– Всадники, – сказал командир. Он посмотрел на дверь, где управляющий ждал распоряжений. – Пошлите разведчиков. Мне нужно предупреждение перед тем, как враги явятся сюда. Прикажи им не вступать в сражение.
– Да, сэр, – отозвался управляющий и развернулся на каблуках.
«Из-за этого и без того немногочисленных защитников станет еще меньше, – мрачно подумал Лео, – но заблаговременное предупреждение действительно пришлось бы кстати».
– Нам нужно отправить весточку отцу, – заметил Лоран. – Если эта армия нежити и действительно существует, – продолжил наследный принц, намекая, что он не до конца верит в то, что ему рассказали, – нам понадобится больше солдат.
– Слишком поздно, – коротко бросил Лео. Он понимал, что командиру будет сложно перечить наследному принцу, зато сам Лео мог свободно поспорить с братом. – Потребуется несколько дней, чтобы собрать достаточное количество солдат, и еще больше дней, чтобы те добрались до Крепости.
– Так что ты предлагаешь? Оставаться здесь и ждать верной смерти? – разозлился Лоран.
– Нет, – терпеливо ответил Лео. – Я хочу задержать их. Выиграть немного времени.
– Для чего?
– Для Рен, – взглянул на Инару Лео.
– Для кого?
Инара даже слегка улыбнулась.
– Рен Грейвен, самопровозглашенной лучшей валькирии своего поколения.
– Грейвен… то есть дочка Вэнса? Он предал нас, а вы ожидаете, что его дочь каким-то образом остановит этих железный ревенантов? Один костолом против целой армии?
Рен была не просто костоломом, но Лео решил, что об этом лучше не упоминать.
– Да, – просто ответил он.
Лоран усмехнулся.
– Я отправляю запрос на подкрепление.
– Валяй, – согласился Лео. – Но до их появления нам все равно придется защищать Крепость. Железные ревенанты еще не прибыли, так что, думаю, если будем действовать разумно, то сможем укрепить защиту.
– Укрепить защиту… Предлагаешь выехать за пределы Стены? – Несмотря на пренебрежительный тон Лорана, Лео было приятно услышать, как наследный принц пискнул, выдав свой страх. – Для этого и построили Крепость. Мы никуда не поедем.
– Крепость не готовили к таким призракам, – отрезал Лео. – Мы должны усилить ту оборону, что у нас есть, а затем, возможно, установить несколько ловушек, чтобы разделить их или увести подальше. Всадники сумеют держать необходимую дистанцию, при этом оставаясь в безопасности и уводя…
– Кто из нас двоих участвовал в сражениях? – с возмущением прервал речь Лео Лоран.
– Да, братец, ты преследовал бандитов и даже участвовал в морском походе. Но этот враг не похож ни на кого другого. И кто из нас двоих уже видел этих ревенантов в действии? Кто уже сталкивался с ними? Кто побывал за пределами Стены… дважды?
– Ты знаешь, о чем я. Вряд ли «быть похищенным» и «видеть военные действия» одно и то же, Лео, – закатил глаза наследный принц. Он снисходительно улыбнулся, из-за чего стал невероятно похож на их отца. После этого Лоран похлопал Лео по плечу.
– Мы не просто так построили укрепления и высокие стены. Я не поведу своих солдат на битву, в которой, как ты говоришь, у нас нет шанса на победу. Мы отправим послание отцу и дождемся подкрепления. Крепость выдержит, а мы останемся за Стеной. Разговор окончен.
– Да, Ваше Высочество, – склонил голову Лео.
После того как всадники были отправлены, а небольшой гарнизон Крепости проинструктирован, Лео остался один в обеденном зале. Он сидел в дальнем углу, а не за главным столом, где его брат вершил судьбы своих солдат– пятидесяти человек из его личной охраны и двадцати, оставшихся от личной охраны Лео.
Принц пытался поесть, но вместо этого лишь смотрел на еду, в напряжении ожидая, когда прозвучит сигнал тревоги.
Инара присела на скамью напротив.
– Не думала, что вас так легко переубедить.
– А кто сказал, что меня переубедили? – нахмурился Лео.
Когда Инара вскинула бровь, он отодвинул тарелку с почти нетронутой едой, чтобы показать ей лист бумаги, покрытый заметками и наспех изображенными рисунками.
– Слушаю, – произнесла она, из-за чего уверенность принца только укрепилась.
– Не уверен, что мы сможем провернуть это все вдвоем.
– Как насчет трех? – за его спиной стоял командир Дункан. Бросив взгляд на главный стол, он присел рядом с принцем. Он определенно выглядел более подавленным, чем когда Лео впервые приехал в Крепость, но с тех пор произошло столько всего, что Золотой принц, скорее всего, и сам выглядел не лучше. Но в этом была некая свобода. Лео чувствовал ее, видел ее в лице командира. Когда все и так было поразительно неправильно и шло под откос… что им было терять?
– Недалеко от Пролома мы встретили жнеца. Она живет там со дня образования трещины и пользуется множеством уловок. Не думаю, что она когда-нибудь встречала нежить в доспехах, но некоторые ее идеи нам точно пригодятся.
– Например? – подтолкнул командир.
– Вода, – ответил Лео. Вот к чему все свелось. Да, они могли бы расставить ловушки или использовать всадников, чтобы сбить железных ревенантов с курса, но для этого потребовалось бы время и силы, которых у них не было. Зато у них имелся доступ к ресурсам Крепости. – Они несут с собой мост, потому что не могут пересечь Извилистую реку вброд. А значит, мы можем использовать тот же барьер.
– Но раз ревенанты несут с собой мост… разве они не донесут его до Стены? – уточнила Инара.
– Сомневаюсь, – отозвался Лео. Он много думал об этом, в том числе пытался вспомнить все, что когда-либо знал о переносных мостах, используемых при военных действиях. – Отсюда до столицы больше нет водоемов или рек. Подозреваю, они не станут тратить время на то, чтобы разобрать уже установленный мост. – По крайней мере, он на это надеялся. Остальные кивнули, соглашаясь с его доводами, и Лео продолжил – У вас же есть запасы свежей воды?
– По меньшей мере пятьдесят бочек плюс цистерна на кухонном дворе, – ответил командир.
– Кухонный двор… – Лео огляделся в попытке сориентироваться.
– Он примыкает к главному, – подсказала Инара. Склонившись над грубой зарисовкой Крепости, она провела пальцем линию от парадных ворот и главного двора через кухню и соединенный с ней обеденный зал, в котором они сейчас находились, к пустому пространству на другой стороне. Лео, быстро пометив это, откинулся назад.
Он бросил взгляд на брата: тот болтал и смеялся, изо всех сил делая вид, что у них все под контролем.
Даже если Лео был не согласен с другими решениями наследного принца, подобная тактика казалась ему правильной. Было важно продемонстрировать уверенность.
Так что да, это было правильным решением, но не единственным.
– У меня идея, – сообщил он, и остальные склонили головы, прислушавшись.
Им удалось выйти из обеденного зала незамеченными и тут же приступить к работе. В то время как Лео и командир сосредоточились на цистерне, Инара отправилась осмотреть периметр и проверить средства защиты костоломов вместе с парой дюжих каменщиков, которые по случайному стечению обстоятельств как раз занимались ремонтными работами в Крепости.
Она вернулась несколько часов спустя, чтобы доложить:
– Периметр оцеплен.
– Отлично, – ответил Лео, продолжая возиться с одной из труб цистерны. – Теперь нам осталось только…
– Что здесь происходит?
У входа во внутренний двор стоял разъяренный Лоран. Лео знал, что брат злится не потому, что кучка людей нашла другой, более продуктивный способ провести время. Он злился, потому что Лео продолжил действовать по собственному усмотрению, даже когда он ему запретил.
Приказал ему.
Лео ставил под сомнение авторитет наследного принца и подстрекал других поступать так же.
– Лор, послушай, – начал Лео, но брат лишь поднял руку, вынудив ему замолчать.
– Я же сказал, что Крепость была построена, чтобы противостоять нападению! Сказал, что у меня больше опыта в военных делах и не стоит подвергать опасности жизни солдат ради глупых трюков и уловок. Я-то думал, ты это уже перерос.
Назвав тактику Лео глупой, он на самом деле намекал, что сам Лео не блещет умом. И такое случалось не впервые.
– Что именно я перерос?
– Желание всегда поступать по-своему в ущерб себе и окружающим.
Лео громко вздохнул.
– Ты что, пытаешься свалить все на меня? Ответственный за произошедшее– наш дорогой кузен, который сейчас сидит в тюрьме в этой самой Крепости.
– Ты знаешь, о чем я, – закатил глаза Лоран. – Ты никогда не слушаешься, не придерживаешься правил и не делаешь так, как тебе велено. Как трет… – Он умолк.
– Как и полагается третьему сыну? – свирепо улыбнулся Лео. – То, что я не был рожден, чтобы править, еще не значит, что у меня нет мозгов, способных породить идеи получше ваших, наследный принц. Дорогой первенец.
Лоран напрягся и оглядел их немногочисленную публику, в которую входили несколько «провинившихся» и парочка его собственных солдат, столпившихся у ближайшей двери.
Наследный принц шагнул вперед.
– Следи за словами, братец, или еще до рассвета окажешься в камере вместе со своим дорогим кузеном.
Лео открыл от удивления рот, а в глазах Лорана проскользнуло что-то похожее на сожаление. Лео знал, что то была пустая угроза, но от этого его изумление не исчезло.
– Слушай, – начал Лоран, но откуда-то сверху послышался неожиданный звон.
Оба брата в тревоге подняли головы, прежде чем повернуться к командиру, который сказал:
– Часовые на Стене что-то заметили.
– А как же всадники? – спросил Лоран, хотя Лео догадывался, что брат и так знал ответ.
Они не вернулись.
Все вместе они направились к ближайшей лестнице, которая вела на Стену.
Вытягивая шеи, они всматривались сквозь зубцы, пока что-то не появилось на востоке. Закат позади них отбрасывал тень от Стены на землю, но дальше возвышался все еще залитый светом Частокол. Возле него, сияющего белым, разрастался отряд солдат в доспехах.