Но на самом деле он подразумевал «что лучше для меня», он всегда имел в виду только это.
Рен перестала доверять ему, когда обнаружила, как далеко он готов был зайти, чтобы получить желаемое. И с какой легкостью предал ее ради достижения цели.
Рен уже открыла рот, чтобы начать спорить, указать на дюжину недостатков в его плане, в его размышлениях, в его жизненном выборе, но она знала– Вэнс не стал бы слушать.
К тому же он выпустил ее из камеры и даже позволил забрать оружие. Подыграй она отцу, притворись, что осознала его правоту… возможно, удалось бы использовать его как отвлекающий маневр. Чтобы подобраться к бассейну и впитать столько магии, чтобы выбраться отсюда и отправиться на поиски колодца. Если Хоук не солгал и колодец действительно был сделан из привязанных костей, она могла бы его разрушить… Прежде, чем ее глупый отец успел бы заявить на него права.
– Я… хорошо, – покорно кивнула Рен.
К чести Вэнса, он достаточно хорошо знал свою дочь, чтобы с подозрением отнестись к столь поспешной капитуляции, но был не настолько самокритичен, чтобы усомниться в совершенстве разработанного им плана.
Он перестал хмуриться и даже улыбнулся, когда в конце коридора показался Хоук.
На нем снова было полное снаряжение некроманта: маска из черепа, плащ и посох. Он бросил взгляд на Рен, прежде чем сосредоточить свое внимание на Вэнсе.
– Мы готовы.
Глава 31
Джулиана выбросило на берег. С отяжелевшими, будто налитыми свинцом конечностями и волосами, которые залепили глаза, он полз к суше. Вокруг царила полнейшая темнота, а под ладонями он чувствовал валуны и скользкие сколотые камни.
Джулиан сделал глубокий, прерывистый вздох. Поток холодного воздуха коснулся саднящего горла.
Вспомнив, что с ним приключилось, он вскинул руку, но вместо разрезанной плоти и крови обнаружил шрам недельной давности, мягкий, но полностью затянувшийся.
От мысли о кинжале, пронзившем его кожу, о злобе во взгляде дяди Джулиан вздрогнул. Даже после всего того, что случилось, он все еще сомневался, что регент способен на подобное. Разработать коварный план и отдавать продуманные приказы? Определенно. Но пустить в ход кинжал? Без колебаний? Без намека на какую-либо эмоцию, на сожаление?
Существовала ли в их отношениях хоть капля искренности? Или же каждая вспышка злобы и каждая довольная улыбка лишь помогали манипулировать племянником? Все это напоминало отвратительную пьесу, фарс: в то время как Джулиан пытался отыграть убедительно, его дядя ничем не отличался от железных доспехов– был таким же твердым, непреклонным… и пустым.
Боковым зрением Джулиан заметил какое-то свечение и, обернувшись, обнаружил призрака.
Знакомого призрака. Птицу.
Охваченный чувством страха и растерянности, а также болезненными воспоминаниями, Джулиан отпрянул.
Хоук предал их. Джулиан пытался добраться до Рен, до бассейна, отчаянно цеплялся за жизнь, но Хоук столкнул его в воду, выбросил, точно мусор. Пришел ли этот призрак, чтобы закончить начатое?
Но затем Джулиан моргнул. Он и правда уже видел эту птичку, но она принадлежала не Хоуку.
Перед ним была Уиллоу, фамильяр Рен.
Джулиан на мгновение закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями, в то время как сердце бешено колотилось в груди.
Затем он снова взглянул на призрака. Птичка сидела на камне, а рядом с ней располагался один из тех магических ручейков, что просачивались сквозь трещины.
Чистая магия смешивалась с водой, которая неслась мимо него мягким устойчивым потоком, словно река, проистекающая из комнаты с железными ревенантами до этого места и за его пределы.
Джулиан нахмурился. Знал ли Хоук, что его унесет сюда, в это место, где вода наполнена волшебством?
Фрэнсис нанес ему смертельную рану, так что Джулиан был на краю. На краю пропасти.
Но магия вернула его к жизни. Хоук сказал, что такое возможно, что колодец исцелил его, когда он был еще младенцем. Да и сам Джулиан видел, как магия помогла ране в его плече затянуться.
Получается, Хоук специально сбросил его в воду? Пытался ли он помочь? Возможно, несмотря на предательство, он все еще метался между двух огней?
Тот факт, что Джулиан выжил, кое-что доказывал… как минимум внутренний конфликт, который переживал брат Рен. Возможно, он изменил свое мнение?
Может, Рен все же не осталась одна.
Джулиан снова взглянул на птичку, которая посмотрела на него в ответ.
Глубоко вздохнув, Джулиан поднес руку к волосам… и замер. Его ладонь светилась точно так же, как Рен и Хоук, когда те пробудили железных ревенантов, стоя в бассейне с магией.
Очевидно, колодец был способен не только спасать жизни. Кто знает, сколько Джулиан проплавал здесь, но теперь он был просто пропитан магией. По мере того как прояснялся его разум, Джулиан ощутил силу, которой не заметил ранее.
Он чувствовал ее внутри себя, вокруг. Джулиан опустил взгляд на железные доспехи. Они должны были утянуть его на дно. Но вместо этого наполнились магией, помогли ему выжить, удержаться на поверхности и теперь…
Предоставили ему доступ к силе, о которой он и подумать не смел.
Так вот как чувствовал себя Локк Грейвен, когда пытался остановить Восстание? Или Рен, когда впервые прикоснулась к магии колодца? Теперь Джулиан осознал, что недооценил тот факт, что она сумела отказаться от нее и захотела уничтожить ее источник. Вместо этого, до конца не осознавая весь смысл, он насмехался над притягательностью этой магии, над невероятными способностями, которые она даровала.
Речь шла не только о силе… о потенциале, возможности сделать что угодно. Ну, по крайней мере, так это ощущалось.
Свечение, которое, скорее всего, было остаточным эффектом от контакта с магией, медленно спадало, но дополнительная сила не исчезла.
Джулиан неуверенно протянул руку и напряг свое чутье.
Он тут же почувствовал железо, которое содержалось в стоящем перед ним камне. Оно протекало глубоко в жилах этого места. Жилы эти тянулись повсюду– какие-то близко, другие– невероятно далеко. По сравнению с этим обычные способности Джулиана казались смехотворными.
Он глубоко вдохнул, магия вилась внутри него, требуя освобождения.
Он ухватился за ближайший кусок в противоположной стене и потянул.
Обломок железа вырвался из камня взрывом гальки и крошки и врезался в ладонь Джулиана.
Он был тяжелым и в то же время нет. Мускулы Джулиана укрепились так же, как и его магия, доспехи теперь напоминали вторую, более прочную кожу. Экзоскелет. Уставившись на необработанное железо, кузнец сжал ладонь в кулак, разламывая руду так, словно та была сделана из мела.
Когда он разжал пальцы, на его ладони лежали несколько сплющенных кусков размером с монету. Подумав о костяшках, которые использовала Рен, подбросил кусочки металла в воздух… Те зависли прямо перед ним. Джулиан сдвинул их– провел по кругу, сначала медленно, а потом все быстрее. Они проносились вокруг его головы, как вокруг орбиты.
Он выбрал отдельный кусок. Приметил цель на другом конце помещения и швырнул металл так быстро, как только мог.
Железо вонзилось в каменную колонну, пронзило в ней идеальную дыру, а затем вернулось к нему.
Джулиан свирепо ухмыльнулся.
Пусть дядя забрал все его оружие, но он только что создал новое.
На что еще теперь он был способен? Золото плавилось, но железо не было таким же податливым.
Зато оно могло послужить магнитом.
Хоук сказал, что магия, точно так же, как существующий магнит, способна зарядить обычное железо.
Поскольку теперь у Джулиана имелось достаточно сил, он мог направить их и…
Обдумывая свою идею, Джулиан посмотрел на железную руку. Осколки металла все еще кружились вокруг его головы, но прежде чем он успел закончить свою мысль, они уже приклеились к его ладони.
Он попытался отодрать их, но они прилипли намертво. В страхе Джулиан опустил руку, но так она оказалась близко к его нагруднику. И приклеилась к нему с такой силой, что у Джулиана перехватило дыхание.
Он ахнул и, едва ли не истерично хихикнув, попытался сосредоточиться. Он превратил собственную руку в магнит… Понятное дело, мог и убрать заряд?
Это заняло несколько минут, но стоило ему представить магию внутри себя и направить ее прочь от руки, как ладонь отстала от нагрудника, а кусочки железа посыпались на землю.
Джулиан снова потянулся к ним, на этот раз точно контролируя свои намерения и количество вложенной силы. Кусочки подчинились его зову, но без того, чтобы быть примагниченными.
Хорошо. Очень хорошо.
Перед ним открывались новые возможности.
Мысль о дяде разожгла в животе Джулиана пламя ярости, глубокой, чистой и всепоглощающей.
Он предал Джулиана и его семью в последний раз.
Но ярость сменилась более нежным чувством. Взгляд Рен, когда она увидела, как ему перерезали горло. То, как она пыталась подползти к нему, как они оба в отчаянии стремились друг к другу.
Теперь все сомнения о том, что она к нему испытывала, исчезли. Он потратил столько энергии на то, чтобы на нее злиться. Что, если бы он умер и никогда больше не смог ее поцеловать? Рассказать ей о своих чувствах?
Кто знает, где она теперь? Все ли с ней в порядке? Джулиан был сильнее, чем когда-либо. Он может спасти ее.
Может ли? Врагами Рен была нежить, чья магия проистекала из другого мира. Осколки железа и магниты были бесполезны против призраков и ревенантов…
Только если их не заковали в железо.
А скипетр, который, судя по всему, контролировал армию нежити? Сейчас он определенно находился у его коварного, лживого дяди, чьи руки были покрыты кровью.
Джулиан собирался отнять его.
Рен не нуждалась в спасении. Ей был необходим кто-то, кто помог бы завершить начатое. Он собирался остановить дядю и армию нежити.
И все же Джулиан колебался. Тысячи ужасных картин мелькали перед его глазами при мысли о том, где и с кем он оставил Рен, но усилием воли кузнец отогнал их в сторону и сосредоточился на другом. Джулиан видел не уязвимость, а выпавшую ему возможность. Он видел бесстрашие Рен, ее храбрость и отвагу. То, как сверкали ее костяные клинки и поблескивали прозрачные глаза.