Клэр писала об этом еще туманнее, чем обо всем остальном. То ли ей было больно вспоминать о смерти мужа, то ли она знала больше, чем хотела показать.
Официальной версией стало ограбление: будто бы вор проник в дом, наткнулся на Дэвида и убил его. Возможно, смерти брата поспособствовала Вайолет, которая тогда была в особняке и, кажется, окончательно съехала с катушек. Или таким образом хотела отправить его присматривать за сыновьями.
Клэр писала о том, что ритуал пошел не так. Не говорила, какой конкретно, но «кровь была повсюду… в комнате, на ступеньках».
Даниэль потом пытался понять, где именно это произошло. Но сам выяснить так и не смог, лоа тоже молчали и терялись от его вопросов, не понимая, чего он хочет, или не в силах ответить.
После смерти Дэвида Вайолет совсем сошла с ума. Она запирала внуков в подвале, а однажды порезала руку старшему, что-то бормоча о крови. В итоге она практически поселилась в клиниках, где и умерла. Клэр дожила до преклонных лет, так что видела всю историю Корделии, которую и описала.
Умная и предприимчивая, Корделия Эш сумела провести компанию через сухой закон, Великую депрессию и даже приумножить капитал. Ее мужья не задерживались в доме, а детьми больше занималась Клэр.
Старший сын в итоге подсел на наркоту и рано умер. Дочь позже уехала на север, где и поселилась. А вот младший сын Бернард пошел по стопам матери. Клэр тогда писала уже не так много, но видела, как взрослел Бернард, как он женился, и у него появились дети.
После этого Клэр умерла, сама Корделия скончалась в преклонном возрасте от инфаркта. Ее все знали как железную леди в бизнесе, а в магических кругах Нового Орлеана о ней до сих пор вспоминали как о талантливой в магии женщине. Она умела то, чего не могли другие.
После в истории Эшей не было каких-то кровавых и мрачных подробностей, кроме, конечно, смерти младшего сына Бернарда, дяди Майкла. Ее, наверное, тоже описали бы туманно и мутно, ведь никто толком ничего не знал — или тщательно скрывал.
Но записывать было некому. Даниэль иногда думал, что этим стоит заняться ему, как единственному сейчас человеку в семье, который любит писать. Но мысль вызывала противоречивые эмоции, и Даниэль так и не брался за бумагу.
Потому что когда-то об этом с восторгом высказывалась Анаис. Она горела мыслью во что бы то ни стало продолжить семейную хронику и хотела сделать это сама.
— Представляешь, как здорово сможет описать женщина, которая всё-таки любит своего мужа Эша?
Узнать Даниэлю не представилось.
Воспоминания об Анаис всегда отзывались тягучей болью. Возможно, в день аварии Даниэль вовсе не потерял часть души, которая так и осталась среди мертвецов. Он отдал ее, оставил на той стороне, потому что она была связана с Анаис. И лишилась смысла в момент, когда душа женщина вопила, раздираемая на части.
***
Компания «Дом пепла» занималась дистрибуцией алкоголя в Луизиане и на юге. То есть являлась связующим звеном между производителями и покупателями в виде магазинов и торговых сетей. Даниэль помогал отцу с крупной сделкой, которую обсуждали последние недели, но сегодня все документы оказались подписаны.
Усевшись в комнате отдыха, Даниэль наконец-то выдохнул. А потом закинул ноги на стеклянный столик и положил голову на спинку кожаного дивана. Окон тут не было, но настенные часы показывали время обеда. Кондиционер тихонько шумел, нагоняя прохладу и шевеля листья большого зеленого растения в кадке.
— Отпразднуем? — предложил отец.
Даниэль вздохнул:
— Нет. Мне еще с полицией общаться.
Роберт сидел на диване напротив и пил обычную воду из кулера. Хмыкнул:
— Не буду спрашивать, всё ли в порядке. Потому что если нет, ты мне всё равно не скажешь.
О Бене он был в курсе. А вот о проклятии Даниэль умолчал. Он знал, что отец подобным никогда не занимался и вряд ли ему что-то известно. К тому же именно отец воспитывал Даниэля, напоминая об ответственности и самостоятельности. Он может справиться сам.
— Тебе не кажется, что пора уже согласиться на собственный офис?
— Нет, — заявил Даниэль. — Мне нравится эта комната.
— Особенно когда ты заваливаешь ее документами. У нас хватает офисов.
— Тогда я точно здесь увязну.
— А так считаешь, что можешь соскочить?
— Звучит так себе.
Роберт негромко рассмеялся, и у Даниэля мелькнула мысль, что его собственный смех похож на отцовский. Но контракт наконец-то у них, договор подписан, можно отдохнуть.
— Харрисон Янг пытался влезть в эту сделку.
Мысленно Даниэль застонал, вот уж кто точно не умел расслабляться, так это отец! Но в то же время внутри зашевелилось любопытство.
— Каким образом?
— Ну, это крупная торговая сеть, хороший контракт. Часть их магазинов арендуются у компании Янгов. Харрисон ставил палки в колеса.
— И чего он не успокоится?
— Это давняя вражда. Кажется, еще наши отцы что-то не поделили. Потом мы с Харрисоном учились вместе, даже хотели основать свое дело. Но отец позвал меня в «Дом пепла».
— А, то есть ты его кинул.
— Ну, я бы так не сказал…
По тому, как отец протянул эти слова, Даниэль понял, что именно так оно и было. Что ж, куча мелких недоразумений, помноженная на вялотекущую родовую вражду. Никто не вспомнит из-за чего, но все привыкли. Понятно, почему и Кристофер продолжил давнюю семейную традицию.
— Говорят, — внезапно сказал Роберт, — всё тянется еще раньше. Чуть ли не Дэвид Эш, твой прапра… или сколько там дед, перешел дорогу Янгу и дело было в магии. Оба хотели тайных знаний, но достались они только одному.
— Дэвиду Эшу.
— Именно. Делиться он не захотел.
Что вполне вписывалось в его характер, даже смутно описанной Клэр Эш. Дэвид заполучил силу не только себе, но и всем своим потомкам, даже если действительно заплатил за это душой и дружбой с Янгом.
Что ж, Даниэлю нравилась его связь с лоа, он любил обряды и ритуалы. Смог бы прожить без них, не особенно расстроился, но и отказываться не хотел. Ему хотелось узнавать больше, впитывать знания, понимать, что могут или не могут лоа. Наверное, об этом тоже стоит написать семейную книгу.
Упомянув и сломанные кости Кристофера Янга, и всю историю с Беном.
Смотря в потолок, Даниэль спросил:
— Как думаешь, я плохой человек?
— С чего ты решил?
Даниэль пожал плечами и не ответил. Достаточно плохой, чтобы тот, кого он считал почти другом, решил его проклясть. Наверное, хорошие люди такого не огребают.
***
Детектив Уилл Беннетт любил свою работу. Правда любил. Но чему он точно научился за десятки лет, так это тому, что не стоит делать поспешных выводов.
Может, именно из-за них Джесси Крейн пришлось перевестись из Чикаго в кишащий аллигаторами Новый Орлеан. И некоторые из тварей ходили на двух ногах.
— Этот Эш точно замешан, — заявила она, подавая Уиллу стаканчик с кофе.
Паршивый кофе из автомата. К концу дня дрянного пойла в организме явно стало слишком много. А может, это дурное предчувствие переполняло Уилла Беннета. Он спокойно посмотрел на напарницу:
— Этот Эш точно знает больше, чем рассказывает. Но это не значит, что он замешан.
— Он скрывался от полиции.
Уилл приподнял бровь:
— Он не отвечал на звонки. Но у людей могут быть свои заботы и дела.
Впрочем, Уилл прекрасно понимал, что на самом деле Джесси волновало вовсе не то, что Даниэль Эш явился только сейчас. На это она бы не обратила внимания, если бы не всё остальное.
Надо отдать должное, Даниэль Эш явился в полицейский участок абсолютно невозмутимым. Он спокойно и вежливо отвечал на одни и те же вопросы несколько раз. Уилл не сомневался, если бы на этом они и закончили, Даниэль точно внимательно бы прочитал свои показания, прежде чем подписать. Такие, наверное, и договор читают.
Даже мелкий шрифт.
Еще пару дней назад эти бы и ограничились. Официальные показания Даниэля Эша о том, как он в последний раз видел Бена, как они за неделю до этого ходили на вроде как неудавшийся ритуал.
Даниэль Эш не изменился в лице, когда Джесси жестом фокусника вытащила пакет с ножом и положила перед ним на стол. Приподняв бровь, Даниэль явно хотел уточнить, что это, но Джесси опередила его, не давая перехватить инициативу:
— Вы узнаете этот нож?
Даниэль нахмурился, пригляделся, но брать в руки пакет не стал.
— Нет. Никогда не видел.
— Этим ножом был убит Бенджамин Тайлер.
— Прекрасно, что вы нашли орудие убийства.
Мысленно Уилл Беннет сделал заметку на будущее напомнить напарнице, что не стоит предъявлять улики раньше времени. Следовало начать с другого вопроса, вызнать всё, что известно Эшу, а уж потом выдавать то, что известно им.
Дела уже не исправишь, но детектив Беннет спросил:
— Вам знакомо имя Бо Амброуза?
Даниэль Эш кивнул:
— Слышал о нем.
— Были знакомы?
— Нет. Я никогда не говорил с ним. Но знаю, что он продавал амулеты туристам и промышлял колдовством.
Вот же изворотливый ублюдок, восхитился Уилл. При такой формулировке не подкопаешься. Он вроде бы не сказал, что не знал Бо Амброуза. Если писал ему, тоже ведь формально «не говорил». Ну ничего, в показания Уилл обязательно внесет «не знал», и Эш это подпишет. Если выяснится обратное, можно будет утверждать, что солгал детективам.
— Вы знаете, где живет Бо Амброуз?
— Примерно.
— Бывали у него?
— Нет.
Уилл самолично опросит всех в округе, показывая портрет Даниэля. Хотя шанс ничтожно мал, а камер там нет, но попробовать стоит. И обязательно сравнить всю найденную экспертами ДНК из дома Абмроуза с ДНК Даниэля. Если он там бывал, это выяснят.
— Когда вы говорили с Бо Амброузом в последний раз?
— Я никогда с ним не говорил. Просто знаю о его существовании.
Уилл попробовал еще несколько вопросов, но когда вариантов не осталось, был вынужден признать то, что уже известно полиции:
— Бенджамина Тайлера убил Бо Амброуз. Этим ножом. Во время ритуала на Марселевом перекрестке.