Рен швырнула пригоршню костяшек между кузнецом и нежитью. Те срикошетили от протянутой руки, заставив ее дернуться ровно настолько, чтобы Джулиан успел убрать ногу. Но через секунду одну руку заменила дюжина.
Они вырвались из озера и потянулись к Джулиану.
Рен не думала, она действовала.
Подбежав к краю крыши, девушка прыгнула.
Глава 15
Рен ударилась о воду с громким всплеском. Почему она вообще решила, что это хорошая идея– прыгнуть в холодное, полное мертвецов озеро?
Вынырнув на поверхность, девушка услышала, как Джулиан кричит что-то вроде: «Что ты творишь?»
Рен не стала отвечать. Потому что ей и так не хватало воздуха, а ее намерения, как она полагала, были очевидными.
Кипящая масса нежити, привлеченная шумом, направилась в ее сторону. Что было хорошо, с одной стороны. А с другой– очень плохо.
– Убирайся с моста! – выдавила Рен, изо всех сил стараясь удержаться на поверхности, несмотря на доспехи и оружие, которые тянули ее на дно.
– Что? Я не могу… – возразил Джулиан.
– Убирайся! – рявкнула Рен. Разу уж он бросился под обвал ради нее, она вполне могла заслонить его от нежити. В конце концов, она же была некромантом, застрахованным от смертельной инфекции.
Зато девушка вполне могла утонуть.
Она была так занята тем, чтобы накричать на Джулиана, что забыла– ей стоило беспокоиться не только о смертельной инфекции. Что-то схватило ее за лодыжку и потянуло на дно.
У Рен перехватило дыхание. Она брыкалась и отбивалась, но темнота, которая окружила ее из-за опущенных век, угнетала. Поэтому Рен вынудила себя открыть глаза. И то, что она увидела, было намного, намного хуже.
Ей вспомнился момент, когда она упала в источник в Проломе… только на этот раз все ее кошмары стали явью.
Вокруг плавали тела, чьи волосы и одежда клубились и спутывались, точно водоросли. Сверкающие зеленые глаза напоминали зрачки мертвых рыб. Мертвецы тянули Рен вниз.
Их лица ничего не выражали, но их духи… они пульсировали от столь сильной злобы, голода и отчаяния, каких Рен никогда раньше не испытывала.
Один из утопленников все еще держал девушку за лодыжку, другой схватил за запястье. Рен боролась, но вода замедляла ее движения, лишала опоры, а грудь болела от желания вдохнуть.
Но хуже всего была тишина… гнетущая, тяжелая и пенящаяся.
«Помогите!»– в отчаянии подумала Рен, и что-то разорвало тени: мигающая полоса призрачного света поднималась к поверхности.
Паника, первобытная и всеобъемлющая, сдавила Рен грудь.
Она дернулась в попытке вырвать руку. Ее костяная броня была бессильна против ревенантов.
Она пнула одного, ударила коленом другого, но когда яростно махнула свободной рукой на столпившуюся вокруг нее нежить, то коснулась обнаженной кожей особенно холодного потока.
Резко обернувшись, Рен столкнулась лицом к лицу с призраком. Из-за колеблющихся волн, искажающих его силуэт, Рен не могла полностью рассмотреть дух, но она отметила широко раскрытые печальные глаза и разинутый рот.
Прежде чем она успела подумать, окажется ли это прикосновение смертельным, перед глазами девушки возникли видения.
Неужели вся жизнь проносилась перед ее глазами? Нет, эти воспоминания– эти места и люди– принадлежали не ей.
Она видела вымощенные булыжником улицы и резвящихся детей. Видела рыночные прилавки и запряженные лошадьми повозки, что громыхали по извилистым улочкам.
Видела, как ходила ходуном земля, как затряслись стены, слышала нарастающие крики.
Видела, как волны накатывают на широкие бульвары, наваливаются на здания и поглощают все и вся.
Тяжесть увиденного обрушилась на Рен, и она перестала сопротивляться, замерла, опускаясь все ниже и ниже… во тьму.
Вдалеке раздался всплеск, на воде появилась рябь, а затем чьи-то сильные руки подхватили Рен под мышки и потянули наверх.
Это прикосновение отделило ее от нежити, и Рен моргнула, снова приходя в себя.
Ее брат.
Светлые волосы Хоука развевались за его спиной, пока он работал ногами, вытягивая безжизненное тело Рен на поверхность.
Она пыталась помочь, но провела слишком много времени без воздуха. Ее конечности были словно налиты свинцом. Грудь сжималась, легкие протестовали… и она набрала полный рот грязной воды.
Они поднялись ближе к поверхности, и солнечный свет сверкал над ними, освещая три фигуры, точно мерцающие видения, склонившиеся над водой… Хотя, может, она наконец потеряла сознание.
Как раз в тот момент, когда казалось, что они вот-вот вынырнут, их задержали. Ревенанты последовали за Хоуком, чтобы забрать то, что он украл, но теперь намереваясь утянуть на дно их обоих.
Хоук брыкался и сопротивлялся, но тут что-то пронзило воду, пронеслось мимо Рен и вонзилось в грудь ближайшего ревенанта. Арбалетный болт?
Еще одна стрела, если это была она, просвистела мимо, оставляя за собой шлейф из пузырьков, и угодила в плечо другого призрака– того, что удерживал ее брата.
Освободившись, он потянулся к Рен. Пусть ее глаза все еще были открыты, но темнота вокруг сгущалась…
Следующее, что почувствовала Рен, – как кто-то сильно надавил руками на ее грудь.
Она резко выпрямилась и выплюнула целый фонтан воды, часть которой угодила на землю, а другая– на принца Леопольда Валорианского.
– Прости, – прохрипела Рен, заваливаясь на спину.
– Ерунда, – отмахнулся Лео. Лицо принца нависло над ней со свойственной ему обаятельной улыбкой, которая все же казалась натянутой. – Все равно мне никогда не нравились эти ботинки.
Рен попыталась рассмеяться, но ее легкие горели, так что она снова закашлялась. Сморгнув слезы, она заметила за спиной Лео промокшего насквозь брата. Однако ближе всего к ней находился Джулиан.
Рен еще никогда не видела его таким серьезным, и, к ее удивлению, он сжимал затянутой в перчатку рукой ее влажную ладонь. Но стоило ей опустить взгляд, как он отпрянул и вскочил на ноги. Повернувшись к ней спиной, он пытался унять отразившиеся на его лице эмоции. Рен же оставалось только смотреть на его сжатые кулаки и напряженные плечи.
Как долго она была под водой?
Как долго пролежала без сознания?
Кстати об этом, – Рен поискала глазами того, кто с таким рвением колотил ее по ребрам, лишь бы вернуть к жизни, и нашла… труп?
Она вздрогнула, избавляясь от страха, завладевшего ее сознанием, чтобы наконец понять, кто перед ней.
Не труп, а живой человек, с головы до пят покрытый костями, включая маску из человеческого черепа, которая полностью скрывала лицо. Кости эти были «сырыми», то есть не обработанными и не подогнанными по форме талантливым мастером, как в случае с броней Рен. Рядом с ними на земле лежал арбалет, и Рен вспомнила, как его снаряды пронзали воду и ранили ревенантов. Заглянув в колчан незнакомца, она заметила болты с заостренными костяными наконечниками, хотя древко было тускло-черным, как железо. Рен поняла, что эти снаряды предназначались для сильного удара, а не для преодоления больших дистанций. Вместо перьев на конце виднелись загнутые зубцы. Хитроумное оружие: кость пронзала призрака насквозь, зубцы цеплялись за тело, а железо было достаточно тяжелым, чтобы утащить нежить на глубину и, возможно, пригвоздить ее к месту.
Незнакомец также носил костяные мечи. Такие же грубые, как и его «броня», они скорее напоминали бедренную кость, которой когда-то и являлись, чем меч, наспех изготовленный валькирией.
Рен охватило волнение. Перед ними определенно была валькирия. Как только мысль о том, что никто больше не смог бы так спокойно сражаться с подобными существами, пришла ей в голову, Рен заметила блеск стали. На его поясе что, висел серп?
– Пойдем, костолом, – произнес незнакомец в маске резким, но все же женским голосом. – Мы должны позаботиться о твоем теле. Эта гниль…
Рен посмотрела на себя, мокрую от воды и контакта с призраками, затем на руку, которой коснулся ревенант. Мысль об этом вызвала шквал сбивающих с толку воспоминаний, но она отбросила их в сторону, осматривая кожу. Кровь, снова начав циркулировать, согревала ее едва не замороженное тело, отчего девушка чувствовала покалывание в конечностях. Рен разглядывала плоть, розовую, а не черную, к которой постепенно возвращалась чувствительность.
Как и сказал ее брат, у нее был иммунитет к смертельной инфекции.
Костолом уставилась на Рен бледными глазами, виднеющимися из затемненных отверстий маски.
– А возможно, и нет, – закончила незнакомка. Рен не знала, имела ли она в виду смертельную инфекцию или то, что перед ней был костолом, поскольку теперь ее взгляд был прикован к другой руке Рен– той, на которой она носила кольцо некроманта.
– Спасибо, – сказала Рен, с трудом поднявшись на ноги. – За то, что спасла меня. За то, что спасла нас.
Гнев, внезапный и неожиданный, охватил ее.
– О чем ты только думал? – она повернулась к брату. На лице Хоука отразилась растерянность. – Вода, – пояснила она, взмахом руки указав на его промокшую одежду. – Ты просто взял и нырнул за мной?
Казалось, он не придал этому большого значения.
– Да.
– Тебя же могли убить.
– Как и тебя, – спокойно ответил он, в то время как Рен кипела от ярости. – Ты хоть знаешь, как глубоко опустилась? Я смог отыскать тебя только благодаря твоему фамильяру.
– Моему… – Рен замолкла, вспомнив произошедшее. Она посмотрела на кольцо. Ее фамильяра нигде не было видно, а значит, даже без ее команды он вернулся к своей привязанной кости.
– И все равно, – возразила Рен. – С твоей стороны это было глупо, безрассудно и…
– Кажется, ты так пытаешься сказать «спасибо»? – с осуждением вставил Лео, хотя его голос не был резким. Тем временем Джулиан многозначительно откашлялся в ответ на ее тираду, без сомнения, подумав что-то вроде «чья бы корова мычала».
Рен сглотнула, пытаясь взять себя в руки. Она никак не могла осознать, что едва не умерла. У нее болело все тело, в голове был туман, а там, в озере, произошло