– Два года, – прошептала она. – Два года у Даники не было никаких любовных похождений. – (Хант во все глаза смотрел на свою истинную пару.) – Но она…
Брайс шерстила память. В университетские годы Даника постоянно удовлетворяла зов плоти и не считала это чем-то предосудительным. Но несколько месяцев их выпускного года и потом еще год… Она по-прежнему участвовала в сборищах, однако беспорядочный секс прекратился.
– Такое просто невозможно, – давясь словами, произнесла Брайс.
Даже в сумраке катакомб было видно, насколько бледно лицо Баксиана.
– Поверьте, я вовсе не мечтал об истинной паре. Но стоило нам увидеть друг друга, мы сразу это поняли.
– Вот почему твое поведение изменилось, – пробормотал Хант. – Ты познакомился с Даникой вскоре после моего отъезда.
– Для меня встреча с нею изменила все.
– Как вас угораздило встретиться? – спросила Брайс.
– Происходил какой-то волчий слет. Пангерские волки встречались с вальбарскими. Здешний предводитель отправил туда Данику в качестве своей представительницы.
Брайс помнила тот эпизод. Сабина злилась, почему отец выбрал Данику, а не ее. Недели через две Даника вернулась какой-то притихшей и погруженной в себя. Это продолжалось несколько дней. На расспросы Брайс она отвечала, что устала, однако…
– Ты ведь не волк. Почему ты вообще оказался на слете?
Брайс до сих пор не желала верить, что Даника могла встретить истинную пару и ничего не сказать ей – своей самой близкой подруге. Да и запах Даники совсем не изменился.
Стоп. Даника была ищейкой. Обладая сверхъестественным чутьем, она лучше, чем кто-либо, знала, как скрыть свой запах и как проверить, не осталось ли на ней хотя бы малейших следов чужого.
– Я не был на слете. Она разыскала меня потом.
– Почему?
– Потому что ее интересовало наследие оборотней. Мое… уникально.
– Ты превращаешься в пса, – гневно бросила ему Брайс. – Что в этом уникального?
Даже Хант посмотрел на нее с осуждением, но ей было плевать. Она по горло сыта сюрпризами, касающимися Даники, и обстоятельствами жизни лучшей подруги, которые лишь недавно начали открываться…
– Ей захотелось узнать о моем происхождении. А наш род оборотней очень древний. Наследие предков, дремавшее столько веков, вдруг проявилось во мне. Даника исследовала самые древние родословные нашего мира. Добралась до генеалогического древа нашего рода и узнала, что последний живущий потомок – я.
– Что вообще ты мог ей рассказать о наследии, если оно настолько древнее? – не выдержал Хант.
– Ровным счетом ничего. Но когда мы узнали, что являемся истинной парой, когда совершили обряд… Она понемногу стала мне рассказывать о цели своих поисков.
– Это было связано с синтом? – спросила Брайс.
– Нет. – Баксиан даже стиснул зубы. – Думаю, синт служил прикрытием для чего-то другого. И причиной гибели Даники стали ее поиски.
«Все возможно посредством любви». Последняя подсказка от Даники. И где она запечатлела свое любимое изречение? На груди этого…
– Почему ее вообще интересовали древние родословные, наследие и все такое? – спросила Брайс.
– Она хотела узнать, откуда мы явились. Оборотни, фэйцы. Все мы. Она хотела знать, какими мы были когда-то. Якобы это могло повлиять на наше будущее. – У Баксиана дергался кадык. – А еще она… Она сказала мне, что хочет найти альтернативу Сабине.
– Так она и была альтернативой Сабине, – раздраженно возразила Брайс.
– Она чувствовала, что может не дожить до этого, – хрипло сказал Баксиан. – Даника не хотела оставлять будущее вальбарских волков в руках Сабины. Она искала способ защитить все стаи, искала в родословных любую альтернативу, чтобы оспорить права Сабины на власть.
Это было… так похоже на Данику.
– Но после нашей встречи, – продолжал Баксиан, – она стала усиленно искать путь в мир, где мы могли бы быть вместе. В этом мире ни Сандриела, ни Сабина, не говоря уже об астериях, нам бы такого не позволили.
Брайс поставила винтовку на предохранитель и опустила ствол.
– Я был безмерно рад, когда ты убила Микая. Я знал… У меня было ощущение, что этот мерзавец причастен к ее гибели.
«Рад, что кто-то наконец всадил пулю в голову Микая» – так сказал ей Баксиан при первой встрече. Брайс смотрела на истинную пару своей подруги. На мужчину, о котором она вообще не знала.
– Почему она ничего мне не сказала?
– Она хотела сказать. Мы не решались говорить по телефону и переписываться. Мы условились, что раз в два месяца будем встречаться в одном отеле Форвоса. Я не мог надолго вырываться из-под власти Сандриелы. Даника боялась, что астерии, если узнают про нас, превратят меня в орудие давления на нее.
– Она говорила, что любит тебя? – напирала Брайс.
– Да, – без запинки ответил Баксиан.
Как-то Даника заявила, что такие слова говорила только Брайс. Ей, а не какому-то… чужаку. Особенно чужаку, который добровольно служил Сандриеле и который, в отличие от Ханта, не был рабом.
– И ее не настораживало, что ты – чудовище?
От этих слов Баксиан вздрогнул:
– После встречи с Даникой я изо всех сил старался противодействовать приказам Сандриелы, хотя порою мне удавалось лишь… уменьшить зло, исходящее от нее. – Его глаза потеплели. – Брайс, она любила тебя. В этом мире ты была самой важной для нее. Ты была…
– Заткнись… Возьми и заткнись, – прошептала Брайс. – Я не хочу об этом слышать.
– Не хочешь? – удивился он. – Ничего не хочешь об этом знать? А не потому ли ты сама ведешь активные поиски? Нет, ты хочешь знать. Тебе необходимо знать то, что знала Даника. То, чем она занималась. Ее тайны.
Лицо Брайс стало каменным.
– Хорошо, – сухо сказала она. – Если ты так хорошо знал Данику, начнем вот с чего. Каким образом Даника познакомилась с Зофи Ренаст? Слышал ли ты это имя во время ваших коротких тайных встреч? Что Данике было нужно от Зофи?
Этот вопрос не оставил Баксиана равнодушным.
– Родословная буревестников была частью общих исследований Даники об оборотнях и их происхождении. Так она узнала о существовании Зофи. Она проследила родословную, узнала, что есть такая женщина, и подтвердила свои предположения, проверив запах Зофи. Не в характере Даники было просто так отпустить Зофи, не задав той несколько вопросов.
Брайс замерла:
– Каких вопросов?
Ей на плечо легла рука Ханта. «Я рядом», – говорил жест ангела.
– Этого я не знаю, – покачал головой Баксиан. – И не знаю, как они вместе начали работать на Офион. Могу лишь строить догадки. У Даники имелись свои теории о буревестниках, выходящие за рамки родословных. Особенно об их магической силе.
Брайс нахмурилась. Такие ответы ее явно не устраивали.
– Зофи Ренаст утопили чуть больше месяца назад. В последние мгновения жизни она каким-то острым предметом нацарапала на предплечье цепочку из букв и цифр. Как по-твоему, зачем ей это понадобилось?
– Солас пылающий, – пробормотал Баксиан и затем точь-в-точь повторил всю цепочку. – Ты об этом?
– Что за игру ты ведешь, Баксиан? – прорычал Хант.
– Что означает эта цепочка? – потребовала ответа Брайс.
– Это система нумерации помещений, применяющаяся только в одной точке Мидгарда. В Астерийском архиве.
Хант выругался.
– А ты, разрази тебя Урда, откуда знаешь о нем?
– Я передал ее Данике.
Ответ Баксиана лишил Брайс дара речи.
– Сандриела была любимой ручной зверюшкой астериев, – сказал Баксиан, поворачиваясь к Ханту. – Тебе ли не знать об этом, Аталар? Как-то, отправляясь в их дворец, она велела мне ее сопровождать. Встреча происходила в архиве. Сандриелу увели туда. Я видел, через какую дверь они прошли. Вернулась она совсем бледной. Мне это показалось странным, и я на всякий случай запомнил буквы и цифры на двери. Потом я передал цепочку Данике, тоже на всякий случай. Вдруг пригодится? Даника… от этой цепочки она стала сама не своя. Мне она ничего не говорила, не делилась своими предположениями о том, что может находиться в тех помещениях. Я уже сказал, у нее были свои теории. Как-то она вскользь бросила, что ее теории изменят всю жизнь на Мидгарде. Даника жаждала сама добраться до архивных материалов, но это было невозможно, она была для этого слишком известной персоной. Она знала, что астерии и так уже следят за нею.
– Итак, Даника познакомилась с Зофи, передала ей сведения и поручила проникнуть в архив и посмотреть материалы, – сказала Брайс, рассуждая вслух. – Это было безопасно, поскольку на тот момент досье Зофи не содержало никаких подозрительных фактов.
Баксиан кивнул:
– Из донесений Лани я узнал, что доступ в нужное помещение архива Зофи искала целых три года. Три года она шпионила, являясь в архив под видом одной из служащих. Думаю, в конце концов она все-таки нашла способ попасть, куда ей надо. Вскоре после этого Зофи отправилась в Каваллу. К тому времени Даники уже не было в живых. Она так и не узнала, что же находилось в хранилище.
– Но Зофи узнала, – тихо сказала Брайс.
– Получается, что так, – согласился Хант. – Зофи добыла сведения, которые собиралась сделать оружием в борьбе с Офионом и с астериями.
– Сведения, способные изменить ход войны, – напомнила Брайс. – Нечто ошеломляющее.
– Тогда почему идентификатор помещения не отражается в поисковых системах? – спросил у Баксиана Хант.
Изверг сложил крылья.
– В электронных сетях ты и не увидишь никаких планов дворца астериев. Даже каталоги их библиотек засекречены, а все цифровые данные защищены мощным шифром.
– А если у нас найдется тот, кто взломает шифр? – спросила Брайс.
Баксиан снова горько улыбнулся:
– Тогда, быть может, у вас появится шанс узнать, что находится в том помещении.
– Такая нумерация помещений – полнейшая бессмыслица, – заявил Деклан, стуча по клавишам ноутбука.
Разговор происходил в доме Рунна, куда поспешили Брайс и Хант после разговора с Баксианом. Туннель из храма Урды вывел их в неприметный переулок. Оставив Изверга там, они отправились к Рунну. Брайс и сейчас еще была взбудоражена и раздражена.