что именно ты им рассказала?
За стенами школы меж тем стоял погожий денек, совершенно неуместный после всего, что случилось. Теплый ветерок разогнал серую хмарь, и сквозь прорехи в облаках выглянуло солнце, слишком яркое с непривычки. В другой день Кати бы от души порадовалась тому, что весна наконец заявила о своих правах. Весна — это новая жизнь и новая надежда. Но сейчас Кати шла, опустив голову. В этом городе все было не так, все не вовремя.
Кати шла по двухрядной аллее мимо тощих тополей. Почки на ветках набухли, местами полопались, но листья пока не развернулись, и деревья стояли укутанные зеленоватой дымкой. Местами у корней желтели глазки мать-и-мачехи, столь же яркие, как и неуместное солнце.
— Кра! — послышалось сверху. Хриплый, низкий и на удивление мелодичный голос.
Кати подняла глаза. На ветке тополя сидел черный ворон и пристально глядел на нее блестящими глазами.
Кати остановилась, с подозрением косясь на птицу. Раньше она не встречала во́ронов в городе. Воро́н и галок — сколько угодно, однажды она видела грача, но вороны — птицы леса, им не место среди унылых многоэтажек. Этот ворон к тому же оказался довольно крупным. Под его весом ветка сильно прогибалась и раскачивалась, но даже на этих качелях он умудрялся сохранять достоинство. Угольно-черные перья блестели, будто смазанные машинным маслом.
— Кр-ра! — Ворон хлопнул себя крыльями по бокам.
Кати вздрогнула. Что это было? Приветствие? Она огляделась. На аллее, кроме нее, были и другие люди: прогуливалась парочка мамаш с колясками, бодренькая старушка в спортивном костюме занималась гимнастикой, мимо проехал на велосипеде мужчина в дурацком шлеме. Но никто из них ворона не замечал, все преспокойно занимались своими делами. Может, подобное здесь было в порядке вещей?
Чувствуя себя странно, но нутром понимая, что поступает правильно, Кати попыталась сделать книксен. Ворон в ответ снисходительно закивал. Наверное, это была ручная птица. Держат же люди попугаев и канареек, так почему бы кому-нибудь не держать ворона? Кажется, она читала об этом. И еще о том, что вороны очень умные птицы, умеют считать, а иногда и разговаривать.
— Ты умеешь разговаривать? — спросила Кати.
Ворон склонил голову:
— Кра!
Кати вздохнула:
— Жаль. Мне почему-то показалось, что ты волшебная птица. И что ты можешь мне помочь…
Она быстро огляделась, уверенная, что все мамаши и старушки-спортсменки смотрят сейчас на нее как на чокнутую. Но никому не было до нее дела. Она и эти люди жили в разных мирах. А вот ворону, похоже, было дело: он перебрался на ветку поближе.
— Ты можешь мне помочь? — спросила Кати.
Ворон не ответил.
— Мне кажется… Нет, я точно знаю, что совершила что-то ужасное. Не специально и… Я ничего такого не хотела! А теперь мне придется за это расплачиваться. Я сделала большую глупость…
— Крр… — пророкотал ворон, как будто хотел сказать, что так оно и есть.
Кати вспыхнула. Она едва удержалась от того, чтобы не схватить с земли камень и запустить в эту самодовольную птицу. Сбить с нее спесь одним метким броском. Кто дал ей право ее осуждать?
И тут же ей стало стыдно: Кати понимала, что рассердилась вовсе не на ворона, а на себя. И мысли, которые она ему приписывала, — это ее собственные мысли… Ворон же просто каркнул и ничего больше.
— Наверное, я схожу с ума, — проговорила Кати. — А может, уже сошла, только изнутри этого же не заметишь. Ты как думаешь?
Кати провела рукой по лбу — он оказался горячим, как печка. Ничего удивительного: жар и бред всегда ходят рука об руку. Ей нужно вернуться домой. Выпить таблетку аспирина, залезть под одеяло, закрыть глаза, и там уже не важно — уснуть или умереть. Только это ничего не исправит… Он придет туда. Хенрих Зеленые Зубы, принц тысячи ракушек, явится прямо в их квартиру. Если он смог пробраться в школьный туалет, значит, и прочее ему по силам. От него не спрятаться. Он выполнил свою часть сделки и теперь придет забрать свою награду — ее брата. Ведь долг, как известно, платежом красен.
— Кра!
Ворон все еще глядел на нее, будто чего-то ждал.
— Так ты можешь мне помочь? — спросила Кати. — Нет. Не так… Помоги мне. Пожалуйста.
Кати не помнила, где и когда, но почему-то была уверена, что раньше уже разговаривала с похожей птицей и точно так же просила ее о помощи. Может, это случилось во сне?
— Кра! — Ворон взмахнул тяжелыми крыльями и сорвался с ветки.
Он летел в сторону леса, а Кати, сложив ладони домиком, смотрела ему вслед. Смотрела, как он превратился в крошечную черную точку, и после того, как эта точка растаяла в сером небе.
Когда Кати вернулась домой, мама хозяйничала на кухне. Герберт-младший похныкивал в слинге у нее на животе.
— Что-то ты сегодня рано, — сказала мама, но в ее голосе прозвучало не удивление, а усталость.
— Сняли с уроков, — призналась Кати.
Она совершенно не представляла, что сказать, когда мама спросит почему. Кати не хотела ее обманывать, но говорить правду хотелось и того меньше. Но мама ничего не спросила, а только кивнула, как чему-то само собой разумеющемуся. Если она вообще ее услышала, в чем Кати сомневалась. Мама выглядела подавленной и разбитой. И глубоко несчастной — в глазах разлилась такая тоска, что у Кати сердце защемило от жалости.
— Тебе чем-нибудь помочь? — предложила она.
Мама попыталась улыбнуться, но эта попытка далась ей с трудом.
— Нет, милая, спасибо. Мне…
Она опустила взгляд на младенца и обреченно вздохнула. Но на какой-то миг ее лицо вдруг просветлело.
— Может, погуляешь с Герти? — в голосе прозвучала мольба. — Я так устала. Мне хотя бы часик поспать в тишине. Я не могу больше… А ему будет лучше на свежем воздухе.
Кати проглотила комок в горле. Вот и началось. Она зря боялась, что Хенрих Зеленые Зубы явится к ним в дом и заберет ее брата. Это не так работает. Все было устроено и сложнее, и проще. Она сама должна явиться к нему, чтобы вернуть долг. Кати не знала, Хенрих ли это подстроил или же ее история вошла в некую колею и события сами по себе выстраивались определенным образом. Знала только, что этого никак не избежать и не уклониться. Если не случится какое-нибудь чудо.
— Конечно, мам, отдыхай. Мы с малышом погуляем.
Страница дневника: 27 апреля
Ты веришь в чудеса?
Да. И еще тысячу раз «да». Но «верю» — это неправильное слово. Я знаю.
Знаю, что чудеса случаются, надо только внимательно смотреть по сторонам. Чудеса повсюду, они поджидают в самых неожиданных местах. А еще нужно быть очень осторожным. Чудеса бывают разные и чаще всего ведут к большим неприятностям.
Почитайте сказки. Внимательно почитайте и сами увидите. Эльфы и гоблины похищают младенцев, русалки топят моряков, всякие чудища питаются исключительно человечиной… Я уж молчу про ведьм, великанов и призраков. Даже милые единороги, и те вовсе не травку щиплют. Когда я об этом узнала, то ни капельки не удивилась.
Но все равно я не представляю, как можно жить в мире без чудес. Глупо, да? Нет бы, как все нормальные люди, принять мир таким, каким он хочет казаться… Тогда, глядишь, и люди ко мне потянутся. Заведу себе друзей, заживу нормальной жизнью. Звучит неплохо, да? Но сколько я ни пыталась себя пересилить, ничего у меня не выходит. Я знаю, что чудеса рядом. Они кружат вокруг меня, как волки вокруг беззащитного олененка… (Откуда этот образ?) Они только и ждут момента, чтобы наброситься на меня и разорвать на части.
Ну, что сказать по этому поводу? Я готова.
Наконечник стрелы
Кати толкала коляску по одной из грязных и неприметных улочек города, в котором все улочки были грязными и неприметными. Задачка не из легких. На ум то и дело приходили мысли о несчастных детях, которые лет сто назад толкали вагонетки в угольных шахтах. А все потому, что из сотен вариантов Герберт-старший выбрал самую огромную коляску, которую смог отыскать.
Это был настоящий вездеход, с колесами шириной с ладонь. Если бы в эту коляску, не дай бог, врезалась машина, еще вопрос, кто бы уцелел в столкновении. Чтобы ее купить, Герберт, должно быть, ограбил банк — с него ведь станется. У его сына все должно было быть самым лучшим — от коляски до подгузников. И ему, разумеется, было плевать на то, что Кати донашивала кроссовки из секонд-хенда. Не то чтобы Кати завидовала и ревновала к младенцу, но все же ей было обидно. Нет ничего приятного в том, чтобы чувствовать себя существом второго сорта.
Ребенок крепко спал. Стоило им выйти на улицу, как младенца будто выключили. Глазки закрылись, и он тихо засопел: улыбаться он еще не умел, а то, глядишь, еще и улыбался бы во сне. Спящим он выглядел не так противно, во всяком случае морщины на мордашке немного разгладились. Кати вовсе не охватил внезапный приступ сестринской любви, но и обычной брезгливости она не чувствовала. Если так пойдет и дальше…
Не пойдет. Сегодня был последний день, когда она видела брата.
Кати едва передвигала ноги, и если бы не держалась за ручку коляски, то, возможно, тут же и упала. Она шла, не думая, куда идет. Голова тонула в тумане, мозг словно подменили на ком разваренной овсянки. И в этой каше плавали клочки разорванных фотографий: Герберт за кухонным столом, пенящаяся вода в реке, Лаура на кафельном полу, лесная тропа среди высоких деревьев… Ни одну из этих мыслей Кати не могла додумать до конца.
Наверное, она должна была идти к реке, чтобы встретится с Хенрихом и отдать ему младенца. Но Кати тошнило от одной мысли об этом. Что бы она ни наобещала речной твари, выполнить свое обещание она не могла. И вместо этого Кати направилась в противоположную сторону — к лесу на окраине. Она не надеялась, что ей удастся сбежать. Если Хенрих смог попасть в школьный туалет, значит, он найдет Кати где угодно. Пусть это противоречило и логике, и здравому смыслу, здесь действовали совсем иные законы. Законы, которым место только на страницах книги сказок или же во сне.