рывшаяся дверь. В лицо пахнуло теплым воздухом. Дверь тут же закрылась. Демон опять что-то сказал на непонятном языке. Брайс почувствовала, что сейчас упадет.
Провожатый подхватил ее и досадливо вздохнул. Потом бесцеремонно взвалил Брайс на плечо и стал спускаться по лестнице – куда-то, где очень вкусно пахло. Кажется, розами и хлебом.
Неужели обитатели Хела ели хлеб? Неужели на их планете были цветы? «Темный холодный мир» – так описывали планету астерии.
Под сапогами демона заскрипели половицы. Он поставил Брайс, и ноги сразу утонули в мягком ковре. Проведя немного по ковру, демон толкнул ее вниз. Брайс напряглась, пытаясь сопротивляться, но он толкнул снова, и она села, оказавшись на мягком, удобном стуле.
Демон что-то говорил ей на своем мелодичном наречии. Брайс мотала головой.
– Я тебя не понимаю, – хрипло произнесла она. – Я не знаю языков Хела. Но… Аидас. Где принц Аидас?
Он не отвечал.
– Пожалуйста, – повторила Брайс. – Мне нужно разыскать принца Аидаса. Мой мир, Мидгард, находится в смертельной опасности, а моя истинная пара…
У нее дрогнул голос. Она горестно ссутулилась. «Я разыщу тебя», – пообещал ей Хант.
Не разыщет. Не сможет. Он не знал, как сюда попасть. А она не знала, как вернуться обратно… если только Аидас или Аполлион не сумеют воспользоваться Рогом Луны, наполнив его своей магией.
Она бросила Ханта и Рунна. Сбежала и бросила их… От этой мысли она заплакала.
– Боги, помогите мне, – всхлипывала Брайс. Она сорвала ненавистную повязку и оскалилась. – Аидас! – крикнула она, обращаясь к крылатому истукану. – Приведи сюда Аидаса!
Демон и глазом не моргнул. В его лице ничего не дрогнуло. Казалось, ему плевать на ее требования.
Но комната, в которой она находилась. И этот… дом.
Дубовые полы, темная мебель, тоже из дуба. Роскошные бархатные ткани. Жаркий огонь в камине, облицованном черным мрамором. Книги на полках вдоль стены. Возле камина – тележка с напитками в хрустальных графинах. А за спиной крылатого демона, через коридор, другая комната. Скорее всего, столовая.
Интерьер напомнил ей кабинет Короля Осени и галерею Джезибы.
Демон внимательно следил за нею. Брайс проглотила слезы, расправила плечи, откашлялась и спросила:
– Где я? Какой это уровень Хела?
– Хел? – наконец переспросил демон.
– Да, Хел! – она обвела рукой дом – полную противоположность тому, что ожидала увидеть. – Это какой уровень Хела? Яма? Пропасть?
Он покачал головой и наморщил лоб. Хлопнула входная дверь. Дом наполнился множеством мужчин и женщин. Все они говорили на этом странном языке.
Увидев одну женщину, Брайс вскочила на ноги.
Женщина была изящной, невысокого роста, темноволосой, с чуть раскосыми, как у Фьюри, глазами. Ее губы покрывала ярко-красная помада. Увидев Брайс, женщина изумленно разинула рот. Вероятно, при виде крови на лице и одежде Брайс.
Эта женщина была… фэйкой в красивом, но безнадежно старомодном наряде. Такую одежду носили только на Аваллене.
Появился еще один крылатый мужчина. Он был еще плечистее, чем тот, кто нашел Брайс и доставил сюда. Рядом с мужчиной стояла красивая женщина с золотисто-каштановыми волосами. Тоже фэйка и тоже в одежде, какую Брайс видела лишь в фильмах о прошлом.
– Я пыталась его спрашивать, но он не понимает, – выпалила Брайс. – Я попала на Хел? Мне нужно видеть принца Аидаса.
Темноволосая повернулась к остальным и что-то им сказала, отчего все глаза устремились на Брайс. Крылатый мужчина принюхался, словно пытаясь что-то понять по запаху крови на ней.
Брайс сглотнула. Помимо родного, она знала только один язык, и он…
С бьющимся сердцем она заговорила на древнем языке фэйцев, на языке Звезднорожденных:
– Мир, куда я попала, – это Хел? Мне нужно видеть принца Аидаса.
Изящная темноволосая женщина попятилась и поднесла руку ко рту. Остальные удивленно смотрели на нее, словно редко видели ее в подобном состоянии. Взгляд женщины переместился на Звездный меч. Затем она посмотрела на пленителя Брайс, кивком указала на нож у него на поясе.
Мужчина вытащил нож, и Брайс вздрогнула.
Оторопь быстро прошла.
– Что за Хел? – пробормотала она.
Казалось, нож был двойником Звездного меча: такая же черная рукоятка и черное лезвие.
Нож действительно был двойником, ибо Звездный меч негромко загудел внутри ножен. Оттуда заструился белый свет. А нож…
Мужчина уронил нож на плюшевый ковер. Все попятились, глядя, как лезвие вспыхнуло темным светом, будто отвечая мечу. Альфа и омега встретились.
– Гвидион, – прошептала темноволосая, указывая на меч.
Широкоплечий шумно втянул воздух, потом что-то сказал на непонятном Брайс языке. Брюнетка рядом с ним ответила довольно резко, словно в чем-то его упрекая.
– Это Хел? – вновь спросила Брайс на древнем языке фэйцев.
Темноволосая оглядела Брайс с головы до ног, отметив одежду, совершенно не похожую на ту, что носили в их мире, а также кровь и царапины. Потом ответила на древнем языке:
– Вот уже пятнадцать тысяч лет, как никто в здешнем мире не говорит на этом языке.
Брайс почесала лоб. Может, она переместилась не только в пространстве, но и во времени? Или Хел находился в другом времени и потому…
– Помоги мне, – сказала она темноволосой. – Мне нужно найти принца Аидаса.
– Я не знаю такого.
– Тогда Аполлиона. Ты наверняка знаешь принца Ямы.
– И его я тоже не знаю. Мир, где ты находишься, вовсе не Хел.
Брайс медленно покачала головой:
– Я… тогда где я? – Она обвела глазами умолкнувших жителей этого мира, крылатых мужчин и фэйку, холодно поглядывавшую на нее. – Как называется ваш мир?
Входная дверь снова открылась. Первой вошла красивая женщина с такими же золотисто-каштановыми волосами, как у присутствующей фэйки. На ней была свободная белая блуза и коричневые штаны. То и другое усеивали пятна масляной краски. Руки вошедшей по самые локти покрывали прихотливые узоры татуировки. Серо-голубые глаза смотрели настороженно. Не враждебно, даже с любопытством, но настороженно.
А крылатый темноволосый мужчина за ее спиной…
– Рунн? – вырвалось у Брайс.
Мужчина моргнул. Его глаза были такого же фиолетово-синего оттенка, как у Рунна. И короткие черные волосы блестели так же. Кожа посмуглее, чем у Рунна, но лицо и осанка очень похожи. Такие же заостренные уши, но у него еще были и перепончатые крылья, как у двух других мужчин.
Вошедшая женщина о чем-то спросила темноволосую.
Но мужчина продолжал смотреть на Брайс. На следы крови, на Звездный меч и нож, чьи лезвия мерцали противоположным светом.
Брайс встретилась с ним взглядом. В его глазах сияли звезды. Настоящие звезды.
Она снова обратилась к темноволосой:
– Мой мир… Мидгард… находится в смертельной опасности. Моя истинная пара, он… – Слов об участи Ханта ей было не произнести. – Я не собиралась к вам. Я направлялась на Хел, за помощью тамошних принцев. Я не представляю, куда я попала и как мне теперь найти путь к Хелу. Мне нужна ваша помощь.
Иного ей не оставалось: сдаться на милость обитателей здешнего мира и надеяться на их порядочность. Пусть она и явилась из другого мира, они узнают в ней фэйку и проявят сочувствие.
Маленькая женщина перевела окружающим слова Брайс. Женщина с татуированными руками задала Брайс вопрос на их языке.
– Она хочет знать, как тебя зовут, – повторила на древнем языке фэйцев темноволосая.
Брайс посмотрела на женщину с татуированными руками и красивого мужчину рядом с нею. От обоих веяло мягкой, спокойной, но уверенной властностью. Остальные словно ждали, как они себя поведут.
– Меня зовут Брайс Куинлан, – сказала она им.
Мужчина вышел вперед, сложил крылья. Слегка улыбнувшись, он заговорил на Древнем языке. Голос его дышал величием звездной ночи:
– Здравствуй, Брайс Куинлан. Мое имя Ризанд.
Эпилог
Итан Холстром в волчьем обличье притаился напротив жилища Астронома. Вечерний сумрак прорезали струи дождя. Он следил за редкими прохожими, отважившимися в такую погоду выйти на улицу.
Вестей с Пангеры не было. В новостях промелькнуло краткое сообщение о взрыве, произошедшем в неназванной лаборатории неподалеку от Вечного Города. По расчетам Итана, Брайс и ее спутники выйдут на связь лишь завтра.
Ему не сиделось на месте. Тело требовало движений. Он прошелся взад-вперед, не спуская глаз с входной двери. Астроном не показывался. Посетителей тоже не было. Может, Мордок утащил этого шарлатана на допрос и теперь допытывался, зачем Итан с друзьями приходили к нему? А своих мистиков он бросил на произвол судьбы?
Итану до сих пор было не по себе за тогдашнее происшествие с Гипаксией. Такой ошибки он не повторит и не оставит мистика-волчицу в плену за этими проклятыми дверями. Женщину из рода Фендиров. Альфу, способную оспорить права Сабины на лидерство.
В дальнем конце переулка что-то мелькнуло. Неоновые вывески баров и татуировочного салона мешали что-то разглядеть. На помощь пришло чутье. Итан принюхался. Невзирая на дождь, он уловил очень знакомый запах. Следом увидел золотистые глаза, мелькнувшие сквозь завесу дождя.
Рычание Итана прокатилось по скользким булыжникам. Мокрая шерсть встала дыбом.
Амелия Равенскрофт, его бывшая альфа, ответила таким же рычанием, распугав прохожих и заставив их искать спасения в барах и парадных домов. Затем она растворилась в темноте.
Итан выждал, пока рассеется ее запах, и лишь тогда облегченно выдохнул. Как же он был прав, придя сюда. Не окажись его здесь… Он снова оглянулся на дверь.
Однако находиться здесь круглосуточно он не мог. Кто-то должен сменить его на посту, пока он отдыхает.
Зазвонил его мобильник, оставленный неподалеку, на крыльце заброшенного дома. Итану пришлось вернуть себе гуманоидный облик.
– Привет, Флинн. Я как раз собирался тебе позвонить.
Позвонить и попросить о дружеской услуге. Если сюда явится Сабина или вернется Амелия, причем не одна, а со своей стаей…