– Пусть Аталар потопит их суда.
– Не могу, – коротко ответил Хант; Рунн с удивлением посмотрел на него. – Это сразу выдаст меня с головой. Но есть более серьезная причина. Я в воде не один. Стоит мне метнуть молнию…
– И мы превратимся в жареные тушки, – договорил за него Рунн.
– Брайс тоже не сможет их ослепить, – добавил Хант. – Они сразу узнают, кто ты.
– Именно это я и собираюсь сделать, – возразила Брайс, загребая руками. – Молния тебя выдаст. Но яркая вспышка света… Есть разные варианты. Я могу их ослепить, а потом мы захватим катер.
Хант мрачно кивнул, соглашаясь с нею, но Рунн возразил:
– На омега-лодку свет не подействует. У нее нет окон.
– А у нас нет выбора, – напомнил ему Хант.
– Вот именно, – подхватила Брайс, следя за приближавшимся отрядом смерти. – Насколько близко их подпустить?
– Настолько, чтобы после твоей вспышки мы успели вскочить на борт, – ответил Хант, внимательно следя за врагами.
– Это слишком близко, – пробормотал Рунн.
– Ладно, – выдохнула Брайс. – Начинаю сейчас.
Из ее груди заструился свет, придавая воде светло-голубой оттенок.
– Скажешь мне, когда ударить, – попросила она Ханта.
– К нам кто-то направляется. – Тарион указал когтистой рукой в сторону катера.
Оттуда мчался скутер. На борту стояла знакомая золотоволосая женщина. Волны ничуть не мешали ей удерживать равновесие.
– Лань, – выдохнул побледневший Кормак.
– Главное, она одна.
– Это облегчает наш план, – прошипела Брайс.
– Нет, – возразил Хант, вокруг которого мерцали молнии. – Воздержимся от расправы. Она плывет на переговоры.
– Откуда ты это знаешь?
– Ее сообщники остались на катере.
– С какой стати Лани понадобились переговоры? – спросил Рунн, которого бесила неизвестность.
– Помучить нас захотела, – догадался Кормак. – Слышал, перед убийством врагов она любит наиграться с ними.
– Ослепи ее, когда я подам сигнал, – сказал Брайс Аталар, вновь ощутив себя полководцем. – Едва она свалится в воду, твоему ножичку найдется работа, – обратился он к Тариону.
Русал достал нож. Свет Брайс пронизал воду, уходя в глубину.
Омега-лодка замедлила ход, держась позади скутера Лани, однако совсем не остановилась.
– Ни слова ей, – предупредил спутников Кормак, когда Лань заглушила двигатель.
Она была в своей безупречно сидящей имперской форме. Черные сапоги блестели от воды. Ни один волосок на ее золотистой голове не стоял торчком. Ее лицо было воплощением жестокого спокойствия.
– Какая неожиданность, – произнесла Лань.
Ответом ей было молчание.
Лань перекинула ногу за борт и уселась, как в седле. Ее локти упирались в колени, а худощавый подбородок – в ладони.
– Как вы знаете, развлечения – неотъемлемая часть моей работы. А моя работа – отыскивать крыс, подгрызающих безопасность нашей империи.
Мертвое, пронизанное ненавистью лицо. Лань чем-то была похожа на безупречно изваянную и затем оживленную статую.
Лань кивнула Брайс. Красные губы разошлись в улыбке.
– Эта маленькая иллюминация – в мою честь?
– Подплыви ближе, и узнаешь, – ответила Брайс, заработав предостерегающий взгляд Ханта.
Чего он выжидает?
Взгляд Лани переместился на Тариона.
– Твое присутствие меня… напрягает.
Вокруг кипела вода, вздымаемая его магией, но сам русал молчал. По непонятной причине он даже не принял русалочий облик. Было ли это попыткой остаться неузнанным? Или привычкой хищника припрятывать свое главное оружие, пока не наступит момент удара?
Лань смерила Тариона взглядом:
– Рада, что у командира разведки Речной Королевы хватает мозгов не делать глупостей. Он знает: малейшая глупость с его стороны, вроде опрокидывания скутера, и мои спутники устроят ему Хел кромешный.
Тарион сверкнул зубами, но не атаковал Лань.
Далее Лань посмотрела на Рунна и, конечно же, увидела бурлящий в нем гнев.
Он убьет ее и сделает это с наслаждением, если сумеет оказаться на борту скутера раньше Тариона. Тогда он вопьется зубами ей в горло.
– Два фэйских принца, – проворковала Лань. – И оба – наследные. Будущее двух королевских родов. – Она цокнула языком. – Не говоря о том, что один из них – Звезднорожденный. Каким скандалом это окажется для фэйцев. Сколько позора принесет.
– Чего ты хочешь? – с вызовом спросил Хант.
Вокруг его плеч трещали молнии. Брайс с тревогой повернулась к нему. Рунн напрягся.
Магия Аталара сверкала на верхушках крыльев и волосах. Каждое дыхание ангела только усиливало ее, удерживая вне досягаемости волн. Он был готов нанести удар.
– Я уже получила желаемое, – холодно ответила Лань. – Доказательство твоего предательства.
Свет Брайс замерцал, устремляясь в глубину. А Хант… Если он обрушит свою силу, его спутники погибнут от электрического разряда.
«Прыгай на скутер и беги отсюда», – мысленно передал сестре Рунн.
«Хела с два», – ответила Брайс и наглухо захлопнула разум.
Лань сунула руку в карман. Молния Аталара превратилась в плеть, готовую ударить по любому оружию, которое достанет оборотень. Но сигнала к атаке он по-прежнему не подавал.
Меж тем Лань достала не оружие, а белый камешек и подняла его над головой.
– Такой же камешек я показывала Зофи Ренаст перед ее смертью, – сказала она Кормаку, улыбаясь одними губами. – Да ты, наверное, знаешь. Сейчас я повторю трюк.
Значит, Зофи мертва. Лань убила ее.
– Я порву тебя в клочья, – пообещал Кормак.
– Сомневаюсь, что у тебя это получится, – тихо засмеялась Лань.
Она простерла руку над водой. Тонкие пальцы с безупречным маникюром раскрылись, и камешек полетел вниз. Едва подпрыгнув на волнах, он оказался под водой, уходя все ниже и ниже. Какое-то время свет Брайс позволял за ним следить. Затем камешек исчез из виду.
– А до дна еще так далеко, – равнодушно заметила Лань. – Наверное, все вы достигнете его уже мертвыми.
Омега-лодка подошла еще ближе.
– Советую не ошибиться с выбором. – Ее голос снова стал вкрадчивым. – Отправимся со мной, – предложила она Ханту и Брайс, – или на подводную экскурсию. Морское дно – весьма любопытное место.
– Пошла ты… – злобно бросил ей Хант.
– Непременно уйду, когда закончу, – криво усмехнулась она.
Молния Ханта вспыхнула снова, отразившись в глазах ангела. Аталар едва управлял собой.
Брайс предостерегающе окликнула его. Хант даже не отозвался. Тарион тихо выругался.
– В чем дело? – шепотом спросил у русала Рунн, голова которого была повернута в другую сторону.
– Что-то большое, – ответил Тарион. – Движется прямо на нас.
– Так это же омега-лодка.
– Нет. Это… Сам не знаю, что это.
– Поторапливайтесь, – лениво процедила Лань. – Я не намерена долго здесь торчать.
Вокруг головы Ханта образовался венчик из молний. У Рунна даже замерло сердце – настолько Хант был сейчас похож на древнего бога. Он был готов убить всех и каждого, дабы спасти любимую женщину. Он поджарит их всех, если Брайс это даст шанс уцелеть.
Внутри Рунна что-то задрожало. Интуиция требовала убраться как можно дальше отсюда и умолять богов о милосердии.
Однако Брайс даже не вздрогнула при виде сокрушительной силы, собирающейся вокруг Аталара. Казалось, она призывала эту силу прямо в свое сердце.
Хант, глаза которого превратились в молнии, кивнул Брайс, словно говоря: «Ослепи эту суку».
Брайс втянула воздух и начала светиться.
Ноги Брайс ударились обо что-то твердое, металлическое. Раньше чем она успела ударить светом, это что-то подняло ее. Когда вода схлынула, Брайс обнаружила себя лежащей на корпусе омега-лодки.
Но лодка не была имперской. Брайс увидела эмблему в виде двух переплетенных рыб.
Хант лежал рядом. С крыльев капала вода. Вокруг него по-прежнему трещали молнии. А его глаза…
Боги милосердные, его глаза! Они были целиком заполнены молниями. Ни зрачков, ни белков. Только молнии.
Молнии окутывали его со всех сторон, словно плющом, обвивая руки и лоб. Похоже, все остальные тоже находились на корпусе лодки, но Брайс смотрела только на Ханта.
– Хант, – прошептала она, – пожалуйста, успокойся.
Хант что-то прорычал в сторону Лани. Из его рта вырывались языки пламени. Но Лани было не до них. Запустив мотор, она спасалась бегством, направляясь к катеру. Похоже, догадывалась, какую именно смерть Хант вот-вот обрушит на нее.
– Хант, – снова произнесла Брайс.
На широком носу лодки что-то клацнуло. Открылся люк.
– Немедленно вниз! – послышался громкий женский голос. – Торопитесь!
Брайс не искушала их удачу. Ей было плевать, что Лань их видела и что они позволили этому чудовищу убраться живой. Вскочив на ноги, она побежала по скользкому корпусу к люку. Хант бежал рядом, поддерживая ее под локоть. Молния вилась по ее руке, покалывая, но не причиняя вреда. Глаза ангела и сейчас полыхали магической силой. Он смотрел на незнакомую женщину около люка. Надо отдать той должное – она не завопила от страха и не скрылась внутри.
Оглянувшись, Брайс увидела Рунна. Он шел, поддерживая Кормака. Последним к люку двигался Тарион, отгородившись водяной стеной от Лани и спешившего сюда катера с Поллуксом и Гарпией.
Эта маскировка уже не имела значения. Лань знала.
Люк находился посередине подводной лодки, длиной не уступавшей омега-лодкам. Коричневая кожа женщины блестела от морских брызг, узкое лицо было исполнено угрюмого спокойствия. Жестами она требовала поторопиться.
Однако молнии Ханта и не думали успокаиваться. Брайс знала: Хант погасит их не раньше, чем станет ясно, куда они попали и с кем имеют дело.
– Торопитесь, – сказала женщина, когда Брайс с Хантом достигли люка. – В нашем распоряжении меньше минуты, чтобы убраться отсюда.
Брайс схватилась за ступеньки лестницы и принялась спускаться. Хант следовал за нею. Женщина выругалась, – вероятно, ее настораживало нынешнее состояние Ханта.