Первым отреагировал Джулиан: как всегда, настороже. Он ловко вскочил на ноги.
Лео неуклюже последовал его примеру.
– В чем дело?
Рен не была уверена до конца. Ее чувства обострились, но тлеющего огня было недостаточно, чтобы осветить их цель, а все призрачные факелы погасли.
– Восстань, – пробормотала Рен. Ближайший факел, мигнув, так и не зажегся. Она покрутила кольцо и вложила в него все свое намерение. – Восстаньте!
Повсюду вспыхнули черепа, так ярко, что Джулиан и Лео вскрикнули, но Рен, несмотря на слезящиеся глаза, заставила себя сосредоточиться на приближающейся нежити.
Сгорбленной, ползущей… Хотя нет, это был ревенант четвероного животного. Рен даже не подумала об этом, поскольку духи животных не задерживались в мире живых надолго. Но они находились на Землях Пролома, поэтому удивляться не стоило.
Когда нежить выползла на призрачный свет, Рен увидела серую, покрытую кровью шкуру и широко разинутую пасть.
Что там Хоук говорил по поводу волков?
Низкий рокочущий рык эхом отозвался в ушах Рен. Призраки животных обычно оставались мирными, но обратное тоже случалось. Даже они могли впасть в неистовство или наброситься на живых.
Прежде чем девушка успела предупредить остальных, которые не слышали рычания, по туннелю разнесся грохот, который отдался в ногах Рен и не остался незамеченным для Лео и Джулиана.
– Что за… – спросил принц, крутанувшись на месте.
– Туннель, – безапелляционно ответил Джулиан, снова надевая шлем. Источник звука, казалось, находился прямо перед ними, как и ревенант. – Это существо, должно быть, пытается сбежать.
– Ага, прямиком в наши объятия, – буркнула Рен.
– Просто прекрасно, – произнес Лео. – А где твой брат?
– Не знаю. Спрячьтесь за мной, – скомандовала девушка, обнажая клинки. В надежде перехватить ревенанта Рен вышла на середину перекрестка. Он приближался со стороны северного туннеля, в то время как они прибыли с юга. В остальных двух проходах все еще не горели факелы, так что в них царила кромешная тьма.
Щелчок и скрежет подсказали Рен, что Джулиан достал свой меч-хлыст. Она верила, что он способен защитить Лео, пока она будет сражаться с восставшим волком.
– Остановись, – громко и отчетливо произнесла Рен. Она почувствовала знакомую вибрацию голосовых связок, низкий тембр, который порождала в ней магия некроманта.
Волк уже был настолько близко, что Рен видела его острый облысевший хвост с волочащимися за ним клочьями шерсти и плоти. Когда ревенант остановился, Рен охватило облегчение… Но она поторопилась с выводами.
Новый рык существа прозвучал более низко и угрожающе, а его дух разгорелся ярче, имитируя то, как встала бы дыбом шерсть на загривке живого волка.
– Остановись, – повторила Рен дрогнувшим голосом. – ОСТАНОВИСЬ!
Волк не обратил внимания на ее слова и продолжил надвигаться. Медленно отступая, Рен опустила взгляд на кольцо на ее пальце. Неужели его магия иссякла? Но она только что с легкостью зажгла факелы.
Что же изменилось?
Она всмотрелась в пустые глазницы волка, через которые проникал призрачный свет. Сгнившие мышцы ревенанта напряглись, кости заскрипели, когда он приготовился к прыжку.
– Нет! – закричала девушка, но в этом не было никакого смысла.
С широко разинутой пастью волк бросился вперед, и Рен замерла, ожидая, что он вцепится в ее кожу. В глубине души она надеялась, что ее брат был прав, когда сказал, что у нее иммунитет к смертельной инфекции. Хотя в то же время Рен задумалась, не избежит ли она этого опасного недуга только потому, чтобы волк острыми, как лезвия, зубами вырвет ей глотку.
Прежде чем она успела принять свою судьбу, появилась еще одна вспышка призрачного света. Рен испуганно ожидала появления других ревенантов, но мимо нее, прямо навстречу волку, пронеслась маленькая призрачная фигура… Еще одно животное? Его внезапное появление заставило волка попятиться в замешательстве, предоставив Хоуку шанс загородить Рен от надвигающейся опасности.
Пока двое животных– призрак и ревенант– кружили вокруг друг друга, брат Рен повернулся к ней и остальным. На его голове снова красовалась маска, а глаза светились зеленым.
– Направляйтесь к восточному проходу. И побыстрее. Я его задержу.
Рен пыталась осознать произошедшее. Еще один фамильяр? И почему Хоук просто не приказал волку убраться, как другим ревенантам?
– Рен, – раздался у самого ее уха голос Джулиана. – Пойдем.
Покачав головой, она подняла повыше клинки и последовала за Джулианом и Лео, которые бросились к восточному проходу.
В страхе, что магия, которую она так ненавидела, покинула ее, Рен не могла найти слов. Вместо этого она зажгла ближайший факел. Призрак внутри пробудился к жизни, так же, как и ее голос. Рен с облегчением начала зажигать черепа один за другим по мере того, как путники продвигались по туннелю.
Пока Лео шел впереди, Джулиан оставался рядом, придерживая Рен за плечо, пока она пятилась, чтобы убедиться, что их не преследуют.
Проход, темный и сырой, в конце концов перестал быть таким тихим.
Земля снова задрожала, в этот раз ближе, и из трещины, открывшейся в стене рядом с ними, полился белый свет.
Как только он коснулся воздуха, то рассеялся, точно пар, и Рен поняла, что перед ними магия. Чистая магия, несмотря на то что до Пролома оставалось еще несколько дней пути.
– Колодец, – прошептала девушка. Постанывания и скрип впереди означали, что этот толчок не последний.
Вложив один из клинков в ножны, Рен протянула руку к ручейкам магии, но так и не смогла до них дотронуться.
– Должно быть, она течет по всем Землям Пролома.
– Вот почему ревенанты появляются повсюду, а не только в Проломе, – пробормотал Джулиан, встав рядом с ней. – Земля перенасыщена магией.
Лео, по-видимому, не заинтересованный в сделанном открытии, стоял в нескольких шагах от них.
– Каким бы удивительным это ни казалось, мне не нравится идея стоять здесь и ждать, когда нас настигнет волк или когда туннель…
Еще до того, как принц успел закончить фразу, земля завибрировала с такой силой, что Рен пошатнулась и уперлась в стену, прямо возле магической утечки. С хлопком и грохотом, напоминающим гром, под ее ладонью образовалась новая трещина.
Рен отдернула руку, но камень продолжал ломаться, а трещина поползла к потолку.
Чем шире становился разлом, тем сильнее нарастал шум, пока грохот не стал почти оглушительным, доносящимся сразу отовсюду.
Лео что-то прокричал, но из-за царившего вокруг хаоса его было не слышно. Джулиан же оглядывался по сторонам в попытке отследить разрушение.
Сверху раздался последний громогласный хруст, и от стены начал откалываться огромный массивный кусок.
Рен замерла, глядя на то, как смерть спешит ей навстречу.
Но первым ее встретил Джулиан.
Он вытянул руку, железную руку, бросился вперед и остановил падение валуна, заслонив собой девушку. Поначалу она вздрогнула и пригнулась, а потом с благоговейным трепетом наблюдала, как кузнец удерживает потолок, лишь бы защитить ее.
Валун давил на Джулиана многокилограммовой массой, но его железная хватка была настолько сильной, что камень крошился под его пальцами, а трещины расползались паутиной.
Рука Джулиана затряслась, и он до скрипа сжал зубы, когда его тело охватила дрожь. Камень покачнулся, обрушив на них поток гальки и пыли, но все же остался на месте.
Пока что.
– Уходи, – выдохнул Джулиан, глядя на нее сверху. Рен заколебалась, поскольку не представляла, как может вот так оставить его, но в конце концов подчинилась, поскольку понятия не имела, как помочь кузнецу. Она выбралась как раз в тот момент, когда вес валуна вынудил Джулиана опуститься на закованное в железо колено.
От удара раздался громкий хлопок, и Джулиан, тяжело вздохнув, попытался облегчить нагрузку с помощью второй руки, но та не была усилена железом. Состоящая из плоти и крови, она не вынесла бы подобной ноши.
Рен столкнулась с Лео, который бросился вперед. Так что теперь они беспомощно смотрели на то, как Джулиан старался не уронить камень.
Его взгляд метался по сторонам в поисках возможного спасения, пока не остановился на Рен. Он нахмурился, сжал губы, а в глазах его читалось смирение.
И что-то еще, чего она не могла уловить. Злость? Сожаление? Тоска?
Что бы это ни было, чувство без названия ранило Рен в самое сердце подобно стреле. Почему она стояла на месте, пока он рисковал своей жизнью ради нее?
Пока он умирал ради нее?
Не такие между ними сложились отношения. Они боролись вместе, сражались и спорили бок о бок. А когда смерть подкрадывалась, были готовы встретить ее с высоко поднятой головой.
Когда Рен уже было шагнула вперед, Лео схватил ее за руку. Она попыталась вырваться, но тут раздался еще один отдающийся эхом стон.
Короткая, но в то же время бесконечная пауза, а затем– настоящий обвал.
Потолок раскололся, и на Джулиана обрушилась лавина камней.
Глава 13
Раздалась целая какофония звуков.
Внезапно наступила удушающая темнота.
И боль.
Джулиан съежился, обхватил себя руками и сделал единственное, что ему оставалось, – стал ждать.
Он задавался вопросом, такой ли должна была стать его смерть после всего, через что ему пришлось пройти.
Он пережил детство в окружении нежити, его пытался убить злобный дядя, и он даже побывал в Проломе… только чтобы оказаться погребенным под грудой камней.
Погребенным заживо.
Его дыхание стало прерывистым, воздух попадал в легкие короткими, свистящими и резкими вдохами.
Он задумался, так ли чувствовала себя его мать прямо перед кончиной. Она пыталась эвакуировать работников шахты, когда из-за Пролома в туннеле случился обвал.
Погребенная точно так же, как Джулиан.
От этой мысли у него сжалось сердце.
Было ли ей страшно? Или же она была счастлива умереть за правое дело?