Она с благоговением провела рукой по стенке ящика.
– Где мальчишка? – спросил Тарион.
– Там, куда даже ты, русал, не отважишься сунуться, – ехидно усмехнулась Пиппа. – Я довольна, что он там. И командование тоже. Этот малец больше не наша забота.
– Ты жестоко заблуждаешься, если уповаешь на новый костюм, – возмутилась Брайс. – Ничего, кроме бед, он не принесет.
– Уж кому и судить, так только не тебе, – парировала Пиппа. – Пока ты, принцесса, заботишься о своих ноготочках, хорошие люди сражаются и гибнут на войне.
Брайс нарочно пошевелила пальцами с разноцветными ногтями:
– Если приходится связываться с такими недомерками, как ты, я хотя бы должна хорошо выглядеть.
Хант покачал головой, не дав Пиппе возразить:
– Не забывай, мы обсуждаем машины, способные за считаные секунды делать серные ракеты и запускать их по ближним целям.
Молнии так и плясали вокруг его пальцев.
– Да, – ответила Пиппа, глаза которой по-прежнему горели, как у кровожадного хищника. – Ни один ванир не устоит.
Ее внимание переместилось на корабль. Хант посмотрел туда же и увидел команду, появившуюся у перил палубы. Все стояли спиной к причалу.
Пятеро русалов, два оборотня. Никого в офионской форме. Значит, просто сочувствующие мятежникам. Помогают чем могут. Все семеро подняли руки.
– Ты что задумала? – зарычал Хант, видя, как Пиппа махнула рукой.
То был сигнал ее головорезам из Светопада, стоящим на крыше рулевой рубки. Это они заставляли ванирскую команду жаться к перилам.
Грянули выстрелы.
Хлынула кровь. Хант выставил крыло, прикрывая Брайс от кровавого тумана.
Ваниры сползли на палубу. Рунн и Кормак закричали. Хант оцепенело смотрел, как солдаты Светопада подходили к раненым и стреляли тем прямо в голову.
– Первые выстрелы всегда делаются горсианскими пулями, – непринужденно пояснила Пиппа.
Установилась зловещая тишина. Выхватив ножи, сообщники Пиппы начали отрезать убитым головы.
– Это их обездвиживает. Остальные выстрелы – обычным свинцом. Обезглавливание делает процесс, так сказать, необратимым.
– Ты совсем спятила?! – взорвался Хант.
– Психопатка, помешанная на убийствах, – подхватил Тарион, готовый броситься на нее.
Кормак подскочил к Пиппе, загородив ему путь:
– Мне говорили, что команду этого корабля не тронут. Они же наши союзники. Помогали общему делу.
– Они ваниры, – равнодушно ответила Пиппа.
– И это повод их убивать? – закричал Рунн. Шею и щеку ему забрызгало кровью убитых. – Они – ваниры, которые тебе помогали.
Пиппа лишь пожала плечами:
– На войне как на войне. Нельзя рисковать. Они могли рассказать астериям о местонахождении базы. Приказ ликвидировать матросов поступил от командования. Я лишь исполнительница.
– Ты и твое командование ведете всех к погибели. – За плечами Рунна клубились тени. – Хела с два я стану помогать тебе в этом.
– Ах, какие высокие моральные принципы, – усмехнулась Пиппа.
В ее кармане зазвонил мобильник. Она взглянула на экран телефона:
– Командование ждет меня для доклада. Пойдешь со мной, Кормак? – Она снова усмехнулась. – Уверена, они с большим интересом выслушают твои опасения.
Кормак с негодованием обжег ее взглядом. Пиппа резко свистнула, подавая сигнал, после чего неспешно двинулась по причалу в направлении боковой пещеры, куда ранее ушли остальные мятежники. Через мгновение бойцы Светопада тоже спустились на причал, держа оружие наготове. Они последовали за Пиппой, даже не взглянув на Кормака и его спутников.
Люди вели себя нагло и самоуверенно. В каждом их движении сквозило презрение к ванирам.
– Она знает, где Эмиль, – сказал Тарион, когда Пиппа и головорезы Светопада скрылись из виду.
– Если ей можно верить, – возразила Брайс.
– Она знает, – сказал Кормак и махнул Тариону. – Хочешь ее допросить – флаг тебе в руки. Но учти: Пиппа и ее эскадрон теперь возглавляют вальбарский фронт. Если твоя королева свяжется с ними, ей потом будет не расхлебать. На твоем месте, русал, я бы крепко подумал.
– Я связываться с этой сумасшедшей не собираюсь, – подхватила Брайс.
Хант сложил крылья и внимательно посмотрел на свою истинную пару.
Она ответила невинным взглядом. Что-то слишком уж невинным.
Она явно что-то знала.
«Кто, я?» – говорил ее взгляд. Потом это выражение сменилось другим: «Не вздумай меня выдавать, Аталар».
Хант был настолько обескуражен, что просто наклонил голову. Ничего, позже он все равно узнает правду.
– Боеприпасы, которые разгружали… – начал Тарион. – Офион решил сосредоточить их в наших краях. Зачем? Чтобы начать крупное сражение?
– Мне вообще ничего не говорили, – признался Кормак. – Если они дадут Пиппе полную власть, она наплодит здесь таких зверств, что бойня леопардов покажется невинной забавой.
– Думаешь, ее цель – Лунатион? – спросил Рунн.
– А для чего тогда столько оружия и боеприпасов? Для дружеского чаепития? – вопросом ответил Тарион, почесывая подбородок. – Они у нас под носом построили базу на Идре. Сколько времени она уже существует?
– Понятия не имею, – признался Кормак.
– Теперь, когда Пиппа встала у руля, они, скорее всего, готовятся к удару по городу, – сказал Рунн.
– Я им этого не позволю, – заявил Хант. – Даже если бы я не служил в Тридцать третьем легионе, я бы не позволил им нападать на ни в чем не повинных горожан. Если мятежники хотят помериться силами на поле сражения – мы дадим им бой. Но я не позволю им бесчинствовать в моем городе.
– Я тоже, – сказал Рунн. – Мои Вспомогательные силы выступят против тебя, Кормак. Против Офиона. Передай командованию: если они сделают хоть шаг, все контакты с Ясным Днем прекратятся.
Тарион молчал. Хант его не упрекал. Русалу в любом случае придется следовать приказам Речной Королевы. Но лицо у Тариона было угрюмым.
– Если ты начнешь оповещать своих в Лунатионе, они спросят, откуда ты знаешь, – резонно заметил Кормак.
– Я готов пойти на риск. А кое-кто из нас умеет сплетать невероятно убедительные истории, – сказал Хант, кивнув на Брайс.
Брайс нахмурилась. Она знала: слова касались не только ее убедительного вранья насчет их контактов с мятежниками. «Как только мы выберемся отсюда, я хочу узнать обо всем, что знаешь ты», – мысленно передал он.
Брайс вспыхнула, хотя и не могла читать его мысли. Но это выражение сменилось ледяной решимостью, замеченной остальными. Она вскинула голову:
– Мы не позволим, чтобы этот механокостюм снова достался астериям. И Офиону тоже. Особенно эскадрону Пиппы.
Хант кивнул. Хотя бы здесь они с Брайс думали одинаково.
– Они до жути обидятся.
– Нам нет до них дела. Своих дел хватает. – Брайс подмигнула ангелу. – Хант, воспламени эту штучку.
– Что вы… – насторожился Кормак.
Принц не успел договорить. Хант коснулся механокостюма и своей молнией расчленил на дымящиеся куски.
Хант не ограничился уничтожением костюма. Его молнии ударили и по припаркованным грузовикам. По каждому. Брайс восхищенно следила за его действиями. Сейчас он был богом молний, воплощением Турра.
Он и похож был на статуэтку, что пару недель назад попала к ней на рабочий стол.
– Ложись! – крикнул сестре Рунн.
Она послушно легла на бетон, зажав голову руками. Грузовики продолжали взрываться. Дрожали стены, падали камни. Потом ее заслонили знакомые крылья.
– На тех грузовиках – серные ракеты! – крикнул Кормак.
Брайс подняла голову. Хант указал на нетронутый грузовик с надписью «Райские пироги»:
– Только на этом. – Должно быть, Хант успел заметить, куда грузили ракеты. Он криво улыбнулся Тариону: – А теперь, Кетос, покажи, на что ты способен.
Водяная стена ударила в грузовик, когда-то возивший пироги, и тот опрокинулся. Магия Тариона создала водоворот, куда и засосало грузовик с ракетами, отправив на дно.
Следом в водную поверхность ударила молния Ханта. Вода сомкнулась, пропустив ее вниз, где молния нашла и взорвала злосчастный грузовик.
Взрывная волна подняла столбы воды, заливая пещеру. Брайс вновь пригнулась к бетонному полу.
Из глубины пещеры с криками выбегали мятежники.
– Пора сматываться, – сказал Кормаку Хант.
Авалленский принц оторопело смотрел на учиненный хаос. То, что он не схватился за меч, было хорошим знаком, но…
– Это был несчастный случай! – перекрывая гул и грохот, крикнул мятежникам принц.
«Напрасно. Никто все равно этому не поверит», – подумала Брайс. Хант подтянул ее к себе, расправил крылья, готовясь к спешному отступлению. Казалось, он не собирался ждать, пока Кормак телепортирует их отсюда.
– Отступаем, – приказал ангел Рунну, занявшему оборонительную позицию. Затем повернулся к Тариону. – Тебе нужна Пиппа? Сейчас или никогда.
Тарион смотрел на хаос, бушевавший за вереницей горящих грузовиков, на мятежников, которые приближались, размахивая оружием. Пиппы среди них не было.
– Я не сунусь в это дерьмо, – пробормотал Тарион.
Кормак поднял руку, пытаясь остановить своих офионских союзников:
– Костюм неожиданно включился и продемонстрировал свою силу.
Хлопнул выстрел. Кормак упал.
Рунн отпускал ругательства, Хант сжимал талию Брайс. Все смотрели на Кормака, зажимавшего рукой плечо, где застряла пуля.
Увидев Пиппу Спецос, появившуюся словно из ниоткуда, Кормак тоже выругался. Скорее всего, авалленский принц требовался ей живым для допроса.
Если Хант сейчас взлетит, он окажется живой мишенью. Особенно в пределах пещеры, какой бы громадной она ни была. Тарион потянулся за ножом у бока. С его длинных пальцев капала вода.
– Не делай глупостей, – предостерег русала Хант. – Кормак, телепортируй нас отсюда.
– Не могу, – выдохнул Кормак. – Горсианская пуля.
– Влипли, – выдохнула Брайс.
Хант был готов рискнуть и взлететь. Плевать ему на пули. Он умел быстро летать. Главное – вытащить Брайс отсюда, потом он вернется и поможет остальным. Безопасность Брайс стояла у него на первом месте.