– Больше похоже на то, что ты пытаешься сравнять счет. Я спас тебя, а теперь– ты меня. Больше ты мне ничего не должен. Нет необходимости…
– Вам все еще грозит опасность. И я останусь с вами, пока это не изменится.
Лео нахмурился, отказываясь видеть в этих словах благородство и утешение.
– При нашем последнем разговоре ты все еще служил регенту. Пусть и с неохотой, но верно.
– Я не был ему верен. – заявил Якоб с такой серьезностью, что принц не смог удержаться от того, чтобы его поддразнить.
– Почему? Потому что ваш регент хочет сокрушить целую цивилизацию с помощью армии нежити или потому что ты осознал, что я не должен умереть?
Якоб что-то пробормотал, но, заметив выражение лица Лео, издал нечто напоминающее смешок. Он провел рукой по волосам.
– Вообще-то, из-за Джулиана.
– Следовало бы сразу догадаться, что ты не про меня, – с наигранным вздохом сказал принц.
– Нет, я… – отчаянно закачал головой Якоб. На его губах появилась легкая улыбка. – Ну то есть он интересный.
Лео понял, что над ним тоже шутят, но все же усмехнулся.
От веселости Якоба не осталось и следа.
– Когда я увидел те листовки… Джулиан всегда казался мне идеальным. Мы выросли вместе, вместе выполняли задания. – Он нахмурился. – Когда я понял, что регент лжет, наша миссия уже не казалась мне такой важной. Но когда я увидел тех солдат в Проломе… Служить на одной стороне с этими закованными в броню монстрами, которых в любой момент могут выпустить на свободу, которые способны навредить таким же семьям, как и моя? Я мечтал, что у жителей Пролома появится шанс. Что нам помогут победить нежить, и мы заживем без страха. Сам факт того, что регент заключил с ними союз… Мне это не нравится.
– Тут я с тобой согласен.
– Честно говоря, думаю, это многим не нравится. Я о солдатах. Но нас учили следовать приказам, а это куда проще, чем решать самим. Лучше быть невидимой частью целого, чем одиночкой, который всем бросается в глаза.
Лео удивленно вскинул голову.
– Хорошо сказано, солдат.
Якоб отвел взгляд и смущенно кашлянул.
– И очень смело, – уже более искренне добавил принц. – Знаешь, мне всегда больше нравилось решать самому.
– Да? – спросил Якоб. – Почему? Чтобы выделиться? Кажется, это у вас и так хорошо получается.
Лео усмехнулся, хотя в глубине души был польщен.
– Потому что так веселее.
Прошло уже несколько часов, но Лео отказывался останавливаться. Он рассказал Якобу все, что знал о железных ревенантах, но, к сожалению, познания его были скудными.
– Думаю, они завтра отправятся в путь. – Это послужило принцу подтверждением того, что Рен хотели использовать, чтобы привести армию в движение. – Несмотря на вес и размеры, они довольно быстро передвигаются. Это… нервирует. У них даже есть материалы, чтобы построить мост для пересечения Извилистой реки. Вы, может, и впереди, но если так и продолжите идти пешком, они достигнут Крепости первыми.
Лео зацепился за идею моста– доказательство того, что ревенанты не могли просто так пересечь воду, – и неосознанно ускорил шаг.
Он надеялся, что они приближаются к выходу из туннеля, поскольку освещение изменилось.
Он как раз думал о том, как им повезло не нарваться на ревенантов, когда его взору открылся конец туннеля…
… и нечто скелетообразное, гниющее и определенно мертвое прямо на их пути. В дверном проеме вырисовывался силуэт, светящийся жутким зеленым светом.
Якоб оттолкнул Лео за спину и поднял свой меч и костяной нож Рен. Однако к такому его не готовили. Он понятия не имел, как сражаться с тем, что уже не могло умереть.
– Может, если развернемся, – начал Лео. – то…
Прежде чем он успел договорить, из грудной клетки ревенанта вылетел костяной меч. Нежить задрожала, его дух взорвался клубами дыма. Тело упало на землю, а за ним оказался закованный в броню костолом.
И не какой-то там, а Инара.
Она, забрызганная грязью и тяжело дышащая, отточенным движением надавила ботинком на труп и выдернула клинок. Тогда-то она и заметила Якоба.
Инара уже подняла оружие, когда принц кинулся вперед, к свету мира, виднеющегося за пределами туннеля. Уже наступила ночь, но в небе было полно звезд, а горизонт вдали уже окрасил рассвет.
– Принц Леопольд? – прищурившись, спросила девушка. Затем ее взгляд снова метнулся к Якобу, облаченному в форму солдат, преданных Дому Железа. Преданных регенту.
– Это Якоб, – поспешил объяснить Лео. – Он помог мне сбежать. Якоб, это Инара, костолом-валькирия.
Мгновение они оценивали друг друга, пока Якоб не опустил оружие и не сказал:
– Она может быть нам полезна.
– Уж полезнее тебя, – холодно отозвалась Инара, убирая меч в ножны. Эти слова, произнесенные спокойным, невозмутимым тоном, все же заставили Якоба нахмуриться. Инара повернулась к принцу. – А где Рен? Нам нужно срочно поговорить.
– Не получится, – ответил Лео, и поспешил к лошади, которую Инара оставила у входа в туннель. – Ее взяли в плен. Сейчас она в Проломе, под усиленной охраной. Думаю, они используют ее, чтобы этим вечером пробудить армию железных ревенантов. Якоб говорит, что они выступят на рассвете.
– Выступят куда? – уточнила Инара, хотя, судя по выражению ее лица, она и так знала ответ.
– К Крепости на границе Пролома. Нам нужно предупредить их. Чтобы они успели подготовиться к сражению.
Он уже собирался запрыгнуть на лошадь– поговорить они могли и по дороге, – но Инара схватила его за руку. Ее белые глаза, такие яркие на фоне темной кожи и черного макияжа костолома, были широко распахнуты.
– Некого предупреждать. Вэнс только что опустошил Крепость. Все стражники, костоломы и часовые направляются к Пролому.
– Может, их пути пересекутся? – неуверенно предположил Якоб.
– Вряд ли, – покачала головой Инара. – Он поведет их вдоль Стены на север, по Старой дороге, пока они не срежут путь через какой-то проход у подножия Несокрушимых гор.
– А Крепость находится на востоке от Пролома, так что маловероятно, что они встретятся, – добавил Лео. – У них есть все необходимое, чтобы пересечь реку… материалы для постройки моста. Такое может сработать? Нежить способна пересечь воду?
Инара задумалась.
– Если между ними и течением будет достаточное расстояние… Полагаю, что да.
Лео сглотнул.
– Нам нужно позвать на помощь. Отправить послание отцу…
– Вообще-то, – вмешалась Инара, и в ее взгляде впервые вспыхнуло что-то похожее на надежду, – когда я уехала, твой брат как раз был в пути. Он же путешествует с солдатами?
– Несколько отрядов уж точно. Человек пятьдесят. Но этого недостаточно.
– Придется довольствоваться малым, – заметила Инара. Она вскочила в седло и протянула руку, намереваясь помочь принцу устроиться позади.
Тот, заколебавшись, бросил взгляд на Якоба.
– Идите, – сказал солдат. – Я постараюсь сбить их с вашего следа.
– Верно, – произнес Лео. – Верно. – Ему нужно было спешить. – Я… Спасибо.
– Не за что. Вот, – спрятав в ножны свой меч, Якоб протянул принцу костяной нож.
– Оставь себе, – покачал головой Лео. – У нее оружия столько, что хватит на нас двоих, – указал он большим пальцем на Инару.
Якоб кивнул и опустил нож.
Поскольку все рушилось и их шансы на выживание, казалось, таяли с каждой секундой, Лео схватил Якоба за куртку и обнял его. Отстранившись, он подмигнул и поспешил обратно к Инаре.
Та лишь закатила глаза и протянула руку.
– Не надо ревновать, – пробормотал принц. – Меня на всех хватит.
– Вас даже слишком много, – бросила в ответ Инара, чем вызвала у Лео усмешку.
Когда он обернулся, то увидел, как покрасневшие щеки Якоба ярко пылают в сероватом свете. В попытке скрыть улыбку солдат поклонился.
– Прощайте, Ваше Высочество.
Глава 29
Рен резко проснулась, ее тело было залито кровью.
Нет, не кровью. Потом.
И слезами.
Она как раз успела перегнуться через край твердой каменной кровати, когда ее стошнило. Поскольку ее желудок был пуст, на землю полилась желчь. Рен закашлялась. И зарыдала.
Сжала зубы.
Голова кружилась, девушка с трудом села. Кольцо на пальце отсутствовало, а костяные доспехи и оружие отняли сразу же, как только они попали в плен. Пока Рен искала какое-нибудь средство защиты, какой-нибудь способ спастись от этого кошмара наяву, она заметила кое-что еще.
Ее рука… Она сломала каждую косточку, чтобы освободиться от пут и добраться до Джулиана.
Прежде… Прежде…
Рыдание сорвалось с ее губ– физическая реакция, которую она не могла контролировать. Ее сердце болело так, словно в груди зияла открытая рана, а ее разум отказывался принимать случившееся. Всякий раз, когда она пыталась подумать об этом, представить это, ее мозг запирался от воспоминаний. Оставался лишь холодный пот и ком в горле, из-за которого она едва могла дышать.
С трудом сделав вдох через нос, Рен посмотрела на свою руку. Это помогло ей успокоиться, прийти в себя. Сосредоточиться на настоящем моменте.
Несмотря на то, что она сделала, ее кости оказались целыми. Плоть была гладкой и неповрежденной, мышцы болели и были напряжены, но в остальном рука полностью восстановились.
То была работа колодца. Чистой могущественной магии.
Джулиан истратил последние силы, последние капли жизни в погоне за этим волшебством, но так и не сумел его достичь.
Вместо этого предназначенное для него исцеление досталось ей.
Нет, это было неправильно. Рен покачала головой: правда находилась прямо перед ней, но ее мозг пытался отмахнуться от нее, чтобы уберечь ее от подобного ужаса. Рен знала, что Джулиан не потерпел неудачу. Нет, его лишили подобной магии. Насильно.
Рен вскочила на ноги. Мир вокруг закружился, и она едва не налетела на металлическую решетку. Девушка находилась в каком-то подобии клетки, за пределами которой все сияло уже знакомым призрачным светом.