Брайс схватила Рунна за руку, и раньше, чем брат открыл рот для возражений, оба исчезли. Оставшись один, Хант внимательно следил за дверями, собирая силу своих молний. Он мог бы снова подзарядить Брайс, но она совсем истощила собственные силы. Не сделает ли он только хуже?
Двери вздрогнули. Появилась щель, сквозь которую хлынул дневной свет. Хант пригнулся, спрятавшись за алтарем, ибо вслед за светом из щели понеслись пули. Стреляли вслепую, рассчитывая попасть в находящихся внутри.
– За алтарем кто-то есть! – закричала Пиппа. – Стреляйте туда!
Хант почувствовал, как винтовки мятежников нацелились в него.
Почему Брайс не возвращается?
Двери стремительно распахнулись, но трое солдат Светопада не бросились внутрь святилища, а рухнули на пороге.
В дверях стоял Поллукс. Магическая сила придавала его белым крыльям фосфоресцирующий блеск. Довольно улыбаясь, он ударил кулаком по голове распростертой мятежницы. Хрустнули кости, хлынула кровь. У него за спиной, во дворике, мятежники отстреливались от Мордока и волкожутней. А на улице, под пальмой, вдали от заварухи, Хант увидел Лань, равнодушно наблюдавшую за сражением.
Появилась Брайс и тоже спряталась за алтарь. Ее лицо стало пепельно-серым. Она хватала воздух ртом, восстанавливая судорожное дыхание.
– Я… – только и успела произнести она и рухнула на пол.
Дальнейших слов не требовалось. Брайс истратила все свои ресурсы, но все же сумела вернуться к нему, чтобы вместе пробиваться отсюда.
– Может, все-таки попробуем? – предложил Хант, пытаясь поставить ее на ноги.
– Сомневаюсь, что выдержу. – Брайс тяжело привалилась к нему. – Я и так чувствую себя куском пережаренного мяса.
– Как тебе удалось выиграть для нас время? – спросил Хант, озираясь по сторонам.
– Городские ворота, – выдохнула Брайс. – Пришлось телепортироваться к нескольким, прежде чем нашла пустые и без зевак вокруг. Я воспользовалась циферблатом на дощечке перед воротами и передала сообщение. Офионские мятежники совершили налет на храм Урды и все такое. Вклинилась в поток дурацких ежедневных сообщений. Решила, что после такого известия сюда пошлют отряд. Самый большой и свирепый из имеющихся. Как оказалось, он был ближе всех к храму.
Хант вспомнил, как по пути сюда они дали крюк, обходя Поллукса, Мордока и волкожутней Лани.
– Твой голос узнают.
– Узнали бы. Но я предварительно записала сообщение на мобильник и проиграла его перед воротами через приложение, меняющее голос, – с угрюмой улыбкой сообщила она. – Я двигалась очень быстро. Изображение на камерах смазано. Так что не волнуйся.
Ханту оставалось лишь смотреть на нее, разинув рот. На его умную, находчивую Брайс. До чего же он ее любил!
Они вновь спрятались за алтарем. Счет шел на секунды. Вскоре сюда ворвутся головорезы Лани и начнут обшаривать все углы.
– Сейчас у дверей суматоха, – сказал Хант. – Попытаемся незаметно выбраться наружу.
– Дай мне минутку передохнуть…
Дрожащей рукой Брайс дотронулась до звезды на груди.
Хант понимал: на восстановление сил ей нужно гораздо больше времени, чем то, что у них оставалось.
Боясь, что Поллукс заметит сверкание молний, Хант их притушил. Молот неумолимо приближался. За ним по пятам зловещей тенью следовал Мордок. Оба косили оставшихся мятежников. Сколько Хант ни всматривался, Пиппы он больше не видел.
Брайс еще не восстановила дыхание. Хант почуял запах крови – ее крови, идущей из носа.
– А кровь откуда? – прошипел ангел, прикрывая ее своим телом, ибо над алтарем жужжали пули.
– Мозги вытекают, – попыталась отшутиться она, хотя в глазах читался страх.
Если полоснуть молниями… Он мог бы пробить им путь наружу. И плевать, что все узнают об их присутствии здесь, особенно если Мордок учует их запах… Ради Брайс Хант был готов рискнуть.
Конечно, можно представить все так, что они тоже сражались с Офионом. Но вдруг Лань усмотрит подходящий момент и раскроет историю с Идрой?
– Держись рядом со мной, – предупредил Хант, увидев, как кто-то выползает из теней за троном Урды.
Черный пес. Громадный, с клыками, не уступавшими по длине руке Ханта. Изверг.
Когтистой лапой Изверг указал на трон и снова исчез.
Времени на раздумья не было. Подхватив Брайс на руки, Хант побежал, пригибаясь. Пространство между алтарем и подиумом тонуло в тенях. Только бы никто не увидел их в этом дымном хаосе.
Остановившись перед троном, Хант не обнаружил Баксиана. Глухое рычание заставило его забежать за трон. В цельной каменной глыбе оказался узкий проход, ведущий к такой же узкой лестнице.
Хант не испытывал судьбу, пославшую им избавление. Он нырнул в проход. Баксиан, вернувший себе ангельское обличье, захлопнул дверцу. Все трое остались в кромешной темноте.
Баксиан пошел первым, освещая крутые ступеньки экраном мобильника. Хант по-прежнему нес Брайс на руках – ее не держали собственные ноги.
– Я слышал, как Поллукс отдал по радио приказ явиться сюда, – пояснил Баксиан, торопливо спускаясь вниз.
Хант на всякий случай оглянулся. Дверца была надежно заперта. Ни щелочки света.
– Помня, как Пиппа обозлилась после Идры, я подумал, что это как-то связано с вашей компанией. Я заглянул в историю храма. Наткнулся на легенды о дверце позади трона и тайном проходе. Решил проверить. Найти туннель было несколько сложнее. К счастью, помог запах какой-то жрицы, которая не так давно проходила по туннелю. Ее запах я учуял в переулке. Там же обнаружил отодвигающуюся стену.
Хант и Брайс молчали. Баксиан уже дважды вмешивался, чтобы спасти их от Лани и Поллукса. А теперь и от Пиппы.
– Спецос мертва? – спросил Баксиан, когда они достигли конца лестницы и попали в длинный туннель.
– Неизвестно, – буркнул Хант. – Не удивлюсь, если сбежала, оставив своих погибать.
– Лидия разъярится, что не сумела ее поймать, но Поллукс чувствует себя героем, – покачал головой Баксиан.
Они шли, пока не очутились на перекрестке. В стенах просматривались маленькие ниши, заполненные черепами и костями. Катакомбы.
– Сомневаюсь, что вас засекли, – продолжал Баксиан. – Интересно другое: кто их навел?
Брайс метнулась вперед. Хант не сумел ее удержать. Еще через мгновение она сдернула с плеча винтовку и направила на Баксиана:
– Стой, где стоишь.
Кровь из носа Брайс капала ей на плечо. Вытерев нос рукавом, она еще крепче сжала винтовку, нацеленную на Изверга.
У нее отчаянно болела голова. Во рту было сухо, как в Псаматской пустыне, а в желудке бурлила желчь. Больше она не будет телепортироваться. Никогда, никогда, никогда.
– Почему ты появляешься у нас на пути? – сердито спросила Брайс, не сводя глаз с Баксиана.
Хант встал рядом с нею.
– Хант утверждает, что ты – не шпион Лани и астериев, но я в это не верю. Ни секунды. – Она щелкнула предохранителем. – Поэтому выкладывай правду, пока я не всадила пулю в твою голову.
Баксиан подошел к сводчатой стене, заполненной нишами с черепами. Казалось, его совсем не волновало, что он находится на расстоянии фута от дула винтовки. Он провел пальцем по черепу зубастого ванира и сказал:
– Все возможно посредством любви.
Винтовка едва не выпала из рук Брайс.
– Что ты сказал?
Баксиан расстегнул воротник боевых доспехов, обнажив смуглую мускулистую грудь. Над сердцем ангела виднелась татуировка – эти самые слова, написанные очень знакомым почерком.
«Все возможно посредством любви».
Брайс мгновенно узнала почерк.
– Почему? – дрожащим голосом спросила она. – Почему ты сделал эту татуировку, да еще и почерком Даники?
В глазах Баксиана мелькнула боль. И еще пустота.
– Потому что Даника была моей истинной парой.
Брайс вновь наставила винтовку на Баксиана:
– Ты гнусный врун!
Баксиан не стал застегивать воротник. Сама того не желая, Брайс смотрела на знакомую фразу, написанную знакомым почерком. Но где?
– Я любил ее. Больше жизни.
– Такими вещами не шутят, – сердито заметил ему Хант.
Через секунду эхо повторило слова ангела.
Баксиан умоляюще посмотрел на Ханта. Брайс хотелось расцарапать физиономию этому наглецу.
– Даника была моей истинной парой. Спроси Сабину. Спроси, почему в тот вечер, когда она ворвалась к тебе в квартиру, мое появление тут же заставило ее ретироваться. Она всегда меня ненавидела и боялась. Почему? Потому что я знал, как она обращается с дочерью, и не собирался ей попустительствовать. За все тяготы, вынесенные Даникой, я пообещал Сабине, что превращу ее в кусок падали. Потому-то вчера Сабина так поспешно сбежала с губернаторского бала. Боялась столкнуться со мной.
– Для тебя нет ничего святого, – прошипела Брайс, не опуская винтовку.
Баксиан взмахнул руками, зашелестел крыльями:
– С какой стати мне врать?
– Стремишься завоевать наше доверие, – сказал Хант.
Брайс не могла продохнуть, и это никак не было связано с телепортациями.
– Я бы знала. Будь у Даники истинная пара, я бы обязательно знала.
– Думаешь, она бы похвасталась тебе, что ее истинная пара – триарий Сандриелы? Некто Баксиан по прозвищу Изверг? Думаешь, она со всех ног понеслась бы домой, чтобы поделиться этим с тобой?
– Да пошел ты… – процедила Брайс, целясь ему меж глаз. – Врун долбаный.
Баксиан вплотную подошел к нацеленному на него стволу. Опустил дуло, приставив к своему сердцу, к татуировке с любимой фразой Даники.
– Я встретил ее за два года до гибели.
– Они с Торном…
Смех Баксиана был настолько горьким, что пронял даже ее душу.
– Торн тешил себя иллюзиями, думая, будто у него с нею какие-то отношения.
– Она трахалась направо и налево, – сердито бросила Брайс. – Если у вас и дошло до этого, ты для нее был один из.
– Я провел с нею два года. И за это время она не трахалась ни с кем на стороне.
Брайс замерла, напряженно вспоминая последние годы Даники. Она не раз поддразнивала подругу…