– Да, Эфраим уже в городе. – Итан опустился на диван. – Мы узнали об этом… не самым приятным образом.
– Вы его видели? – спросила Брайс.
– Кое-кого из его окружения, – не глядя на нее, ответил Итан. – Играли с ними в покер и все такое.
Брайс резко повернулась к Рунну. Брат мрачно кивнул:
– Мы с Итаном закатились в бар, чтобы у нас в случае чего было алиби. Не успели пропустить по стаканчику, как туда приперлись Лань с Гарпией. Не знаю, связано ли это как-то с Мордоком. Того принесло в переулок, где Кормак передавал сведения. Но встреча была… не из приятных.
– Они знают? – тихо спросил Хант, в глазах которого бушевали бури. – О тебе? О нас?
– Понятия не имею, – сказал Рунн, теребя кольцо в губе. – Если бы знали, нас уже не было бы в живых.
– Это точно, – выдохнул Хант. – Они бы уволокли тебя на допрос.
– Лань – гребаное чудовище, – сказал Итан и вдавил кнопку на пульте телевизора. – Она и Гарпия. Обе.
– Готов подтвердить твои слова.
Хант допил пиво и подошел к стеклянному обеденному столу, возле которого стояла Брайс. Он протянул руку, погладил ее по щеке и поцеловал. Поцелуй был коротким, их губы едва соприкоснулись. Но в этом поцелуе было столько нежности и обещания.
– Как-нибудь в другой раз? – прошептал он.
Да. Их романтическая ночь в отеле откладывалась.
– Как-нибудь в другой раз, – горестно вздохнула Брайс.
Хант усмехнулся, но лицо тут же стало предельно серьезным.
– Будь осторожна. Я вернусь при первой же возможности. И не ходи одна искать мальчишку..
Он поцеловал Брайс в лоб и ушел.
Брайс вознесла молитвы Ктоне и Урде, прося их оберегать его.
– Рад, что вы наконец-то уладили все недоразумения, – бросил ей с дивана Тарион.
Брайс отмахнулась.
– А ты… пахнешь как-то по-другому, – сказал ей Рунн.
– От нее пахнет Истросом, – догадался Итан.
– Нет, это… – Рунн сдвинул брови и почесал бритую половину головы. – Не могу объяснить.
– Хватит меня обнюхивать, – заявила Брайс, усаживаясь по другую руку Тариона. – Приключения у нас были хреновые. Готовы слушать?
– Как я выгляжу? – шепотом спросила у Ханта Селистена.
Триарии стояли перед письменным столом ее личного кабинета: Хант – по левую руку от губернатора, Исайя – по правую. Слева от Ханта стояла Наоми, а справа от Исайи – Баксиан. Когда Хант вошел, Баксиан едва заметно ему кивнул.
Летя к Комитиуму, Хант старался успокоить нервы, погасить остаточный гнев и перестать изумляться тому, что они с Брайс совершили в Костяном Квартале и о чем узнали. Когда он опустился на веранду, его лицо вновь обрело бесстрастное выражение. Маска Умбры Мортиса.
Бесстрастие дало трещину, стоило ему увидеть Поллукса, стоящего в шаге от Наоми. Молот хищно улыбался, предвкушая развлечение.
Воссоединение, достойное Хела. Лань и Молот вновь оказались вместе. Гарпия и Изверг находились на втором плане, поскольку события всегда вертелись вокруг Поллукса и Лидии и их скомканных душ. Хвала богам, что Ястреб остался на Пангере.
– Вы выглядите как женщина, готовящаяся вступить в запланированные парные отношения, – ответил Хант.
Удивительно, до чего легко эти слова сорвались с его языка, учитывая события утра.
Архангелица была в нежно-розовом платье. На запястьях и в ушах поблескивало золото. Услышав ответ, она печально улыбнулась. «А что мне остается делать?» – говорила ее улыбка.
– Но при этом вы обворожительно красивы, – удивляясь себе, добавил Хант.
Улыбка Селистены стала теплее. Потеплели и ее светло-карие глаза.
– Благодарю. И спасибо, что прилетел сюда в свой выходной день.
Она стиснула руку Ханта. Он удивился: пальцы Селистены были липкими от пота. Она по-настоящему нервничала.
Из коридора донесся негромкий звонок – сигнал подъехавшего лифта. Дверцы с легким скрипом разошлись. Селистена еще крепче сжала руку Ханта, затем отпустила его руку. Он мог поклясться: у нее дрожали пальцы.
– Я не считаю это жертвой. Я пробуду здесь весь вечер. Если случится что-то для вас неприятное, просто подайте мне сигнал. Например, коснитесь сережки, и я найду повод оказаться рядом.
Селистена улыбнулась ему и расправила плечи:
– Хороший ты ангел, Хант.
Сам он не был уверен в бескорыстии своих слов. Он ведь не поддерживал губернатора, а спасал их с Брайс шкуры. Если Баксиан, Лань или кто-то еще заикнется, что они с Куинлан затеяли нечто непонятное и опасное, Селистена хотя бы усомнится в этом. И тем не менее он был ей благодарен.
Ожидания не подвели Ханта: встреча Эфраима и Селистены проходила на редкость натянуто и неуклюже.
Как и большинство архангелов, Эфраим был обаятелен. Черные, коротко подстриженные волосы (воинская мода), светло-коричневая кожа, свидетельствующая о здоровье и жизненной силе. Темные глаза замечали каждого присутствующего. Солдат, оценивающий поле боя.
Но его улыбка была искренней, когда он смотрел на Селистену, шагнувшую ему навстречу с распростертыми руками.
– Друг мой, – произнесла она, всматриваясь в его лицо так, словно видела впервые.
Эфраим улыбнулся, показав белые безупречные зубы:
– Моя истинная пара.
Он остановился, чтобы поцеловать ее в щеку. Селистена наклонила голову. Хант внутренне сжался, увидев, что губы Эфраима коснулись не ее щеки, а места около виска. Селистена отпрянула, осознав неловкость момента и то, что присутствующие это видят.
Исайя, да благословят его боги, выступил вперед и, прижимая кулак к сердцу, произнес:
– Ваша светлость, приветствую вас и ваших триариев.
Хант видел, что Эфраим взял с собой лишь триариев Сандриелы. Своих он оставил на Пангере, под присмотром Ястреба.
Эфраим быстро оправился после неловкого поцелуя и сложил свои ослепительно-белые крылья, прижав их к могучему смуглому телу.
– Благодарю за теплый прием, командир Тибериан. Надеюсь, твои триарии встретят моих столь же тепло, как ты встретил меня.
Только сейчас Хант взглянул на Лань, стоявшую за спиной Эфраима. Затем перевел взгляд на Поллукса. Тот с поистине волчьим вниманием пялился из другого угла кабинета на свою вожделенную партнершу. Золотистые глаза Лани вспыхнули. Кроме любовника, она не видела никого и ничего. Казалось, ей не дождаться, когда они останутся вдвоем и вдоволь накувыркаются.
– Какая гадость, – пробормотала Наоми.
Хант подавил улыбку.
Селистена растерянно подыскивала слова. Хант решил прийти ей на выручку:
– Мы встретим ваших триариев как наших братьев и сестер. – На последнем слове Гарпия ухмыльнулась. В ответ на кончиках пальцев Ханта сверкнули молнии. – И так будет продолжаться, пока они здесь находятся.
«Столько, сколько я позволю тебе жить, долбаная психопатка», – мысленно добавил он.
Селистена тоже оправилась и нашла в себе силы сказать:
– Их дружеские отношения станут одним из многочисленных успехов нашего парного союза.
Эфраим выразил согласие и снова оглядел свою истинную пару. Взгляд был одобрительным, но Селистена… У нее почему-то дернулась шея.
У нее ведь наверняка уже были близкие отношения с мужчинами. Или нет? Хант задумался об этом. Он ведь даже не знал, предпочитала ли она мужчин. Считались ли астерии с ее предпочтениями или попросту сочли выгодным для себя уложить ее в постель с Эфраимом?
Баксиан не сводил холодных цепких глаз с Гарпии и Лани. Их присутствие было ему явно не по нраву.
– Я приготовила угощение. – Селистена указала на столы около окон. – Идемте же и выпьем в честь этого счастливого события.
Брайс закончила рассказ о случившемся в Костяном Квартале. Рунн с Итаном, а также Тарион с ужасом слушали об истинной судьбе мертвых. Никто не успел и слова произнести, когда в дверь постучали.
– Значит, Коннор… – начал Итан, растирая лоб. – Он… Они скормили его душу Воротам Мертвых, чтобы превратить в первосвет? Во второсвет? Еще во что-то?
Брайс хотелось заламывать руки.
– По этим жутким правилам они должны ждать, пока мы все превратимся в прах, пока наши потомки забудут Коннора, и только тогда… Но, учитывая, как сильно мы сегодня разозлили Короля Подземья, не исключено, что он может… подвинуть твоего брата вверх по списку.
– Я должен знать, – сказал Итан. – Знать наверняка.
У Брайс сдавило горло.
– Я тоже должна знать. Мы попытаемся это выяснить.
– Но чем можно ему помочь? – спросил Тарион. – Ему и всем остальным?
Стало тихо. В дверь снова постучали.
– И это мы тоже выясним, – вздохнула Брайс.
Рунн теребил сережки в левом ухе.
– Должны ли мы… рассказать об этом кому-то?
Брайс открыла замки на двери.
– Астерии явно знают, и им плевать. Они скажут, что наш гражданский долг – возвращать обратно всю силу, которая у нас есть.
Итан смотрел в окно и качал головой.
– Нужно все тщательно обдумать, – сказал Рунн. – Намеренно ли принц Ямы подталкивал тебя и Аталара к действиям, послав своих жнецов? Или жнецы – намек на то, что Эмиль и Зофи могут прятаться в Костяном Квартале? Вопрос: зачем? Через трюк с воротами пробудить вашу объединенную силу? Он мог бы предвидеть, чем это кончится. Нужно подумать и о том, как отреагируют астерии, если они не хотят, чтобы правда о Воротах Мертвых выплыла наружу? И как они себя поведут, если мы найдем и сами спрячем Эмиля и Зофи?
– Это мы тоже обмозгуем, – пообещала Брайс и распахнула дверь.
Протянувшаяся рука сдавила ей горло, лишив возможности дышать.
– Ах ты, маленькая паршивая дырка! – прошипела Сабина Фендир.
Рунну стоило бы догадаться, кто может постучать. Но он был настолько шокирован правдой, рассказанной Брайс о жизни и посмертном существовании, что не подошел вместе с сестрой к двери.
Сабина с силой толкнула Брайс обратно в гостиную. Брайс ударилась о боковую стенку дивана, сдвинув массивный предмет мебели на целый дюйм.
Рунн выхватил пистолет и направил на Сабину. Тарион помог Брайс встать. Сабина смотрела только на нее.