научила меня этому. – Он откашлялся. – Так привязанные кости животных функционируют как усилители: некоторые некроманты предпочитают использовать их только так, не призывая фамильяра, но сохраняя с ним связь.
– Но не ты, – вставил Лео.
– Я никогда не призываю барана. – Хоук указал на череп на своей голове. – Этот усилитель изготовил не я. Он довольно старый, так что я не смог почувствовать связь с ним. Но остальные… – Он пожал плечами. – Первый был сделан специально для меня, а второй я изготовил сам, поэтому он ощущается по-другому. К тому же они составляют мне компанию.
– Но я думала, что ты ненавидишь нежить, – сказала Рен, силясь понять брата.
– Я ненавижу призраков людей. Призраки животных– совсем другое дело. Даже тот ревенант-волк был не таким жестоким, как большинство человеческих духов. Он просто защищал свою территорию.
Его очевидная привязанность к животным многое объясняла, и Рен в какой-то степени понимала ее. От человеческой нежити исходила холодная ненависть и безжалостная жестокость. Духи животных же обычно были послушными и относительно безвредными.
– К тому же они хороши в разведке, могут отвлечь врага и даже передавать сообщения.
Рен снова подняла руку. Раз уж ребенок смог овладеть подобными навыками, значит, могла и она. Неважно, как сильно ей это не нравилось, она хотела обладать всеми возможными преимуществами.
– Что для этого нужно сделать? Необходимо носить кольцо, чтобы призвать фамильяра?
Улыбнувшись, Хоук стянул усилитель с ее пальца.
– Близкое расположение помогает, но тебе необязательно к нему прикасаться. Вообще-то, это похоже на то, как мы зажигали факелы в туннеле, – продолжил он. – Ты можешь притронуться к ним, а можешь просто попросить проснуться. Ты знаешь, как выглядит крапивник?
Конечно, ее фамильяром должен был стать крапивник, как и ястреб для Хоука. Рен кивнула, почувствовав, как вспотела шея под волосами. Может, она все-таки боялась.
– Тогда просто мысленно представь его и позови.
– Вслух? – слишком пронзительным голосом уточнила Рен. Она все еще не привыкла к тому, что с нежитью нужно разговаривать.
– Скорее всего, так будет проще, но со временем ты сможешь призывать его силой мысли.
Рен выдохнула и закрыла глаза. Она представила маленькую певчую птичку, которую видела в лесу возле Мэрроу-холла– понятное дело, не в Костяном, а в самом обычном, с настоящими деревьями и живой фауной.
Она представила себе ее крепкое округлое тельце и заостренный клюв. Услышала ее щебетание.
– Приди ко мне, – прошептала Рен и распахнула глаза.
Хоук держал ее кольцо на раскрытой ладони. И пока все четверо смотрели на него, из кости вырвался сгусток призрачного света, материализовавшийся в крошечную птичку, которая, хлопая эфемерными крылышками, воспарила над усилителем.
Рен вздрогнула, борясь с желанием отпрянуть. Избавиться от духа.
– Хорошо, – оценил Хоук, который и правда казался довольным. – Очень хорошо. А теперь скажи ей…
– Уходи, – резко произнесла ошеломленная Рен. Несмотря на бурлящие эмоции, ее голос был ровным, а приказ твердым.
Так же быстро, как и появилась, птичка-призрак растворилась в воздухе.
Рен охватило облегчение, которое вскоре сменилось стыдом за страх, за то, что так резко отреагировала.
И за желание.
Она хотела прикоснуться к фамильяру. Смотреть, как тот пикирует и парит в небе. Проверить, каковы на ощупь призрачные крылья.
Хотя Джулиан и Лео были удивлены ее реакцией, самым растерянным выглядел Хоук.
Он протянул ей кольцо.
– Ну вот ты и научилась. Если будешь тренироваться, станешь еще сильнее.
– Отлично, – пробормотала Рен, снова надевая усилитель.
Хоук отвернулся и продолжил путь к озеру, остальные последовали за ним. Солнце уже взошло, так что частично затопленные руины ярко светились с одной стороны и отбрасывали длинные темные тени с другой.
– Мы перейдем здесь, – сообщил некромант. – Нужно только найти тропу.
– Кажется, мы не первые, кто здесь прогуливается, – заметил Лео, указав на подвесной мост, виднеющийся между двумя зданиями и поблескивающий в утреннем свете из-за покрывавшей его росы. – Если только это не ты его повесил. – Принц повернулся к Хоуку, который в ответ лишь покачал головой.
Рен прищурилась, разглядывая мосты и полуразрушенные башни. Некоторые из них были сделаны из веревок, другие– из деревянных балок, виднелось даже что-то похожее на лестницу сбоку. Тропы пролегали по всему Озерному городу, что, несомненно, могло сделать их путешествие в два раза короче.
Сосредоточив все свое внимание на воде, Хоук призвал Когтя. Теперь Рен видела, как ее брат дотронулся до призрака, отдавая команды, подкрепленные не только магией, но и силой жизни.
Она также отметила, как отреагировал дух: он задрожал от удовольствия и начал сиять еще ярче. Хоук что-то тихо пробормотал, и вскоре птица-призрак взмыла высоко в воздух и, сделав круг, зависла у берега.
Указывая путь.
– Но… вода, – заикнулась Рен. – Разве он может ее пересечь? – Ее учили, что водоемы служат барьером для призраков, неважно, умеют они летать или нет.
– Весь секрет в расстоянии. В определенный момент воздействие воды теряет свою важность. Подумай, например, о подземных озерах и реках или о созданных людьми мостах. – Рен вспомнила, что видела и то и другое на Одержимых Землях. – До тех пор пока Коготь парит достаточно высоко, вода его не беспокоит.
Рен вздохнула, с досадой размышляя, как дошла до того, что позволила призраку указывать ей безопасный путь (не говоря уже о том, что речь шла о ручном духе по имени Коготь), но когда Хоук прыгнул на ближайшую крышу, она знала, что у нее нет другого выбора, кроме как последовать за ним.
Первые несколько зданий они преодолели без происшествий, поскольку проложенные там тропы были в хорошем состоянии. Пробираясь вперед, Рен не могла перестать думать о происходящем. Все мостики были новыми, не тронутыми временем, а значит, служили кому-то. Но кому?
Когда она добралась до противоположной стороны, то скользнула взглядом по ближайшим зданиям. В окнах не было ни света, ни призрачного сияния, что в каком-то смысле обнадеживало, даже если они напоминали пустые глазницы.
Коготь все еще парил в небесах, видимо, распугивая всех живых птиц, кроме… Что это? Издалека к ним неуклонно приближалась еще одна парящая фигура. Явно не призрак и более темная, она двигалась так, что волосы на шее Рен встали дыбом. И чем ближе она подлетала, тем яснее становилось– это что-то неживое.
Вспышка призрачного света в ее глазах-бусинках расставила все по местам.
Птица-ревенант. Ворон, судя по черному оперению.
Поскольку ее тело хорошо сохранилось, Рен предположила, что ей помогала летать та же магия, которая позволяла ходить человеческой нежити.
Но это в любом случае вызывало беспокойство.
– Что за… – начала она, но Хоук уже заметил незваного гостя.
– Спускайся, – резко сказал некромант, и парящий высоко в небе Коготь растворился в воздухе.
К счастью, они находились на крыше с колокольней, за которую и поспешили спрятаться, пока птица-ревенант описывала над Озерным городом широкие круги.
– В чем дело? – прошипела Рен. – Что происходит?
– Ничего, – ответил Хоук, следя за тем, как существо продвигается по небу. – Ничего, но лучше не привлекать к себе внимание. Я не могу ее контролировать, а от летающего ревенанта увернуться непросто.
Как будто было недостаточно ходячих ревенантов, теперь им приходилось иметь дело и с летающими?
Путникам следовало как можно скорее вернуться в туннель.
Хоук, судя по всему, придерживался того же мнения. Как только птица повернула на север и исчезла за виднеющимися вдали горами, он спрыгнул с башни и без промедления направился к следующему мосту.
Теперь они двигались быстрее, поднявшееся солнце освещало каждое их движение ярким, видимым светом. Спрятаться было негде.
Спустя несколько часов непрерывного продвижения они наткнулись на первое настоящее препятствие– ветхий веревочный мост.
Из-за своих железных доспехов Джулиан был в два раза тяжелее любого из них, поэтому, когда он ступил на мост, тот зловеще заскрипел.
Лео и Хоук уже перебрались на другую сторону, а Рен ждала позади. Она выругалась. Им следовало это предвидеть и попытаться найти другой путь.
Джулиан, вероятно, думал о том же, раздраженно покачав головой. Он продолжал идти, и мост, хоть и скрипевший от каждого его шага, все же остался висеть на месте. Пока Джулиан не достиг середины.
Вся конструкция прогнулась под его весом так, что он оказался в опасной близости от воды и был вынужден присесть, чтобы не потерять равновесие.
– Замри! – крикнул Хоук, но Джулиан уже и так не шевелился.
После нескольких напряженных секунд мост наконец перестал раскачиваться. Джулиан осмотрелся и уже почти выпрямился, когда веревка под его левой ногой оборвалась. Джулиан начал заваливаться, провалившись ступней в открывшееся отверстие. Он приземлился плашмя на канаты, а его левая нога оказалась в воде.
– Черт, – прошипела Рен, порываясь шагнуть вперед. Хлопок ботинка Джулиана о воду разнесся вокруг, отдаваясь эхом от зданий.
На мгновение воцарилась мертвая тишина, но потом вода забурлила, хотя Джулиан больше не дотрагивался до нее.
Сначала на поверхность поднялось несколько пузырьков, но затем озеро будто вскипело. Рябь, исходящая от источника беспокойства, ударилась о ближайшие дома, в том числе и о здание, на котором стояла Рен.
Из глубин показался мерцающий свет. Призрачный свет, освещающий залитые водой улицы и осыпающиеся арки. Он стал ярче, когда десятки мертвецов начали подниматься на поверхность среди массы темных, пропитанных водой предметов: растений, деревянных балок… и костей.
– Двигайся, – сдавленно воскликнула Рен. – Шевелись!
Джулиан успел только рвануть вперед в попытке протащить свое тело по частично оборванному мосту, когда из пенящейся воды высунулась костлявая рука.