Он прикрыл глаза, его веки трепетали, так что Рен предположила, что призрак пришел случайно, на зов боли Хоука.
Джулиан, присевший на корточки рядом с юношей, в панике отскочил. Рен уже открыла рот, чтобы пожурить брата за беспечность или приказать ястребу уйти, но то, как призрак коснулся клювом лица Хоука, заставило ее остановиться. Он не только успокаивал его, но и вселял в него силы своей магией. В конце концов, Хоук же был некромантом.
Рен заняла место Джулиана.
– Скажи мне, что делать.
Тот посмотрел сначала на нее, потом на ее брата так, будто увидел нечто, чего не замечал ранее.
– Нужно отрезать наконечник.
Когда Джулиан протянул ей нож, Рен не задумываясь приняла его…
Но ее пальцы тут же ощутили знакомую рукоять.
Рен опустила взгляд. Джулиан доверил ей Железное сердце.
Она неуверенно посмотрела ему в глаза. На мгновение выражение его лица стало невероятно нежным, пока он не мотнул подбородком в сторону Хоука.
Легкое движение, которое Рен восприняла как пощечину. Ее брат мучился от боли.
Отвернувшись и стараясь не потревожить Когтя, поскольку благодаря его присутствию дыхание Хоука стало заметно ровнее, а мучительные стоны утихли, Рен протянула руку за спину брата и нащупала торчащий с другой стороны наконечник.
– Будет больно, – предупредила она. Хоук открыл глаза ровно настолько, чтобы собраться с духом и кивнуть. Рен почувствовала, что он полностью доверяет ей. От этого у нее в горле встал ком.
Наклонившись, она осторожно подпилила деревянное древко, стараясь не шевелить его.
К счастью, металл кузнецов был самым острым, а Джулиан всегда заботился о своем оружии. Лезвие с легкостью сделало ровный надрез без сколов.
– Хорошо, – мягко похвалил Джулиан. Рен прерывисто вздохнула, поскольку понимала, что работа еще не закончена, но в то же время была полна решимости выполнить ее как можно лучше. – Теперь нужно вытащить древко. Медленно. Лео, найди что-нибудь, чтобы остановить кровотечение.
– Он же… не умрет от кровопотери? – тихо спросила Рен, не желая, чтобы брат ее услышал. Но ее слова не остались незамеченными.
– Просто подлатай меня так, чтобы я смог двигаться, – процедил Хоук сквозь сжатые зубы, снова открыв глаза. – Колодец меня исцелит.
– Колодец… – начала Рен, но замолкла. – Он может тебя исцелить? Ты уверен?
Хоук с напряженным выражением лица кивнул.
– Раньше он уже это делал.
– Что? Как? Когда?
– Позже узнаем, – вмешался Джулиан. Верно. Конечно же. Ей следовало сосредоточиться. – Возьмись за древко, – подсказал он, переключая внимание Рен на предстоящую задачу.
– А потом я зашью рану, – заявил Лео, заставив Рен и Джулиана удивленно посмотреть на него. Принц смущенно пожал плечами. – Я неплохо управляюсь с иголкой и нитками. Золото не так эффективно, как серебро, но в данном случае и оно сойдет.
– Тот, кто назвал тебя бесполезным, был идиотом, – резко бросил Джулиан.
Впервые за всю свою жизнь Лео не нашел что сказать.
– Готов? – спросила Рен Хоука, положив одну руку на его предплечье, чтобы не позволить пошевелиться, а другой схватившись за древко стрелы.
– Да, – прошептал ее брат.
– Три, два…
И Рен потянула. Ощущения того, как древесные волокна скользят по коже и мышцам, оказалось достаточно, чтобы у нее скрутило живот, не говоря уже о боли, которую это, должно быть, причиняло ее брату.
Когда стрела оказалась в руках сестры, Хоук вскрикнул, а Коготь ярко вспыхнул. Рен подозревала, что ее брат оставался в сознании только благодаря присутствию фамильяра.
Как только стрела была извлечена, из раны хлынула кровь, и Лео поспешил прижать к ней кусок ткани. Рен сделала то же самое с другой стороны.
Через несколько минут затрудненное дыхание Хоука замедлилось, как и поток крови.
– Я предпочел бы сначала промыть рану, – сказал Лео, когда Джулиан занял его место. Принц создал иглу и нитку из одного из своих ожерельев. Золотая цепочка становилась все тоньше под его пальцами.
– Придется ограничиться водой, – ответил Джулиан. – И надеяться, что остальное за нас сделает колодец.
– Так и будет, – выдавил Хоук.
Когда пришло время накладывать швы, рану промыли водой и вытерли насухо. Рен крепко сжала здоровую руку Хоука, а Джулиан предложил ему прикусить обитую кожей рукоятку одного из своих кинжалов.
Рен подумала о Железном сердце, которое она оставила лежать на земле. Тот факт, что кузнец все еще не попросил его вернуть, бросался в глаза.
Хоук переносил проколы иголкой и вытягивание нити с гораздо большим достоинством, чем это сделала бы Рен, хотя в процессе он позвал себе на помощь и Хвостика. Рен оставалось только надеяться, что отсутствие призрака не побудит гвардейцев войти в пещеру.
Когда швы были наложены, нитка завязана, а рану закрыли отрезанным уголком одеяла, Лео перевязал ее оставшейся тканью, а Джулиан избавился от окровавленных тряпок.
Рен тем временем вернулась, чтобы забрать посох Хоука, и с облегчением обнаружила, что у входа в пещеру больше никого не было. Очевидно, гвардейцы, вскарабкавшиеся по скале, решили в конце концов сдаться.
Когда она вернулась, Хоук с благодарностью принял посох и использовал его, чтобы подняться на ноги и сохранить равновесие. Хвостик вернулся в привязанную кость, и его сияющий череп освещал им путь, в то время как Коготь так и остался сидеть на здоровом плече Хоука.
Джулиан и Лео собрали вещи и приготовились отправиться в путь, а Железное сердце больше не лежало на земле. Должно быть, Джулиан забрал его. Рен едва успела опечалиться по этому поводу, как…
– Ты обронила, – сообщил Джулиан. В руках он держал кинжал.
– Ох, я… – Рен замолкла. – Я думала, что покончила с этим, и… И не знала, чего ты хочешь.
Она не желала задавать важных вопросов, но предположила, что это неизбежно.
– А ты? – с осторожностью спросил Джулиан. – Покончила с этим?
В очередной раз они, казалось, подразумевали под обычным разговором совершенно другое.
– Нет, – мягко ответила Рен. – Не покончила.
Джулиан кивнул, и нечто напоминающее облегчение промелькнуло в его чертах, пока он снова не придал лицу нейтральное выражение.
– Тогда пока что оставь его себе. На всякий случай.
– Верно, – ответила Рен, принимая оружие из его рук. «Пока что» было лучше, чем вообще ничего.
Как только его руки оказались свободными, Джулиан кашлянул и подошел к Хоуку и Лео.
Присоединившись к ним, Рен заметила, как Лео вытирает пальцы о стену туннеля. Она нахмурилась… И помрачнела еще больше, когда заметила пятно золотой пыли. Оно оставалось почти невидимым до тех пор, пока Коготь не взъерошил перья: тогда металлический порошок отразил призрачный свет.
Джулиан, тоже заметивший это, удивленно приподнял бровь.
– Если нам понадобится помощь, чтобы выбраться отсюда, – тихо пояснил Лео, закрывая отверстие на одном из колец, которое, очевидно, оказалось тайником с золотым порошком внутри. Принц умудрился сохранить немного косметики даже здесь, в Землях Пролома.
Сказав это, Лео кивнул на Хоука, который отвлекся на то, чтобы поправить повязку на руке.
Принц имел в виду, что потеряй Хоук сознание– или того хуже– они заблудятся.
– Я делал это с тех самых пор, как мы начали наше подземное путешествие.
– Умно, – признала Рен.
Джулиан, казалось, тоже был впечатлен.
– Как я уже сказал, кто бы ни списал тебя со счетов, он был либо глуп, либо просто завидовал.
– Возможно, и то и другое, – вставила Рен, и Лео просиял.
Они продолжали идти. Пусть теперь, когда стрела была извлечена, боль Хоука немного утихла, он все же морщился при каждом шаге. Рен попыталась отвлечь его.
– Так колодец уже исцелял тебя?
– Я был рожден призраком, – устало ответил он, бросив на девушку быстрый взгляд. – Ты слышала о таком? – Рен покачала головой. – Я находился при смерти, хотя только родился.
Рен вспомнила, как Одиль рассказывала о ее рождении, о том, что второй ребенок, сын, не мог прожить долго. Даже Равенна находилась между жизнью и смертью, так что Одиль была изумлена, когда спустя много лет узнала, что они оба выжили. Среди всех секретов, которые Рен подслушала, она меньше всего задумывалась над тем, как же им это удалось.
– У некромантов это считается благословением. По крайней мере, для тех, кому удается избежать смерти. Я же не просто был на грани… я умирал. Мы оба умирали.
– Я? – растерянно уточнила Рен. Такого Одиль не говорила.
– Нет, она. Наша мать. Но она принесла меня к одному из бассейнов, что проистекают из колодца. Чтобы спасти меня, она скакала два дня после того, как родила близнецов. Седло было покрыто ее кровью.
Рен почувствовала укол вины. Может, она ошибается, желая уничтожить колодец? Но ведь его создали люди. Он высасывал чистую магию из глубин земли, где ей и следовало бы оставаться, и предоставлял доступ к неконтролируемой силе. Некроманты пытались украсть магию для себя, для собственной выгоды, не задумываясь о последствиях. Просачивающееся повсюду волшебство не только делало землю нестабильной, но и забирало силу из источника, которым пользовалась остальная часть Владений. Может, поэтому друиды и водяные исчезли с их земель.
Силы этих мастеров становились все менее и менее могущественными, предположительно из-за смешения крови, но, возможно, это было связано с тем, что магия теперь текла в другом направлении. Лишь немногие счастливчики ее откачивали и доставали. В таком случае через какое-то время и магия Мэрроу-холла иссякла бы, а костоломы канули бы в Лету?
Случись такое, как долго смогли бы продержаться Владения?
– Звучит так, будто колодец спас вас обоих, – уточнила Рен.
Ей следовало признать, что Равенна оказалась достаточно храброй, чтобы совершить подобное путешествие в одиночку. И может, слегка безрассудной, как и Рен, хотя ей не нравилось приписывать им одни и те же качества. Но разве Равенна не спасла