По другую сторону от Золотого принца стоял командир, который, как и Лоран, выкрикивал приказы. Инара же наблюдала за происходящим, скрестив руки на груди.
Железные ревенанты достигли Частокола… и без труда преодолели его.
Инара, хоть и ничего не сказала, но, помрачнев, поджала губы. Да, она верила Лео, в отличие от его брата, но сама никогда с подобными существами не сталкивалась. Возможно, она даже сомневалась, что они настолько могущественны, насколько утверждал Золотой принц.
Вообще-то, некоторые из ревенантов прошли сквозь Частокол, сворачивая возвышающиеся кости, пока те с хрустом не трескались у них под ногами.
Первое и самое важное средство защиты– мертвые кости– только что показало свою неэффективность. Принц оглядел армию нежити, но не заметил никаких материалов для постройки моста. Теперь оставалось только возлагать надежды на второе средство защиты.
Лео сглотнул.
Наконец, несколько нескончаемых минут спустя, ревенанты подошли к воротам Крепости.
Они выстроились аккуратными рядами и разделились на три роты.
Солдат из центральной колонны сделал шаг вперед.
Лоран нахмурился. Лео подозревал, что его брат впервые заметил отсутствие отверстий для глаз или рта. Странные, безликие маски отличали этих солдат от всех остальных.
– Огонь! – крикнул Лоран, и град стрел обрушился на одинокого ревенанта.
Как Лео и ожидал, снаряды рикошетили от железной брони. Лучники прекратили атаку, и воцарилась тишина.
К великому удивлению Лео, солдат стянул шлем с головы.
Лицо под ним казалось почти нормальным.
Почти.
Кожа была восковой и бледной, волосы спутанными, а глаза… запавшими, невидящими и цвета молока, с бледным призрачно-зеленым отливом.
Лоран побледнел, но, похоже, все еще не был готов смириться с правдой. Он выхватил лук у ближайшего солдата и прицелился.
Наследный принц был хорошим стрелком.
Стрела, просвистев в воздухе, пронзила глаз ревенанта насквозь. Из раны вырвалась вспышка призрачного света, но в остальном призрак остался цел. Даже не пошатнулся.
Единственной его реакцией стало то, что он поднял голову.
Лоран уставился на стоящее внизу существо, и Лео увидел, как его брата покидает все лихачество, вся уверенность в собственных силах.
С вызывающим тошноту спокойствием ревенант вынул стрелу из глазницы, водрузил на голову шлем и бросился прямо к воротам.
Он прорвался сквозь костяную решетку, словно та была паутиной, и секундой позже снизу раздался оглушительный удар. Даже камни под ногами Лео задрожали, когда нежить столкнулась с массивными двойными дверями.
Когда остальные последовали примеру первого, Лоран, лишившись дара речи, лишь смотрел на происходящее.
– Без предупреждения не стрелять! – крикнул Дункан, принимая командование на себя.
Конечно же, стрелы оказались бесполезными, и страх начал зарождаться в груди Лео, так высоко, что ему стало трудно дышать.
– Второй уровень защиты! – последовал приказ командира. Солдаты, несущие огромные камни и обломки каменной кладки, с помощью двух каменщиков, которые ранее помогали Лео, начали сбрасывать их через бойницы над воротами. Пусть снаряды и попадали в цель и оказались эффективнее стрел, нанесенный урон все равно оставался незначительным. Камни сбивали некоторых ревенантов с курса, замедляли их, но не останавливали.
Ревенанты снова накинулись на ворота, вынуждая стоящих наверху защитников пошатнуться, а остальных– испуганно кричать.
– Это не работает… ничего из этого не работает, – произнес Лоран. Слова наследного принца соответствовали выражению на лицах солдат, которые продолжали сражаться, но запасы стрел и обломков истощались перед лицом своей явной бесполезности.
– Нужно сменить стратегию, – обратился Лео к брату, который явно пребывал в состоянии шока. – Ты меня слышишь? – Он схватил Лорана за плечи. – Либо так, либо мы все умрем.
– Я не… – Лоран лишь посмотрел на него и молча покачал головой. – Я не могу… никогда не видел…
Лео грубо оттолкнул его в сторону и обернулся.
– Солдаты Владений! – Его голос был слышен, несмотря на повторяющиеся тяжелые удары, свидетельствующие о том, что ревенанты все еще пытаются снести ворота. – От стрел толку нет, любое ваше оружие не пробьет их броню. Пусть мы слабее нашего врага, но зато мы умнее. – Он одарил всех фирменной улыбкой в надежде позаимствовать у брата немного уверенности, хоть и фальшивой.
– Вы, – обратился он к стрелкам, что стояли на Стене. – Спуститесь и попытайтесь укрепить ворота. Завалите их всем, что только сможете унести. Ящики, тележки, ведра, бочки. Вы двое, – добавил Лео, взглянув на каменщиков. – Помогите им. Если понадобится, возьмите камни из Крепости.
За этим последовало мгновение тишины, во время которого Лео пронзил ужас при мысли, что его никто не послушает. Но позади раздалось:
– Делайте как он сказал.
Лео обернулся и увидел Лорана, все еще бледного, с широко открытыми глазами, но, похоже, приходящего в себя.
Лео с благодарностью улыбнулся, так как все тут же приступили к выполнению его приказов.
– И что теперь? – спросил Лоран.
– Иди за мной.
Лео, Лоран и Инара бросились вниз, во внутренний двор, мимо солдат, ремесленников и слуг, которые помогали перетаскивать предметы для укрепления ворот. Здесь, внизу, удары были сокрушительно громкими. От них, раздающихся с ритмичной неизбежностью, точно сердцебиение, в воздух поднималась пыль.
– Эй вы, пятеро, – остановил Лео солдат со знаком королевской армии на груди. – В подвалах есть бочки с водой. Поднимите их на Стену. Командир Дункан знает, что с ними делать. И поспешите.
Лорану пришлось кивнуть, чтобы солдаты бросились выполнять приказ. Лео не позволил их растерянности задеть его гордость. На сантименты времени не было, а Лоран и правда был главным.
Они миновали арку и оказались в кухонном дворике, рядом с цистерной. Им почти удалось закончить задуманное, когда явились железные ревенанты.
– Полагаю, еще одной будет достаточно, – сообщил Лео, перебирая кучу труб, которую они собрали, и присоединяя последнюю к отводному патрубку. Лоран, нахмурившись, проследил путь от резервуара к небольшой металлической решетке в стене.
– Это что, водосток? – спросил он, когда Лео наклонился, чтобы помочь Инаре закрепить трубу.
– Он самый, – ответил Золотой принц и, повернув трубку в последний раз, выпрямился. Затем он поспешил к резервуару и взялся за колесо со спицами, закрепленное рядом с одним из патрубков.
– И куда он ведет?
– Увидишь, – улыбнулся Лео. – По моей команде, – сказал он Инаре, которая встала рядом со вторым колесом. – Готова? Вперед.
Они медленно прокрутили колеса, открывая поток по патрубкам, что спускались в разные части Крепости. Прямо сейчас им была важна каждая капля.
После этого они двинулись к той трубе, что установили совсем недавно. И общими усилиями повернули колесо.
Труба затряслась и начала подпрыгивать, когда вода стремительным потоком хлынула через водосток.
Покончив с этим, они бросились обратно наверх, где Лео перегнулся через парапет.
Перед воротами начала образовываться лужа, которая вытекала из расположенного там небольшого водостока. Обычно она стекала в каналы, но теперь благодаря помощи Инары затапливала их.
Создавала барьер между воротами и ревенантами.
– Не могу поверить, – пробормотал Лео. – Это сработало.
– Неплохо, Золотой принц, – оценила Инара, с улыбкой наблюдая, как вода распространяется и вынуждает железную армию в растерянности отступать.
– Ох, черт, – произнес Лоран, когда по Крепости разнеслись одобрительные возгласы. – Хорошо сработано, братец, – он посмотрел на Лео и похлопал того по плечу. – Хорошо сработано.
– Я еще не закончил, – сказал с усмешкой принц. – Вы готовы, командир?
– Ждем подходящего момента, – ответил командир Дункан.
Лео наблюдал за бурлящей массой ревенантов, которая впервые утратила холодную, нечеловеческую точность в действиях.
Но опасность не миновала. В Стене имелись и другие уязвимые места, поэтому Лео подозревал, что армия нежити сможет пробраться внутрь не только через ворота.
Прежде чем ревенанты успели атаковать снова, Лео осмотрелся и выкрикнул новый приказ.
Солдаты, которые принесли наверх бочки с водой, открыли их и вылили содержимое в дождевые желоба, установленные вдоль зубчатых стен. Внизу вода вырывалась бурным потоком и устремлялась в длинные глубокие каналы, которые Инара и каменщики вырыли всего несколько часов назад.
Жидкость стекала со стены по прямой линии, окружая ревенантов.
Они вот-вот могли оказаться в ловушке, как тот волк, что угодил в клетку Мерси… Только вот третий канал, который должен был блокировать ревенантов на востоке, заполнялся не так быстро, как предполагалось.
Инара заметила это первой.
– Кажется, у нас проблема.
Действительно, пока ревенанты топтались на месте, безуспешно пытаясь преодолеть преграду, последний канал оставался заполненным лишь частично. Армия нежити могла в любой момент заметить дыру в их защите и атаковать Стену с другой позиции.
– Я все улажу, – заявила Инара, направляясь к лестнице.
– Подожди, – схватил ее за руку Лео. Он взглянул на брата, который кивнул.
– Возьми с собой солдат, – предложил Лоран. – Столько, сколько посчитаешь нужным.
– Отвлеки их, сбей с толку, но, что бы ни случилось, не вступай в прямое сражение, – посоветовал Лео, ощущая, как волнение растекается по венам. Смотреть на то, как другие выезжают за Стену и рискуют своей жизнью, было невыносимо. А еще тяжелее, потому что с самого начала это была его идея. – Постарайся удержать их в водной ловушке.
– Все поняла, Ваше Высочество.
– Лео, – поправил он с сияющей улыбкой. – Зови меня Лео.
– Ну уж нет, – бросила в ответ Инара в ее типичной сухой манере, но все же сжала его руку прежде, чем уйти.
Стоило им выехать через задние ворота, как ревенанты тут же переключили на них свое внимание. Будто они обладали коллективным разумом, хотя Лео подозревал, что, как и любая нежить, они просто не могли сопротивляться инстинктам.