лани.
Явно что-то искали. Или кого-то.
Брайс, Рунн и Гипаксия вошли в храм. Хант проверил улицу позади – тоже пуста. Король Подземья поставил условие: в храм должны войти только они вчетвером. Итану и Кормаку вовсе не улыбалось остаться вне игры.
За храмовым двориком – ни одной жрицы. Открытые двери святилища манили внутрь, в царство теней и дыма благовоний.
Брайс проверила свой арсенал: винтовку за плечом и автоматический пистолет за поясом. Рунн, шедший слева, вооружился Звездным мечом. Брайс показалось бестактным являться на встречу с оружием, способным убивать жнецов, но мнения ее спутников перевесили. На случай если ей понадобится меч, Рунн будет постоянно находиться на расстоянии протянутой руки. Все четверо вступили в храмовый сумрак. Вокруг Ханта потрескивали молнии.