Ригелус гневно закричал. Похоже, случившееся его шокировало. Он не ожидал, что Брайс сумеет продвинуться даже на десять футов. Он вновь метнул в нее волну своей силы.
Каждый раз по десять футов. Брайс снова телепортировалась, и еще один бюст лишился головы.
Еще раз, еще и еще. Ригелус метал в нее свою силу. Делая зигзаги, Брайс прыгала сквозь пространство, от заклинания к заклинанию. Звенели осколки разбитых окон, на пол летели бюсты астериев. Ворота становились все ближе.
Отпрыгнув назад, Брайс оказалась за спиной Ригелуса. Он обернулся, и она швырнула ему в лицо стену огня. Астерий взвыл. Она снова телепортировалась.
От арки ворот, похожей на разверстую пасть, ее отделяло не более десяти футов.
Ригелус зарычал. Брайс прыгнула в темноту. Темнота облепила ее, как паутина. Время замедлилось, словно капля, которая замерзла, не успев упасть.
Ригелус неистовствовал, еще пытаясь атаковать Брайс.
Брайс метнула волну своей магии, приказав воротам впустить ее одну. Она застыла в арке, хотя ей казалось, что она падает, падает, падает. Ее выталкивало назад. Казалось, еще немного – и пальцы Ригелуса дотянутся до ее волос.
– Нет!!! – отчаянно заорал астерий.
Его крик был последним звуком, который услышала Брайс, а потом ворота поглотили ее целиком.
Она падала. Медленно. Падение казалось бесконечным. Ее относило куда-то в сторону. Это не было падением вниз. Казалось, ее через что-то перетягивают. Давление в ушах угрожало расплющить мозг. Она кричала, обращаясь к ветру, звездам и пустоте, взывая к Ханту и Рунну, оставшимся в хрустальном дворце. Кричала…
Каменный кляп едва позволял Ханту дышать. Горсианский камень, такой же, как на кандалах, вновь сковавших ему руки и шею. Такие же были на Рунне и Баксиане. Ригелус и его приспешники волокли их к дверям тронного зала.
В теле Ханта не осталось ни искорки молний.
Лань шла рядом с Ригелусом и что-то негромко ему говорила. Оба приблизились к месту, где на коленях стоял Рунн. Лань на него даже не взглянула. Принц смотрел прямо перед собой.
После стычки с Поллуксом Баксиан был весь в крови и синяках. Мордок оправлялся после ранения. Кровь еще капала из его горла. От него веяло ненавистью. Хант успел наградить ищейку злорадной улыбкой. Через мгновение магия Ригелуса подняла Ханта на ноги.
– Небольшая остановка перед дорожкой в застенки, – заявил Ригелус.
Он повернулся налево и оглядел коридор, усеянный осколками стекла и мрамора. Ворота в конце коридора были пусты.
У Ханта не осталось сил сопротивляться. У Рунна и Баксиана – тоже. Хант находился в конце коридора, когда Брайс, оторвавшись от Ригелуса, со стремительностью ветра телепортировалась в арку ворот, навстречу открывшейся черной дыре. Сейчас арка ворот была пуста. Ничто не напоминало ни о тьме, ни о Брайс.
Ханту оставалось лишь молить богов, чтобы Брайс достигла Хела и нашла Аидаса. Там она будет под защитой принца Пропасти. Они соберут армии и через Разлом вернутся на Мидгард. Спасать здешний мир от астериев.
Хант сомневался, что доживет до этого момента. Да и Рунн с Баксианом тоже вряд ли увидят победу.
Возле ворот Ригелус остановился:
– Поставьте ангела на колени.
В арке ворот еще сохранялся запах Брайс. Хант целиком сосредоточился на ее запахе, почти не ощутив толчка Поллукса, который заставил его опуститься на колени.
Если это конец, он умрет, зная, что Брайс сумела бежать. Из одного Хела попала в другой, настоящий, но… она вырвалась. Брайс. Их последняя надежда на спасение.
– Давай, Молот, – сказал Ригелус, улыбаясь Ханту.
В глазах астерия, прожившего десятки тысяч лет, не было ничего, кроме смертного холода.
Хант ощущал немой ужас, охвативший Рунна и Баксиана. Он склонил голову, ожидая удара в шею.
Брайс, Брайс, Брайс…
Руки Поллукса взяли в клещи его лицо, не давая наклоняться. Казалось, Молот собрался голыми руками свернуть Ханту шею.
Поллукс тихо засмеялся.
Причину смеха Хант понял мгновение спустя, когда подошел Ригелус, поднял руку и в глаза ангелу хлынул ослепительный белый свет.
– С этим я справлюсь без помощников, – сказал Светлая Рука.
Нет. Нет! Что угодно, только не это.
Хант дергался, однако Поллукс держал его крепко. С лица Молота не сходила улыбка.
Ригелус приложил сверкающую руку ко лбу Ханта. Острая боль пронзила ему череп, мышцы и даже кровь. Казалось, у него испаряется костный мозг, превращаясь в туман.
Магия астерия проскользнула Ханту под кожу и, словно паутина, окружила лоб. Ригелус наносил ему изображение тернового венца, каждый нарисованный шип которого колол, словно настоящий.
Баксиан рядом судорожно задышал. Изверг догадывался: он следующий.
Боль, охватившая лоб Ханта, стала нестерпимой. Его зрение словно разделилось надвое.
Ненавистный венец становился все шире, покрывая пространство лба. Это было хуже любых горсианских кандалов. Его магическая сила попала в железные тиски и уже не подчинялась ему целиком, равно как его жизнь, свобода, будущее с Брайс… Все это ушло.
Хант снова закричал. Тьма окружила его, готовясь поглотить. Может, Ригелусу нужен был не терновый венец на его лбу, а этот крик души? Может, астерий думал, что звук страданий Ханта проникнет сквозь ворота и достигнет Хела, где Брайс его услышит?
Потом из головы Ханта исчезли все вопросы.
На поверхности – трава. В воздухе – туман.
Брайс отметила это после приземления… или появления в Хеле. Еще недавно она падала… нет, перемещалась. И вдруг ее правое плечо уперлось в зеленую стену, оказавшуюся землей.
Брайс тяжело дышала. Мысли неслись с такой лихорадочной скоростью, что пока она могла лишь лежать среди холодного клубящегося тумана. Ее пальцы погрузились в зеленую траву. Руки были покрыты засохшей кровью. Кровь темнела и под ногтями.
Надо вставать и двигаться, пока какая-нибудь «зверюшка» Хела не учует ее и не разорвет в клочья. Если лазутчики смерти ее найдут – убьют на месте.
Звездный меч…
Вот он, рядом. Лежит у нее за головой.
Брайс поднялась на дрожащие колени и наклонилась, плотно сжав их.
Хант… Честное слово, перемещаясь в пространстве, она слышала его крики.
Ей обязательно надо встать и найти путь к Аидасу.
Но ей было не пошевелиться. Встать означало уйти из ее мира, уйти от Ханта, Рунна и истязаний, которым их наверняка уже подвергли астерии.
– Вставай, – приказала она себе и стиснула зубы.
Полосы тумана разошлись. Открылся вид на тихую бирюзовую реку, протекавшую в полусотне футов от места, где на коленях стояла Брайс. И протекала река по… лужайке.
Она находилась на чьей-то безупречно подстриженной лужайке. А за рекой из тумана проступали очертания…
Очертания города. Древнего, красивого, словно сошедшего с пангерской открытки. На другом берегу просматривались размытые фигуры. Демоны Хела?
«Поднимайся!» – теперь уже мысленно приказала себе Брайс.
Брайс тяжело сглотнула, словно могла вместе со слюной протолкнуть внутрь и свою дрожь. Потом вытянула ногу. Кровь Гарпии запачкала ей и легинсы, отчего ткань прилипла к коже.
И вдруг ей в горло уткнулось что-то ледяное и острое.
Над нею, за спиной, послышался такой же холодный мужской голос. Язык был ей незнаком, но отрывистость слов и интонация вполне передавали смысл: «Не двигаться».
Брайс подняла руки и попыталась вызвать свою магическую силу. Остались лишь крупицы.
Мужской голос чего-то требовал от нее на этом странном языке. Брайс продолжала стоять на коленях. Мужчина зашипел, после чего сильная рука сжала ей плечо, рывком поставила на ноги и развернула.
Она увидела черные сапоги. Под темными чешуйчатыми доспехами угадывалось рослое мускулистое тело.
И крылья. Большие черные крылья. Крылья демона.
Но лицо мужчины, смотрящего на нее сквозь туман, невзирая на суровость и даже свирепость, было красивым, хотя светло-карие глаза не обещали пощады. Он снова что-то произнес. Негромко, но сам этот голос сулил боль.
Брайс никак не могла успокоить дыхание.
– Аидас, – дрожащим голосом произнесла она. – Мне нужно видеть Аидаса. Можешь отвести меня к нему?
Крылатый воин внимательно и настороженно оглядел ее. Понял, что кровь на ее лице и одежде – чужая. Потом его взгляд переместился на Звездный меч, валявшийся в траве. Его глаза округлились.
Брайс шагнула к нему, пытаясь дотронуться до его затейливых доспехов. Он легко уклонился, сохраняя бесстрастное выражение лица.
– Ты можешь отвести меня к принцу Аидасу? – спросила она, не сдерживая появившихся слез.
Воин наморщил лоб.
– Пожалуйста! – просила Брайс. – Отведи меня к нему.
Все с тем же суровым выражением лица он поднял ножны со Звездным мечом, затем жестом велел ей подойти.
Брайс подчинилась. Проклятая дрожь не унималась. Может, ей нужно закричать и попытаться дать ему отпор?
Руки демона были испещрены шрамами. Из потайного кармана доспехов он достал лоскут черной ткани. Поднес к лицу и сделал вид, что завязывает себе глаза. Жест был предельно понятным: ее куда-то поведут, но с завязанными глазами.
Брайс шумно вдохнула, сделав очередную попытку унять дрожь, и кивнула. Руки мужчины двигались осторожно, но глаза ей он завязал плотно. Затем одна рука демона подхватила ее под колени, другая обвила талию, и земля исчезла. Они полетели.
До ее ушей доносился лишь шепот тумана и легкий шелест перепончатых крыльев. Брайс вспомнила свои полеты с Хантом. У того перья всегда шуршали на ветру.
Брайс в который раз сделала безуспешную попытку унять дрожь и не смогла. Ей было не сформулировать ни одной связной мысли.
Полет заканчивался. Они опускались. Брайс это почувствовала по замиранию в животе. Вскоре сапоги демона ударились о землю. Вибрация прошла через все тело Брайс. Следом демон опустил на землю и ее, потом взял за руку. Скрипнула отк