Протянув руку, он положил ее на макушку девочки, ощущая холодок и дрожь. А потом выдохнул.
Его дыхание как будто снесло бестелесную оболочку, заставило превратиться в дымок, повиснуть туманом. Но Мэтт ощутил, что девочка растворилась, ее дух двинулся дальше.
– Ты смог, Мэтт! У тебя получилось!
Даниэль вскочил на ноги, и его тут же повело в сторону, так что он наверняка бы рухнул, не подхвати его Мэтт. Он и сам ощущал усталость, но скорее пополам с потрясающим удовлетворением.
Даниэль выглядел бледным и тяжело опирался на брата.
– Это проклятие? – встревожился Мэтт.
– Нет. Совершенно не моя энергия. Похоже, отпускать их из этого мира будешь без меня. Дома такого не было, а тут прям… как провел тяжелый ритуал. Здесь же есть туалет? Не уверен, что меня не вырвет.
– Пойдем. Тут и комната Адама есть, можно отдохнуть.
– Угу. А то нам еще сегодня Таро на лоа раскладывать.
16. Это связано с мертвецом
Мэтт ворчал, что терпеть не может туристов, но Даниэлю нравился бурный центр города. Вечером, когда спадала жара, тут становилось ужасно шумно. Из каждой кафешки доносился джаз или подобная музыка, а в воздухе витали ароматы специй и еды.
Уже стемнело, когда братья обошли суетной район Сторивилла и Бурбон-стрит по дуге, нырнув в более тихие, хотя еще полные туристов переулки.
– Так что сказала старушка? – допытывался Даниэль.
На улице призраки по-прежнему обходили его стороной, как сообщил Мэтт. По крайней мере, он не видел ни одного, а специально никого не звал.
После общения с девочкой Даниэль вырубился до самого вечера, когда уже начало темнеть, в книжном почти не было посетителей, а Мэтт заканчивал смену. После которой они направились заглядывать в Таро.
Мэтт рассказал, что попробовал позвать призрака старушки, которая любила бывать в магазине.
– Она ужасно своенравная! – фыркнул Мэтт.
Он сказал это таким тоном, что Даниэль не сомневался, в глубине души Мэтт восхищен. Что ж, если после смерти ты способен смотреть на кого-то свысока и заявлять «вы не очень-то умны, молодой человек», этим и правда стоит восторгаться.
– Она сказала, что не комнатная собачка, чтобы прибегать по первому зову. Если призрак рядом, он может его почувствовать, но отзываться или нет, его дело. Она даже заявила, что у меня плохие манеры, если я собираюсь звать ее, когда мне вздумается!
Даниэль хмыкнул:
– Тебе стало стыдно?
– Почти. В общем, это медиумы могут призывать с помощью ритуалов. Возможно, я тоже так смогу, но не факт. И проводить на ту сторону не то чтобы всех надо. Миссис Кларк, эта старушка, заявила, что ее всё устраивает и пока она никуда не собирается.
– Близнецы в доме тоже не особо страдали, – заметил Даниэль. – Но кто знает, что еще ты можешь делать с призраками!
– Думаешь, есть что-то еще?
– Возможно.
– Да я даже об этом не знал…
В голосе Мэтта слышалась досада. У него были сложные отношения с призраками, но на самом деле в детстве он с восторгом рассказывал о мертвом конфедерате, о каких-то историях или о дохлом щенке, с которым играл. Он отлично взаимодействовал с призраками, но почему-то сам стал отрицать это, будучи подростком.
Теперь же в Мэтте ощущалось недовольство, но скорее тем, что он чего-то не знал. Он явно больше не шарахался от призраков, и Даниэль не сомневался, что Мэтт осторожно, очень аккуратно, но попытается узнать, на что еще способен.
Это определенно стоило считать хорошим знаком.
– Потом расскажи, – попросил Даниэль. – Меня так вырубило после девочки, что я бы предпочел поэкспериментировать в особняке с домашними призраками.
– Домашними? Угу. У кого-то котики, собачки, у нас призраки.
– Только при них такое не говори! Но я уверен, близнецы не откажутся поболтать.
– Ты сначала с проклятием разберись. А потом можем и с призраками беседовать.
– Именно этим мы и занимаемся.
Узкая улочка вела вдоль трехэтажных зданий с длинными балконами, но не таких роскошных, как на Бурбон-стрит. Здесь располагалась целая россыпь магических магазинов. Хотя сушеные головы и «настоящее вуду» туристам впаривали в других местах, здесь тоже можно было приобрести связки амулетов, всевозможные камни, масла для ритуалов и травяные свечи, вонявшие как навоз.
Даниэль и Мэтт прошли мимо антикварного магазина, рядом с которым за оградой виднелись старинный велосипед и садовая фигурка розового фламинго. Объявление в окне следующего здания обещало массаж ног, и Даниэль не был уверен, что хочет знать детали.
У нужного им магазина имелись антуражные деревянные ставни, стилизовавшие витрины под окна, на настоящих цепях покачивалась вывеска «Ведьмин двор».
– И здесь раскладывают Таро? – спросил Мэтт. – Откуда ты знаешь владельцев?
– Помогал с лоа.
Внутри магазинчик оказался буквально забитым всевозможными магическими вещами. Часть из них годилась для туристов, но между ними искусно прятались и настоящие артефакты.
У входа, например, примостилась керамическая миска со сшитыми куколками, которые были обозначены как «ведьмовские», а несколько молоденьких девушек громко обсуждали колдовское мыло в больших чашах посреди магазина. Даниэль от входа чувствовал, что кусочки с цветастыми наклейками пахнут клубникой. Наверное, продавались «для привлечения любви» или подобной чуши.
А вот в старинном потемневшем шкафу выстроились настоящие свечи и ароматические масла для ритуалов, внизу же миски с самоцветами – гематит, кварц, цитрин, оникс.
Мэтта привлекла одежда. Он с восторгом снял вешалку с черной футболкой и приложил к себе:
– Смотри-ка! Думаю, мне нужна такая для семейных собраний. Или на работу ходить.
Цветастая надпись сообщала: «Чародеи – это секси».
На стене висел кельтский крест, рядом с ним анкх, а после россыпь небольших католических. Девушки выбрали мыло и переключились на баночки моджо, такие же яркие, с самыми надежными травами-талисманами.
Магазин оказался длинным и узким. Даниэль попытался осторожно обогнуть девушек, не уронив при этом католический стенд для свечей, увешанный бусами Марди Гра.
– А вы тоже колдуны? – выдохнула одна из девушек с сильным акцентом.
– Нет, мы примерные католические мальчики.
Судя по вздохам, это заинтересовало студенток еще больше. Мэтт шарахнулся от них в сторону и чуть не свалил хрустальный шар на изящной кованой треноге. Вовремя успел придержать.
– Хрустальный шар… он правда работает?
– Думаю, когда у тебя есть способности, не так важно, какой инструмент ты используешь. Вдруг кому-то нравятся именно хрустальные шары. Они красивые. Может, подарим тете Вивьен? Отлично будет смотреться в баре под неоновым крестом.
Даниэль прошел мимо полок с книгами и наконец-то оказался у прилавка. На стене висели африканские маски, а рядом с кассой лежали амулеты. Седая женщина в темном платье заметила гостей и улыбнулась:
– Даниэль Эш!
– Агата, мой брат Мэтт. Это Агата Дюро, я как-то помогал ей с лоа.
– Вытащил, когда я не надеялась вернуться. Но тебе вряд ли нужна метла.
– А у вас есть? – удивился Мэтт.
Агата с невозмутимым видом показала в угол, где и правда устроилось несколько метел, перевязанных ленточками с бусинами. Интересно, как часто туристы предпочитали подобные сувениры?
– Мне нужно кое-что настоящее, – сказал Даниэль. – Шарлотта здесь? Она сможет сделать расклад?
– Внутри и будет рада тебя видеть. Проходите.
Даниэль первым нырнул за бархатную занавесь, отделявшую внутренние помещения от магазина. Услышал, как Мэтт за спиной пробормотал:
– Никогда не понимал…
– Что именно?
– Ну, если они правда умеют в магию, к чему вот эта ярмарка?
– Туристы приносят неплохие деньги. Не у всех же есть семейная компания.
Тут не пахло химической клубникой, а со стен не таращились знаки нескольких религий. На самом деле внутренние помещения представляли собой узкие коридоры и комнаты, вполне обычные. Даниэль ни разу тут не был, но почти сразу понял, куда идти.
По сладковатому теплому аромату.
Шарлотта сидела в небольшой комнате, где в шкафах громоздились коробки с запасами свечей. На столе стоял самый обычный ноутбук, рядом на специальной подставке тлела щепка пало санто, распространяя древесный аромат. Медные волосы девушки струились по спине, платье оказалось черным и кружевным, поверх него лежал кулон с сердцем, пронзенным мечами.
– Даниэль!
Она радостно его приветствовала, улыбнулась Мэтту.
– Значит, вы хотите, чтобы я посмотрела карты о вашем лоа, – сказала Шарлотта, выслушав их. – Хорошо, давайте попробуем.
Между шкафами расположился неприметный алтарь, который не имел ничего общего с туристической мишурой. Весь в лепестках и бусинах, с черепками, камнями и бутылочками. Шарлотта убрала ноутбук, достала бархатный мешочек и вытащила из него колоду, явно старинную, много повидавшую.
– Займись свечами, Мэтт. Даниэль, сними карты.
Лежавшими тут же спичками Мэтт зажег свечи на алтаре и поставил несколько на стол. Иногда Даниэль забывал, что пусть брат порой упрямился со своим даром или призраками, но от наследия всё-таки не отказывался, вырос в том же доме, полном ритуалов и аромата куриной крови. Он знал не хуже Даниэля, когда рассыпать жертвенный рис, а когда поставить свечи.
Древние ритуалы требовали особой подготовки. Как подозревал Даниэль, силам плевать, готовы люди услышать их правду или нет. А вот самим людям необходимы обряды, чтобы отделять от обыденной жизни. Чтобы они вышли из магазина Шарлотты и ее бабушки и стряхнули откровения с плеч, будто пыль. Сделали вид, что можно не обращать на них внимания.
Даниэль знал, что это всё притворство. Если Мэтт видел призраков, он родился и умрет со своим даром. Если проклятие прицепилось к Даниэлю, ему плевать, насколько в него верят.
Но грань нужна. Иначе можно неиллюзорно сойти с ума.
Язычки свечей ровно горели, когда Шарлотта выложила карты веером рубашками вверх: