– Я нашел все упоминания, – кивнул Даниэль. – Думаю, Дэвид искал знания и в итоге нашел, их-то и скрыл от Янга. Оставил наследие своей семье. Открыл перекрестки и заключил сделку с лоа. Тот наделил нас даром магии. Усилил то, что и так было в нас.
– А Дэвид отдал душу? Тогда понятно, почему не является.
– Скорее, тело. Думаю, что жизнь. Теперь, когда я читаю слова Клэр… мне кажется, в конце Дэвид попросту устроил что-то вроде жертвоприношения. И в жертву он принес себя. Это и стало платой.
– Тогда почему лоа вернулся с Майклом?
Мэтт полагал, Даниэль ответит, что это и стоит выяснить, но он молчал и хмурился. Мэтт прищурился:
– Ты что-то подозреваешь?
– Клэр пишет, лоа именно одаривает. Богатством, славой, магией… или здоровьем.
– Майкл был болен?
– Насколько я знаю, нет. Но ты, возможно, не помнишь… Ли была.
Мэтт и вправду не помнил. Что-то такое шевельнулось на задворках памяти, вроде бы о глубоком детстве.
– Проблемы с сердцем, – сказал Даниэль. – Врожденные. С ней много ходили по врачам, и, как я тогда понимал, прогнозы звучали не очень утешительно.
– Но сейчас она абсолютно здорова.
– Вот именно.
Под пристальным взглядом брата Мэтт медленно кивнул. Он понял. Если существовал лоа, который связан с Эшами, Майкл мог попробовать его вызвать. Попросить здоровья для дочери. Ли не болела неизлечимо, так что вполне по силам лоа. И вот это вписывалось в характер дяди Майкла, которого Мэтт помнил улыбчивым и добродушным.
Он ходил с племянниками искать змей на болотах и обожал маленькую дочь.
– Поэтому рядом с Ли тень его смерти, – сказал Мэтт. – Дядя Майкл отдал свою жизнь?
– Думаю, тоже тело. Он впустил лоа. Ты же помнишь, что все говорили о дяде? Не был он безумным. Он был одержимым. Пока случайная пуля его не убила. Может, наши родственники даже не знали этого и не хотели нам рассказывать, что Майкл сошел с ума.
– Тогда почему лоа не успокоился? Он получил то, что полагалось. Даже я знаю, духи исполняют сделки.
Даниэль пожал плечами. Видимо, был еще какой-то элемент, который не позволил лоа снова исчезнуть, что-то еще, что они пока упускали из виду.
Затылка Мэтта коснулось чье-то прохладное дыхание – несомненно, давнего мертвеца. Обернувшись, Мэтт никого не увидел, но был готов поспорить, что это Дэвид. Где-то рядом, недосягаемый… значит, они, скорее всего, догадались правильно. Оставалось отыскать недостающую деталь.
– Интересно, он когда-нибудь жалел? – спросил Даниэль.
– Майкл? Вряд ли успел.
– Дэвид. Лоа дал силу семье, но, возможно, именно она свела с ума его сестру и племянников.
– Вряд ли даже он знал наверняка, правда ли в этом виновата сила. Может, как раз наоборот, им бы жилось куда хуже без сделки.
Кажется, подобная мысль в голову Даниэля не приходила. Он нахмурился, а Мэтт припечатал:
– Вот уж точно Дэвид не чувствовал себя виноватым!
Снова показалось, будто по комнате прокатился сквозняк, вместе с едва уловимой усмешкой. Даже Даниэль поежился, пусть вряд ли толком понял, от чего именно.
Достав из кармана телефон, Мэтт набрал номер человека, который мог добавить кусочки пазла.
– Мэтт! Как раз хотел звонить тебе. Думал утром.
Даниэль смотрел с любопытством, а Мэтт поставил на громкую связь, чтобы брат сразу всё услышал и не потребовалось пересказывать.
– Привет, дядя Эндрю. Что насчет моей просьбы? Это правда важно.
– Влезть в полицейские архивы? – с ехидством спросил Эндрю Лэнгфорд. – Да, я выполнил твою маленькую и не совсем законную просьбу. Правда, не могу сказать, что обнаружил что-то интересное. Согласно официальным данным, Майкла Эша нашли мертвым с пустыми карманами и пулевым ранением недалеко от бара твоей тети. Ее допросили, как и всех родственников. Никто ничего не знал, свидетелей не оказалось. Смерть от случайного грабителя. В отчете сказано о единственном пулевом отверстии в груди с близкого расстояния. Оружие не нашли, наверняка сразу выкинули в болото.
– Понятно, – Мэтт не смог скрыть разочарования. Если Майкл впустил лоа и пошел пить, курить и тусить в барах, то неудивительно, что умудрился на кого-то нарваться. – Спасибо за помощь, и…
– Подожди-ка, я не сказал, что это всё.
Проклятый старый лис! Умел держать интригу и явно наслаждался произведенным эффектом. Мягко усмехнувшись, Эндрю Лэнгфорд продолжил:
– По делу проходило еще одно имя, помимо многочисленных Эшей. Женщина, которая общалась с Майклом перед смертью. И не была его женой.
Мэтт переглянулся с Даниэлем, и тот беззвучно хмыкнул. Оба поняли, о ком речь.
– Натали Бреннан, – сказал Мэтт.
– Ну вот, ничем тебя не удивишь, – почти обиделся дядя Эндрю. – Но слушай дальше. Ее опрашивали несколько раз, и она взяла себя в руки, но первый был сразу после смерти Майкла. Возможно, полицейские о ней и сообщили. Миссис Бреннан оказалась очень эмоциональна и заявила, что Майкл ее обманул. Что-то о том, что у них было общее дело, но он, цитирую, «забрал всё себе». Из-за этого и умер. Вроде как они вдвоем участвовали, но он получил желаемое, а она нет.
– А что за дело?
– Полицейским тоже стало интересно. Натали сказала, они хотели вернуть ее мужа. Позже отнекивалась, что была в шоке и не осознавала, что говорит. Полицейские проверили, ее бывший муж преспокойно жил последние десять лет в Калифорнии, уехал сразу после развода. Они не общались, а с Майклом он даже знаком не был.
– Гм.
– Дело быстро закрыли. Готов поспорить на что угодно, Бернард нажал на кого нужно.
– Спасибо, дядя.
Распрощавшись, Мэтт понял, что нервно ходит по ковру из угла в угол, а Даниэль продолжает сидеть на диване. Хотя книгу свою закрыл и сложил на ней руки, как примерный католический мальчик. Наверное, и сам не осознавал, но Мэтт не сомневался, что привычка с семинарии.
– Натали участвовала в ритуале вместе с Майклом, – сказал Даниэль. – Не знаю, как она вышла на дядю. Может, это была ее инициатива. Вызвать лоа, который вернул бы бывшего мужа. Дядя Майкл подумал, что знает, какой дух нужен, достаточно сильный, чтобы излечить Ли. С этим вышло, а с мужем Натали нет.
Мэтт не удержался и хихикнул:
– К этой женщине муж не захотел возвращаться даже под лоа.
– Или Майкл знал, что это потребует платы, поэтому не стал торговаться за просьбу Натали. Он знал, на что шел сам, но защищал других.
– Это могло задержать лоа здесь?
Даниэль кивнул:
– Вызывали двое, сделка только с одним. Они не закрыли перекрестки, и лоа остался. Хотя не понимаю, почему лоа снова искал именно чужое тело… ведь сделка с Майклом формально завершена. Даже если лоа не остался привязан тут.
Даниэль еще что-то говорил, кажется, уже всерьез размышлял о том, какой ритуал проводил Майкл и Натали, и будь у него под рукой бумага, пошел бы вычерчивать возможные веве. Мэтта всё это не слишком волновало. Истина не приближала к тому, как же избавиться от лоа.
Остановившись перед камином, Мэтт смотрел на вышитое имя: «Анаис». Вечное клеймо, знак того, что она уже стала частью семейного наследия Эшей, пусть и не успела взять фамилию. Мэри не хотела оставлять имя на древе, но Бернард настоял. Хорошо хоть, Даниэль не слышал их споров!
Тогда Мэтту было плевать. Сейчас он думал, это правильно. Неважно, стала ли Анаис женой Дана или нет. Она часть его истории. И часть истории Эшей.
А еще она дочь Натали Бреннан. Ровесница Дана, так что ей было лет тринадцать-четырнадцать, когда произошла история с Майклом. Когда ее мать так хотела вернуть мужа, что обратилась за магией к бывшему парню.
– Дан… – Мэтт развернулся, мысленно извиняясь, что оборвал его на полуслове, но слишком зачарованный новой идеей. – Лоа не ждал, пока ты вырастешь. Он нашел тебя из-за Анаис. Возможно, он правда хотел сразу тебя. Но я думаю, он почуял Анаис. В ней текла кровь Натали. Той, кто вызвал лоа.
Мэтт почти ожидал, что Даниэль возразит, но на его лице отразилось понимание. Он знал лоа куда лучше Мэтта и наверняка осознавал, что это может быть правдой.
Кровь сильна. Духи слышат ее.
Лоа нашел Анаис. Из-за того, что сделала ее мать. И рядом с Анаис почуял Даниэля. Крепкого здорового Эша, который смог бы вместить его в свое тело. Снова дать почувствовать жизнь.
– Срань господня, – тихо сказал Даниэль. – Натали вряд ли сама всё это знала. Она говорила, что не любит колдовство. Что в смерти Анаис участвовал лоа, она тоже не знала.
– Но ее лоа убил дочь. Ее действия освободили его когда-то. А она еще смела обвинять тебя!
Пока такси довезло их до бара тети Вивьен, Мэтт успел поразмышлять, что ему плевать на то, откуда взялся лоа. Волновало, как от него избавиться. После можно изучать семейную историю сколько душе угодно! Когда есть эта самая душа, а не осталась где-то на перекрестке. Да и сердцебиение не помешало бы.
Даниэль предлагал доехать на мотоцикле, но Мэтт практически услышал Айвори, предупреждавшего о притяжении несчастных случаев.
– Залезай в такси, – заявил Мэтт.
В машине они не разговаривали. Даниэль копался в телефоне, пролистывая заметки, и Мэтт мог поспорить на что угодно, брат успел либо сфотографировать страницы книги Клэр, либо уже читал о лоа или ритуалах. Когда они снимут проклятие, Даниэль наверняка будет неделями рассказывать обо всем этом… и еще восхититься, какая изящная сделка была у Дэвида или как причудливо сложились обстоятельства!
Мэтт полагал, всё это крайне погано, и как будто без того проблем не хватало.
Такси остановилось напротив «Пепла к пеплу», из бара слышалась приглушенная музыка, и Мэри сказала, что Роберт там. Даниэль поэтому предложил поехать. Наверняка хотел узнать еще детали о Майкле, но Мэтта больше привлекало, что и отец, и тетя точно не станут молча ждать и могут что-то придумать о том, как снять проклятие.
Около стены с граффити стоял бродяга и дергал себя за окладистую бороду. Мэтт даже не был уверен, что человек реален, пока он хрипловатым голосом не заявил: