– Тогда вперёд! – скомандовала бабушка Лида и взяла Валерьича под руку с одной стороны.
Бабушка Женя подхватила его с другой, а палку забрала. И, опираясь на двух бабушек, гигантский Валерьич с довольной улыбкой осторожно двинулся к санаторию. Он уже представлял, как завтра покажет всем доброго старичка, который давно прячется у него внутри.
История двадцать вторая – про сюрприз на улице и подготовку к празднику
На следующий день в столовой творился переполох. Всё началось с того, что Валерьич уступил место бабушке Наташе, которая только-только избавилась от палки – её нога зажила, и она снова могла ходить. Бабушка Наташа от неожиданности отскочила назад и наступила на ногу инженеру, который даже застыл со стаканчиком чая в руках при виде неожиданно галантного Валерьича. Инженер ойкнул, дёрнулся и пролил чай на двух старушек-болтушек, Арину и Марину, которые подняли крик и так испугали заместителя директора Антона, что он начал икать, да не просто, тихонько, а громко и, главное, внезапно:
– Ик! Ик!
– Что случилось? – воскликнул директор Миша, который теперь частенько бывал на кухне санатория, особенно по утрам, когда выпекались свежие булочки с изюмом по особому экономичному рецепту бабушки Наташи.
– Ик! – ответил заместитель.
– Опять ты икаешь! – упрекнул его Миша и сел, расстроенный, на стул в углу кухни. На этот стул никто никогда не садился, на него старички укладывали свои пакеты с лекарствами, которые их просили принимать во время еды. Как назло, это оказался последний стул из «плохой» партии, той, у которой были трухлявые ножки, и Миша грохнулся со страшным шумом. Бабушка Женя и бабушка Лида, как раз вошедшие в столовую, помогли Мише подняться.
– Хорошо, что вы упали, – сказала бабушка Лида.
Миша обиженно посмотрел на неё, отряхивая брюки.
– В смысле, вы, а не какой-нибудь старичок или старушка, – подхватила бабушка Женя.
Миша улыбнулся, но улыбка у него вышла такая кислая, что её можно было выжимать в чай вместо лимона. Зато падение Миши немного отвлекло внимание от Валерьича, который, кажется, уже пожалел, что показал всем хорошего и доброго старичка, который жил у него внутри, – уж очень большое изумление вызвало его поведение. Он стоял красный, на этот раз от смущения, а не от злости, и растерянно глядел на старичков и старушек, которые снова уставились на него, перешёптываясь и толкая друг друга локтями в бок.
– Валерьич! – насмешливо сказал инженер. – Ты чего это? С дуба рухнул? Чего вдруг добреньким заделался? Боишься чего, может?
Валерьич побелел от ярости, потом снова покраснел и схватился за палку. Но тут бабушка Женя подоспела на помощь. Одной рукой она выхватила у него палку, другой взяла вилку и хотела постучать по стаканчику, чтобы привлечь всеобщее внимание, но тот оказался пластмассовым. Тогда бабушка Женя отбросила вилку в сторону, зажала под мышкой палку Валерьича и громко сказала:
– После завтрака всех ждём на улице! Будет одно интересное мероприятие.
– Какое? – с подозрением спросила Арина, но бабушка Лида и бабушка Женя хором ответили:
– Сюрприз!
Бабушка Лида пробралась между столпившимися старичками, подошла к инженеру и ущипнула его за руку.
– Ай, больно, – возмутился инженер, а бабушка Лида сощурилась и сердитым шёпотом сказала:
– Ну а чего ты над Валерьичем шутить вздумал?! Человек старается, а он ишь… шутки шуткует!
После завтрака все старички, даже те, кто до этого перешёптывался и недовольно качал головой, не веря, что их ждёт интересное мероприятие, выбрались на улицу. Кое-кто был без головного убора, и бабушка Женя строго сказала:
– А вы куда? Простудитесь! Идите в дом!
– Мы тоже хотим, – жалобно сказали старички без шапок и кепок, – не прогоняйте нас! У нас шапки в подвале!
Пришлось бабушке Лиде идти за завхозом, которая спустилась в подвал и принесла всем тёплые головные уборы. А самые сердитые старички, те, что жили на втором этаже и в первый день так напугали бабушку Женю, прилипли к окнам, пытаясь разглядеть, что же происходит там, внизу. Тем временем бабушка Женя выстроила всех полукругом перед большим фанерным щитом, прислонённым к стене. На нём было написано: «С Днём Победы, дорогие ветераны!». Вместе с инженером они перевернули плакат задом наперёд.
– Вот, – пропыхтела бабушка Женя и показала на коробочку с гуашью, которую держал наготове Валерьич, – каждый из вас может окунуть палец в краску и поставить точку на этой стороне плаката. Или нарисовать завитушку. Или загогулину. Или крестик. В общем, что хотите.
– Пальцем? – недоумённо переспросила Арина. – А зачем пальцем? Может, кисточкой?
– У нас нет кисточек, – сказала бабушка Женя, – да и пальцем полезнее. Так психологи говорят.
– Для чего полезнее? – не отставала Арина.
– Для пальцев, – нашлась бабушка Лида. – Ну что, будете пробовать?
– Нет! – хором отказались старушки-сплетницы, Арина и Марина, да и остальные старички с удивлением поднимали брови и переспрашивали:
– Пальцем? Зачем рисовать пальцем?
– А я попробую, – заявил Валерьич и, окунув указательный палец в банку с гуашью зелёного цвета, провёл им по фанерной доске.
– Ой, – сказал кто-то из толпы, а Валерьич обернулся, улыбнулся, уже совершенно не стесняясь доброго старичка внутри себя, и сказал:
– Здорово!
– А что? – неожиданно подала голос завхоз, которая стояла в сторонке и наблюдала за происходящим. – Если все поставят по отметине, да ещё и разноцветной, это будет очень красиво! Как картинка в музее!
– А ругать не будут? – спросил кто-то из старичков, косясь на окно кабинета Миши.
– За что же ругать? – удивилась завхоз. – Это обратная сторона плаката!
И она сама окунула палец в баночку с жёлтой краской и, подойдя к плакату, провела линию.
– Держите, – произнесла бабушка Лида и протянула завхозу бумажную салфетку, которую смочила горячей водой из термоса – чтобы пальцам было не холодно.
– Спасибо, – обрадовалась завхоз и вытерла краску с пальцев, а бабушка Лида прошептала на ухо бабушке Жене:
– Видишь, какая я добрая? Вся в тебя. Не стала ей напоминать, что она мой воротник от пальто у себя подвале потеряла, а дала салфетку!
– Ты молодец, – прошептала бабушка Женя в ответ, – а воротник мы найдём, обязательно. Нам всё равно надо в подвал спуститься за бананами. И ещё кое за чем.
Тем временем, вдохновлённые примером завхоза, старички и старушки потянулись к баночкам с краской. Бабушка Лида только и успевала смачивать водой салфетки и раздавать – так всем понравилось рисовать пальцами загогулины на плакате. Выглянуло солнышко, осветило плакат – и все крючки, крестики и прочие отметины заиграли на нём, как звёзды на ночном небе.
– А ещё раз можно? – робко спросила Марина бабушку Женю, которая в это время шепталась с завхозом. – Порисовать можно ещё?
– Можно, – хитро прищурившись, сказала бабушка Женя, – но с условием. Все, кто будут ещё рисовать на плакате, должны участвовать в нашем представлении, посвящённом Дню защитника Отечества, который наступит совсем скоро, двадцать третьего февраля.
– А что это будет за представление? – спросила бабушка Наташа.
– Игра, – загадочно сказала бабушка Женя, – игра с нашими детьми и внуками, которых мы позовём. С переодеваниями. Ведь так? Можно нам устроить игру с переодеваниями?
Это бабушка Женя спросила у завхоза, и та кивнула в ответ.
А в это время Тиночка и Вика тоже готовились к празднику. Только не ко Дню защитника Отечества, а к Восьмому марта. Тина рисовала для мамы и Вики картинки, а Вика делала для сестры и мамы фотоальбомы из картона, пуговиц, бантиков и верёвочек. Купить подарки друг другу и маме девочки не могли: все карманные деньги они потратили на подарок бабушке Жене, который держали в секрете. А ко Дню защитника Отечества готовиться им не разрешили: папа заболел, и мама сказала, что любые поздравления и вообще любой шум могут сейчас расстроить папу, который целыми днями лежал у себя в кабинете с повязкой на лбу. Каждый день к папе приходил доктор и спрашивал, как дела, но дела у папы были не очень. Оказывается, папа не выдержал и рассказал маме, что видит у себя в машине маленького дракончика – красного, с когтистыми лапами, очень вредного, который сидит в багажнике и постукивает хвостом – тум, тум… бум. Мама спустилась в гараж и заглянула в багажник. Никакого дракончика там не обнаружилось. Но папа продолжал доказывать, что дракончик существует. И Тиночка спускалась в гараж, и Вика, но обе не увидели никаких дракончиков. Тогда папа стал кричать:
– Да вон он! Вон он! Сейчас пламенем пыхнет, осторожно!
– Ой-ой, – сказала мама и с тревогой посмотрела на папу.
Папа тоже с тревогой посмотрел на маму и шёпотом спросил:
– Ты правда его не видишь?
И когда мама покачала головой, папа простонал:
– О-о-о… Я, наверное, болен…
С тех пор папа перестал ходить на работу. Он лежал, стонал, а когда доктор уходил, дракончик вылезал из-под кровати и папе подмигивал:
– Что? Вздумал от меня избавиться? Да ни за что!
Поэтому, когда маме позвонили из бабушкиного санатория и пригласили на представление в честь праздника, она ответила:
– Мы приедем. Но Серёжа не сможет. Он заболел.
– Да, – вздохнул папа, – я не смогу…
– А отвезти нас сможешь? – спросила мама.
– Отвезти? – задумался папа и вдруг заметил, что дракончик нахмурился и покачал головой. – Отвезти? – повторил папа погромче.
Дракончик вздрогнул и юркнул под кровать. И недовольно постучал хвостом: тум-тум!
– Да, – ответил папа, – я вас отвезу!
Папе очень не хотелось на праздник. Он боялся, что от шума у него разболится голова. Но папа заметил, как испугался дракончик одного только слова «отвезу»… А если сделать то, что означает это слово, то есть отвезти… Может, дракончик испугается ещё больше? И уйдёт?