– Я, – выдавил Вэнс.
– Ты забываешь, что если и обладаешь каким-то авторитетом, то только в мое отсутствие, а я эту миссию не одобряла и одобрять не собираюсь.
Инара, с чьих плеч, казалось, свалилась гора, усмехнулась. Светлана собиралась положить конец этому безумному плану в своей типичной жесткой манере, и Вэнс не мог возразить.
– Ты запросил дополнительных костоломов? – продолжила она. – Отлично. Они останутся в Крепости. Так мы докажем принцу, что мы сильный и способный Дом, который держит сложившуюся ситуацию под контролем. Что мы компетентны, хотя с момента приезда сюда ты только и делал, что устраивал беспорядок… Не говоря уж обо всем остальном, из-за чего мы вообще оказались в подобном положении.
Вэнс поджал губы и с силой выдохнул через нос.
– Я лишь пытался вернуть нам былую славу. К нам приезжает сам наследник, а не какой-то третий сынок с инспекцией… Если бы ты только позволила мне продолжить операцию, к концу недели все Владения пали бы перед нами на колени.
Светлана, слегка усмехнувшись, покачала головой.
– Одни слова и никакого дела. Вместо настоящей силы ты хочешь ограничиться ее демонстрацией. Дом Костей укоренился на этих землях так же прочно, как и сама магия. Мы– часть их фундамента. Наше положение никогда не ставилось под сомнение.
– Разве? Разве не об этом ты напоминала мне при каждом удобном случае?
– Кто-то должен напоминать тебе о твоей глупости, иначе ты повторишь те же ошибки… И, судя по всему, даже мои постоянные замечания не сработали, раз ты снова собираешься к востоку от Пограничной Стены.
– Слишком поздно выливать алку[6] обратно в бутылку, – он повысил голос, но вскоре снова взял себя в руки. – Те солдаты, созданные из нежити… Мы не можем их остановить. Но она может. Так что либо ты позволишь мне пойти и завладеть этой силой, либо нам придется наблюдать, как Владения разрывают на части.
– Разве не этого ты хотел? – спросила Светлана, со стуком откладывая столовые приборы.
– Ты же знаешь, что нет! – выплюнул он в ответ. – Я лишь хотел вложить в руки регента веревку, на которой он мог бы повеситься. Позволить ему похитить принца, запросить немыслимый выкуп… Я планировал второе Восстание, а не это. Я понятия не имел о железных ревенантах. Поэтому и изменил план, решив использовать ту самую силу, которую они обратили против нас. У меня все было под контролем, пока не появилась ты.
Светлана разразилась жестким смехом.
– Если не ошибаюсь, ты потерял свой путь к спасению, свой козырь и свою дочь задолго до моего приезда.
– Не смейся надо мной, – заявил Вэнс дрожащим от едва сдерживаемой ярости голосом.
Глаза Светланы вспыхнули, веселость испарилась.
– Не смей мне угрожать, – отчеканила она, поднимаясь с места. – Не забывай, что именно благодаря моему вмешательству, моей поддержке и моему имени ты не сидишь сейчас внизу, рядом с Лордом Галеном.
Глаза Вэнса стали невероятно светлыми.
– Я доложил о случившемся. С чего бы кому-то верить ему, а не мне?
– Слышала я твой доклад, – ядовито процедила Светлана. – И даже прочитала его на бумаге. В нем что-то не сходится. Странно, что Одиль отправила мне письмо как раз перед тем, как ее убили. Как если бы она ожидала этого. Еще любопытнее то, что в своем письме она назвала заговорщиком тебя, а не Галена. Так что следи за своими словами, если не хочешь, чтобы я приложила это письмо к списку доказательств для предстоящего суда.
Вэнс опустил голову, а когда снова поднял ее, на его лице ничего не отражалось.
– Ты об этом письме? – с легкостью уточнил он. Вынув руки из-за спины, он показал Светлане листок бумаги. Впервые женщина выглядела взволнованной. Она осмотрела комнату, но в какой бы сумке или сундуке она ни спрятала это послание, теперь его там точно не было. – Одиль уверила меня, что в письме не было ничего интересного. Ничего о Равенне, моей сделке с регентом или Рен. – Он вздохнул. – Получается, она солгала.
Вэнс подошел к ближайшей свече и, прежде чем Светлана успела открыть рот, подставил письмо так, чтобы пламя охватило бумагу.
– Можешь уничтожить его, но правда не умрет вместе с Одиль. Гален жив и здоров.
– Забавно, что Одиль знала, что я во всем замешан, а вот Гален нет. Однако он знал, что имеет дело с Домом Костей. Кто еще мог доставить Рен Грейвен в Крепость? Чисто технически я этого не делал. Это сделала ты.
Светлана побледнела так, что вкупе с глазами костолома и светлыми волосами стала совсем бесцветной.
– И как ты только что заметила, я не делаю ничего без твоего одобрения, – продолжил Вэнс, с мстительной улыбкой затягивая петлю на шее матери. – Как думаешь, что я скажу, если ты попытаешься использовать это против меня? – Он придал своему голосу максимум невинности. – В конце концов, я сделал все это по твоему приказу. Я не более чем твой покорный слуга. Твой наследник. Твой преданный сын.
Вэнс горько усмехнулся.
– Если я пойду ко дну, мамочка, ты утонешь со мной.
Светлана все еще не произнесла ни слова, хоть и сжала руки в кулаки.
– Так что же ты сделаешь? Погубишь нас обоих или просто уберешься с моего пути?
За этим последовало еще одно молчаливое мгновение, пока Светлана наконец не опустилась на стул, так ничего и не сказав.
У Инары сердце ушло в пятки. Вэнс улыбнулся, изобразил уважительный поклон и удалился из комнаты, оставив позади свою мать и единственный способ, с помощью которого Инара могла бы его остановить.
Инара перепрыгнула на соседний балкон и осталась в пустой комнате до утра.
Она проскользнула в шумный зал, чтобы услышать новость о том, что «сбитые с толку» члены патруля, которых по ошибке послали к Серебряным вратам, наконец-то вернулись. Теперь у Вэнса было все, чтобы отправиться на восток. Они даже привезли несколько запасных седел, чтобы заменить те, что пострадали при пожаре.
Все обернулось полной катастрофой.
Для Инары пришло время выбора. Она могла отступить, как Леди-Мастер Светлана. Поступить так, как всегда поступала, – поставить во главу угла инстинкт самосохранения. Действовать согласно правилам. Следовать приказам. Быть хорошим и верным костоломом.
Или же поступить так, как считала правильным… Даже если это было еще более опасно и глупо, чем все, в чем она когда-либо упрекала Рен.
Последние несколько дней Инара вела себя как Грейвен… Так почему бы не продолжить в том же духе?
К тому же она, так и не добившись цели, ненавидела останавливаться на полпути.
Когда ворота подняли, а лучи раннего утра залили двор, сверкая на стали и костях, она отправилась в путь вместе с отрядом Вэнса. Когда они повернули на север по Старой дороге, проходившей вдоль Стены, готовясь пройти по горному перевалу, которым Вэнс пользовался во время Восстания, Инара позволила себе пристроиться в хвост колонны.
Вэнс верил, что сможет добраться до центра Одержимых Земель– до самого Пролома– за два дня.
Инара могла бы управиться за один.
Нужно было предупредить Рен. Отец шел за ней, и какая бы тяжелая задача перед ней ни стояла до этого, теперь все грозило стать в сотни раз хуже.
Глава 21
Рен проснулась в предрассветной темноте от того, что рядом с ней присела Мерси.
– Что-то приближается.
Взглянув в окно, Рен не увидела ничего, кроме знакомого жутковатого Озерного города.
– Ревенанты? – прохрипела все еще сонная Рен.
Мерси покачала головой.
– Всадники.
Всадники? Не их ли видел Коготь прошлой ночью? Они с Хоуком не потрудились предупредить Мерси о расплывчатом докладе фамильяра, и, возможно, это было ошибкой.
Рен встала рядом с ней у окна.
– Известно, кто они такие? Путешественники или…
– Они одеты в цвета регента, – послышался голос Хоука. Рен даже не заметила, как он проснулся и присоединился к ним.
Когда Мерси указала в нужном направлении, Рен заметила вспышку красного между деревьями.
– Красная гвардия, – протянула она, оглянувшись через плечо на Джулиана. Он и Лео тоже не спали, но все еще сидели на своих лежанках. – Но в этом месте столько нежити. Как они рискнули пойти через Озерный город?
– Вдоль пути, что ведет к дороге, стоит защита, – пожала плечами Мерси. – На случай, если мне придется путешествовать… или чтобы путешественники увидели меня. Мало кто знает о безопасной тропе, но Красная гвардия не в первый раз наносит визит.
– Зачем? – в растерянности спросила Рен.
– В основном за информацией, – снова пожала плечами женщина, – которую я предлагаю в обмен на запасы.
– Нельзя, чтобы они нас увидели, – заявила Рен.
Мерси нахмурилась, переведя взгляд на Джулиана. Регент и Красная гвардия считались его союзниками, ведь он был кузнецом.
– За мою голову назначена награда, – признался Джулиан с таким видом, будто эти слова имели неприятный вкус.
– Есть заинтересованные лица, которые ищут нас троих, – уточнил Лео, также указав и на Рен.
– А ты? – спросила Мерси Хоука. – Говорят, что по этим землям бродит королева. Я слышала, у нее есть верный слуга, который исполняет все ее приказания.
– Все не так, как вы думаете, – поспешила заверить Рен. – Мы против нее. Нам нужно добраться до Пролома. Мы собираемся уничтожить темную магию– ту силу, которая, как вы думаете, содержится в воде.
Мерси склонила голову набок, оценивающе оглядывая их весьма необычную команду. В конце концов она кивнула.
– Возможно, они даже не знают, что вы здесь, и лишь планируют короткую остановку. Оставайтесь в доме, а я постараюсь их спровадить.
– Нельзя, чтобы мы оказались в ловушке, – заметила Рен. Она не стала бы рисковать их жизнями. Жизнью Джулиана. – Если они окружат дом, нам конец.
– По какому пути вы собирались пойти? – повернулась Мерси к Хоуку. – Какую тропу выбрали?