Итан ошеломленно смотрел на собравшихся. Он прошел неплохую выучку. Но был ли он готов к столкновению с такой реальностью? «А я?» – мысленно спросила себя Брайс.
– Скорее всего, астерии послали Лань с приказом убить Зофи раньше, чем та успеет кому-то рассказать, – предположил Тарион.
– Да. – Кормак поморщился. – Но я подозреваю, Лань знала о способности Зофи выдерживать пытки и решила: будет проще, если сведения утонут вместе с нею. – Он вздрогнул. – Думаю, вы знаете, что, когда ее схватили близ Каваллы, ей вырвали ногти. Зофи мне потом рассказывала. Вначале ей вырвали ногти на одной руке и снова спросили, не утаивает ли она чего. Зофи молча протянула им другую руку. После этого с кем-то из караульных случился обморок, – невесело усмехнулся Кормак.
– Храбрая женщина, – тихо сказал Итан, заработав благодарственный кивок Кормака.
Брайс хотела сказать то же самое, но не смогла. Она смотрела на свои ногти с красивым маникюром. Сумела бы она продержаться, оказавшись на месте Зофи?
Кормак снова повернулся к Тариону. Авалленский принц был бледен.
– Я надеюсь, что Лань хотя бы выстрелила Зофи в голову, прежде чем бросить ее в море.
– Этого я не знаю. Тела я не нашел.
– Что? – встрепенулся Кормак, окутываясь тенями.
– Я нашел свинцовые болванки. Нашел цепи. Но тело Зофи исчезло. И все кандалы оказались разомкнутыми.
– Значит, Зофи жива?
Кормак вскочил на ноги. Сколько надежды прозвучало в этом вопросе. Действительно ли он любил Зофи? Или обрадовался, что важные сведения могли уцелеть?
– Этого я тоже не знаю, – ответил Тарион. – Потому вчера я и пришел к Брайс. У нее была подруга. Оказалось, что эта подруга несколько лет назад была знакома с Зофи. Я расследую все связи, какие могли существовать между ними. Это может подсказать, где сейчас искать Эмиля. – Русал пожал плечами. – У меня есть основания считать, что безопасное место встречи было оговорено еще давно, на случай если возникнет ситуация вроде нынешней. Возможно, Эмиль отправился туда. И Зофи тоже, если она жива.
Могла ли Зофи передать эти важные сведения брату? Брайс перехватила взгляд Ханта. «Даже и не думай об этом», – говорил ее взгляд.
Кормак принялся ходить по гостиной.
– Зофи совершила Нырок. Она сделала это в подпольном центре, где они не регистрируются. Это давало ей шанс остаться в живых. Но когда она не вышла на связь… – Он остановился и посмотрел на русала. – Что еще ты знаешь?
– Я рассказал тебе все, – соврал Тарион, закидывая ногу на ногу.
– А как насчет Даники Фендир? – Кормак резанул по нему ехидной улыбкой.
– А что насчет ее? – спросила Брайс и замерла.
Хант снова посмотрел на Брайс, призывая к спокойствию.
– Зофи и Даника были знакомы, – сказал Кормак. – Это ведь Даника приготовила укрытие?
– Ты не знаешь об этом наверняка, – возразил Хант.
– Знаю, – ответил Кормак, не сводя глаз с Брайс, точнее, со звезды на ее груди. Звезда опять засветилась. – Потому-то я и согласился жениться на Брайс.
Рунну требовалось время, чтобы все это переварить. Он настороженно поглядывал на двоюродного брата. А Брайс лишь засмеялась:
– Я думала, ты решил жениться на мне из-за моего обаяния.
Кормак даже не улыбнулся.
– Я согласился на брак с тобой, поскольку мне требовался доступ к тебе. И к тебе, брат, – сказал он Рунну.
– А ты что, не мог нанести дружеский визит? – спросил Аталар.
– Авалленские и вальбарские фэйцы не в дружеских отношениях. Мы – союзники, но и одновременно соперники. Для приезда сюда мне требовалась веская причина. Я должен был оказаться здесь, чтобы найти Эмиля. Хвала Урде, Офион поручил мне еще одну миссию.
– Пытаться насильно взять меня в жены – это крайность! – сердито посмотрела на него Брайс.
– Возможность произвести на свет наследников – моя единственная валюта.
Рунн хмыкнул. Оказалось, что у них с Кормаком больше общего, чем он сознавал.
– А зачем тебе понадобился я?
– Ты способен мысленно общаться. Не отрицай. Поэтому ты и твои друзья уцелели в Пещере Принцев во время Испытания. Вы сражались так, словно вами руководил единый разум. Моему отцу ты ничего не сказал. Он сам заподозрил. Я тоже. Это редкий дар Звезднорожденного. Дар, в котором отчаянно нуждается Офион.
– А твои двоюродные братья-близнецы? Они ведь тоже умеют общаться мыслями.
– Они не вызывают доверия. Сам знаешь.
– Не поддавайся на его уловки, Данаан, – предостерег Рунна Аталар. – Он зазывает тебя в петлю. Одно дело самим искать Эмиля. Но если ты клюнешь на его удочку, считай, что ты почти сотрудничаешь с Офионом. Астерии не станут разбираться, согласился ты или наотрез отказался.
Ангел выразительно посмотрел на Кормака:
– Позволь тебе напомнить: Офион пытается сражаться с легионами, превосходящими его по численности и мощи. Достаточно одному астерию появиться на поле битвы, и от мятежников мокрого места не останется.
Мощь одного астерия, мощь священной звезды, сияющей внутри, была способна уничтожить целую армию.
– Если астерии узнают, что агент Сильбо пытался завербовать Рунна, – продолжал Хант, – нас всех потащат на допрос. Это в лучшем случае. В худшем попросту казнят.
– Когда-то это не остановило тебя от участия в мятеже, падший ангел, – сказал Кормак.
– Я очень дорого заплатил за этот урок, – произнес сквозь зубы Хант. Брайс подошла к нему. Их пальцы переплелись. – И я хочу уберечь своих друзей от такой, с позволения сказать, учебы.
Получалось, Аталар причислял к своим друзьям и Рунна. Может, это просто слова, однако Рунн воспринял их по-другому.
– Говорить нам подобные вещи – не только безумие, – продолжал Хант. – Это еще и безрассудство. Мы же можем выдать тебя. Ты и глазом моргнуть не успеешь.
– Или же ты – крыса астериев, пытающаяся заманить нас в западню, – предположил Рунн.
– Все, что я рассказал вам, я не сообщаю направо и налево, – сказал Кормак, растягивая слова. Он смерил Аталара взглядом. – Ты, Умбра Мортис, в прошлом допускал ошибки. Но я не допущу.
– А иди ты… – тихо и зло произнесла Брайс.
Обстановка в квартире накалялась. Рунн решил ее остудить:
– Я не собираюсь связываться ни с тобой, ни с Офионом. Не хочу рисковать. И даже не проси. Я не хочу знать, зачем и для каких целей тебе понадобились мои… способности по передаче мыслей.
Рунна бесило, что двоюродный брат знает о его даре и что об этом узнал Тарион, который теперь смотрел на него со смешанным чувством удивления, благоговения и настороженности.
Кормак горько рассмеялся:
– Значит, не можешь рисковать друзьями и семьей? А как насчет множества друзей и семей на Пангере, которых мучают, порабощают и убивают? Я видел, как вчера и сегодня ты появлялся здесь, и предположил, что ты помогаешь капитану Кетосу искать Эмиля. Я думал убедить тебя помочь мне, поскольку это облегчило бы поиски. Но оказывается, все вы заботитесь в первую очередь о собственной жизни, совсем не думая о других.
– Не бросайся обвинениями! – прорычал Хант. – Ты видел, что творилось в городе этой весной?
– Да. Это убедило меня в вашей способности… сопереживать. – Кормак повернулся к Брайс. – Я видел, как ты мчалась к Лугам Асфоделя. И ты тоже, – добавил он, взглянув на Итана. – Значит, вы не были глухи к страданиям других. – Он снова повернулся к Брайс. – Потому-то мне и захотелось оказаться возле тебя. Вы с Даникой спасли этот город. Я понял, что вы были близкими подругами. Я подумал: может, у тебя есть догадки… Я давно подозревал, что это Даника подготовила для Зофи место встречи… Как по-твоему, где оно может находиться?
Последний вопрос был адресован Тариону.
– Не в самом приятном месте, – пробормотал Тарион. – Вот что, островной принц. Подробности ты узнаешь, лишь когда мы посчитаем необходимым тебе рассказать.
Ответ взбесил Кормака. В его волосах опять засверкали угольки.
– Каким образом Даника и Зофи познакомились? – спросила Брайс.
Судя по интонации, этот вопрос был ключевым для его невесты.
– Точно я не знаю, – покачал головой Кормак. – Со слов Зофи я понял: Даника раскопала что-то важное, касающееся астериев, и хотела, чтобы кто-то подтвердил ее подозрения. Таким человеком оказалась Зофи.
Глаза Брайс засверкали. Это не предвещало ничего хорошего.
– Даники не стало два года назад, – наморщила лоб Брайс. – Значит, Зофи уже тогда располагала этими сведениями? И она приберегала их?
– Нет. Как я понял, подтверждение понадобилось Данике три года назад. Зофи согласилась ей помочь, но сумела это сделать лишь недавно. Даника погибла раньше, чем Зофи успела передать ей сведения. Когда же они наконец оказались у нее в руках, она решила сделать эти сведения гарантией помощи Офиона в спасении Эмиля.
– Значит, Даника сотрудничала с Офионом? – спросил шокированный Итан.
– Нет, – ответил Кормак. – Она была с ними связана, но не подчинялась им. Насколько я понял из рассказов Зофи, у Даники имелись свои цели.
Наклонив голову, Брайс следила за Кормаком. Рунн очень хорошо знал этот взгляд.
Брайс что-то задумала. Она наверняка что-то задумала.
Брайс подошла к Кормаку. Стук ее босых ступней по полу был единственным звуком. Рунн внутренне приготовился услышать от нее… что угодно.
– Можете со мной не соглашаться, но я сомневаюсь, что у Аидаса есть обыкновение пускать в мою квартиру астерийских приспешников.
– У Аидаса? – переспросил Кормак, заметно бледнея. – Так этот кот – принц Пропасти?
– Ага. Думаю, Аидас привел тебя ко мне в качестве… подарка. – Аталар вопросительно заморгал, но Брайс продолжила: – Можешь нести любую чушь насчет того, как ты следил за Тарионом, говорить о желании завербовать Рунна, но не вздумай отрицать, что Аидас причастен к твоему появлению ровно в тот момент, когда он посоветовал мне научиться пользоваться моими дарованиями. – Она скрестила руки на груди. – Что тебе известно о дарах Звезднорожденных?
Кормак молчал. А Рунн, наполовину охваченный ужасом, был вынужден признать правоту Брайс.