– Я беру то, что хочу, – воскликнула Равенна, снова обратив внимание на Старлинг. Женщина прижала руку, в которой все еще держала ожерелье, к груди– к сердцу, где ее призрак сиял ярче всего.
Слезы покатились по щекам Хоука, но Старлинг отвернулась и приняла свою участь с высоко поднятой головой.
Призрак Равенны воспрял, готовый снова расколоться, завладеть еще одной нежитью.
Лучшего способа, чтобы отвлечь Королеву Трупов, и придумать было нельзя.
Рен засунула руку в мешочек с костяной пылью. Резким движением она выпустила плотное облако, контролируя каждую частицу с помощью усиленной магии. Пыль стремительно опустилась на Равенну, пронзив ее спину прежде, чем она поняла, откуда пришелся удар.
В этот момент ее призрак затрещал и отделился от костей, оставив спину Королевы Трупов открытой.
Другой рукой Рен сжала все стержни самой крепкой магической хваткой и изо всех сил дернула.
Они взмыли в воздух яростным, мощным рывком… и после секунды ошеломляющей тишины Равенна рухнула на землю.
Глава 40
Джулиан подошел к упавшей девушке-костолому и протянул ей руку. Когда она взглянула на него, он вспомнил момент, когда впервые посмотрел на Рен. Взмахом магии он отодвинул лицевую пластину шлема, открыв лицо… не то чтобы это много значило.
Хотя так он, возможно, выглядел менее угрожающим.
Когда ее лошадь с трудом поднялась, девушка наконец приняла протянутую руку. Где-то наверху раздались аплодисменты.
Джулиан повернулся, чтобы посмотреть на крепостную стену. Даже в самых смелых мечтах он не мог представить, чтобы солдаты Крепости аплодировали ему.
Но между парапетами стоял принц Леопольд.
Джулиан оглядел поле битвы: канал с водой и лужу у ворот. Канавы вдоль северной и южной сторон дороги и частично заполненный восточный канал, который должен был удерживать железных ревенантов. Они загнали врагов в четкий прямоугольник. Именно на востоке костолом и другие всадники пытались укрепить оборону.
Джулиан одобрительно кивнул, и принц помахал ему.
Но битва еще не была выиграна… По крайней мере, не полностью. Возможно, Джулиан переоценил свой потенциал. Пусть он и разобрался в два счета с этим ревенантом, но его магия угасала.
Стремительно.
Большая часть ушла на сражение с дядей. У него остался лишь обычный запас, но Джулиан был истощен. Сначала он едва не умер, а потом, подгоняемый адреналином, яростью и магией, мчался за регентом так быстро, как только мог. Одолев дядю, он тут же поскакал сюда, а когда в поле зрения показалась армия, бросил животное и проделал оставшийся путь пешком.
Джулиан из последних сил старался не упереться ладонями в колени, чтобы перевести дух, потому что это свело бы на нет эффект, который он произвел на войско.
Втайне он надеялся, что к его приезду Рен, хоть и находившаяся так далеко, уже найдет способ обездвижить ревенантов. Но либо ее попытки не увенчались успехом… либо она еще не пыталась.
Это означало, что Джулиану предстояло остановить армию, столкнуться лицом к лицу с тем, к чему его семья приложила руку.
Он повернулся к костолому.
– Отведи остальных обратно в Крепость, – сказал Джулиан, наблюдая, как горстка всадников окружает брешь в восточной траншее, пытаясь удержать оборону и не позволить прорваться другим ревенантам. Остальные каналы все еще выполняли свою задачу, но было ясно, что долго они не продержатся. Из-за тяжелых сапог ревенантов траншеи теряли форму, вода уходила.
Джулиан собирался сам охранять восточный барьер. Но когда он приблизился, к нему присоединилась костолом, снова усевшаяся на коня. Указав на то, что, судя по всему, являлось задними воротами, она приказала остальным отступать, но сама осталась на месте.
– Что ты делаешь? – спросил Джулиан.
– Остаюсь с тобой, – коротко ответила она.
– Почему? – нахмурился он.
Она смерила его взглядом бесцветных глаз.
– Меня зовут Инара Фелл, и я– валькирия. Мы расправляемся с нежитью. К тому же, – добавила она, – подозреваю, что если с тобой что-нибудь случится, Рен мне потом голову оторвет.
Джулиан рассмеялся, вернул пластины шлема на место и потянулся к висевшему у него на поясе скипетру.
– Что это? – уточнила Инара.
– Его называют Рукой Королевы, – сообщил Джулиан и с отвращением поджал губы, рассматривая костяной кулак на верхушке. – Он может управлять ревенантами.
– Это пришлось бы кстати, – заметила Инара с немалой долей сомнения.
– Я подумал о том же, – отозвался Джулиан. Он видел скипетр в действии, только когда тот находился в руках Королевы Трупов. Казалось, эффективность этой вещицы напрямую зависела от нее. – Попытка не пытка.
– Тогда сейчас самое время попытаться, – указала на прореху в траншее Инара. В отсутствие остальных всадников еще один ревенант заметил слабое место и перебрался через него.
Джулиан бросился вперед и, вскинув скипетр, закричал:
– Остановись!
Нежить остановилась, и в груди Джулиана вспыхнула надежда… пока ревенант не выхватил скипетр и не раздробил кость затянутой в перчатку рукой. Осколки посыпались на землю, а в ладони Джулиана остался лишь прут из необработанного железа.
Шлем ревенанта наклонился: он переключил свое внимание на Джулиана.
– У тебя есть запасной план? – спросила Инара.
Джулиан бросил прут и обнажил меч. Пусть он с самого начала сомневался в эффективности Руки Королевы, но все же не думал, что его догадки подтвердятся настолько быстро.
Прежде чем он успел поднять оружие, Инара пришпорила коня и потянулась к мешочку на поясе. Джулиан часто видел, как Рен проделывала то же самое. В мешочке хранился, казалось, никогда не заканчивающийся запас костяной пыли. Инара швырнула ее в лицо призрака.
– Но их броня не… – начал Джулиан, прежде чем осознал, что, какими бы цельными ни казались их доспехи, чтобы ревенанты могли двигаться, в пластинах должны были остаться зазоры, пусть даже самые маленькие.
Следовательно, наибольший урон могло нанести самое маленькое оружие, а не мечи и тупые предметы.
Железный ревенант отшатнулся, безуспешно пытаясь снять шлем. Костяной пыли было недостаточно, чтобы уничтожить его, но она определенно могла замедлить призрака. Возможно, даже на какое-то время ослабить его.
Инара, заметившая, что Джулиан все понял, приподняла бровь.
– Шея, локти и колени.
Джулиан кивнул, и они приступили к делу.
Ревенанты, казалось, разделились. Большинство пытались прорваться к затопленным воротам на западе, где стоявшие на Стене солдаты изводили их стрелами и другими боеприпасами, в то время как остальные рассредоточились, чтобы перебраться через каналы на севере, юге и востоке. Учитывая, что в восточной траншее действительно имелась брешь, Инара и Джулиан сосредоточили свою оборону именно там.
Снова превратив свой меч в хлыст, Джулиан нацелился на слабые места ревенантов: он наносил рубящие удары, чтобы увеличить разрывы в броне на мельчайшие миллиметры и создать чуть больше пространства для пригоршней костяной пыли, которую Инара подбрасывала в воздух. Тучи пыли кружились и проскальзывали в отверстия, заставляя ревенантов спотыкаться и царапать собственные лица.
Некоторые, по-видимому, достаточно раненые, переставали двигаться, но другие… Они, казалось, были совершенно невосприимчивы к их атакам. Их доспехи слишком хорошо сохранились, чтобы защищать спрятанного под ними призрака.
Но происходило и еще кое-что. Железные ревенанты становились все более… непредсказуемыми. Как будто в их системе происходил тот же сбой, как и при реакции на костяную пыль. Только вот это случалось и с теми призраками, которых они еще не атаковали.
Они, будто сбитые с толку, спотыкались и шатались, вертели головами– ничего похожего на солдат, выстроенных в четкие ряды. Так что Джулиан позволил себе надеяться. Позволил себе думать, что что-то сдвинулось с места в самом сердце Пролома. Что, возможно, эта битва подходила к концу.
К сожалению, перемены происходили недостаточно быстро и влияли не на каждого. Еще один ревенант прорвался сквозь их оборону и с удивительной скоростью бросился на Джулиана, ударив того в грудь. Оба повалились на землю. Тяжесть чудовища была почти невыносимой; у Джулиана перехватило дыхание, а последние крупицы позаимствованной магии были почти израсходованы.
– Кузнец! – послышалось сверху, и проскакавшая мимо Инара бросила ему костяной клинок.
Джулиану удалось поймать его свободной рукой и воткнуть в едва заметную щель между шеей и шлемом.
Он почувствовал, как лезвие вошло в плоть. Тело нежити на мгновение затряслось, а когда ревенант замер, Джулиан вытащил клинок.
Несмотря на то что призрак был невероятно тяжелым, кузнец все же умудрился выбраться из-под него и снова подняться на ноги.
– Вот, – выдохнул Джулиан, когда Инара подъехала к нему вплотную, и протянул ей оружие, лезвие которого все еще было покрыто засохшей кровью и грязью.
– Оставь его себе, – покачала она головой. – Тебе он нужнее. К тому же он все равно не мой.
Джулиан в растерянности нахмурился, пока не вспомнил пустые ножны на поясе Рен… Они предназначались для семейного кинжала, который она потеряла. Мог ли это быть именно он?
Их прервал громкий треск, и Джулиан с Инарой обернулись.
Несколько ревенантов, одержимые непонятным безумием, столкнулись друг с другом.
Что стало причиной? Канава с водой, которая преграждала им путь с северной стороны, полностью истощилась. Ревенантам показалось, что грязная земля стала достаточно сухой, чтобы пройти по ней. Что они и поспешили сделать.
Сотня железных ревенантов хлынула через исчезнувший барьер и направилась к Джулиану.
Глава 41
После того как Рен с помощью магии вытащила стержни, те последовали за Равенной– каскадом рухнули на землю.
В то время как тело Королевы Трупов лежало неподвижно, ее призрак поднялся, размытый и мерцающий, грозивший вот-вот исчезнуть.