Прежде чем ответить, король глотнул из стаканчика.
– Будь у тебя хоть капля настоящего характера, ты убил бы ее сразу же, как только узнал, что она – Звезднорожденная. Ты этого не сделал. И кто ты теперь? Второсортный принц, владеющий мечом лишь потому, что она тебе это позволяет.
– Столкнуть нас у тебя не получится, – сказал Рунн, хотя слова «второсортный принц» глубоко задели его. – Мы с Брайс прекрасно ладим.
Король Осени допил виски.
– Сила притягивает силу. Ее судьба – быть связанной с мужчиной, который по силе равен ей. Не хочу даже думать, что получилось бы из ее союза с Умброй Мортисом.
– И чтобы этого не случилось, ты решил обручить ее с Кормаком.
– Я сделал это ради консолидации силы фэйского народа.
Рунн медленно поднял со стола Звездный меч и убрал в ножны, стараясь не встречаться глазами с отцом.
– Так вот в чем состоит твоя королевская миссия? В сохранении давнего дерьмового принципа: «Держи друзей вблизи, а врагов – еще ближе»?
– Остается выяснить, является ли твоя сестра врагом для фэйского народа.
Отец убрал графин в бар.
– Я – король фэйцев Вальбары. Мое слово – закон. Я не могу превысить свои полномочия, ибо они не имеют границ.
– А должны бы иметь.
Эти слова сорвались с языка Рунна раньше, чем он успел подумать.
Отец замер в позе, всегда указывающей на причинение боли – душевной или телесной.
– И кто же установит мне границы?
– Губернатор.
– Эта ангелица с наивными глазами? – Он сухо рассмеялся. – Астерии знали, что делают, назначив овечку управлять городом хищников.
– Возможно. Но держу пари: астерии согласятся, что твои полномочия имеют границы.
– Так почему бы, принц, не спросить у них напрямую? – Отец зловеще улыбнулся. – Глядишь, они меня сместят и сделают тебя королем.
Рунн знал: от ответа может зависеть его жизнь. Поэтому он равнодушно пожал плечами и направился к двери, бросив отцу:
– Возможно, астерии найдут способ дать тебе вечную жизнь. Меня ярмо королевской должности ничуть не привлекает.
Он вышел, не рискнув оглянуться.
Брайс прислонилась к стене кирпичного здания в переулке возле Черного причала. Она стояла с каменным лицом, скрестив руки на груди. Хант, да хранят его боги, стоял рядом и в такой же позе. Он появился сразу же, откликнувшись на ее звонок. Почувствовал, что ее подозрительно спокойный голос означал: случилось нечто очень важное.
Она успела произнести лишь несколько туманных фраз относительно жнецов, как они наткнулись на Кормака. Он рыскал в окрестностях, выискивая хоть какие-нибудь следы Эмиля.
Кормак стоял на другой стороне переулка и внимательно разглядывал причал. Сюда не забредали даже торговцы сувенирами, предлагавшие туристам разную дребедень.
– Что? – спросил авалленский принц, не сводя глаз с Черного причала.
– Ты способен телепортироваться, – тихо сказала Брайс.
Хант выпучил глаза. Это было его единственной реакцией. Он стоял неподвижно, как статуя, сложив крылья. Но неподвижность была обманчивой. В нем бурлила сила. Мгновение – и он обрушит на принца свои молнии.
– Способен. И что? – с нескрываемым высокомерием спросил Кормак.
– Что ты сделал с телепортированными жнецами?
– Забросил их на полмили в небо. – Авалленский принц мрачно улыбнулся. – Им почему-то не понравилось.
Хант удивленно вскинул брови.
– Так далеко? – спросила Брайс. – И у тебя получилось?
– Мне нужно знать место. Если задача похитрее: место находится внутри какого-то здания или нужно попасть в определенную комнату, тогда мне потребуются точные координаты. Моя степень точности – два фута.
Теперь понятно, как он появился на сборище в доме Рунна. Система наблюдения Дека зафиксировала Кормака, когда он телепортировался в пределы внешнего периметра дома. Оказавшись там, ему было несложно рассчитать, в каком месте он хочет устроить свое эффектное появление. Определив координаты, он попросту вышел из теней прямо в вестибюле.
– Продемонстрируй, – попросил Хант, указывая на мусорный контейнер в начале переулка. – Телепортируйся туда.
– Слева или справа? – уточнил Кормак, отвесив шутовской поклон.
Хант даже не улыбнулся.
– Слева, – с вызовом произнес он.
Брайс изо всех сил старалась не улыбнуться.
Кормак отвесил второй поклон и исчез. Через мгновение он появился слева от контейнера.
Хант пробормотал ругательство, почесывая затылок. Кормак совершил обратную телепортацию, туда же, где стоял.
– Как у тебя это получается? – спросила Брайс, отходя от стены.
Кормак убрал волосы со лба.
– Нужно четко представить место, куда хочешь попасть. Затем попросту позволить себе сделать этот шаг, как будто ты соединяешь две половинки листа, чтобы они полностью совпали.
– Вроде кротовой норы, – шелестя крыльями, задумчиво произнес Хант.
– Кротовая нора, телепортация, – небрежно махнул рукой Кормак. – Можно называть как угодно.
Брайс шумно выдохнула. Пока Кормак явно произвел на нее впечатление. Но ей требовались объяснения.
– Как ты узнал, где искать нас с Рунном?
– Если помнишь, я должен был с вами встретиться. – Кормак изобразил недоумение.
«Неужели сама не доперла?» – говорил его взгляд. Придурок!
– Я увидел, как ты бросилась к ливнестоку, и проделал в уме необходимые расчеты. К счастью, они оказались верными.
Хант одобрительно промычал, не сказав ни слова.
– Научи меня перемещаться так, – заявила Брайс. – Я тоже хочу уметь телепортироваться.
Хант резко повернулся к ней.
– Если в тебе это заложено, научу. – Кормак лишь кивнул.
– Такие штучки присущи всем фэйцам? – вдруг спросил ангел.
– Такие штучки присущи мне, – возразил Кормак. – Если у Брайс достаточно качеств Звезднорожденной, у нее тоже получится.
– Почему?
– Потому что я – Звезднорожденная принцесса, сверхмогущественная и наделенная особыми магическими дарованиями, – заявила Брайс, шевеля бровями.
– На твоем месте я бы относился к твоему титулу и дарованиям с надлежащим уважением, – сказал Кормак.
– Ты говоришь, как жнец. – она прижалась к Ханту.
Хант прикрыл ее крылом. Одежда Брайс еще не успела высохнуть и выразительно благоухала сточными водами. Хант даже не поморщился.
– Каким образом ты унаследовал способность к телепортации? – спросил он Кормака.
Кормак расправил плечи. Ну просто картинка с горделивым принцем.
– Когда-то этим владели все Звезднорожденные. Потому-то я так… стремился заполучить Звездный меч. Я считал, что мое умение телепортироваться означает проявление особых качеств моей крови, поскольку никто другой этого не умел. – Глаза Кормака потухли. – Как вы знаете, я ошибался. Да, во мне есть часть крови Звезднорожденного, но ее оказалось недостаточно для обретения меча.
Брайс чуть ли не навязывали этот меч, а она не хотела. Она собрала мокрые волосы в плотный пучок.
– Каковы шансы, что я обладаю способностью к телепортации?
– Есть только один способ это проверить, – ослепительно улыбнулся Кормак.
Брайс бросали вызов, и ее глаза сердито вспыхнули.
– Мне такое было бы очень кстати.
– Это бы сделало тебя неодолимой, – с нескрываемым восхищением пробормотал Хант.
– Ага, сделало бы, – подмигнула она. – Особенно если эти жнецы не гнали пургу и принц Ямы действительно послал их, чтобы вызвать меня на грандиозный поединок. Я, видите ли, достойная противница, кол ему в задницу.
– Ты веришь, что их действительно послал принц Ямы? – спросил Кормак.
– Сама не знаю, во что верить, – призналась Брайс. – Но прежде чем предпринимать новые шаги, нужно точно узнать, откуда явились жнецы и кто их послал.
– Резонно, – согласился Хант.
– Как бы там ни было, но мы получаем уже второе предупреждение о готовности армий Хела, – продолжала Брайс. – Предупреждение Аполлиона малость не в моем вкусе. Какое-то оно деспотичное. Но я вполне допускаю, что он действительно решил нас предупредить. Он хочет, чтобы я успела подготовиться к моменту, когда Хел в буквальном смысле сорвется с цепи.
Брайс сознавала: ей и мгновения не продержаться против Пожирателя Звезд, если она не узнает обо всех особенностях своей магической силы. Не стоит забывать, что однажды Аполлион убил астерия. Ее он смахнет, как букашку.
– Давай встретимся завтра вечером в тренировочном центре, – предложила она Кормаку. – Мы вдвоем. Там попытаемся разобраться с моими способностями.
– Отлично, – согласился принц.
Она выковыряла грязь из-под ногтей и вздохнула:
– Насколько проще было бы жить, не вмешайся Хел во все это. Аполлион – еще один, кому понадобились способности Зофи и Эмиля.
– Их способности – одновременно редкий дар и ужасное проклятие, – сказал Кормак, помрачнев лицом. – Ничего удивительного, что так много игроков протягивают к ним свои хищные руки.
– Ты всерьез думаешь, что мы найдем Эмиля, если будем просто толкаться возле Черного причала? – хмуро спросил Хант.
– Не вижу, чтобы ты прочесывал причалы, ища мальчишку. – Кормак покосился на ангела.
– В этом нет необходимости, – процедил Хант. – Мы будем его искать без особого напряжения.
– Уж не с помощью ли твоих молний? – съехидничал Кормак.
– Нет, – ответил Хант, не реагируя на подколки. – С помощью Деклана Эммета.
Оставив мужчин препираться, Брайс отошла в сторону и достала мобильник. Джезиба ответила после второго гудка:
– Чего тебе?
Брайс улыбнулась. Услышав голос колдуньи, Хант обернулся.
– Не завалялись ли у вас марки Смерти?
– Не шути с такими вещами, – прошипел Хант.
Брайс не обратила на него внимания.
– Может, и завалялись. Что, Куинлан, собралась попутешествовать?
– Я слышала, в это время года Костяной Квартал на редкость очарователен.
Джезиба засмеялась. Смех был пряным, чувственным.
– Ты не перестаешь меня удивлять. – Колдунья помолчала. – Но за них тебе придется заплатить.