Никто не знал, сколько продлится встреча и чем окончится. Брайс не стала просить Ханта заранее наполнить ее силой. Такой мощный заряд не больно-то удержишь в себе. Если понадобится, он за считаные секунды перебросит ей свою энергию.
В центре храма на черном алтаре дымилась небольшая груда костей. За алтарем, на подиуме, проступали очертания каменного трона. В храме Урды не было ни одной ее статуи. Богиню вообще не принято было изображать в каком-либо облике. Судьба считалась слишком многоликой и потому недоступной для изображения.
Однако трон не пустовал.
– Вы пунктуальны, – нараспев произнес Король Подземья, и его костлявые пальцы застучали по каменному подлокотнику трона. – Ценю.
– Ты оскверняешь трон, – угрюмо ответил ему Рунн. – Убери свою гнилую тушу.
Король Подземья встал. Его черный балахон заколыхался на призрачном ветру.
– Я думал, фэйцы поклоняются Луне, но, может, вы помните старые верования? Сказания о временах, когда Урда была не богиней, а силой, странствующей между мирами? Когда она была сосудом жизни, матерью всего, тайным языком вселенной? Тогда фэйцы ей поклонялись.
Брайс изобразила зевоту, заработав встревоженный взгляд Рунна. Ее побледневший брат напряженно следил, как Король Подземья спускается с подиума. Хотя бы Хант не удивился. Наверное, привык к ее выходкам.
Гипаксия тоже следила за каждым движением Короля Подземья. В ее волосах шелестел ветер. Чувствовалось, она намеревалась взять реванш за события минувшей ночи.
– Ну что, явился закончить наше дело? – ленивым тоном спросил короля Хант.
Король Подземья переместился к черному алтарю и, морщась от удовольствия, вдохнул запах дымящихся костей.
– Я хотел вам сообщить, что ненавистные вам жнецы, в чьем нападении на вас вы обвиняли то меня, то Аполлиона, не принадлежали ни мне, ни принцу Ямы. Я узнал, что они явились из Вечного Города.
– Жнецы способны пересекать океаны? – спросила оторопевшая Брайс.
– Когда-то жнецы с легкостью пересекали расстояния между мирами. Не понимаю, почему вода может явиться для них преградой.
– Почему они напали на нас? – спросил Хант.
– Не знаю.
– Тогда зачем ты нам все это рассказываешь? – задала новый вопрос Брайс.
– Потому что я не люблю, когда вторгаются на мою территорию.
– Чушь собачья, – заявил Рунн; Гипаксия переместилась к нему за спину. – Ты рассказал Брайс и Ханту жуткую правду о том, что происходит с душами после смерти. Ты грозился их убить. Теперь ты готов позволить им жить дальше, поскольку обозлен чьим-то вторжением. Кто-то наступил тебе на пятки?
Молочно-белые незрячие глаза короля остановились на Брайс.
– Слышал, ты теперь официально носишь титул принцессы. Думаю, скоро ты узнаешь немало столь же неприятной правды.
– Ты блефуешь! – зарычал Рунн, но Брайс спросила короля:
– С тобой говорила Джезиба?
– Кто?
– Джезиба Рога. Торговка антиквариатом. У нее есть… было несколько марок Смерти. Она должна тебя знать. Она знает всех.
Глаза Короля Подземья сверкнули.
– Под таким именем я ее не знаю. Но о ней знаю. – Его взгляд переместился на Гипаксию. – Минувшей ночью ты действовала отлично. Не многие сумели бы выбраться из того лабиринта заклинаний. Дом Пламени и Тени по достоинству оценит твои способности.
Ветерок вокруг Гипаксии превратился в холодный ветер. Она не пожелала ответить королю. Брайс завязала узелок на память: никогда не злить королеву ведьм.
– Ты позвал нас сюда, чтобы сообщить о жнецах и затуманить нам мозги своим великодушием? – резко спросил Хант. – Я на такое не ведусь.
Король Подземья лишь улыбнулся, обнажив зубы.
– Что означает цепочка букв и цифр? – спросила Брайс, имея в виду цепочку, нацарапанную на предплечье Зофи.
– Не знаю, – заморгал Король Подземья. Он снова улыбнулся, теперь уже во весь рот. – Ты лучше спроси у них.
Он махнул рукой, показывая за спину Брайс, на открытую дверь и мир, что лежал за пределами храма.
По дворику стремительно шла Пиппа Спецос, окруженная бойцами легиона Светопад.
Молнии Ханта ярко вспыхнули.
– Ты предупредил Офион! – прорычал ангел, прикидывая в уме самый короткий и быстрый путь наружу.
Рунн бросился к дверям внутреннего святилища и запер их на засов. Король Подземья был меньшим злом, нежели головорезы Пиппы.
– Давайте поиграем, ванирские подонки! – крикнула она из-за дверей. – Мы вам покажем, что случается, когда вы нас предаете.
– Вы сотрудничали… с мятежниками? – спросила побледневшая Гипаксия.
– В прошлом, – пробормотала Брайс, хотя сейчас это не составляло разницы.
Фигура Короля Подземья начала меркнуть. Самого его здесь не было. Они видели иллюзию. Проекцию. «Как ему удалось добиться такой реалистичности?» – подумал Хант, но тут же отбросил эту мысль. Не сейчас.
– Война означает смерть, – сказал король. – Смерть означает высвобождение душ и новые порции второсвета. Кто я такой, чтобы отворачиваться от кормушки? Едва появившись в Городе Полумесяца, командующая Спецос преклонила передо мной колени. Когда она упомянула о врагах в их рядах, я счел необходимым сообщить ей о нашей… ссоре. Мы заключили взаимовыгодную сделку.
Мятежники, конечно же, припишут победу себе, отведя от короля все политические подозрения, но этому подонку достаточно той роли, которую он сыграл в убийстве своих противников. Он получит новые души, и немало, если Пиппа решится напасть на город.
Тело возмущенной Брайс замерцало звездным светом.
– Значит, ты врал, говоря, что тогда не натравливал жнецов на нас с Рунном?
– И тогда, и сейчас я ничуть не соврал. Да и зачем мне врать, если я и так раскрыл вам слишком многое?
– Продолжение твоих игр сделает нас всех твоими врагами, – предостерег его Рунн.
Король Подземья был едва виден среди теней.
– Смерть – единственная победительница в войне, – сказал он и исчез.
В металлические двери ударила пуля. Потом другая. Пиппа продолжала выкрикивать гадости и угрозы.
– У кого какие соображения? – спросил Хант.
Если мятежники вооружены горсианскими пулями, все это быстро превратится в хаос. И соберет изрядную толпу зевак.
Брайс прижала руку Ханта к груди:
– Аталар, подзаряди меня как следует.
– Возьми с собой Гипаксию, – попросил Рунн.
Королева ведьм с упреком посмотрела на фэйского принца, но Брайс покачала головой, продолжая сжимать руку Ханта. Ее пальцы напряглись – единственное свидетельство, что она нервничает.
– Я еще ни разу никого не перемещала. А сейчас мне нужно очень сильно сосредоточиться.
Хорошо. Хвала богам, ей хватило ума не взваливать на себя лишнюю обузу. Хант выразительно посмотрел на свою истинную пару – пусть видит его одобрение и поддержку. Он не стал тратить время на расспросы, полагаясь на ее потрясающее умение придумывать нестандартные решения. И потому Хант направил поток своих молний по руке, прямо в грудь Брайс.
Ее звезда засветилась под пальцами ангела, словно предвкушая интересное развлечение. Мятежники дали новый залп по дверям.
Молнии Ханта рекой втекали в Брайс. Невзирая на опасность положения, он мог поклясться, что слышит прекрасную музыку их душ.
– Нам необходимо подкрепление, – тихо сказала Брайс.
Усилием воли Рунн подавил охватившую его панику. Запаникуешь тут, когда его сестра, подзарядившись энергией Аталара, исчезла из храма.
Мятежники колотили по металлическим дверям святилища. Почему Вспомогательные силы до сих пор не отреагировали на вторжение? Рунн потянулся за мобильником. Но если он обратится за помощью, сразу возникнут вопросы. Почему вообще они здесь оказались? Рунн уже пробовал дозвониться до Кормака, но тот переключил его звонок на голосовую почту, а затем прислал сообщение, что сейчас говорит с королем Аваллена и никак не может прервать разговор.
Они попали в ловушку.
Рунн повернулся к Гипаксии. Королева ведьм внимательно оглядывала святилище в поисках потайных дверей.
– Здесь обязательно должен быть второй выход, – сказала она, водя руками по стенам. – Храмы всегда строятся минимум с двумя выходами.
– Только не этот, – угрюмо возразил Хант.
Появилась тяжело дышащая Брайс. Рунн впился глазами в сестру.
– Проще простого, – заявила она, хотя лицо ее было мокрым от пота, а глаза потускнели от напряжения.
Куда, Хел побери, она телепортировалась и что задумала?
– Ты где была? – спросил Рунн, вынимая Звездный меч.
– Надо выбираться отсюда, – не отвечая ему, сказала Брайс. – Время у нас есть, но немного.
– Тогда телепортируй нас.
– Не знаю, сумею ли, – покачала головой она.
– Сумеешь, – с полной уверенностью произнес Аталар. – Ты только что успешно телепортировалась и вернулась. У тебя получится. Выровняй дыхание, отключи внешние шумы и сосредоточься.
У Брайс дрогнуло горло, но она потянулась к руке Аталара.
– Сначала забери Гипаксию, – сказал он, отходя в сторону. – Потом Рунна.
– У меня может не хватить сил.
– Обязательно хватит. Вперед.
Рунн видел, насколько устала сестра. Переброска еще кого-то ее явно пугала. Но Брайс поцеловала Аталара в щеку и взяла за руку королеву ведьм:
– Держись. Я еще ни разу не брала с собой других, поэтому может…
Не договорив, она исчезла.
Хвала богам. Хвала богам, что Брайс исчезла, забрав с собой Гипаксию.
Хант затаил дыхание.
– Следующим будешь ты, – сказал ему Рунн. – Ты же ее истинная пара.
– А ты ее брат и наследник фэйского трона.
– Она тоже наследница.
Хант едва успел взглянуть на принца, как Брайс появилась опять. Она дышала еще тяжелее.
– Ну и растрясло меня, – призналась она.
Она скрючилась, думая, что ее вырвет. Когда спазмы утихли, она протянула руку Рунну:
– Твоя очередь.
– Передохни, – приказал ей Рунн.
Новая атака мятежников на двери имела частичный успех. Створки выгнулись. Еще несколько таких ударов, и двери не выдержат. Замысел Брайс требовал времени, и если его не хватит…