– Никак Брайс понадобилась новая домашняя зверюшка?
– Уймитесь, – вклинилась Брайс. – Мы вдоволь потешались над Итаном, называя его то «волчонком», то даже «щенком». Он не оставался в долгу, высмеивая фэйских придурков вроде вас. Теперь мы все крепко ненавидим друг друга, но мы же можем вести себя как взрослые и спокойно есть.
– Поддерживаю.
Хант откусил от третьего ломтика, другой рукой чокнувшись с Брайс.
Флинн снова заулыбался до ушей:
– Кажется, ты спрашивал Рунна насчет его Испытания. Между прочим, это было и нашим Испытанием.
– Знаю. – Брайс перекинула волосы через плечо. – Но заветный меч сумел добыть он, а не вы.
– Больно! – застонал Флинн, хватаясь за грудь.
– Холодно, Би, – сказал Деклан.
Рунн усмехнулся. Он привалился к спинке стула, допил пиво и сказал:
– Мне тогда было двадцать семь. Мой… наш отец отправил меня на Аваллен… познакомиться с тамошними женщинами.
– Если точнее, с одной. Была там одна фэйка из богатой и влиятельной семьи. Король Осени хотел женить Рунна на ней, – пояснил Флинн. – К сожалению, Кормак тоже претендовал на ее руку. Кончилось тем, что никто из них девицу не получил.
– Но трения между Рунном и Кормаком возникли явно не из-за девицы, – догадалась Брайс.
– Отчасти из-за нее, – сказал Деклан. – А еще потому, что Кормак и его двоюродные братья-близнецы попытались нас убить. Кормак в буквальном смысле ткнул меня мечом в живот. – Он похлопал себя по мускулистому животу.
– А разве все фэйцы не являются… союзниками? – спросил удивленный Итан.
Флинн едва не поперхнулся пивом:
– Фэйцы Вальбары и Аваллена ненавидят друг друга. Авалленские фэйцы – сборище отсталых придурков. Принц Кормак хоть и состоит в родстве с Рунном, но ему абсолютно плевать на то, что дорого нам.
– Крепкие семейные узы, – усмехнулся Хант.
– Все, что случилось во время Испытания, они заслужили сполна, – пожал плечами Флинн.
– Что именно? – спросила Брайс.
– Унижение, – с наслаждением произнес Деклан. – Через несколько недель после нашего приезда на Аваллен король Морвен, отец Кормака, приказал Рунну пойти и проверить, сумеет ли он найти в священных пещерах Звездный меч и вытащить оттуда.
– Дек, уж если взялся рассказывать, выкладывай всю историю, – проворчал Рунн. – Морвен не просто так это сделал.
Дек покорно улыбнулся:
– Конечно не просто так. Я похвастался, что ты сможешь.
– И что было дальше? – подтолкнул друга Рунн, открывая новую банку пива.
– А дальше я высмеял Кормака, который до сих пор не удосужился сходить за мечом.
– И?.. – настаивал Рунн.
– И я сказал, что один вальбарский фэец лучше, нежели десять авалленских.
Брайс засмеялась:
– Значит, дядюшка Морвен послал тебя в пещеры, чтобы проучить за хвастовство друга?
– Ага. Всех троих. Мы и не подозревали, пока не попали в туман. В пещерах его полным-полно. Но Морвен отправил туда же Кормака и этих придурков-близнецов, велев расправиться с нами.
– Отличный повод для начала междоусобной войны, – сказала Деклану Брайс, подняв руку с растопыренными пальцами. – Чисто сработано.
Деклан хлопнул ее по руке.
– Значит, ваши Испытания прошли в авалленских пещерах? – спросил Итан.
– Да, – ответил Рунн, и его лицо помрачнело. – Мы там заблудились. Всякого пугающего дерьма там хватало. Упыри, призраки. Старые, злобные и коварные. Сначала мы и авалленцы пытались перебить друг друга, потом объединились, чтобы просто выжить. Чтобы не увязать в повествовании, скажу: мы с Флинном и Деком забрели под пещеру и попали в катакомбы.
– И оказались в окружении кровожадных духов, готовых пожрать наши тела, а потом и души, – добавил Флинн. – Или сначала души, а потом тела?
Рунн покачал головой:
– Я остался безоружным. Мы попали в помещение, где посередине стояли саркофаги. И… там он лежал. Звездный меч. Выбор у меня был невелик: погибнуть от бестелесных рук этих существ или в попытке вытащить меч из ножен. – Он пожал плечами. – Слава богам, мне удалось последнее.
– А дальше было так, – подхватил Деклан. – Стоило Рунну завладеть мечом, как вся эта древняя шушера бросилась наутек. Прямо туда, где Кормак и его родственнички нас поджидали. Они все еще надеялись подстеречь нас и убить. – Он снова улыбнулся. – Бравым авалленским фэйцам пришлось спасаться бегством. Так и чесали до самого замка. Короля Морвена это не обрадовало. Особенно когда Рунн вернулся со Звездным мечом и посоветовал королю поиметь себя.
Брайс изумленно посмотрела на брата. Рунн улыбнулся. Кольцо в его губе сверкнуло.
– Как видишь, не такой уж я и неудачник.
Брайс махнула рукой, показывая, что ей все равно.
– Решил оставить этот узорчик? – вдруг спросил у Итана Флинн, кивнув на татуированную шею волка.
– Тебе-то что? – угрюмо ответил Итан.
Флинн в который раз ослепительно улыбнулся:
– Просто хотел узнать, когда смогу тебе сказать, что Сабина и Амелия – самые отвратительные суки в этом городе.
Итан что-то буркнул, однако на губах его появилась едва заметная улыбка.
Брайс посмотрела на Рунна. «Может, не так и плохо, что этот волчонок прибился к нам», – мысленно сказал ей брат.
«Ты всерьез хочешь жить бок о бок с волком?»
«Лучше, чем с ангелом».
«Зависит от того, чем ты с ангелом занимаешься».
«Фу, как откровенно».
Брайс вернулась к общему разговору. По язвительной улыбке Деклана она поняла: сейчас скажет какую-нибудь гадость.
– И кто из вас где будет сегодня спать? – спросил он.
Брайс невольно посмотрела на Ханта.
– Я ложусь с Брайс, – заявил ангел, сохраняя бесстрастное лицо.
Брайс разинула рот.
– Я тебе не завидую, – сказал ему Итан. – Она храпит.
– Придурки! – возмутилась Брайс. – Отправлю обоих спать на крышу.
– Твой храп и там слышен, – фыркнул Итан.
Брайс наклонилась, чтобы почесать бархатные ушки Сиринкса. Хант лишь подмигнул:
– Я воспользуюсь затычками для ушей.
Брайс почти не спала. Она изо всех сил старалась представить, что в постели нет никакого Ханта-долбаного-Аталара. Иллюзия разбивалась постоянно, стоило ей повернуться, увидеть лицо в обрамлении серых крыльев и вспомнить, что Хант-долбаный-Аталар спит рядом с нею.
О вчерашнем визите Тариона не было сказано ни слова, равно как и о ее решении найти Эмиля. Значит, сражение на этом фронте все еще маячило впереди.
Неудивительно, что Брайс проснулась с опухшими глазами, вспотевшая и с раскалывающейся головой. Хант уже встал и готовил кофе, о чем свидетельствовали звуки со стороны кухни.
Брайс выбралась из постели. Потревоженный Сиринкс недовольно заскулил. Звонок мобильника только добавил ей головной боли, которая еще усилилась, когда она увидела номер.
– Привет, мамочка, – произнесла она, выжав из себя всю доступную ей беззаботность.
– Доброе утро, Брайс.
Голос Эмбер был спокоен. Подозрительно спокоен.
Брайс побрела на кухню, на манящий запах кофе. Когда она проходила мимо дивана, Итан почему-то хмыкнул. Боги, ей сейчас позарез нужна чашка крепкого кофе.
– Что нового? – все тем же наигранно бодрым голосом спросила Брайс. – Надеюсь, вы добрались домой без приключений?
За окнами светило утреннее солнце. Мимо пролетали ангелы и ведьмы. Стоя в лучах яркого утреннего света, Брайс вдруг сообразила, что, кроме поношенной футболки с выцветшей надписью «Летний лагерь общины Нидарос. Сезон 15 023 года» и трусиков, на ней… почти ничего не надето. Неудивительно, что Итан хмыкнул. Ее сиреневые кружевные короткие трусики практически не скрывали того, что под ними. Брайс подавила желание натянуть кромку футболки и прикрыть полуголый зад.
Глаза Ханта помрачнели, но он лишь прислонился к кухонному столу и молча протянул ей чашку кофе.
– Мы прекрасно доехали, – продолжала Эмбер. – Прибыли раньше, чем собирались. Так что прошлись по магазинам и сделали кое-что по дому.
Брайс перевела телефон в громкий режим и положила на стол, а сама отошла на несколько футов, словно мобильник был гранатой из сгущенного первосвета, которая вот-вот взорвется.
– Замечательно, – ответила Брайс.
Она могла поклясться: Хант едва сдерживался, чтобы не засмеяться.
– У нас осталось предостаточно времени, чтобы ответить на череду поступающих звонков. Нас спрашивали, когда свадьба.
Хант отхлебнул кофе. Итан лишь недоуменно косился на нее. Ничего удивительного, она же ничего не сказала волку.
Брайс попыталась улыбнуться и, сама того не желая, скрипнула зубами:
– Вы с Рандаллом решили повторить брачную церемонию?
Эмбер молчала. Нараставшая волна была готова вот-вот обрушиться на Брайс.
– Как понимать эту помолвку? Как уловку, чтобы заставить Ханта наконец-то признаться тебе в любви и сделать предложение?
Хант подавился кофе.
Боги! Брайс захотелось облиться обжигающим кофе и расплавиться, превратившись в ничто.
– Я тебя умоляю, – прошипела она, схватив телефон и отключив громкую связь. Слабая мера. Хант и Итан с их прекрасным слухом и так услышат каждое слово Эмбер. – Мама, это не настоящая помолвка…
– Я бы так не сказала, Брайс Аделаида Куинлан. – Голос матери с каждым словом становился все выше. – И насколько я могу судить, ты действительно помолвлена с наследным принцем Аваллена! Ты хоть знаешь, кто его отец?
– Мама, я не собираюсь за него замуж.
– Тогда почему столько моих бывших школьных подруг осведомлены об этом? Почему сети пестрят фотографиями вашей вчерашней встречи у тебя в кабинете?
Хант вопросительно качнул крыльями, но Брайс покачала головой. «Потом», – означал ее жест.
– Кормак устроил мне засаду.
– Что ты сказала?
– Не в прямом смысле. Но я не смогла этому помешать. И, – сказала Брайс прежде, чем мать начнет возражать, – у меня нет ни малейшего намерения выходить за принца Ползучку. Ты должна мне верить и не вмешиваться.