Хозяин взял монету, осмотрел её, прежде чем спрятать в карман туники.
— Не человек. Вы ищете Торговца-импа.
Дэш прищурился.
— Что?
— Так его зовут. Он был здесь и сказал, что собирается устроить аукцион редких предметов на следующей неделе. Хотел, чтобы мы знали, куда обращаться, если нас что-то заинтересует. Посоветовал сообщить клиентам о торгах. Чем больше людей, тем лучше, говорил он. Надеется заработать достаточно денег, чтобы стать богаче дракона на золотом прииске.
Сердце Танис забилось быстрее. Мысль о том, чего она раньше не замечала, ударила её с силой. Ей стало противно от осознания, что кто-то выставляет на аукцион останки её брата.
— А у него был череп дракона?
Хозяин махнул рукой на нарисованный от руки плакат на стене рядом со стойкой.
— Так называемый «убийца драконов», который был с ним, утверждал, что у них есть такой. Хотя, если хотите знать моё мнение, мужик больше походил на простого фермера.
Потерев нос, он продолжил:
— Конечно, мне кажется, что это всё подделки, сделанные или найденные ими. Но если вам хочется потратить деньги впустую, милости прошу. Они проводят свой аукцион в замке Пагос Сестер.
В изумрудных глазах Дэша вспыхнул странный огонёк, когда он взглянул на список на плакате. Танис подошла ближе, чтобы прочитать его, пока хозяин таверны продолжал говорить:
— Я не помню всего, о чём болтал этот пьяница. Золотая палочка запомнилась — имп всё время хвастался ею, угрожая, что может превратить нас в сверчков или личинок. А тот мальчишка-хвастун уверял, будто собственноручно раскроил череп принцу-дракону в жестокой битве, когда отправился в Индэру. Как будто кто-то в здравом уме сунется туда.
Он немного помолчал, а потом добавил:
— Кажется, имп ещё говорил, что владеет Красными Слезами фей. Якобы королева их плакала из-за любви к одному из них. А ещё у него был... — хозяин фыркнул, — пенис тролля-девственника, двенадцать перьев серого боевого грифона, содранная кожа душегуба, повешенного дождливой ночью… В общем, чушь собачья. Не понимаю, зачем кому-то могло понадобиться что-то ещё, кроме волшебной палочки.
Мужчина справа от Танис засмеялся:
— Ага. Имп клялся, что, если объединить все эти вещи, получится заклинание.
— Заклинание чего? — спросила Танис.
Он сделал большой глоток из кружки, прежде чем ответить:
— Это все ингредиенты, необходимые для убийства самого мерзкого ублюдка в этом мире.
Танис до сих пор не понимала, о ком речь.
Пока мужчина слева от неё не плюнул на пол и не усмехнулся:
— Хотелось бы, чтобы это было правдой. Если бы я хоть на минуту поверил, что с их помощью можно сотворить заклинание, способное убить короля единорогов и занять его место, я бы сам первый прибрал их к рукам.
— Король единорогов? — переспросила она.
Хозяин таверны посмотрел на неё с усмешкой, словно она была такой же тупой, какой себя чувствовала.
— Дэшиэль Чёрное Сердце. Ублюдок, правящий всеми Тринадцатью Королевствами. Кто бы не захотел его убить?
У Танис перехватило дыхание. Имя прозвучало в её голове, как удар грома. Она медленно повернулась, чтобы посмотреть на мужчину, который на самом деле не был мужчиной, стоящего прямо перед ней.
Чёрный Единорог.
Дэшиэль Чёрное Сердце.
Дэшиэль...
Дэш...
«Будь я проклята».
Глава 7
«Не говори ничего, Леди Дракайна», — голос Дэша прозвучал громко и отчётливо в её голове.
Танис подумала о том, как сильно ей хочется выдать его головорезам в таверне. Но у него были её драконьи силы, и ей нужно было их вернуть. Вместе с истинным обликом.
Учитывая, кто он...
Дэш разорвёт её на куски, прежде чем она до него дотянется.
Не говоря уже о том, что теперь она больше не была уверена: если убьёт его, сможет ли вернуть драконий облик? Он не просто единорог.
Он — самое смертоносное существо на свете.
Верховный Король всех королевств.
«Что я наделала?»
Из всех зверей, которых она могла поймать в свою ловушку, угодил...
Верховный Король Тринадцати Королевств. Дэшиэль Чёрное Сердце.
Как? Почему?
О милостивые боги...
Ей повезло, что она осталась жива. Неудивительно, что он казался опасным.
Он таким и был.
Нет. Он был самим олицетворением опасности.
Единорог, который ради забавы буквально насаживал других на кол. Он носил части тел убитых в качестве украшений.
О нём ходили легенды — ужасающие, леденящие кровь.
Честно говоря, ей хотелось сбежать. Улепётывать со всех ног. Кричать и рвать на себе волосы.
«Что мне делать?»
Дэш ухмыльнулся хозяину таверны.
— Ну, сам же сказал, что это всё чушь собачья. Если бы простое заклинание могло убить Чёрное Сердце, его бы уже давно убили. — Он кивнул мужчине. — Спасибо за информацию.
Помедлив, он махнул на плакат.
— Не возражаешь, если я заберу его?
— Вперёд. Не уверен, что здесь вообще есть кто-то грамотный.
Фыркнув, Дэш снял плакат, сложил его и сунул в сумку на поясе.
Взяв Танис за руку, он направился к двери.
«Не вызывай подозрений», — повторяла она себе, пока они шли через зал.
Но как не вызывать подозрений? Танис не знала. Она чувствовала, что все смотрят на них.
Так ли это?
Они ведь были здесь раньше. Как они могли не знать, кто он? Это же так очевидно.
«Ты же не знала, пока тебе не сказали».
«Потому что я идиотка!»
Неудивительно, что отец всегда называл её дурой. Он оказался прав, а она тешила себя иллюзиями.
«Я умру. Медленно. Мучительно. Скорее всего, насаженная на рог Чёрного Единорога. И из меня высосут душу для пущего эффекта».
В ушах звенело. Она одновременно потела и дрожала. Чёрт бы побрал это человеческое тело.
— Дыши, Дракончик, — прошептал он.
Ему-то легко говорить. Он — самый страшный монстр всех времён и народов. Можно забыть о её драконьем происхождении. Её сородичи не сравнятся с ним в жестокости. Да, они могли дышать огнём и летать, но Дэш одолел самого могущественного из них.
Даже её отец воздавал ему должное. И дело было не в уважении, а в настоящем страхе.
При дворе запрещалось произносить его имя. Драконы боялись, что, если Верховный прознает, он сотрёт их всех с лица земли. Каждое королевство жило в страхе перед его гневом.
Не перед его армией.
Перед ним самим.
Перед тем, что он явится лично — и убьёт их всех. Ради забавы.
И это были не просто предположения. Нет. Он подал всем пример — тем, как казнил тех, кого счёл своими врагами. Расправа была кровавой и жестокой — чтобы другим неповадно было. Ошибки не случалось.
Дэш на глазах у всего двора и телохранителей пронзил кинжалом сердце своего отца.
Даже барды не слагали о нём песен.
Они были слишком напуганы. Боялись, что если он сочтёт их слова оскорблением, то отрежет им головы и пальцы струнами от их же лютни.
О его деяниях говорили испуганным шёпотом. А матери пугали своих детей: «Не делай этого, иначе Король Единорогов придёт за тобой!»
И она провела с ним три ночи в походе.
Три дня ехала верхом на нём...
«Я поймала его в проклятую сеть! Милостивые боги... Почему я до сих пор жива?»
Когда они вышли на улицу, у неё едва не подкосились ноги.
Она была зла. Нет, не просто зла. В дикой ярости.
Настолько, что не смогла сдержаться. Не раздумывая, Танис толкнула его.
— Вы, — прошипела она. — Почему не сказали мне, кто вы?!
Дэш потрясённо застыл.
После того как он разделался с отцом за пощёчину, никто не осмеливался поднимать на него руку.
Даже Рипер.
И всё же сейчас это произошло.
Но Дэш не смог бы причинить вред тому, кто настолько слабее его. Никогда. Это не в его правилах.
К тому же она не хотела ему навредить. Дракончик просто... расстроилась. И не осознавала, насколько близка к тому, чтобы разлететься на тысячу кусочков.
Он прочистил горло.
— Вероятно, по той же причине, по которой ты не сказала мне, что ты — дочь короля Ягана.
Это немного остудило её гнев. Дракайна отступила и нервно огляделась.
— Откуда вы знаете? — прошептала Танис.
«Она издевается?»
— Трактирщик сказал, что череп — королевский. У драконов только одна семья с таким статусом. Если это голова твоего брата... значит, он был Дэвином Драгомиром.
Единственным сыном короля.
Разве она не знала, что они с её отцом встречались по вопросу королевств? Или что он был знаком с её братом? Единственное, что действительно удивило Дэша, — почему они с принцессой ни разу не пересеклись при дворе во время его визитов в Индэру.
Она прикусила губу.
— О.
— О? — Дэш усмехнулся. — Это всё, что ты можешь сказать? Кстати, хватит мне выкать принцесса.
— Ты... злодей?
Он медленно моргнул.
Это должно было его разозлить, но... вместо этого позабавило.
Он не злодей.
А делал всё, что необходимо, чтобы обезопасить свой народ и защитить королевства.
Да, он был жесток. Даже безжалостен. Но когда Дэш пришёл к власти, Тринадцать Королевств тонули в крови. Никто не был в безопасности. Миллионы погибли напрасно.
Его отец заключал бесчисленные договоры, позволяя разным правителям управлять своими землями. Так поступали все короли и королевы. Но ни один трон не был по-настоящему защищён.
Дэш не жалел о том, что сделал, чтобы восстановить закон и порядок. И никогда не пожалеет.
Он установил ранее не ведомый порядок. Мир.
Если за это его считали злодеем... что ж, он мог бы этим титулом насладиться.
— Скажи мне вот что, принцесса. Когда ты покинула своё островное королевство, пересекла границу и расставила ловушку на моей земле… ты боялась?
Танис нахмурилась.
— Чего?
— Ты услышала вопрос. Несмотря на то, что единороги и драконы враждуют уже много поколений, когда ты попала в Ликордию, ты боялась, что тебя поймают?