Надежды папы не оправдались. Он привёз жену и дочек на праздник в санаторий, а сам остался сидеть в машине, опасаясь шума, от которого могла разболеться голова. Пока Таня, Вика и Тина были в машине, дракончик не появлялся. Но как только они ушли, он сразу вылез из-под переднего сиденья, уселся на него и скрестил лапы на груди.
– Вези меня домой, – потребовал дракончик, – мне тут не нравится!
– Мне тоже, – пробурчал папа. – И вообще, чего ты вылез?
– На тебя хотел посмотреть! – сердито сказал дракончик. – Совести у тебя нет! Притащил меня зачем-то сюда!
И дракончик принялся папу ругать. А тем временем в санатории началось большое представление. В зале для выступлений собралось много гостей. Тут были и дети, и внуки тех, кто отдыхал в санатории, и друзья, и коллеги – все, кого старички позвали на праздник, и все, кто смог приехать в этот день, отложив дела. На сцене стояла бабушка Лида в красивой тёмно-синей юбке и розовой блузке с кружевами. В одной руке она держала микрофон, а в другой – листок с именами. Бабушки Жени рядом не было – всю ночь они с бабушкой Лидой спорили, кому вести представление.
Дело в том, что бабушки придумали игру, чтобы развлечь родных и друзей старичков. Все бабушки и дедушки должны были нарядиться в костюмы, оставленные фокусниками (именно на это требовалось разрешение завхоза; завхоз совсем не возражала, особенно после того как ей дали ещё раз провести пальцами в краске по листу фанеры). Итак, бабушки и дедушки выходили наряженные – кто в принца, кто в принцессу, а кто и вовсе в одного из трёх поросят, – и про того, кто выходил, бабушка Лида читала загадку. Зрители должны были догадаться, кто перед ними. Тому, кто угадал, полагался приз. Бабушка Женя хотела, чтобы бабушка Лида вышла вместе со всеми, но та убедила подругу, что её, Женина, загадка гораздо интереснее.
Первой на сцену вышла принцесса в розовом платье. Её лицо было прикрыто золотой маской.
– Эта принцесса, – начала бабушка Лида, – на самом деле очень любит готовить… И она…
– Это наша бабушка Наташа! – закричала маленькая девочка с первого ряда, сразу узнав свою бабушку.
– Правильно! – обрадовалась бабушка Лида, и бабушка Наташа, сняв маску, поскорее спустилась со сцены, чтобы обнять внучку.
– Приз не забудьте! – крикнула вдогонку Лида. – По рецепту Наташи мы сделали специальные конфеты с женьшенем! Женьшень – это очень полезно. Он лечит многие болезни и продлевает жизнь!
Бабушка Лида шагнула назад, заглянула за кулисы, где стояла коробочка с конфетами, и только хотела набрать горсть, чтобы вручить бабушке Наташе, как заметила, что сверху уже нет нескольких конфет. Она подняла голову и увидела Мишу, который стоял неподалёку и насвистывал.
– Не хватайте конфеты! – строго сказала ему бабушка Лида. – Женьшеня много есть нельзя, живот заболит!
– Сами сказали, он от многих болезней лечит и жизнь продлевает! – возразил Миша. – Чем больше съем, тем дольше жить буду!
Бабушке Лиде некогда было спорить – её ждали зрители, поэтому она просто пригрозила Мише пальцем и вернулась на сцену – отдать конфеты семье бабушки Наташи и объявить следующего героя, который вышел, завёрнутый в алый плащ.
– Этот мушкетёр любит сочинять стихи! – объявила бабушка Лида в микрофон.
– Вообще-то похоже на папу, на Родиона Валерьича, – растерянно сказала молодая женщина на втором ряду, – фигура похожа, но он стихов не пишет…
– Ещё как пишу! – воскликнул «мушкетёр» и сбросил плащ.
– Правда? – ахнула его дочка.
– Да! А мы из-за тебя конфет молодильных не выиграли!
– Выиграли-выиграли, – успокоила Валерьича бабушка Лида, – у нас есть поощрительный приз – те же конфеты, просто их будет поменьше.
«Если Миша их не съел», – подумала про себя бабушка Лида, снова отправляясь за кулисы.
Бабушка Женя, наряженная Красной Шапочкой, стояла сбоку за сценой и тайком наблюдала за зрителями. Она отыскала глазами Тиночку, Вику и Таню и очень обрадовалась, что они пришли. Однако среди гостей не было видно папы Серёжи, что бабушку Женю огорчало. Хотя рецепт шоколадных конфет с женьшенем разработала бабушка Наташа, придумала эти конфеты бабушка Женя. Когда она придумывала их, то вспоминала о своём сыне, который больше всего на свете боялся постареть, и втайне надеялась, что «молодильные конфеты» придутся ему по вкусу. А ещё бабушке Жене хотелось, чтобы именно он отгадал её загадку. Но папы Серёжи не было…
В это время он сидел в машине и ругался со своим дракончиком.
– Поехали домой! – требовал дракончик.
– Не поеду!
– Поехали!
– Нет!
– Она тебя всё равно не любит, – прищурился дракончик, – она всех любит, кроме тебя! Друзей своих. Тину с Викой. Даже Таню. А тебя – нет!
– Да с чего ты взял? – разозлился папа.
– Потому что это видно!
– Так пойду и посмотрю! – воскликнул папа и открыл дверцу.
– Нет! – заверещал дракончик.
Он уцепился короткими толстыми лапами за папину руку, но тот вырвался и выскочил из машины.
– Тут сиди, – сказал папа, – а ещё лучше – уходи насовсем!
Папа захлопнул дверцу и побежал, а вслед ему донеслось: «Не дождёшься!» Наверное, дракончик приоткрыл окно и кричал в него, но папа предпочёл не оборачиваться. Он прибежал в зал, как раз когда бабушка Лида вручила призы за Арину и Марину – их родственники сразу узнали своих бабушек в «любительницах поболтать», как их представила бабушка Лида. Папа растерянно смотрел на сцену. Он думал, тут будет концерт, а оказалось – какая-то игра. Да ещё и угадывать нужно… А если он не справится?
И вот к зрителям вышла какая-то бабушка в костюме Красной Шапочки. Папа Серёжа внимательно на неё посмотрел. Она была очень похожа на его маму, бабушку Женю. Но старушка на сцене объявила в микрофон:
– Эта Красная Шапочка любит заниматься боксом!
– Боксом? – растерянно переспросил папа. – Тогда… тогда это не она!
– Это бабушка Женя! – закричала Тина. К огромному папиному удивлению, Красная Шапочка сняла чепец и маску – и оказалась его мамой.
– Они сговорились, – послышался за папиной спиной знакомый голос, – они договорились специально, чтобы тебя опозорить! Унизить тебя! Выставить тебя дураком!
Это был дракончик, который выбрался из машины и пришёл за папой.
– Нет! – воскликнул папа и закрыл лицо руками. – Я тебе не верю!
Папа повернулся к дракончику и, оттолкнув его, бросился бежать.
– Не веришь?! – загрохотал вслед дракончик. – Может, ты и в меня не веришь!
– Не верю! – крикнул папа и выскочил из здания.
Он подбежал к машине, запрыгнул в неё и нажал на педали, мечтая умчаться подальше от санатория, подальше от дракончика.
– Ах, не веришь, – усмехнулся дракончик, – ну, я тебе докажу.
И он дыхнул пламенем прямо на занавес за спиной бабушки Жени. Тот загорелся. Зрители ахнули, вскочили и бросились к двери, толкаясь, крича, хватаясь за мобильные телефоны и пытаясь дозвониться до пожарных. Старички бросились за остальными. Образовалась давка. Бабушка Женя схватила за руку бабушку Лиду и, спрыгнув вниз, сдёрнула её со сцены.
– Миша, – рванулась бабушка Лида обратно, – он нас спасёт!
– Да господи боже мой, что он, пожара не видит? Если бы он там был, за сценой, он бы давно уже выскочил! – воскликнула бабушка Женя, подбегая к подоконнику. – Давай, Лидка, откроем окно! Через дверь нам не выбраться! Там давка! Помоги!
Сама она взглядом нашла в толпе Тину, Вику и Таню и отчаянно им замахала:
– Сюда! Сюда! Мы сейчас откроем окно! Идите сюда! Там вас затопчут!
– Женя! – чуть не плача, воскликнула бабушка Лида, с ужасом оглядываясь на полыхающий ярким пламенем занавес. – Мы не можем окно открыть! Там же решётки! Запертые! А ключи у медсестры!
– Какой медсестры? – с отчаянием воскликнула бабушка Женя, закашлявшись от дыма.
К ней подбежала Таня с девочками. Тина тоже кашляла, задыхаясь от дыма, валившего от занавеса. Толпа так и не рассасывалась. Все мешали друг другу выйти, толкались, и не было директора, который бы построил всех парами и вывел из зала.
– Что делать? – закричала бабушка Лида, а бабушка Женя тем временем забралась на подоконник, дёрнула за щеколду, распахнула окно, намереваясь выбить металлические решётки голыми руками, как вдруг… замерла. Она увидела машину папы Серёжи. И эта машина уезжала. Папа Серёжа был здесь. Он видел пожар. И бросил их тут, внутри, с горящим занавесом, наедине со смертельной угрозой. Так подумала бабушка Женя. Она всегда думала о сыне только хорошее. Но эта мысль, как ни крути, была ужасной. И силы оставили бабушку Женю. Она осела на пол и… потеряла сознание.
История двадцать третья – о том, как папа приехал к бабушке Жене
Директор Миша всё-таки выскочил откуда-то сбоку и стал командовать толпой. Мало-помалу все выходили из зала; кого-то вели под руки, кто-то шёл сам. К бабушке Жене подбежал инженер, подхватил её и выволок из зала. За ним спешили испуганные Таня с девочками и бабушка Лида.
Через несколько минут к зданию санатория подъехали пожарные, которые принялись тушить огонь, и «скорая помощь», которая была готова отвезти пострадавших в больницу. Пострадавшей оказалась только бабушка Женя – она по-прежнему была без сознания. Её положили на носилки и увезли. Все растерянно смотрели вслед машине «скорой помощи», а Валерьич всё приговаривал растерянно:
– Как же так?! Она же такая сильная!
Таня достала телефон и строгим голосом сказала папе Серёже вернуться обратно.
– У нас тут пожар, – сказала Таня. – Странно, что ты его не заметил.
Папа Серёжа очень испугался, особенно когда узнал, что бабушку Женю забрали в больницу. Он мигом примчался. Дракончик был с ним рядом, но папа не обращал на него никакого внимания. Ему было важно только одно: где мама? Что с ней? Впервые в жизни его страх перед старостью заменил другой страх – потерять маму…
Бабушку Женю привезли в больницу и положили в отделение