Инара сделала шаг вперед, оказавшись лицом к лицу с Рен.
– Я два дня вела солдат по фальшивому следу. Замедляла их, выдумывала ложную информацию. Короче говоря, защищала тебя. Мы здесь только потому, что я посчитала, что с нами ты будешь в большей безопасности, чем с Красной гвардией. Так расскажи мне, чего ради.
– Я не просила тебя об этом, – бросила Рен, которой все же было приятно.
Инара уже открыла рот, чтобы возразить, когда ее взгляд упал на что-то за плечом Рен.
– Вот ты где! – в раздражении воскликнула она, обходя кузину и направляясь к фигуре, что появилась из темноты.
Рен не могла разглядеть лица, но по характерному взмаху мантии жнеца поняла, что это, должно быть, Соня.
Только что-то было не так. Походка Сони была неуверенной, движения– неестественными, и когда ее мантия вздымалась от ветра, взгляду открывалась стрела, торчащая из груди.
С такой раной она ни за что не смогла бы передвигаться, и Рен с неприятным ощущением в животе поняла, что обнаружит, если вытащит стрелу. Не кровь, а вспышку призрачного света.
– Инара, – резко позвала Рен, потянувшись к валькирии, но та оттолкнула ее.
– Где тебя носило, Соня? Я искала тебя… – Она замолчала.
Что-то, скорее всего палатка, упало в костер позади них, вызвав вспышку золотистого света. Пламя осветило лицо Сони. Бесцветную плоть. Мертвые, немигающие глаза… и скрытое внутри болезненное зеленое сияние.
Инара замерла на полпути, но Соня продолжала приближаться. А в ее руке, свисающей вдоль тела, виднелся блестящий металлический серп… с которого капала кровь.
– Что ты делаешь? – спросила Инара, хотя по ее тону Рен поняла, что кузина не ожидала ответа. Валькирия знала, во что превратилась Соня, но ее разум, похоже, отказывался это принять.
Инара подняла свое любимое оружие, цепь с покрытым шипами черепом на конце, но не спешила атаковать.
Впервые на памяти Рен Инара Фелл впала в ступор.
Рен бросилась вперед, отодвигая Инару, заслоняя ее от жнеца, который теперь превратился в нежить. Она вложила клинки в ножны и подняла руку, на которую надела кольцо-усилитель.
– Остановись!
На мгновение Рен показалось, что это не сработает, что магия исчезла, а может, ее никогда и не было. Но то было всего лишь мгновение.
Ее голос отдался тем же знакомым эхом. И она ощутила притяжение, пульс магии.
Соня, которая теперь находилась всего в нескольких шагах, резко остановилась.
Рен взглянула на Инару, которая рухнула на землю позади нее, и увидела, как светлые глаза кузины округлились от ужаса. Она знала, что нежить не подчиняется приказам костоломов, но… Рен не была обычным костоломом.
Со вздохом девушка хотела помочь Инаре подняться, но Джулиан и Лео оказались быстрее.
Тогда Рен повернулась к ревенанту– к Соне– и сглотнула ком в горле. Пусть Соня никогда ей особо не нравилась, ведь она предала ее во время испытания в Костяном лесу, тем не менее такой участи Рен не пожелала бы никому. Но хуже всего было то, что они не могли ей помочь. Ни посреди сражения. Ни когда ее труп был таким свежим и так хорошо защищал привязанную кость. Печальная правда заключалась в том, что Соню могла освободить только она сама, но она была мертва.
– Возвращайся, – выдавила Рен. – Назад… – Она заколебалась, не зная, как точно сформулировать команду. – Назад, откуда пришла.
Оставалось надеяться, что приказ уведет ее от живых, от них. Это лучшее решение, которое Рен смогла придумать в данный момент.
Ревенант захромал обратно, пока не исчез в ночи.
Рен повернулась к Инаре, задыхаясь от напряжения и чего-то похожего на страх, но более глубокого. Более печального.
– Так вот зачем ты ему, – пробормотала Инара скорее себе самой. – Но это значит… – Она заколебалась. – Что это значит?
– Я… некромант, – умудрилась выговорить Рен, ненавидя это слово на вкус. Она всегда испытывала к нему отвращение, но теперь даже больше, потому что приходилось произносить его для Инары. Она не знала никого, кому бы так же, как и ей, нравилось быть костоломом… Кроме кузины. Рен ожидала, что та осудит ее.
Но Инара сначала нахмурилась, а потом вскинула брови.
– Твоя мать?
Рен кивнула, радуясь, что сообразительная Инара была куда умнее тех, кто ее окружал.
– Одиль знала. Она рассказала об этом отцу, но тому не понравилось. Точнее, ему не понравилась перспектива того, что об этом узнает Светлана. Он хочет использовать меня, использовать эту магию…
Инара уставилась в пустоту, но Рен знала– она смотрела туда, где совсем недавно стояла Соня.
– Не знала, что они настолько сильные. Я о некромантах.
Рен посмотрела на свое кольцо.
– Это только начало. В самом сердце Пролома есть колодец. Я была там, видела его. Именно он помогает ревенантам восстать, придает сил здешней нежити. С доступом к такому количеству магии можно творить…
– Бесчеловечные вещи, – мягко вставил Джулиан.
– Да, – произнесла Рен. – Именно с помощью колодца Локк одолел Дом Железа во время Восстания. И уничтожил все наши войска, включая самого себя.
Выражение лица Инары, которое до этого было таким же отстраненным, как и ее взгляд, ожесточилось, когда она посмотрела Рен в глаза.
– Мы планируем разрушить колодец, прежде чем мой отец успеет им воспользоваться. Прежде чем кто-то еще похуже сможет до него добраться. Соня– наименьшая наша проблема. Железный регент и Королева Трупов уже собирают армию в самом центре Пролома. Ревенанты в железных доспехах.
Инара сглотнула, но их разговор был прерван возобновившимся шумом в лагере. Кажется, обе стороны приняли решение отступить перед лицом непобедимой нежити, но из-за этого Красная гвардия наконец заметила пропажу пленников. Послышались злые выкрики, ржание лошадей и топот копыт.
Решимость Инары, которая в лучшие времена была твердой, как кость, теперь превратилась в железо.
– Скажи мне, что делать.
– То же, что и раньше. Помоги нам выиграть время. Что бы Вэнс ни пытался сделать… убедись, что у него ничего не выйдет. У нас и без него полно хлопот.
Инара кивнула, готовясь к битве. Расправив плечи, она подняла цепь.
– Поняла. А теперь уходите.
И вот так просто она снова ринулась в бой. Уклонилась от нескольких ударов Красных гвардейцев, пока не добралась до ближайшей неоседланной лошади.
Рен затаила дыхание, пока Инара не скрылась с места побоища.
– Эй, Рен? – послышался позади нее неуверенный голос Лео. Затем раздался лязг меча о ножны– Джулиан обнажил свое оружие.
Рен обернулась, держа наготове клинки.
Перед ними, шагах в десяти, из темноты, окутывающей лагерь, показалась фигура.
Кто-то живой.
Не только живой, но и знакомый, в маске из бараньего черепа с загнутыми рогами, превращающими силуэт в героя ночных кошмаров. Из-под темной костяной облицовки светились зеленые, как у призрака, глаза.
Некромант, которого они с Джулианом видели тогда на руинах.
Ее брат.
Глава 8
При виде него в груди Рен зародилась паника.
Он выглядел так же, как и в прошлый раз, но теперь в глаза бросились детали, которые она не заметила раньше. Как и их мать, он носил на запястьях и шее кости, нанизанные на бечевку. Одеяние его было скудным, потрепанным и представляло собой смесь кожи, меха и шерсти. Будто он собирал их с трупов. В руке некромант держал высокий посох, увенчанный черепом животного, а с плеч его ниспадал плащ.
Рен была не готова к встрече. Еще нет. Она понимала, что ей предстояло увидеться с ним, причем совсем скоро, но полагала, что это произойдет в Проломе. Она думала, что у нее еще есть время определиться, что сказать, или понять, какие чувства она испытывает.
Хотя Рен подозревала, что и через два дня, и через двадцать она все равно не сможет в себе разобраться.
Какая-то ее часть боялась юноши (да и маска из бараньего черепа не упрощала задачу), а другая умирала от любопытства. Кто он? В прошлый раз, когда его лицо было открыто, он определенно выглядел как она. Те же белые волосы и кожа цвета слоновой кости, аккуратный нос и нахмуренные брови… но какой у него характер? Был ли он таким же упрямым и наглым, как Рен? Или же он составлял полную ей противоположность– был спокойным и собранным?
Когда Рен узнала правду о своей семье, у нее сложилось ощущение, будто они разбились на два лагеря: мать и сын на одной стороне, а отец и дочь на другой. Их разделяла самая настоящая стена, не говоря уже о времени, пространстве и магии.
Но все могло измениться. В конце концов, сейчас Рен делала все возможное, чтобы помешать отцу. К тому же она не знала, кому верен ее брат.
Пришло время это выяснить.
Рен подняла клинок.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она. Не было смысла ходить вокруг да около.
Юноша вскинул руки– в темноте сверкнуло кольцо-усилитель– точная копия ее собственного– и открыл рот. Прежде чем он успел ответить, Рен прижала кончик кинжала к его горлу.
– Осторожнее, – выдохнула она, опасаясь появления призраков и ревенантов. – Я тоже могу ими командовать. Отрублю тебе голову до того, как успеешь использовать против меня кольцо.
Юноша растерялся, но кивнул, насколько позволял прижатый к горлу кинжал. Рен отодвинула лезвие, позволив ему говорить.
– Я… – начал он, но Рен нетерпеливо ткнула кинжалом ему в лоб. Юноша понял намек и снял маску. – Я пришел за тобой.
Его голос был таким же низким, как она помнила, с характерной хрипотцой. Хотя теперь он не резал слух, как тогда, когда она услышала, как он командует нежитью.
– Зачем?
От агрессии, что звучала в голосе Рен, от каждого звука, доносившегося с поля боя позади нее, юноша вздрагивал. От лязга металла и криков боли, топота сапог, фырканья и ржания лошадей. От нежити, молчаливой, но неумолимой, заставляющей людей съеживаться в страхе или безрассудно бежать назад только для того, чтобы упасть замертво и навсегда замолкнуть.